Dulu ketika pertama kali bertemu Saint Luo Cha, nyaris nyawanya melayang, dipukul hingga panik menyelam ke tanah kabur. Belakangan tak menyaksikan proses Niu Daomei menaklukkan Saint Luo Cha.
Kali ini datang semata karena kepercayaan pada Niu Daomei, ditambah kultivasinya mencapai terobosan hingga tahap Yuan Ying, baru berani berhadapan langsung dengan Saint Luo Cha.
Hasilnya begitu bertarung, menyadari kekuatan Yuan Ying barunya masih jauh di bawah Saint Luo Cha. Baik kecepatan serangan maupun tenaga serangan tidak sebanding. Baru sebentar bertarung sudah merasa tak sanggup, bahkan terluka.
Lapisan keras di tubuh Saint Luo Cha adalah perlindungan alami. Sedikit sentuhan langsung terasa, memiliki kemampuan kebal senjata.
Dia paham, bertahan mustahil. Jika dipaksakan, satu kesalahan bisa merenggut nyawa. Mana berani ambil risiko. Tidak langsung kabur saja sudah bagus.
Zhao Xionge yang mengamati dari samping menoleh ke Niu Daomei di seberang mendengar suara.
Niu Daomei menyeringai. Ia belum pernah melihat kemampuan Yuan Ying sebenarnya. Ingin menilai kemampuan Yuan Ying Yun Ji sekaligus mengukur kekuatan Saint Luo Cha. Baru mau observasi, tak disangka Yun Ji langsung kolaps.
Akibatnya, ia tak tahu apakah kekuatan Saint Luo Cha terlalu hebat, atau kemampuan Yuan Ying Yun Ji yang baru ini payah.
Melihat keadaan Yun Ji, ia harus turun tangan. Seketika melompat keluar, secepat asap tiba di samping Yun Ji.
"Bawa dia turun ke tanah. Jika dia melakukan serangan ke darat, aku di darat terlalu kaku bergerak, mungkin tidak sanggup bertahan. Begitu aku mulai ikut campur, kamu harus segera mundur. Jangan lagi melakukan inisiatif menyerang!" Niu Daomei memberikan petunjuk, lalu cepat-cepat mundur beberapa langkah.
Melihat dia berani turun langsung ke medan perang, Yun Ji menjadi lebih tenang. Setidaknya ini membuktikan bahwa dia tidak sedang mengelabuinya.
Namun sebelum keduanya sempat bertindak, kilatan cahaya perak muncul di udara. Saint Luo Cha kembali menyambar seperti kilat, menyerang Yun Ji.
Dengan arahan Niu Daomei sebagai pengaman, Yun Ji tahu cara bertindak. Dia tidak lagi berkonfrontasi langsung, melainkan lincah bergerak menyelinap di atas tanah sambil terus bertahan dan mundur, memancing Saint Luo Cha berputar-putar mengikutinya.
Sementara itu, Niu Daomei berdiri di pusat lingkaran pergerakan mereka. Pedang bermata dingin telah keluar dari sarungnya. Menunggu momen tepat, tiba-tiba dia menyelip di antara posisi kedua lawan yang sedang bertarung.
Sruukk! Yun Ji melesat melewatinya seperti bayangan hantu.
Menyadari ada yang menghalangi, Saint Luo Cha yang sedang melesat langsung mengayunkan cakar!
Niu Daomei yang sudah siaga sepenuhnya segera menyilangkan pedang dengan telapak tangan.
Braak! Sebuah cakar menghantam bilah pedang.
"Pu!" Niu Daomei yang menyemburkan darah dari mulut terlempar bagai meteor, jatuh berguling-guling puluhan yard jauhnya. Pedang di tangannya beterbangan memancarkan cahaya perak.
"……"Yun Ji yang mundur terburu-buru, bola matanya hampir terpelotok keluar. Sangat ingin bertanya pada Niu Daomei: Kau bisa mencegah ini? Di bawah kendali lawan, kau tak berdaya seperti selembar kertas. Begini caramu mencegah? Gila ya?
"……"Zhao Xionge juga tercengang, memiliki pertanyaan yang sama.
"Pu……"Niu Daomei yang masih menempel di tanah tersedak mengeluarkan darah dari mulutnya, kedua telinganya berdengung keras.
Dengan gemetar, ia menggelengkan kepala kuat-kuat. Setelah memaksakan diri menggunakan sihir untuk menstabilkan penglihatannya yang berkunang-kunang, baru menyadari telapak tangannya sudah terkoyak parah, daging dan tulang hancur berdarah-darah.
Sudut mulutnya juga berlumuran darah. Dengan tangan gemetar menopang tubuh di tanah, ia berusaha berdiri. Kedua paha terus bergetar tak terkendali, seolah seluruh rangka tubuhnya mau rontok.
"Rasanya sungguh menyiksa," Niu Daomei tersenyum getir. "Kekuatan serangannya terlalu dahsyat dan kilat. Dengan kecepatan kultivasi dan teknik Qiankun Li-ku pun tak bisa sepenuhnya menetralisir. Sisa tenaga serangannya saja sudah cukup untuk menjatuhkanku."
