Bukan 'sepertinya', jelas-jelas memang. Yu Cang pernah melihat pria hitam itu muncul di Yao Mo Ling, memang Kepala suku Batu Hitam dari Tanah Suci Dewata Kegelapan.
Sedikit saja pernah dengar kabar pasti tahu - Batu Hitam adalah pelayan setia penguasa Tanah Suci Dewata Kegelapan. Siapa lagi yang bisa membuatnya bersikap begitu hormat?
Dengan hati-nya meneliti wajah orang ini, aura yang memandang semua makhluk seperti semut kecil membuat Yu Cang diam-diam mengerikan. Ia tidak merespons ucapan Kepala Suku, tepatnya ia gemetar ketakutan tak berani bersuara.
Di atas punggung kalajengking pasir yang berukuran besar, Yuan Gang juga menengadah menyaksikan formasi. Dia tidak bodoh, hanya memiliki ide berbeda di beberapa aspek. Memahami isi percakapan dua orang di sampingnya - Kepala Suku dari Tanah Suci Dewata Kegelapan, statusnya sudah jelas.
Tiba-tiba ia menyadari sesuatu dan bertanya, "Apakah yang rambut terurai dan telanjang dada itu adalah Wu Chang?"
Pertanyaan langsung yang menyebut nama asli ini membuat Yu Cang dan Paviliun Bulan Sabit semakin gemetar, hampir ingin menyuruhnya berhenti asal bicara.
Yu Cang terkejut, mengalihkan topik dengan bertanya pada Yuan Gang: "Dari jarak sejauh itu, kamu bisa melihat jelas?"
Ketinggian tempat orang itu berada cukup jauh. Secara prinsip, tanpa menggunakan hati, mata biasa maksimal hanya melihat siluet dua sosok, tidak bisa melihat pakaian.
Yuan Gang mengangguk mengiyakan, lalu terus menatap ke langit - apakah itu salah satu dari Sembilan Santo yang melakukan perbuatan keji dan mengakibatkan perang dunia tak berkesudahan?
Yu Cang dan Kepala Suku di sampingnya saling pandang bingung. Mereka benar-benar curiga apakah orang ini seorang kultivator, banyak aspeknya bertentangan dengan prinsip biasa.
Keduanya tidak menjawab apakah itu Wu Chang. Mereka belum pernah bertemu, dan tidak berani asal bicara.
Hanya saja dalam perjalanan kali ini, sering muncul orang-orang aneh di langit, datang melintang, mengambang di kubah langit, membuat orang tidak bisa melihat wajah mereka dengan jelas. Namun jelas-jelas sedang mengamati area bawah. Setelah melihat, mereka lenyap secepat meteor. Kemampuan kultivasi mereka jauh melampaui level kultivator biasa yang pernah mereka temui.
Sebelumnya mereka sudah curiga apakah Sembilan Santo yang muncul. Sedangkan yang satu ini turun secara terang-terangan, menjadi yang terdekat dengan mereka setelah kemunculannya.
Yu Cang mulai menyadari: tindakan menyeberangi gurun tak bertepi ini merupakan langkah revolusioner. Kegaduhannya terlalu mencolok dan belum pernah terjadi sebelumnya. Tindakan ini mungkin telah membangunkan Sembilan Santo untuk turun memeriksa!
Tebakan mereka tepat! Orang itu adalah penguasa Tanah Suci Dewata Kegelapan, mantan Pembimbing Kanan Kegelapan, salah satu dari Sembilan Santo - Wu Chang!
Setelah menatap ke bawah beberapa saat, Wu Chang berseru, "Mana dia?"
Batu Hitam menunjuk, "Yang di atas kalajengking pasir besar itu, ada empat orang. Pria berwajah merah di depan yang menggendong golok besar itu sepertinya dia. Menurut laporan bawahan, Yuan Gang adalah pria berwajah merah besar yang selalu membawa golok!"
Pandangan Wu Chang langsung mengunci Yuan Gang di bawah. Setelah mengamati beberapa saat, ia bertanya, "Bisa membunuh kultivator puncak Pil Emas dengan sekali tebasan. Apakah Anda yakin dia bukan kultivator?"
Batu Hitam: "Seharusnya tidak ada kesalahan. Mata-mata di Perkebunan Maolu juga bisa membuktikan. Orang ini telah lama melatih teknik bela diri fisik, memiliki kekuatan luar biasa!"
Wu Chang: "Teknik bela diri fisik yang bisa membunuh kultivator puncak Pil Emas dengan sekali tebas, apakah ini masih termasuk dalam kategori teknik bela diri fisik biasa?"
Hei Shi: "Dari segi kekuatan orang awam, memang terasa berlebihan. Bisa dikatakan telah mencapai puncak kemampuan tubuh daging-darah."
Wu Chang: "Tentang kondisi orang ini, informasi yang kulihat sepertinya minim."
Hei Shi: "Menurut laporan pengintai, karakter orang ini agak aneh. Jarang berinteraksi dengan orang, bahkan saat bicara dengan Niu Daomei biasanya hanya beberapa kalimat singkat. Kewaspadaannya sangat tinggi, memiliki kepekaan seperti binatang buas. Sulit untuk mendekatinya, sehingga susah menyelidiki apapun."
