Berjuang sekuat tenaga, tetap tak bisa melepaskan belenggu, hanya bisa menyaksikan Lü Wushuang pergi dengan pasrah.
Setelah keadaan tenang, Yuan Gang kembali memejamkan mata. Segera suara bellow angin kembali bergemuruh, kabut darah mulai bersirkulasi dalam napasnya. Prioritas utama sekarang adalah memulihkan luka-luka di tubuh secepat mungkin.
Namun tidak lama kemudian, derap langkah kembali terdengar, memaksa Yuan Gang menghentikan sementara pemulihannya.
Lü Wushuang kembali muncul, kali ini ditemani seorang pria tak dikenalnya - seorang lelaki berjubah giok dengan aura kedinginan yang terpupuk lama.
Dari cara pria itu berjalan sejajar dengan Lü Wushuang, Yuan Gang yakin ini bukan orang sembarangan.
Tamu ini berasal dari Tanah Suci Wu Xu, salah satu Sembilan Santo: Du Wuxu yang tak dikenalnya!
Keduanya berhenti di bawah kepompong yang tergantung. Du Wuxu menengadah sambil bertanya: "Apa maksudnya ini?"
Lü Wushuang menjawab: "Dia melukai muridku. Biarkan merasakan hukuman dimakan cacing."
Du Wuxu memandang ulat-ulat giok yang mengunyah daun di ranting sekitar: "Sudah dapat informasi?"
"Mulutnya keras bagai baja," sahut Lü Wushuang.
Du Wuxu mengusulkan: "Cukup. Serahkan saja ke Piao Miao Ge untuk interogasi."
Lü Wushuang membentak: "Berani-beraninya? Tak tahukah ini wilayahku? Tak bisakah aku memberikan hukuman?"
Du Wuxu berbalik pergi. Lü Wushuang melirik tubuh yang bergelantungan, lalu menyusul pergi.
Saat keluar dari ruang bawah tanah, Du Wuxu akhirnya berbicara di bawah sinar matahari: "Lü Wushuang, aku tak keberatan kau menghukum, tapi jangan sampai membunuhnya."
"Bahkan untuk membunuh sampah macam ini kau masih mau ikut campur?" sergah Lü Wushuang.
Du Wuxu berbalik badan, menghadapinya dan berkata dingin: "Saya ingin tahu maksudmu dan Wu Chang yang buru-buru menginginkannya. Sudah cukup jelas perkataan saya ini? Jika orang-orang dari Tanah Wushuang tidak ingin diusir dari Taman Tak Terbatas oleh tekanan semua pihak, jika kau tidak ingin kehilangan kendali atas Taman Tak Terbatas, sebaiknya jangan main-main dengan taktik menghabisi saksi ala kalian!"
Usai berkata, dia mengibaskan lengan bajunya lebar-lebar, tiba-tiba berubah menjadi siluet manusia yang melesat ke langit.
Lü Wushuang menyaksikan kepergiannya dengan tatapan dingin.
Dalam beberapa waktu berikutnya, beberapa dari Sembilan Santo datang berturut-turut, masing-masing secara pribadi datang melihat Yuan Gang, dengan pesan tersirat yang kurang lebih sama.
……
Di luar kota Nan Zhou, datang seorang tamu langka yang duduk menyendiri di tepi sungai hutan tua sambil menenggak arak - Zhao Xionge.
Niu Daomei menelusuri tepian sungai melawan arus, mendekatinya, lalu melemparkan sebuah guci alkohol, "Coba rasakan bagaimana arak ini."
Zhao Xionge bahkan tidak melirik, menyambut guci itu dengan tangan terangkat, "Tak ada angin tak ada hujan, pasti ada maunya. Katakan, urusan apa yang membuatmu buru-buru mencariku?" Tangannya membuka tutup guci, mencicipi isinya, lalu menuangkan alkohol tersebut perlahan ke dalam labu minumannya.
Niu Daomei mengamati, "Dua jenis arak berbeda dicampur, tidak takut rasanya jadi aneh?"
Zhao Xionge: "Yang penting bisa minum."
Niu Daomei: "Memang benar-benar pemabuk."
Zhao Xionge: "Orang-orang sepertimu yang sibuk berhitung siang-malam, punya waktu luang membahas hal ini?"
Niu Daomei merapikan bagian bawah jubah panjangnya, lalu ikut duduk, "Ada satu hal yang harus kau bantu."
Zhao Xionge: "Tak ada yang namanya 'harus' di dunia ini."
Niu Daomei: "Penyelamatan manusia apakah termasuk?"
"……" Zhao Xionge menoleh memandangnya, "Siapa?"
Niu Daomei: "Kau kenal, saudaraku, Yuan Gang."