"Luka kali ini bahkan tampak lebih parah dibanding saat pertama kali dipukul oleh Saint Luo Cha dulu."
"Bagaimana mungkin?" Awalnya ia mengira kultivasi yang kini lebih tinggi akan membuatnya lebih siap menghadapi serangan ini.
Tak lama kemudian ia tersadar: Saat Saint Luo Cha sedang bertarung habis-habisan dengan Yun, tiba-tiba ia menyela di tengah serangan kilat. Hasilnya sudah bisa ditebak — sama sekali berbeda dengan serangan Saint Luo Cha tahun lalu.
Masih berusaha menghindari serangan ke darat Saint Luo Cha, khawatir tubrukan ke tanah akan memperparah lukanya. Tapi hasilnya malah menerjang langsung dengan "bravo".
"Ini namanya nasib apa..." Niu Daomei bergumam pelan sambil bangkit dengan senyum masam.
Tak mati? Zhao Xionge menghela lega.
Yun Ji semakin kaget. Dia tahu daya ledak serangan Saint Luo Cha itu. Tak mungkin kultivator Tingkat Pil Emas mana pun bisa bertahan. Tapi Niu Daomei ternyata bertahan! Ini benar-benar luar biasa!
Yang lebih mengejutkan, Saint Luo Cha tiba-tiba berhenti setelah serangan itu. Mengangkat tangan yang baru saja menyerang, raut wajahnya kebingungan. Perlahan berbalik, menatap tajam ke arah Niu Daomei.
Melihat Saint Luo Cha aktif mengawasi Niu Daomei, Yun Ji gemetar ketakutan. Niu sudah terluka parah begini, mana mungkin lagi menghadang?
Seketika bimbang: Patutkah menyelamatkannya? Sendirian saja tak sanggup, apalagi harus membawa beban seperti Niu. Pasti keduanya sial!
Krek! Zhao Xionge menghunus pedang. Membentak Yun Ji: "Kau hadapi dia! Aku bawa dia kabur dulu, kau menyusul!"
"Ya!" Baru saja Yun Ji mengangguk, Niu tiba-tiba membentak: "Jangan bergerak! Jangan ada yang bergerak!"
Matanya terus mengawasi raut wajah Saint Luo Cha. Sekali lagi memperingatkan: "Tidak boleh bergerak. Sepuluh juta jangan bergerak!"
Reaksi Saint Luo Cha di depan mata inilah hasil yang dia inginkan, sekali-kali tidak boleh lagi memancing kemarahan Saint Luo Cha. Jika kedua orang itu bertindak gegabah dan membuat Saint Luo Cha marah lagi, maka siallah nasib. Kondisi fisiknya saat ini tidak bisa menanggung serangan kedua.
Saat itu, bukan hanya semua upaya menjadi sia-sia, tapi juga sangat mungkin nyawa semua orang melayang. Meski kekuatan Yun Ji hebat, kemungkinan membawa dua beban meloloskan diri dari bawah tangan Saint Luo Cha tidak besar.
Zhao Xionge dan Yun Ji secara bertahap membelalakkan mata, penuh ketidakpercayaan. Mereka menyaksikan Niu Daomei tidak hanya tidak berpikir kabur, malah dengan nekad berjalan mendekati Saint Luo Cha.
Mulut Niu Daomei meneteskan darah, sepuluh jarinya juga meneteskan darah yang jatuh berdebar-debar. Dengan kaki gemetar dia melangkah pelan-pelan, tidak berani terlalu cepat karena takut memicu reaksi. Di wajahnya dia berusaha mempertahankan senyum ramah, berusaha menampilkan kesan tanpa niat jahat.
Darah menetes berdebar, meninggalkan jejak titik-titik darah di sepanjang jalan yang dilaluinya.
"Apa yang kau lakukan?" Zhao Xionge benar-benar tidak bisa menahan diri lagi, berteriak.
Niu Daomei segera mengangkat jari telunjuknya yang berlumuran darah ke mulut, menggelengkan kepala padanya, memberi isyarat agar tidak bersuara mengganggu.
Kemudian dia menunjukkan gerakan yang sama pada Yun Ji, menyiratkan pesan serupa: Jangan ganggu, sekali-kali jangan sampai mengganggu.
“……” Zhao Xionge membelalakkan matanya, melihat kembali Saint Luo Cha yang sudah tidak lagi menunjukkan keganasan seperti sebelumnya, melainkan berdiam diri di tempat. Seketika dia menangkap maksud, sepertinya Niu Daomei memiliki cara tertentu.
Menyaksikan hal ini, Yun Ji juga mulai menyadarinya.
Dengan langkah terhuyung-huyung, rasa tidak nyaman di tubuhnya perlahan mereda. Langkah Niu Daomei pun kembali mantap.
Akhirnya, dia berhenti tepat di hadapan Saint Luo Cha. Seorang manusia dan siluman berdiri berhadapan dalam jarak dekat, saling bertatapan.
Zhao Xionge dan Yun Ji merasa jantung mereka hampir melompat ke tenggorokan. Mereka tahu, satu gerakan tangan acak dari Saint Luo Cha saat ini akan membuat Niu Daomei tewas seketika!