Wu Chang: "Mengapa dia bisa mengendalikan kalajengking pasir?"
Hei Shi: "Saat ini masih belum jelas."
Wu Chang: "Berdasarkan informasi yang kalian berikan, apakah bisa kusimpulkan bahwa di desa kecil tempat terakhir Dongguo Haoran muncul sebelum meninggal, muncul dua anak desa yang luar biasa: satu Niu Daomei, satunya lagi dia?"
Hei Shi: "Bisa dikatakan begitu."
Wu Chang: "Tidakkah ini terasa aneh bagimu?"
Hei Shi: "Maksud Santo adalah?"
Wu Chang: "Hubungan Dongguo Haoran dengan Zhao Xionge, hubungan Niu Daomei dengan Dongguo Haoran dan Zhao Xionge, lalu hubungan Yuan Gang ini dengan Niu Daomei - apakah ada koneksi yang terlewatkan? Teknik beladirinya yang luar biasa dan kemampuan mengendalikan kalajengking pasir ini, mungkinkah bakat sejak lahir? Atau ada hubungan dengan Zhao Xionge?"
Batu Hitam dengan mata melotak penuh kecurigaan bertanya: "Santo mencurigai teknik misterius Yuan Gang berasal dari Kitab Kegelapan?"
Wu Chang: "Lalu bagaimana penjelasannya?"
Batu Hitam terdiam, menatap Yuan Gang di bawah dengan pandangan berkilatan, "Memang ada kemungkinan itu."
Wu Chang: "Orang ini kuambil. Bawa dia ke tanah suci."
"Ini..." Batu Hitam kehilangan kata, akhirnya terpaksa menyadarkan, "Santo, lihatlah! Pengangkutan pasukan Qin masih bergantung padanya. Jika dia dibawa pergi, berarti Santo campur tangan perang negara-negara tanpa izin. Santo, Sembilan Santo punya perjanjian."
Wu Chang: "Kalau begitu bawa dia setelah pengangkutan pasukan selesai."
Batu Hitam tampak seribet: "Santo, para penguasa lain juga memperhatikan si ini. Begitu Santo membawanya, mereka pasti menuntut penjelasan. Jika berkunjung ke tanah suci, izinkah mereka bertemu? Jika ditolak, mereka akan memaksa. Kalau rahasia interogasi tentang Kitab Kegelapan bocor, ini akan jadi masalah besar."
Wu Chang: "Aku tak mau dengar masalah. Berikan solusinya!"
Batu Hitam cepat-cepat mengusulkan: "Anak buah punya ide. Beri tahu sepintas pada yang lain, biarkan Piao Miao Ge yang menahan dia. Nanti Santo bisa ambil dari sana secara alami."
Wu Chang: "Lakukan! Gerombolan makhluk rendahan ini tak menarik. Pergi!"
“Ya!” Batu Hitam mengangguk, lalu mengendalikan kendaraan tunggangan terbangnya pergi.
Di bawah, Yu Cang dan yang lain melihat dua sosok di langit pergi, mereka lega sekali. Tiba-tiba datang mendekat begitu dekat, sempat khawatir entah apa yang akan terjadi. Alhamdulillah mereka sudah pergi, semuanya baik-baik saja.
Yuan Gang menyaksikan burung terbang itu menjauh di langit. Ia sadar, tatapan Wu Chang mengawasinya lama. Bahkan pandangan mereka sempat bertemu dalam level tertentu...
Berhari-hari perjalanan perang, meski tak berjalan kaki, prajurit kelelahan. Kalajengking pasir yang mengangkut orang dan barang juga sudah letih, perlu diganti.
Saat gelapnya malam turun, pasukan besar turun dari punggung kalajengking pasir. Setelah logistik diturunkan, dengan raungan Yuan Gang, gerombolan kalajengking pasir pun pergi.
Tengah malam, sinar Bulan purnama menyinari seluruh gurun.
Di sudut pasukan, setelah obrolan tak jelas, seorang perwira junior mengambil alih giliran jaga di zona pengamanan perimeter.
Usai memeriksa pos-pos penjagaan di area itu, perwira junior berjalan ke perimeter perkemahan pasukan. Berdiri di bukit pasir, sepertinya sedang mengamati kondisi dunia luar.
Secara diam-diam ia mengeluarkan korek api tradisional. Setelah dinyalakan dengan hati-hati, dibelakangi tubuhnya, didekapkan di dada menghadap luar. Telapak tangannya berulang menutupi bara api itu.
Setelah memasang korek api tradisional, ia kembali ke dalam perkemahan.
Sekitar setengah shichen kemudian, ia kembali. Pada prajurit penjaga ia berkata sambil tertawa ringan: "Pergi ke belakang."
Seseorang bertanya sambil tersenyum: "Yang besar atau kecil?"
"Yang besar."
"Ini daerah angin berlawanan, jalan lebih jauh. Kalau sudah selesai, kubur baik-baik. Jangan semalaman bau mu mengganggu."