Zhao Xionge: "Informasi yang kudengar dari pihak Kegelapan, dia sudah ditangkap masuk ke Tanah Suci. Kau mau aku membantumu? Bagaimana caranya? Tunggu, kasus ini agak membingungkan, pengangkutan pasukan dengan kalajengking pasir kan pasti menarik banyak perhatian? Kok berani kau suruh dia melakukan hal semacam itu?"
"Ini sulit dijelaskan dalam satu kata……" Niu Daomei tidak menyembunyikan apa pun, menjelaskan rantai sebab-akibat peristiwa tersebut.
"Baru aku paham……" Zhao Xionge mengangguk perlahan, mengangkat tangan meneguk arak, "Kasus ini percuma cari aku. Aku tak bisa membantumu. Masa suruh aku menyerbu Tanah Suci untuk menculik orang? Menurutmu itu realistis?"
Niu Daomei: "Bercanda saja. Hal tidak realistis tak akan kuminta. Tenang, tak perlu kau berkelahi. Cukup tampil membantuku cari seseorang. Selama orang itu bersedia, masalahnya seharusnya bisa diatasi."
Zhao Xionge curiga, "Siapa?"
Niu Daomei: "Wu Chang!"
Zhao Xionge tertegun, perlahan menoleh memandangnya, "Kau sedang bercanda?"
Niu Daomei berkata serius: "Aku tidak bercanda……Berikan Kitab Kegelapan padanya, syarat ini tak bisa ditolaknya. Dia pasti akan berusaha sekuat tenaga menjamin keamanan Yuan Gang. Saat ini, di antara Sembilan Santo, satu-satunya yang bisa digerakkan hanya dia."
"Kamu gila!" Zhao Xionge melemparkan kalimat itu lalu bangkit hendak pergi.
Niu Daomei mengikuti bangkit, menarik lengan Zhao Xionge, "Paman Guru, Yuan Gang tertangkap di tangan Sembilan Santo. Selain mereka sendiri, saat ini tak ada yang bisa menyelamatkan Yuan Gang."
Zhao Xionge mencoba melepaskan lengan, tapi Niu Daomei menggenggam erat. Keduanya saling membeku sejenak.
Akhirnya Zhao Xionge berbalik menghadapnya, "Kau tahu tidak konsekuensi saat Wu Chang mendapatkan Kitab Kegelapan? Di dalamnya ada metode pembuatan rahasia Pasukan Yā! Saat dia menguasainya, akibatnya sulit dibayangkan!"
Niu Daomei: "Semua sudah kupikirkan. Tenang, tak akan ada masalah. Untuk membuat pasukan Yā, dia butuh waktu. Sekarang kita sedang bersaing merebut waktu. Paman Guru, aku butuh waktu. Lagipula, dia takkan pernah berhasil. Kalau perlu, kita bocorkan rahasia Kitab Kegelapan di tangannya. Delapan Santo lainnya pasti akan bersekongkol menghancurkannya."
"Paman Guru pernahkah kau pikir, dengan mendapatkan Kitab Kegelapan, berarti kita pegang rahasianya. Dia tak akan sembarangan bertindak, tak akan mengincar Sekte Shangqing lagi. Terkadang, ada yang dilepas baru bisa dapat. Dengan transaksi ini, tanpa sadar dia terikat, tanpa sadar berada di pihak kita. Selama dimanipulasi dengan benar, peluang kita besar!"
Zhao Xionge menatap tajam, "Jangan main-main denganku! Sekalipun kau berdebat sampai mulut berbusa, TIDAK BOLEH! Lepaskan!"
Niu Daomei sudah tahu sulit membujuknya, akhirnya malas berdebat lagi, "Zhao Xionge, kalau kamu memang bersikeras begitu, aku akan terang-terangan bilang: Kitab Kegelapan ini hanya titipan sementara dari Santo Perempuan Kegelapan, tugasmu cuma menjaga! Aku pemilik sah Kitab Kegelapan, berhak penuh menentukan hukumannya!"
Zhao Xionge menyorotkan mata dingin, "Lepaskan atau tidak?"
Niu Daomei: "Sudah kuduga kau tak percaya. Ayo, kubawa kau temui seseorang. Setelah bertemu, kau pasti yakin ucapanku benar!"
Zhao Xionge tak paham sumber keyakinannya, "Temu siapa?"
Niu Daomei: "Saint Luo Cha!"
Zhao Xionge menghentakkan lengan melepaskan tarikan, menuding hidungnya, "Sudah kuduga dulu seharusnya tak cerita apapun padamu! Sudah kuperingatkan, jangan mengincar Kitab Kegelapan! Sekalipun kau bawa Saint Luo Cha ke sini, trik licikmu takkan mempengaruhiku! Jangan harap kau bisa tipu aku! Ini tak perlu didiskusikan lagi!" Ia berbalik pergi.
