"Benar, Daomei, ini aku." Niu Daomei mengangguk dengan tertawa getir, agak tidak tahan dengan panggilan siluman ini padanya.
Setelah konfirmasi, Yin'er "hihi" tertawa, senyumnya penuh kenaifan polos, terlihat lega.
Melihat situasi di sini, Zhao Xionge dan Yun Ji mencoba mendekat.
Memandang wajah Yin'er, Yun Ji menghela napas lega. Dia mengenalinya dari masa di Perkebunan Maolu, juga terkejut. Rupanya gadis kecil ini benar-benar Saint Luo Cha! Sebelumnya Niu Daomei bilang datang ke sini mencari Yin'er yang disebutnya sebagai Saint Luo Cha, Yun Ji sempat curiga.
Ternyata dunia tidak tahu bahwa Saint Luo Cha dari Butterfly Dream Realm pernah menjadi penduduk tetap Perkebunan Maolu.
"Dia?" Zhao Xionge terkejut besar melihat wajah Yin'er.
Yin'er yang bermemori buruk tidak terlalu ingat mereka. Melihat keduanya mendekat, spontan bersembunyi di belakang Niu Daomei. Setelah kelahiran barunya, dia agak takut pada orang asing. Sebelah tangan mencengkeram erat pakaian Niu Daomei, mata waspada menatap keduanya, bertelanjang kaki putih seperti porselen.
Niu Daomei menoleh melihat pakaiannya yang tertarik, merasa tak berdaya. Ternyata gadis kecil ini masih memiliki sifat lamanya yang belum berubah, persis seperti pertemuan pertama mereka dulu.
Sambil menoleh ke Zhao Xionge, "Benar! Waktu itu aku hampir dipukuli babak belur olehmu. Untung kau tidak memancing kemarahannya saat itu, kalau tidak nyawamu sudah tidak ada."
"......" Zhao Xionge tak bisa berkata-kata. Masih mengingat kasus waktu itu, mengingat pertemuan-pertemuan langka dengan Niu Daomei. Masih teringat bagaimana dia pernah melukai gadis ini, dan samar-samar ingat Niu Daomei ingin memberikan siluman ini padanya... Memikirkan hal ini, bulu kuduknya merinding!
Sekarang dia akhirnya mengerti mengapa Niu Daomei nekat membawanya ke sini. Memang benar, cukup dengan bertemu orangnya, tak perlu penjelasan lagi.
Sebelumnya ketika dia hendak membocorkan rahasia, Santo Luo Cha sudah keluar dari ilusi bersama Niu Daomei. Masih perlu meragukan apakah Niu Daomei mengatur tipu muslihat?
Awalnya dia bertekad bulat: apapun yang dikatakan atau dilakukan Niu Daomei, dia tak akan percaya. Sekarang tak bisa tidak percaya, karena fakta memang demikian adanya.
Meski begitu, matanya masih menatap Niu Daomei dengan ketidakpercayaan: Murid Senior Dong Guo ini... benarkah dia orang yang ditunggu-tunggu Santo Perempuan dari Dinasti-dinasti Kegelapan?
Zhao Xionge terdiam.
Yun Ji yang sudah sadar mengamati Niu Daomei yang compang-camping, bertanya: "Kamu baik-baik saja?"
Niu Daomei mengangkat kedua tangannya, memperlihatkan telapak tangan berlumuran darah yang retak, tersenyum getir, "Mungkinkah tidak apa-apa?" Kemudian dengan susah payah merogoh ke dalam bajunya, meraba-raba dan mengeluarkan sebuah butir lilin. Dihancurkannya butiran itu, memperlihatkan Tianji Dan berwarna merah, hendak memasukkannya ke mulut.
Sebuah tangan putih ramping di sebelahnya meraih tangannya, mencegahnya memakan obat itu.