Opsir kecil membalas isyarat makian, lalu kembali keluar dari area perkemahan, memanjat bukit pasir di depannya dan meluncur turun.
Mendarat di tanah cekung bukit pasir, matanya menyapu sekeliling sebelum membuat gerakan isyarat diterangi sinar bulan.
Braak! Suara gesekan halus segera terdengar. Dari bayangan cekungan, muncul sosok setengah badan yang membalas isyarat serupa.
Mengenali kode isyarat sebagai sekutu, opsir segera memandang sekitar lalu mendekat sambil membuka ikat pinggang.
Sosok yang separuh bahunya masih terpapar pasir tercengang, "Apa yang kau lakukan?"
Opsir sudah berjongkok di tepi, "Untuk alibi kalau ada yang lewat. Juga waspada kultivator patroli di atas."
Pria itu mengernyit tapi mengubur aura negatifnya, "Bantu lacak seseorang."
Opsir: "Siapa?"
Pria: "Yuan Gang, sang penakluk kalajengking pasir. Cari posisinya di formasi pasukan."
Opsir: "Namanya tak kukenal. Atasan merahasiakan." Jarinya menggores peta imajiner, "Sekitar sini. Belasan tenda berkumpul, tapi muka memerah itu cuma umpan. Tenda soliter 30 zhang di barat - target di situ."
Pria: "Konfirmasi?"
Xiao Xiao: "Hari ini di jalan aku melihat ada yang memberi sinyal titik temu, langsung kutebak kalian pasti urusan ini. Saat sibuk ingin menghubungiku sekarang, kupikir pasti cuma ini urusannya. Makanya aku sudah siap sebelumnya. Aku sengaja membantu Shangguan beberapa kali lari-lari tugas, mengawasi lebih dulu. Tenang, sudah kukonfirmasi, pasti tidak salah."
Orang yang datang: "Bagus! Kalau memang benar, kali ini kau berjasa besar."
Xiao Xiao: "Jasa atau bukan itu urusan nanti. Aku cuma mau tanya, jangan-jangan atasan mau melakukan pembunuhan?"
Orang yang datang: "Itu bukan urusanmu."
Xiao Xiao: "Aku cuma ingin menyadarkan kalian, ini tidak realistis. Target berada di area internal yang luas ini, penjagaan di mana-mana, di udara juga ada kultivator yang berpatroli. Sekalipun kultivator sakti mandraguna, tidak mungkin bisa mendekati target tanpa ketahuan."
Orang yang datang: "Kami akan mencari cara."
Xiao Xiao: "Ngapain buru-buru... Bawa aku kabur bersama. Kalau kalian langsung menyerang target, pasti pihak militer akan curiga ada yang membocorkan informasi. Orang sepertiku yang pernah keluar sulit menghindar dari kecurigaan. Tinggal di sini sama dengan bunuh diri. Bawa aku, aku punya cara bantu kalian mendekati."
Orang yang datang tersenyum lega, "Baik! Selama caramu efektif, tidak hanya akan kubawa pergi, tapi juga akan kuusulkan hadiah besar!"
Xiao Xiao: "Satu shichen kemudian, aku akan cari alasan bawa regu 10 orang patroli. Kalian sembunyi di sekitar sini, habisi mereka dengan cepat. Ganti pakaian jadi seragam prajurit, langsung kubawa masuk."
Orang yang datang: "Langsung masuk begitu? Ini cara bodoh macam apa?!"
Xiaoxiao: "Terkadang cara bodoh adalah cara paling efektif. Di pasukan sebanyak ini, tak mungkin semua saling mengenal. Aku tahu kata sandi, punya cara mendekatkan kalian. Tenang, aku sudah main gila di sini lama, lebih paham kondisi daripada kalian."
Orang yang datang: "Ini tak bisa kukendalikan, tunggu aku lapor dulu."
Xiaoxiao: "Urus sendiri pokoknya satu shichen lagi aku bawa sepuluh orang keluar jalan-jalan. Tak peduli boleh atau tidak, selama kalian bertindak malam ini, harus kirim penjemput."
Orang yang datang: "Baru sepuluh orang? Terlalu sedikit."
Xiaoxiao: "Mau berapa banyak? Patroli regu cuma bisa bawa segini. Lebih banyak malah mencurigakan. Bawa gerombolan nerobos masuk, itu seperti patroli? Siapa lihat pasti curiga, bagaimana mau mendekati target? Pulang dan lapor saja." Selesai bicara, kentut keras menggema di bawah.
Orang setengah terkubur di pasir langsung panik, "Apa yang kau lakukan?" Seperti melihat sesuatu yang tabu.
Xiaoxiao: "Buang tai! Karena alasan ini keluar, ya harus diperagakan. Hei kawan, dari instansi mana kau dilatih? Di profesi kita, masih takut beginian?"
Instansi apa? Orang itu sama sekali bukan anggota Hei Shui Tai yang terlatih khusus, melainkan murid Klan Qi Yun. Bagai melihat hantu hidup-hidup, dengan cepat menyusut masuk ke dalam pasir, kabur di lapisan dangkal.
