Dalam ruang bawah tanah yang luas, Yuan Gang yang bergelantungan tak berani bersuara keras, takut membangunkan penjaga. Dari mulutnya terdengar "hiks" pelan.
Di langit-langit gua, ulat-ulat giok merayap turun mengikuti benang sutra, perlahan mendekati kepompong. Mereka berbaris vertikal di punggung Yuan Gang, mulai "bergesekan" menggerogoti kepompong tebal yang membungkusnya.
Setelah merasa cukup, merasakan Yu Can sudah mulai bekerja dengan sendirinya, Yuan Gang pun diam. Seluruh tubuhnya sudah tersiksa hingga rambut terurai, agak tak berbentuk manusia.
Hua Meiru hampir setiap hari datang, selalu menyiksanya sekali.
Dia tak mau duduk menunggu kematian, mencoba memanggil Yu Can, dan hasilnya ternyata berguna.
Waktu berlahan berlalu, sesekali penjaga melintas, melirik ke arah sini.
Awalnya penjaga masih berputar memeriksa, kemudian, tahu dia takkan bisa kabur, malas bolak-balik, melihatnya masih ada lalu pergi.
Yuan Gang justru memanfaatkan celah ini, diam-diam beraksi.
Dalam gua tak terlihat perubahan waktu, tak tahu sudah berapa lama, Yuan Gang yang terbungkus kepompong terus-menerus mendorong lengan untuk melebarkan.
Saat benang-benang halus di punggungnya akhirnya putus semua digigit Yu Can, kedua lengannya sudah bisa membuka seluruh bagian belakang, sudah bisa melepaskan belenggu kepompong, dia malah menyusutkan badan, tak bergerak lagi.
Pintu keluar ada penjaga, apalagi ini di Tanah Suci Tak Tertandingi, dia tak yakin bisa melarikan diri.
Perlahan memejamkan mata, bermeditasi sambil menunggu!
Bagai pemburu yang sedang mengintai, diam menanti kedatangan buruan.
Tak tahu berapa lama, derap langkah terdengar, Yuan Gang tiba-tiba membuka mata, menatap ke arah pintu masuk.
Benar saja, Hua Meiru muncul lagi, lehernya masih dibalut perban, berjalan ke sini dengan senyum samar.
"Setelah sampai di tempat mayat bergelantungan, Hua Meiru melompat dan mendarat di batu yang menjulang, menunjukkan sejumlah barang, 'Lihatlah, apa ini?' Beberapa jarum baja besar yang ramping, ujungnya sangat tajam. 'Katanya kulitmu tebal dan tubuhmu kekar, aku ingin lihat apakah kulitmu lebih tebal atau jarumku lebih tajam. Ini khusus kubuat untukmu.'"
"'Guru memberiku waktu tiga hari. Jika kamu tetap tidak menyanggupi, aku tidak punya cara lain.'"
"'Tebak apa yang akan kulakukan? Menusuk ke tubuhmu, mencungkil matamu... Oh ya, tahu kenapa warnanya merah muda? Sudah kuolesi bahan peledak. Sekali menusuk ke dalam tubuhmu, rasanya... akan membuatmu menderita lebih dari mati!'"
Senyumannya dipenuhi kebencian tak berujung. Ujung jarumnya mengelus wajah Yuan Gang, bahkan menyentuh kelopak matanya, seolah siap menusuk bila ada gerakan mencurigakan.
Tenggorokannya rusak akibat gigitan Yuan Gang, suaranya berubah menjadi parau.
Ding! Ding! Jarum baja di tangannya diketok-ketokkan, "Aku tanya terakhir kali, bisakah kau memanggil Kaisar Kalajengking?"
Pandangan Yuan Gang tiba-tiba tertuju ke belakangnya, "Siapa mereka?"
"Siapa?" Hua Meiru langsung menoleh, tak melihat apa-apa. Tiba-tiba ia merasakan keanehan, mendengar desau angin dari belakang. Saat berbalik, jarum bajanya ditancapkan dengan keras.