Niu Daomei menoleh, menemukan Yin'er yang matanya berbinar-binar menatap benda di tangannya, hidungnya mengembang seolah mencium wewangian harum Tianji Dan. Tiba-tiba mata indahnya berkedip-kedip menatapnya, dengan raut kesal berkata: "Daomei, lapar!"
Niu Daomei langsung tertawa getir, "Ini tidak boleh kamu makan."
Yin'er justru menggunakan kedua tangannya: satu tangan mencoba membuka genggaman Niu Daomei, satunya lagi berusaha merebut Tianji Dan.
"Jangan dimakan... Hmm..." Niu Daomei panik. Tak disangka, gerakan Yin'er mengenai luka di telapak tangannya, membuatnya menyeringai kesakitan. Jarinya spontan terbuka.
Yin'er yang berhasil merampas Tianji Tan langsung memasukkannya ke mulutnya sendiri, lalu tersenyum cerah pada Niu Daomei, "Harum!"
Suara braak braak mengunyah terdengar dari mulutnya. Niu Daomei tercekat, kehilangan kata.
"Pu..." Tiba-tiba alis Yin'er berkerut. Potongan Tianji Dan yang sudah hancur disemburkannya keluar, lalu dia mengangkat lengan bajunya menyeka mulut, cemberut berkata: "Pahit, tidak enak!"
Zhao Xionge dan Yun Ji terpaku memandang, seperti orang bodoh.
Niu Daomei juga tercengang, menunduk melihat gumpalan tanah merah yang berceceran di lantai, perasaan hampa yang tak terungkap, "Lebih dari satu juta koin emas, sia-sia begitu saja?"
Yin'er mengedipkan mata indahnya, seolah tak tahu salah benar, meludahkan sisa rasa di mulut, mengangkat lengan baju menyeka bibir, lalu menggenggam erat pakaian Niu Daomei, khawatir pria itu kabur.
Kepercayaan absolut ini membuat sudut bibir Niu Daomei berkedut.
Yun Ji berseru, "Memang si pemakan dari Perkebunan Maolu, tak mungkin palsu."
Niu Daomei menoleh ke sekeliling, menjulurkan dagu ke arah kantong kulit kembung di kejauhan, "Tolong ambilkan itu untukku."
Itu memang barang yang dibawanya. Kantong itu terlempar saat terkena pukulan tadi.
Yun Ji melesat mengambil kantong kulit sekaligus mengangkat pedang Niu Daomei yang terjatuh.
Setelah membuka kantong kulit kembung, Niu Daomei mengeluarkan bungkus kertas minyak dan menyerahkannya, "Ini untukmu, Yin'er."
Zhao Xionge mencium aroma daging. Yun Ji tahu persis isinya - dialah yang membelinya sendiri di perjalanan.
Yin'er mengambil bungkus kertas minyak, membukanya, dan melihat sebungkus paha ayam di dalamnya. Matanya langsung berbinar-binar, langsung menyambar satu potong dengan tangannya, menyuapkannya ke mulut sambil mengunyah dengan kriuk kriuk. Dia mengangguk-angguk pada Niu Daomei sambil menunjukkan bahwa makanan ini enak. Setelah menelan dengan lahap, dia kembali tersenyum licik pada Niu Daomei, menunjukkan kepuasan yang tak terbendung sebelum kembali menggigiti makanannya.
Akhirnya dia melepaskan Niu Daomei, satu tangan memeluk erat makanannya sementara tangan lain mencengkeram paha ayam, duduk di samping sambil mengunyah dengan puas.
Niu Daomei menghela napas, "Untung kami menemukanmu tepat waktu, kalau tidak hadiah ini pasti sudah rusak."
Zhao Xionge kehilangan kata, "Kau sengaja membeli paha ayam sebanyak ini hanya untuk datang ke sini?"
Niu Daomei menjawab, "Tidak ada cara lain, dia memang suka sekali." Setelah itu dia mengeluarkan sebuah butir lilin dari dalam jubahnya, menghancurkannya sambil masih waspada melirik Yin'er, baru kemudian menelannya dengan aman.
