Niu Daomei mata melotak penuh kecurigaan: "Legenda menyebut ini pusat kejayaan agama Buddha yang terkubur pasir kuning? Jadi gurun tak bertepi adalah jalan ke Domain Kelima?" Bertahun di dunia kultivasi, ia tak pernah mendengar Domain Kelima.
Zhao Xionge: "Begitu tertulis di catatan. Tapi selama ini tak ada yang menemukan, mungkin terkait benda penjemput itu. Tanpa benda penjemput, tak bisa masuk Domain Kelima. Menurut catatan, kita harus dapatkan Spiral Langit dan Kuali Gunung-Sungai dulu baru bisa temukan benda penjemput."
Niu Daomei ragu-ragu: "Cincin Penelan Langit adalah artefak legendaris penjaga negara Wei, Kuali Gunung Sungai adalah artefak legendaris penjaga negara Han. Entah bisa didapat atau tidak, tapi di gurun tak berujung ini apa yang bisa jadi penghubung?"
Zhao Xionge: "Ini tidak diketahui. Santo Perempuan pun tidak menyebutkannya sebelum meninggal. Secara prinsip, di gurun tak berujung yang penuh kalajengking pasir, sulit ada makhluk hidup yang bisa tinggal lama di sana. Selain itu, seharusnya ada koridor untuk memasuki Domain Kelima. Aku curiga apakah 'penghubung' yang dimaksud adalah menggunakan Cincin Penelan Langit dan Kuali Gunung Sungai untuk membuka jalan ke Domain Kelima?"
Niu Daomei masih curiga, "Penghubung itu koridor? Bisa dipahami seperti itu?"
Zhao Xionge: "Ada kemungkinan lain? Kultivator yang hilir mudik tak mungkin terus menginap di gurun tak berujung menunggu orang membawa cincin dan mengetuk kuali. Di gurun ini selain manusia hanya ada kalajengking pasir. Bukan manusia maupun koridor, mungkinkah kalajengking pasir itu penghubungnya?"
"Kalajengking pasir..." Tiba-tiba Niu Daomei mengangkat tangan, seolah teringat sesuatu, matanya berkedip-kedip, "Tanah Buddha yang Tenggelam..."
Zhao Xionge juga menyadarinya. Ia menunggu tanpa mengganggu proses berpikir itu.
Setelah lama, Niu Daomei berucap perlahan: "Aku ingat! Yuan Gang pernah bercerita padaku, dia pernah mengendalikan Kaisar Kalajengking masuk ke bawah gurun tak berujung. Di sana ditemukan peninggalan agama Buddha yang terkubur pasir kuning. Mungkinkah Kaisar Kalajengking itu penghubungnya?"
Zhao Xionge merenung sejenak, "Tapi... kalajengking pasir biasa juga bisa menyelam ke bawah tanah. Belum tentu harus Kaisar Kalajengking?" Melihat raut wajah Niu Daomei yang semakin serius, ia bertanya lagi, "Ada apa?"
Niu Daomei: "Aku berpikir, jika benar itu Kaisar Kalajengking, Lü Wushuang muncul di gurun tak berujung, bahkan langsung menemui Yuan Gang untuk meminta Kaisar Kalajengking... Kemudian di Tanah Suci dengan RAMAS membawa Yuan Gang pergi. Apakah Lü Wushuang tahu sesuatu?" Ia menengadah bertanya: "Isi catatan tangan ini selain Santo Perempuan setiap dinasti danmu, tidak ada yang lain yang tahu ya?"
Zhao Xionge ragu-ragu: "Secara prinsip, sepertinya tidak ada?"
Niu Daomei: "Lalu bagaimana Wu Chang tahu tentang keberadaan Kitab Kegelapan?"
Membahas ini, raut wajah Zhao Xionge menjadi suram. "Dia memang sudah ambisi menggebu. Saat Santo Perempuan sedang berdoa, dia menguping. Awalnya Santo Perempuan tidak tahu, sampai Wu Chang kemudian meminta Kitab Kegelapan dan mengaku sendiri. Kematian Santo Perempuan, secara formal karena aku, sebenarnya karena tekanan Wu Chang yang memaksa untuk mendapatkan Kitab Kegelapan hingga membuatnya bunuh diri."
Niu Daomei kini mengerti. Pandangannya jatuh pada gulungan logam, beberapa keraguan terjawab tapi masih ada yang tersisa.
Ia kurang lebih memahami mengapa Li Ge tidak menjelaskan alasan catatan tangan harus diberikan kepada penguasa Saint Luo Cha, atau mengapa tidak menerangkan tentang orang di cermin.
Karena tidak perlu dijelaskan. Itu memang bukan hal yang pantas diketahui orang lain. Penjaga catatan tangan hanya perlu patuh. Saat orang di cermin datang dan melihat catatan tangan, mereka akan langsung memahami situasinya.
Pada level tertentu, ini adalah bentuk menjaga kerahasiaan, antisipasi terhadap keturunan penjaga catatan yang mungkin berkhianat, sekaligus perlindungan bagi orang di cermin!