Ia melihat Yuan Gang telah kabur dari kepompong, tangan itu menyambar ke arahnya. Tanpa ragu, jarum baja ditikamkan ke lengan Yuan Gang.
Namun Yuan Gang bahkan lebih kejam darinya, datang dengan rambut terurai bagaikan iblis yang lolos, tidak menghindar sama sekali, serangannya cepat dan brutal. Dengan membiarkan jarum baja tajam menembus lengan bawahnya hingga menembus tulang lengan, ia membalikkan telapak tangan berkuku lima dan dalam sekejap menangkap pergelangan tangan Hua Meiru, menarik tubuhnya dengan paksa ke arahnya.
Hua Meiru terkejut, tahu kekuatan fisiknya yang luar biasa, tahu konsekuensi mengerikan jika tertangkap.
Saat tubuhnya terhuyung tanpa perlindungan, beberapa jarum baja di tangan satunya langsung menusuk perut Yuan Gang yang sedang menubruk.
Braak! Jarum baja menembus perut, tapi ia sama sekali tidak menghindar. Dengan lengan terayun, ia meraih lehernya.
Taktik nekat seperti ini, lagi-lagi menyerang leher? Begitu teringat mulut berdarah-darah itu, Hua Meiru langsung gemetar di kedua paha, nyaris pingsan ketakutan. Ia mencoba memutar tubuh untuk menghindar, namun sudah terlambat. Begitu membalikkan badan, lehernya langsung dicekik Yuan Gang.
Mana ada kultivator bertarung jarak dekat nekat seperti ini. Hua Meiru sama sekali tidak terbiasa dan tidak ahli dalam hal ini, tapi Yuan Gang mahir.
Satu tangan sudah ditangkap, leher pun dijepit. Hua Meiru berjuang mati-matian mempersiapkan sihir perlindungan untuk menjaga bagian vital sambil melancarkan serangan siku ke belakang, "Braak! Braak!" menghantam tubuh Yuan Gang tanpa henti.
Setiap pukulan, perut Yuan Gang yang tertusuk jarum baja mengucurkan darah segar. Tapi dia tetap mencengkeram erat, kedua paha yang melompat langsung menjepit pinggang Hua Meiru, menunggangi tubuhnya. Keduanya terjatuh dari batu dan menghantam tanah bersama.
Penjaga mulut gua sedang memberi hormat pada pendatang. Lü Wushuang tiba, bersama nenek bungkuk berambut dan alis putih dengan wajah pucat bertongkat - Ibu Salju.
PERUBAHAN MENDADAK terjadi. Beberapa orang menoleh, terkejut.
Yuan Gang yang menggeliat di tanah berusaha mati-matian memuntir leher Hua Meiru. Hua Meiru memusatkan tenaga magis untuk bertahan, Yuan Gang ternyata sulit menyelesaikan aksinya.
Awalnya ingin menghantam Hua Meiru, tapi melihat Lü Wushuang datang, tangan yang mencekik leher Hua Meiru tiba-tiba meraba wajahnya. Jarinya seperti cakar, "Haaa!" Raungannya menggema, dua jari menusuk paksa ke kedua mata Hua Meiru.
"Aaa!" Teriakan menyakitkan Hua Meiru. Darah menyembur dari soket matanya.
"Berhenti!" Lü Wushuang menggeram siap menyelinap mendekat.
Yuan Gang mana mau berhenti. Dia sama sekali tak berharap pulang hidup-hidup, sepenuhnya bertekad "bunuh satu cukup balas dendam"!
Memanfaatkan Hua Meiru yang kesakitan dan pertahanannya melemah, kedua tangannya mencekik leher Hua Meiru, dengan seluruh tenaga dia membalikkan badan sambil memuntir.
Braak! Kepala Hua Meiru berputar paksa ke belakang.