Beruntung dia telah menyiapkan banyak Tianji Dan dari Sekte Ling, mengetahui bahwa Yin'er mungkin akan melukainya selama pertemuan ini sehingga membawa beberapa butir ekstra.
Kemudian dia segera duduk bersila, mulai bermeditasi untuk menyuling energi pil ajaib dan mengaktifkan kekuatan obat guna memulihkan lukanya...
Sekuat apapun pil spiritual, tidak mungkin langsung menyembuhkan. Setelah membersihkan darah beku dalam tubuh dan menstabilkan lukanya, dia perlahan membuka mata. Sisanya tinggal menunggu efek obat bekerja memulihkan tubuhnya secara bertahap.
Ingin bangkit, tapi tak bisa, saat menoleh ke belakang, Yin'er tergeletak di sampingnya tidur nyenyak, meringkuk dengan pose tidur yang tenang, satu tangan masih mencengkeram bajunya.
Sudah terbiasa dicengkeram, hanya saja tangan berminyak bekas makan paha ayam itu terlalu mencolok...
Melirik ke sekeliling, Yun Ji terlihat sedang bersila bermeditasi untuk memulihkan luka, sementara Zhao Xionge berjaga-jaga dengan waspada, matanya terus mengawasi sekitar.
Melihat Niu Daomei menghentikan latihannya, Zhao Xionge mendekat dan bertanya, "Tidak apa-apa kan?"
Niu Daomei memandang kedua tangannya, menggeleng sambil tersenyum getir.
Mendengar suara itu, Yun Ji juga membuka mata dan menghentikan meditasinya.
Zhao Xionge jelas ingin membicarakan sesuatu, ia memberi hormat kepada Yun Ji, "Dia yang menyelundupkanku ke sini, aku perlu berdiskusi dengannya."
Yun Ji mengerti maksudnya, lalu bangkit dan pergi menjauh.
Zhao Xionge duduk bersila berhadapan dengan Niu Daomei, menjulurkan dagu ke arah Yin'er yang tertidur, "Aman?"
Niu Daomei: "Dia cuma idiot, takkan bocorkan rahasia. Bicaralah sesukamu, jangan khawatir."
Zhao Xionge: "Sebenarnya ada apa ini?"
Niu Daomei tersenyum, "Ada apa maksudmu?"
Zhao Xionge: "Bagaimana kau bisa menemukan Istana Shang Song? Dan darimana kau tahu cara menaklukkan Saint Luo Cha?"
Ini bagaimana menjelaskannya? Harus dimulai dari kehidupan sebelumnya... Niu Daomei menghela napas: "Beberapa hal tidak bisa dijelaskan, beberapa hal hingga kini masih membuatku bingung. Kebenaran sebenarnya mungkin harus ditanyakan langsung pada Shang Song dan Li Ge. Apakah masih perlu menanyakan ini sekarang? Dengarkan Paman Guru Zhao, tentang Kitab Kegelapan, jangan-jangan kau ingin menarik kembali janji?"
Zhao Xionge: "Kitab Kegelapan tidak ada padaku, dan mustahil berada di tubuhku. Aku menyembunyikannya. Tenanglah, setelah keluar dari sini, akan kuserahkan barang itu padamu. Tentang cara menghukumnya, itu urusanmu. Setelah menyerahkannya padamu, berarti aku telah menepati janji pada Santo Perempuan. Tapi pernahkah kau pikirkan, begitu Kitab Kegelapan diberikan pada Wu Chang, kasus Shang Shuqing yang memegang talisman pasukan pasti terbongkar?"
Niu Daomei: "Ini sudah kuperhitungkan. Jika ada masalah, selesaikan saja. Karena itu aku membawamu ke sini. Aku harus mendapatkan Kitab Kegelapan terlebih dahulu, melihat isinya baru bisa memutuskan cara menghukum. Jujurlah padaku, sebenarnya apa isi Kitab Kegelapan itu?"