Namun Niu Daomei tetap mempertahankan senyumnya. Perlahan dia mengangkat satu telapak tangannya yang berlumuran darah, mendorongnya ke depan sambil mengajak Saint Luo Cha merespons.
Saint Luo Cha pun perlahan mengangkat satu tangannya. Dengan cakar yang berubah menjadi telapak tangan, dia mendorongnya ke depan.
Di bawah saksi Zhao Xionge dan Yun Ji, cakar siluman dan telapak tangan berdarah manusia itu perlahan bersatu.
Begitu kedua telapak tangan menyatu, Niu Daomei segera mengaktifkan Jalan Langit dan Bumi, menyalurkan energinya ke dalam tubuh Saint Luo Cha untuk menetralisir Aura Iblis Mutasi di dalamnya.
Ekspresi nyaman tampak mengambang di wajah Saint Luo Cha.
Setelah satu tangan selesai, Niu Daomei yang cermat membaca ekspresi lawan pun mengangkat telapak tangan berdarah satunya lagi, mendorongnya perlahan.
Kali ini, Saint Luo Cha sangat kooperatif, juga mengangkat cakar satunya lagi, kembali menyatukan dengan telapak tangan Niu Daomei yang lain.
Seorang manusia, satu siluman, dalam keheningan. Saint Luo Cha perlahan menutup matanya dengan nyaman, seolah menikmati perasaan ini.
Tak lama kemudian, Zhao Xionge dan Yun Ji menyaksikan dengan jelas: cahaya perak pada sayap belakang Saint Luo Cha perlahan memudar, juga menyusut dan mengecil.
Terus mengecil, hingga akhirnya menyusut sepenuhnya ke dalam tulang belikat di punggungnya.
Seluruh penampilan Saint Luo Cha juga mengalami transformasi besar-besaran. Armor perak di tubuhnya perlahan melunak, kilau perak pada rambut peraknya memudar secara bertahap - dari perak berubah menjadi abu-abu, lalu perlahan menghitam.
Armor perak di wajahnya juga melunak dan berubah, secara bertahap membentuk siluet wajah manusia. Cakar pada anggota badannya pun menyusut.
Saat armor perak di wajah Saint Luo Cha berubah menjadi pola-pola perak yang memudar dan sepenuhnya menyatu di bawah kulit, sosok Saint Luo Cha telah lenyap. Berubah menjadi seorang perempuan telanjang berkulit salju dengan postur anggun, rambut hitamnya berkibar dengan mata tertutup rapat dan bulu mata yang panjang.
Zhao Xionge dan Yun Ji terpaku tak bergerak. Keduanya menyaksikan pemandangan ini untuk pertama kalinya.
Wajah yang familiar - Yin'er telah pulang. Senyum pun mengembang di wajah Niu Daomei.
Melepas tangan, ia dengan cepat membuka mantelnya dan melepaskannya, mengguncangnya sekali lalu menyelimuti tubuh telanjang Yin'er, dengan hati-hati mengikatkan tali pakaian untuk menutupi cahaya musim semi yang bocor.
Keadaan itu persis seperti merawat anak yang tak paham sopan santun.
Perubahan drastis gaya ini - dari siluman dan iblis ganas yang siap membunuh karena ketidakcocokan pendapat, tiba-tiba berubah menjadi wanita lemah gemulai - membuat Zhao Xionge dan Yun Ji sulit beradaptasi sejenak.
Saat mengikatkan pakaian dan menengadah, ia menyadari Yin'er telah membuka mata tanpa disadari, pandangan polos hitam legam tanpa kerumitan apapun sedang memandanginya penuh rasa ingin tahu.
Niu Daomei mencoba bertanya: "Yin'er, masih mengenaliku?"
Yin'er sepertinya berusaha mengingat sesuatu, tiba-tiba dengan suara lembut mencoba memanggil, "Daomei..." Ia sendiri tampak ragu-ragu.
Niu Daomei baru mengerti, sosok ini masih memiliki bekas ingatan tentangnya, namun hampir tak mengingatnya lagi.
Tapi ia ingat, Yin'er dikembalikan ke Butterfly Dream Realm sebelum memasuki Ruang Dimensi Tiandu. Baru beberapa tahun, sudah hampir lupa?
Dari sini ia pun memahami: perubahan dari manusia jadi siluman, lalu kembali jadi manusia, telah merusak memori Yin'er. Semakin lama kembali jadi siluman, semakin banyak hal tentang manusia yang terhapus - seperti kisah pasangan Shang Song yang sudah dilupakan Yin'er, pantas ia selalu seperti anak yang tak pernah dewasa.
"Mengingat ini, Niu Daomei tersenyum. Melupakan itu baik, beberapa hal yang terlupakan bukanlah kabar buruk."
Melupakan telah disegel selama ratusan tahun.
Melupakan perbuatannya mengembalikannya ke Butterfly Dream Realm.
Melupakan semua hal yang tidak menyenangkan, mungkin kecemasan dan kesakitan akan hilang.