Lü Wushuang menghantam tubuh Hua Meiru dengan telapak tangan, tenaga magis mengalir melalui badan Hua Meiru, gemuruh! Yuan Gang terlempar seperti meteor, menabrak tebing batu gua sejauh belasan zhang, bersama reruntuhan batu yang ambruk menghantam tanah, tersedak darah!
Ibu Salju terpaku menyaksikan adegan ini, tak menyangka baru datang langsung melihat hal gila seperti anjing gila!
Lü Wushuang mendarat, melihat Hua Meiru tergeletak dengan wajah menempel tanah, darah mengucur deras dari mulutnya, anggota badan masih kejang-kejang.
Bagaimanapun ini muridnya sendiri! Lü Wushuang cepat-cepat berlutut satu kaki, mempersiapkan sihir untuk pertolongan darurat. Namun sia-sia, korban telah menerima serangan mematikan. Tenaga magis yang disuntikkan ke tubuh korban akhirnya berhenti beroperasi dan ditarik kembali. Anggota badan Hua Meiru yang bergetar hebat tiba-tiba kaku lalu lemas tak bergerak lagi, hanya darah yang masih merembes ke tanah.
Pipi Lü Wushuang tegang, kedua tangan memutar kepala Hua Meiru. Dua mata di wajah itu kini menjadi lubang darah, mulut penuh darah menganga mengerikan hingga tak tertahankan untuk dilihat.
Mengangkat kepala, mata penuh amarah menatap ke arah Yuan Gang. Dua penjaga yang bergegas mendekati ternyata dihalangi seseorang, tepatnya Ibu Salju.
Lü Wushuang perlahan berdiri, "Ibu Tua Siluman, apa maksudmu?"
Braak-braak! Yuan Gang yang mempermalukan diri perlahan memulihkan diri sejenak, merangkak keluar dari tumpukan bebatuan sambil terengah-engah "Haaa...", rambut terurai berantakan dengan genangan darah di wajah, pinggangnya sepertinya tak bisa tegak, postur tubuhnya sedikit goyah.
Mengangkat tangan, mencengkeram jarum baja di lengan sebelahnya, Pu! Mencabut dengan keras lalu braak dibuang ke tanah.
Kedua tangan meraba perut yang mengeluarkan darah, mencengkeram jarum baja sepanjang sumpit yang hanya menyisakan satu jari mencuat dari perut - ditarik kuat-kuat, "Hmm..." Dengus kesakitan keluar dari hidungnya, tiba-tiba menyemburkan darah segar, dengan tenaga penuh berhasil mencabut beberapa jarum baja itu lalu braak dibuang sembarangan ke tanah.
Tubuhnya seperti tak stabil, mundur perlahan bersandar di tebing batu, napasnya tersengal-sengal, melihat Hua Meiru yang sudah tergeletak mati di tanah, senyum mengerikan merekah di wajahnya.
Ibu Salju tidak menghiraukan Lü Wushuang, menatapnya tajam: "Kau Yuan Gang?"
Yuan Gang yang masih terengah menjawab: "Memang kenapa? Aku sudah jadi Yang Mulia!"
Telinga Ibu Salju berkedut, tubuhnya tiba-tiba bergerak cepat, satu tangan mencengkeram lengan Yuan Gang dan secepat kilat berganti posisi.
Lü Wushuang yang meleset mendarat lalu berbalik menghadap Ibu Salju, menuding Yuan Gang sambil berteriak kasar: "Siluman tua! Berani-beraninya menculik orang di Tanah Suci Tak Tertandingi-ku? Tak takut kubersihkan berdarah Tanah Suci Hamparan Salju-mu?"
"Ibu Salju mengarahkan tongkatnya ke jarum baja berlumuran darah di lantai, "Menculik? Nenek tua ini tidak berani! Tapi lihat apa yang kalian lakukan, andai nenek datang terlambat satu langkah, orang ini pasti sudah kalian bantai untuk menutupi kejahatan! Kebetulan nenek menyaksikan ini, sudah tentu harus menegakkan keadilan!"