Zhao Xionge: "Sebenarnya tidak ada yang istimewa. Terdapat catatan tentang ritual rahasia yang aneh. Konten utamanya adalah catatan tangan Li Ge untuk menyadarkan generasi penerus."
Niu Daomei: "Menyadarkan tentang apa?"
Zhao Xionge: "Setelah kau melihatnya sendiri, pasti akan paham."
Niu Daomei: "Aku tidak mengerti. Jika ini memang untuk diberikan pada penguasa Saint Luo Cha, sementara Saint Luo Cha terkurung di sini, mengapa Kitab Kegelapan tidak disimpan di tempat ini? Bukankah lebih aman, dan memudahkan penguasa Saint Luo Cha untuk mendapatkannya?"
Zhao Xionge: "Kau akan paham setelah melihatnya."
Niu Daomei: "Kalau begitu, mari cepat pulang. Xihaitang sedang menunggu kita. Situasi Yuan Gang juga tidak baik jika ditunda terlalu lama." Setelah berkata, dia berbalik dengan lembut, menggunakan sihir untuk merobek pakaiannya sendiri, lalu berdiri.
Tidak membangunkan Yin'er. Tangan Yin'er masih mencengkeram erat sepotong kain kotor.
Niu Daomei menatap sesaat kemudian menengadah, memberi isyarat tangan ke arah Yun Ji.
Yun Ji menyelinap kembali. Niu Daomei berkata: "Ayo pergi!"
Zhao Xionge tercengang, menunjuk Yin'er yang tertidur panjang di tanah: "Dia? Tidak dibawa?"
Niu Daomei menghela nafas: "Kamu tahu situasiku sekarang. Bagaimana kubawa dia? Begitu keluar dia akan terus membuntutiku. Aku sedikit pergi, dia akan berteriak cari aku. Di sekitarku ada mata-mata Piao Miao Ge. Bisa dibawa pulang?"
Zhao Xionge ragu-ragu: "Dia sudah berwujud manusia. Sendirian di sini, tidak apa-apa?"
Niu Daomei: "Kau terlalu paranoia. Ini dunianya, tempat yang seharusnya dia tinggali. Kita hanya pendatang."
Zhao Xionge tampak tak tega: "Kalau begitu, mengapa repot-repot mengganggunya?"
Niu Daomei melirik sinis: "Berani bicara? Kalau bukan karena keras kepalamu, aku akan ke sini? Nyaris kehilangan nyawa, tidak tahukah?"
Yun Ji menyela: "Aku ingat, Putri Kabupaten sepertinya bisa menenangkannya. Bisa diserahkan ke putri jika dibawa keluar."
Niu Daomei: "Putri Kabupaten? Putri Kabupaten bisa membungkam mulutnya? Ini cuma orang idiot bermasalah otak. Kalau dia lari ke luar dan teriak 'Daomei' atau semacamnya, kita semua bakal berakhir baik. Kakak pertama, ini periode apa sekarang?"
Memang masuk akal, tapi Yun Ji masih merasa dia agak dingin, tersenyum getir. "Dia sangat dipercayainya, tega sekali kau menolaknya begini?"
Niu Daomei: "Bukan masalah tega atau tidak. Kita sendiri pun tak tahu bagaimana akhir hidup kita nanti, semua sedang main nyawa. Dia itu sederhana, dunia luar sangat berbahaya baginya. Kekuatannya sehebat apapun, lalu apa? Cuma karena sifat rakusnya, orang lain punya segudang cara untuk membunuhnya! Demi perasaan sesaat, membawanya keluar justru menyiksanya. Di sinilah dunianya. Ayo pergi!" Berbalik pergi dengan tegas.
Tiga individu kembali ke tempat asal mereka melalui rute yang sama.
Di lantai batu paving, Yin'er masih tertidur pulas sambil menggenggam sepotong kain kotor.
Tertidur sendirian dalam kedamaian Kota Terlarang ini, saat bangun mungkin akan mengira itu hanya mimpi...