Li Ge mungkin tak menyangka, demi menjaga catatan tangan, sang penjaga malah menciptakan model Santo Perempuan untuk mempertahankan kemurnian penjagaan, sehingga benar-benar bertahan selama bertahun-tahun.
Mengenai penerus catatan tangan yang melanggar wasiat Li Ge, sudah ada orang di cermin yang akan menghukum. Apakah ini ancaman? Sama sekali bukan!
Ini taktik Li Ge: setiap penjaga yang pernah membaca catatan tangan, jika main-main, pasti akan takut dengan kemunculan orang di cermin, dan pasti akan bermusuhan dengannya!
Namun orang di cermin ini justru adalah penerus warisan Shang Song!
Meski perhitungan manusia tak bisa mengalahkan takdir langit, Li Ge benar-benar cukup licik.
Ada satu hal yang tak dipahami Niu Daomei: Mengapa Li Ge begitu yakin bahwa setelah orang di cermin datang, mereka pasti akan menjalankan isi catatan tangan? Jika tidak, buat apa menyerahkan catatan itu ke mereka? Bukankah maksudnya agar mereka patuh melaksanakan?
Untuk urusan tanpa keuntungan, mengapa orang di cermin harus melakukannya? Mengapa harus memutus jalan kultivasi mereka sendiri?
Sekejap ini, Niu Daomei seolah mengalami komunikasi batin dengan Li Ge.
Melihat ini, Li Ge sepertinya tahu bahwa yang datang akan memahami sesuatu setelah membaca catatan tangan.
Niu Daomei samar-samar merasa Li Ge masih meninggalkan sesuatu untuknya, dan jawabannya baru akan didapat setelah melaksanakan perintah!
Apa sebenarnya? Niu Daomei dibuat gelisah ingin tahu. Setelah melihat catatan ini, muncul impuls untuk mengumpulkan tujuh artefak legendaris penjaga negara lainnya guna memecahkan teka-teki.
“Li Ge main ilmu setan apa, bukankah ini membuat masalah...” Niu Daomei bergumam.
Setelah mengesampingkan aura negatif terkait Santo Perempuan, Zhao Xionge melanjutkan: “Kau sudah melihat Kitab Kegelapan, harusnya tahu betapa pentingnya barang ini. Jika benda ini jatuh ke tangan Wu Chang, saat dia berusaha mengumpulkan delapan barang, kita tak tahu akibat apa yang akan muncul.”
Niu Daomei tersadar, menghela napas: “Tidak separah yang kau bayangkan. Menurutku benda ini sebenarnya tak bernilai bagi orang ambisi menggebu. Meski dia kumpulkan delapan barang, apa yang bisa dilakukan? Apakah dia berani menghancurkan koridor Lima Dunia dan memutus Jalan Kultivasinya sendiri? Masakan mungkin? Sebelum beberapa hal terungkap, dia pasti takkan menghancurkan kedelapan benda itu.”
Zhao Xionge terdiam sejenak, lalu memperingatkan: “Di sini tercatat detail metode rahasia pembuatan Yā Jiāng. Jika Wu Chang mendapatkannya, rahasia talisman pasukan Shang Shuqing mungkin tak bisa dijaga. Sudahkah kau pikirkan konsekuensinya?”
Niu Daomei mengangkat barang di tangannya berkilauan, “Aku sudah periksa. Talisman pasukan tak harus ditanam di muka. Dengan keahlianku mengubah ini, Wu Chang mungkin tak menyadarinya.”
Mata Zhao Xionge berbinar, “Maksudmu kau punya cara menyelundupkan Kitab Kegelapan palsu ke Wu Chang?”
“Palsu?” Niu Daomei balik bertanya, tiba-tiba tertawa: “Kau anggap Wu Chang idiot? Dia akan verifikasi. Benar atau palsu, langsung ketahuan saat diuji. Mana mungkin palsu bisa lolos? Harus memberinya yang asli. Aku hanya ingin mengubah beberapa nama kehormatan saja.”
Zhao Xionge dengan ekspresi serius, "Karena kau yang menerima barang ini, secara prinsip seharusnya aku tak ikut campur. Tapi ingat baik-baik, benda ini jika jatuh ke tangan Wu Chang, akibatnya tak terduga! Kau yang selalu tenang dan logis, pantaskah melakukan ini demi Yuan Gang?"
Niu Daomei mengayunkan benda di tangannya, "Sesuatu yang digenggam sendiri belum tentu memberi manfaat maksimal. Percayalah, Li Ge bukan tipe baik hati. Yang ditinggalkannya bukan tanda keberuntungan atau harta karun, melainkan jebakan maut! Hanya yang tunduk pada wasiat terakhir yang layak jadi tuannya. Ini bukan untuk Wu Chang, dia tak pantas menyentuhnya!"
Zhao Xionge mengintainya beberapa saat, akhirnya menghela nafas, "Semoga kau jujur. Bagaimana rencanamu menukar ini dengan Wu Chang?"
Niu Daomei: "Tentu kau yang pergi."
Zhao Xionge tercengang: "Aku?"
