Bagi negara-negara, jika Sembilan Santo meminta Artefak Legendaris Penjaga Negara, bukan hal sulit. Tak ada kerajaan yang berani menolak, hanya perlu satu kalimat perintah.
Tapi masalahnya pada pembagiannya. Delapan artefak legendaris untuk sembilan Santo, agak "tidak adil dalam berbagi jarahan".
Bagi dirinya saat ini, memegang delapan Artefak Legendaris Penjaga Negara sekaligus tidaklah pantas. Gerak-gerik yang terlalu mencolok tak bisa luput dari perhatian, akan menimbulkan kecurigaan. Dengan kekuatannya sekarang, dia tak mampu melawan persekutuan Delapan Santo lainnya. Harus bertindak hati-hati.
Menurut catatan dalam jurnal Li Ge, sebenarnya dia juga tak perlu memegang seluruh delapan artefak. Untuk apa menguasai semuanya? Apakah untuk memutus Formasi Bintang Rasi Lima Wilayah?
Dia mustahil melakukan hal yang ibarat mengangkat batu dan menghantam kakinya sendiri.
Yang harus dilakukannya sekarang adalah segera memverifikasi kebenaran isi jurnal tersebut.
Karena itu, prioritasnya adalah merebut Cincin Penelan Langit dan Kuali Gunung-Sungai terlebih dahulu, lalu mencari pintu masuk Wilayah Kelima sesuai petunjuk jurnal.
Berdasarkan analisisnya terhadap jurnal, secara prinsip dokumen ini seharusnya tidak palsu. Justru jika terbukti asli, dia semakin harus bertindak.
Cincin Penelan Langit - mengingat Negara Wei telah dihancurkan, bisa diam-diam dikuasai sepenuhnya.
Sedangkan Kuali Gunung-Sungai, bisa dipinjam secara rahasia dari Negara Han. Negara Han pasti tak berani menolak, setelah dikonfirmasi bisa dikembalikan.
Jika fungsi kedua artefak tersebut terbukti benar, maka Lencana Rasi Bintang di tangan Negara Zhao yang telah dihancurkan menjadi sangat krusial. Dengan menguasai lencana ini, cara membuka empat mata formasi dunia lain akan berada dalam genggamannya.
Tanpa beban pikiran, dia bisa menunggu dengan sabar dan merencanakan langkah-langkah berikut secara bertahap.
……
Malam yang sunyi, akhirnya tak ada lagi yang mengganggu.
Yuan Gang mengangkat kakinya dan menyentil selimut, menahan sakit di tubuhnya, mengerahkan tenaga dari perut, membungkukkan badan untuk duduk. Matanya menatap telapak tangan dan kaki yang dibungkus kasa putih.
Tubuhnya juga dibalut kain putih yang diikat erat menutupi luka.
Setelah mengintai sebentar, dia mengangkat tangan, menggigit bungkusan di telapak tangannya dengan gigi, melepaskan ikatan. Saat lapisan terakhir terurai, perban yang menempel pada daging-darah lukanya membuat rahangnya mengeras menahan sakit.
Bagi orang sepertinya, rasa sakit bukanlah hal yang berarti. Dia bisa bertahan.
Namun lapisan terakhir perban menyatu dengan daging. Sulit dilepaskan dengan tangan. Kembali dia menggerakkan mulut menggigit perban, menarik napas dalam-dalam—Sruukk! Seketika merobek-robeknya.
Kali ini, sakit yang sesungguhnya membuat otot wajahnya berkedut.
Begitu perban terkoyak, luka yang membeku kembali mengucurkan darah segar menetes deras.
Memandangi jari-jari tulang yang nyaris tak berdaging dengan wajah garang, jakun Yuan Gang naik-turun. Kembali dia mengulangi proses yang sama pada tangan satunya.
Akhirnya, robekan lagi—darah mengalir lagi—ekspresinya kembali kejang-kejang menahan nyeri.
Kaki dan sepuluh jarinya yang urat dagingnya rusak, tak bisa digerakkan. Mustahil membuka bungkusan di kaki dengan jari.
Kaki tebal yang terbungkus diangkat, disentuhkan ke bumi. Telapak tangan menekan tepi ranjang—seketika meninggalkan genangan darah—perlahan dia berdiri dengan gemetar.
Namun begitu kedua kaki menahan beban, rasa sakit menusuk tulang langsung menyergap, seluruh tubuhnya goyah bagai akan terjatuh, hampir saja tumbang.
Tapi dia mengeras gigi bertahan, tak mau jadi cacat, juga tak percaya dirinya akan jadi cacat. Dengan susah payah menyeimbangkan diri, dengan berat hati perlahan melangkah maju beberapa langkah.
Setelah menyesuaikan posisi dan keseimbangan tubuh, dia perlahan berjongkok, kedua telapak tangan ditarik ke sisi pinggang, mengambil posisi kuda-kuda.
Seimbang, stabilkan. Seimbang lagi, stabilkan kembali.
Saat kuda-kuda sudah mantap, dia menutup mata. Napasnya berangsur memanjang, setelah beberapa kali bolak-balik, perutnya perlahan menggembung membentuk setengah bola yang berguling naik-turun di perutnya. Seiring guliran bola itu, desah napasnya makin berat, bagai bellow, kabut darah tipis mulai menyembur keluar saat hembusan, lalu tersedot kembali saat tarikan napas.
Energi mulai berkumpul, titik-titik akupunktur di sekujur tubuhnya memunculkan Pusaran Qi, seluruh tubuhnya bagai berjongkok dalam desiran angin.
Seolah ada sesuatu yang nyaris meledak dari permukaan tubuhnya, sekaligus seperti memanggil sesuatu dari alam semesta untuk menyusup masuk ke tubuhnya.