Kini dia curiga apakah pihak sini sudah berhasil mengorek informasi yang diinginkan, lalu berencana menghabisi saksi. Hanya saja terjadi kesalahan perhitungan, mereka belum sempat bertindak sebelum kedatangannya. Mustahil ini kebetulan belaka.
Lü Wushuang berkata dingin: "Lepaskan dia! Aku jamin tidak akan membunuhnya. Kita serahkan ke pihak berwenang untuk diadili bersama!"
"Ini..." Ibu Salju melirik jenazah di lantai, terkekeh licik. Tubuhnya tiba-tiba menghilang, menyambar Yuan Gang dan melesat ke mulut gua.
Lü Wushuang murka, segera mengejar keluar.
Di koridor mulut gua, Ibu Salju yang sedang membawa kabur Yuan Gang terus mengibaskan tongkatnya. Uap air di udara terkumpul dengan cepat, membentuk lapisan-lapisan es tebal di belakang mereka sebagai penghalang.
Beberapa pita sutra menyembur dari lengan baju Lü Wushuang yang sedang mengejar, berkilauan bagai lidah api. Lapisan es di depannya berantakan berdebum dihantam, semua pecahan es yang beterbangan langsung hancur menjadi tepung halus di sepanjang jalur yang dilaluinya.
Begitu keluar dari gua, Ibu Salju langsung menarik Yuan Gang terbang menembus langit.
Blok es yang menyegel mulut gua bergetar hebat lalu pecah. Lü Wushuang menengadah, mengibaskan lengan bajunya lebar-lebar dan melesat ke angkasa dengan suara "Sruukk!"
Tanah Suci Tak Tertandingi di tanah yang melihat ke atas; kultivator yang menyelinap keluar dari gua kemudian berteriak-teriak sejenak.
Segera, puluhan kendaraan tunggangan terbang mengangkut manusia dan cepat naik ke udara, mengejar ke arah pengejaran Lü Wushuang...
Membawa seorang manusia saat terbang adalah beban; melihat Lü Wushuang yang mengejar semakin dekat dari belakang, Ibu Salju yang melayang horizontal tiba-tiba berteriak "Ya!", tongkat di tangannya mengacung-acungkan tongkatnya ke langit.
Udara di sekeliling tiba-tiba menjadi dingin; di langit ternyata terbentuk dari udara kosong kepingan salju yang berhamburan turun.
Saat Ibu Salju mengayunkan tongkatnya ke belakang, ribuan keping salju yang beterbangan tiba-tiba ditiupkan ke belakang bagai bilah pisau berputar.
Setelah itu, tak terhitung kerucut es dari salju yang membeku menyusul menembak.
Lü Wushuang mengibaskan lengan bajunya yang menangkap angin, beberapa pita sutra yang terjalin seperti kerucut berputar cepat; manusia dalam perlindungan kerucut yang berputar kencang itu menembus serangan es dan salju dengan suara braak-braak.
Serangan semacam ini tidak bisa melukainya, hanya sedikit memperlambat kecepatan udaranya.
Ibu Salju yang menoleh ke belakang tertawa kecut, lalu melihat Yuan Gang yang masih menetes darah yang diangkatnya, "Bodoh, hari ini bertemu dengan Ibu, anggap saja keberuntunganmu besar!"
Dia sulit membayangkan Yuan Gang yang aktif menyerang; masih mengira pihak Tanah Suci Tak Tertandingi ingin menutupi kejahatan, karena kejadian tak terduga gagal menyelesaikan sebelum kedatangannya.
Di depan langit tertutup awan hitam, Ibu Salju membawa Yuan Gang masuk dengan cepat.
Lü Wushuang yang pita bercahayanya berkibar seperti bidadari juga tiba dengan cepat, lalu menerobos masuk ke dalam awan hitam.
Tertutup awan gelap, pandangan terhalang, namun ada jejak benda yang melintas di antara kabut. Mengejar ganas mengikuti jalur pusaran kabut.