Niu Daomei: "Kalau bukan kau siapa lagi? Masa harus aku? Yang lain tak pantas. Kaulah pemegangnya, keabsahan transaksi harus lewatmu. Setelah kusempurnakan, kau yang negosiasi."
Zhao Xionge: "Basis negosiasi apa? Atas nama apa aku menukar Kitab Kegelapan untuk menyelamatkan Yuan Gang? Ini terlalu mencolok, pasti memicu kecurigaan Wu Chang!"
Niu Daomei dengan tegas: "Alasan Yuan Gang bisa pergi dari Desa Xiaomiao tanpa beban karena dia yatim piatu. Mengapa Dongguo Haoran mendatangi desa itu sebelum wafat? Jawabannya sederhana: Yuan Gang adalah anakmu!"
"Anakku?" Zhao Xionge bingung, "Apa maksudmu?"
Niu Daomei: "Maksudnya untuk menyelamatkan anak laki-lakimu!"
"......" Zhao Xionge terlihat membingungkan, apa hubungannya semua ini?
Tak mengerti tak masalah, Niu Daomei pasti akan membuatnya paham. Begitu tekadnya bulat, semua rencana telah disiapkan.
……
Kembali ke ibu kota prefektur Nan Zhou, Niu Daomei langsung menyelinap ke ruang rahasia, menyuruh Guan Fangyi diam-diam menyiapkan berbagai barang aneh.
Guan Fangyi tak tahu apa yang sedang diaturnya, tapi Niu Daomei melarangnya melihat.
Keesokan harinya, Yun Ji kembali menyampaikan surat rahasia dari Sha Rulai.
Sha Rulai mengabarkan, Yuan Gang telah membunuh murid Lü Wushuang yaitu Hua Meiru. Untungnya Ibu Salju menyelamatkannya tepat waktu. Kini Yuan Gang kembali dipenjara di Kota Tanya Langit, sedang menjalani interogasi Piao Miao Ge.
Kali ini Sembilan Santo telah mencapai kesepakatan: tanpa persetujuan bulat mereka, tak seorang pun boleh mengusulkan pembebasan Yuan Gang.
"Brengsek!" Niu Daomei yang telah membaca surat itu kembali marah dan menepuk meja. Di sini ia sedang berusaha keras menyelamatkan, eh Yuan Gang malah membunuh Hua Meiru. Kini bahkan ia sendiri tak tahu bagaimana Wu Chang bisa menyelesaikan masalah ini.
Murid Lü Wushuang - salah satu Sembilan Santo - mana mungkin boleh dibunuh sembarangan? Pasti anggota Sembilan Santo lainnya juga tak akan menerima alasan apapun.
Ia heran, dalam kondisi Yuan Gang ditangkap, bagaimana mungkin si bodoh Hua Meiru bisa terbunuh oleh Yuan Gang?
Tidak ada cara, saat ini dia tidak bisa mengeluarkan orang dari tangan Sembilan Santo, hanya bisa menaruh harapan pada Wu Chang, percaya Wu Chang akan menggunakan metode tidak konvensional untuk Kitab Kegelapan, dan seharusnya memang akan begitu. Urusan ini harus dipercepat, setidaknya perlu memberi Wu Chang waktu untuk bereaksi.
Saat ini Sembilan Santo sudah mencapai kesepakatan, mungkin masih perlu memberi Wu Chang sedikit alasan.
……
Di Tanah Suci Da Luo, dalam paviliun, Wang Zun menyerahkan surat rahasia ke tangan Sha Rulai.
Sha Rulai yang duduk tegak di balik meja membukanya, melihat hanya ada dua karakter di surat: "Segera!"
Justru karena sederhana, dia merasakan beratnya dua karakter itu, menarik napas dalam dan bertanya, "Bagaimana persiapan untuk urusan itu?"
Wang Zun: "Sepertinya tidak ada masalah."
Sha Rulai: "Kalau tidak ada masalah, mulai saja. Lakukan dengan hati-hati."
……
Di Tanah Suci Dewata Kegelapan, dalam Istana Kegelapan, Wu Chang berdiri di tebing curam mulut gua.
Hei Shi datang, memberi hormat.
Wu Chang tak menoleh sedikit pun, "Bagaimana kondisinya?"
Hei Shi: "Sangat keras kepala, sudah disiksa sampai tak berbentuk manusia, tetap tidak mau bicara. Piao Miao Ge bersiap menggunakan Pil Dewa Penderitaan."
Wu Chang memandang jauh ke horizon, "Tidak bisa membawa orang, urusan ini rumit, bertindak gegabah hanya akan memicu kecurigaan para hantu tua itu."
Tepat saat itu, seseorang mengantarkan surat. Hei Shi menerima dan membaca, lalu terkejut, menengadah: "Santo, ada kabar dari Yao Mo Ling. Zhao Xionge ingin bertemu Anda, dan meminta segera!"
Wu Chang melemparkan rambut panjangnya, menoleh mendadak. Matanya berkilauan samar, lalu tiba-tiba melesat ke langit...