Niu Daomei: "Kalau kamu tidak mau berdebat, masih bisa pergi?" Tangannya membuat isyarat.
Sruukk! Siluet manusia muncul bagai bayangan, menghadang di depan Zhao Xionge. Itulah Yun Ji.
Kedatangan tiba-tiba itu membuat Zhao Xionge kaget, siaga penuh.
Niu Daomei: "Paman Guru, jangan buang-buang tenaga. Dia di tahap kultivasi Yuan Ying. Kekuatanmu bahkan tidak selevel dengannya. Kalau tidak tahu diri, aku terpaksa menangkapmu!"
Yuan Ying? Zhao Xionge mengamatinya dengan mata melotak penuh curiga, lalu perlahan menoleh ke Niu Daomei: "Sekalipun harus bertarung habis-habisan, aku takkan membiarkan rencanamu berhasil!"
Niu Daomei naik pitam, "Zhao Xionge, dasar gila! Masih bisakah kita berdebat dengan logika? Sekte Shangqing terpuruk seperti sekarang justru karena orang-orang keras kepala sepertimu! Mengertilah arti introspeksi!"
Zhao Xionge: "Mengancamku dengan pasukan bayaran, itu yang kau sebut berdebat?"
Niu Daomei: "Kalau kau tidak kabur, perlu apa aku mengancam? Ini benar-benar ulah semena-mena! Begini saja: temui dulu orangnya. Jika setelah itu kau masih merasa aku berbohong, tak perlu menyerahkannya padaku. Aku takkan memaksa! Janjiku!"
Zhao Xionge langsung menuding, "Ini katamu sendiri!" Ia bertekad takkan percaya apapun trik licik lawannya.
Niu Daomei mengibaskan tangan, "Jangan omong kosong! Tak ada waktu untuk sok jaim! Di mana kendaraan tunggangan terbangmu? Tunjukkan jalannya!"
Tak lama kemudian, ketiganya mengendarai kendaraan tunggangan terbang dari kedalaman hutan, melayang ke angkasa dengan kendali langsung Yun Ji.
Setelah menentukan arah di udara, Zhao Xionge bertanya, "Ke mana?"
Niu Daomei: "Mana lagi? Untuk menemui Saint Luo Cha, tentu ke Butterfly Dream Realm."
Zhao Xionge: "Di sana ada penjaga, bisakah masuk?"
Niu Daomei menghela nafas: "Paman Guru Zhao-ku, urusan sepele seperti ini tak perlu kau ikut campur. Jika aku bahkan tak bisa menyelesaikan masalah kecil ini, buat apa main gila? Tenang saja, semua sudah kupersiapkan. Meski kau berbaring, aku bisa mengangkatmu masuk. Anda cukup ikut saya saja."
Ini bukan omongan kosong. Bertahun-tahun ia perlahan merajut jaringan. Di dunia ini, sungguh sedikit tempat yang tak bisa dimasukinya.
Zhao Xionge diam. Ia tak meragukan hal ini. Dengan kemampuan si dia yang bahkan bisa keluar-masuk Tanah Suci, Dunia Mimpi Kupu-kupu seharusnya bukan masalah.
Tapi justru karena itu Zhao Xionge tak percaya - si dia sepenuhnya mampu melakukan rekayasa...
Saat rombongan tiba di dekat pintu masuk Butterfly Dream Realm, sudah ada yang menunggu sesuai janji.
Yang menyambut mereka bukan lain, adalah Pemimpin Sekte Pintu Binatang Buas Xihaitang.
Semua terangkai dalam rencana matang Niu Daomei. Sejak mengundang Zhao Xionge, sudah pasti ia akan datang ke sini. Tak ada pilihan - dengan Yun Ji sebagai rencana cadangan, jika menolak akan langsung diculik. Kemudian koordinasi dengan Xihaitang yang sudah menunggu di lokasi, semua terangkai rapi.
Saat Xihaitang dan Zhao Xionge bertatap muka, keduanya tertegun.
Xihaitang tak menyangka Niu Daomei membawa Zhao Xionge. Zhao Xionge juga tak menduga Xihaitang sendiri yang menjemput. Dengan kehadiran Pemimpin Sekte Pintu Binatang Buas, masuk ke Butterfly Dream Realm yang dijaga murid-murid mereka tentu tak masalah.
Tidak banyak bicara, Xihaitang melemparkan sebuah tas pinggang, "Di dalamnya ada beberapa set pakaian murid Wan Shou Men, kalian ganti."
Ketiga orang itu patuh, setelah berganti penampilan, mereka mengikuti Xihaitang pergi.