Bila dilihat dengan hati seorang kultivator, yang terus merembes dari alam semesta ke dalam tubuhnya tak lain adalah energi langit dan bumi.
Berbeda dengan kultivator biasa yang menyerap energi dari antara langit dan bumi, sumbernya justru dari alam metafisik.
Juga tak seperti kultivator pada umumnya yang menyerap secara merata, kecepatan injeksi energi ke tubuhnya kian lama kian meningkat.
Kabut darah yang berpindah-pindah dengan napas, berputar dalam siklus berulang. Tak terasa berapa lama, warna kabut itu berangsur menggelap, lebih pekat dari biasanya.
Saat kabut darah berubah gelap, darah di kedua tangan sudah berhenti menetes, seolah ada sesuatu lain yang merembes keluar.
Mirip seperti gerombolan semut yang merayap keluar dari dalam tubuhnya, bergulat di sekitar luka kulit dan daging.
Bukan semut, melainkan tunas-tunas daging halus yang tumbuh di luka. Jumlahnya begitu banyak hingga menyerupai kawanan semut yang merambat.
Tunas daging bagai semut itu terus menjalin dan merayap, perlahan meluas ke area tulang, seolah menarik-narik kulit dan daging untuk melebar.
Proses pelebaran ini membuat Yuan Gang menderita. Kesakitan hingga seluruh otot tubuhnya gemetar.
Matanya terbuka sesaat, menyaksikan kondisi luka yang justru ia harapkan.
Dulu saat latihan Ying Qigong, luka luar bisa sembuh sempurna tanpa bekas.
Kali ini dengan harapan, ia mencoba lagi - Benar saja!
Segera ia menahan rasa sakit itu, kembali memejamkan mata, fokus penuh pada latihan pernapasan...
Saat fajar, Feng Guan'er mendorong pintu masuk membawa nampan. Melihat Yuan Gang masih berkuda-kuda, ia panik: "Kenapa kau sudah bangun?"
Saat mendekat, wajahnya pucat bagai melihat hantu. "Aaa!" Jeritannya pecah bersamaan dengan nampan yang jatuh berdentang.
"Sepertinya"Yuan Gang，Feng Guan'erreaksi，tangan，postur tubuh，Muka。
sosok，Zhao Xiongeruang batu，Feng Guan'erjeritanbarang。
"Ada apa ini..."，Zhao Xionge，Yuan Gangtangan，，menatap tak percaya，Yuan Gang，Yuan Gangotak。
mendengar suara，Nantian Wufang，tidak tahu，mendekat，keanehan，："Ada apa ini?"
menjawab，mengawasiYuan Gangtangan，menyadari，mulut，melihat hantu hidup-hidup。
hampirtulang putih terlihattangan，Yuan Gangtangan，biasatangan，。
Kemungkinan？Nantian Wufangpercaya，pemulihan，Kemungkinanpulih seperti semula。
mengawasi，cederatanda。
palsu？hati，memalsukanindikasi，palsu，palsunyata。
Pandangan kembali mengarah ke kepala Yuan Gang. Di kepala plontos yang sebelumnya botak, meski rambut belum pulih seperti semula, kini tumbuh lapisan rambut pendek yang kasar.
"Ini..." Nantian Wufang menunjuk kedua tangan Yuan Gang, tampak agak bingung mencari kata-kata.
Yuan Gang yang secara lahiriah dingin namun sebenarnya sangat bersemangat, berhasil menstabilkan emosinya. Perlahan ia mengulurkan kedua tangan dari pinggangnya.
Tiba-tiba kedua tinjunya terkepal, sendi tulang jari berbunyi "brak" keras.
Tiga orang yang menyaksikan ini berkedip-kedip tak percaya, masih sulit mempercayai: Benarkah ini nyata?
Tangannya yang perkasa diperiksa berulang kali. Tinju terbuka, jari-jari direntangkan beberapa kali. Lalu tatapannya beralih ke kakinya sendiri. Membungkuk, tangan mencengkeram perban yang membungkus dan menyobeknya kasar.
Sepasang kaki normal muncul dari sobekan kain, kaki-kaki itu telah pulih seperti sedia kala!
Di bawah tatapan penuh kejutan mereka, Yuan Gang berjalan bolak-balik, jongkok dan melompat beberapa kali. Akhirnya ia berbalik dan berhenti menghadap tebing batu.
Tiga pasang mata itu mengawasinya, tak mengerti maksudnya menghadap dinding. Sekarang pandangan mereka ke Yuan Gang seperti melihat monster.
"Hah!" Yuan Gang tiba-tiba menghela napas keras. Tinjunya melesat ke tebing batu dengan desau angin menyertai pukulan.
Braak! Bebatuan beterbangan. Tinjunya tertancap diam di lubang yang terbentuk.
Tebing batu keras itu berlubang oleh pukulannya. Ruangan sebelah terlihat jelas melalui lubang itu.
Seluruh kamar di dalam Istana Kegelapan diukir langsung dari gunung batu ini, setiap ruangan sebenarnya merupakan ruang batu.
Setelah suara gemuruh bebatuan braak-braak jatuh ke bumi mereda, Nantian Wufang dan Zhao Xionge saling pandang bingung. Kemarin masih terluka parah, pagi ini sudah bisa menghancurkan tebing batu setebal lebih dari satu ren dengan satu tinju. Mana mungkin terlihat seperti orang yang pernah cedera?
Keduanya jelas menyadari: Ini bukan dihancurkan dengan sihir, tapi dengan kekuatan fisik luar biasa dari tinju tubuh daging-darah belaka.
Feng Guan'er menatap tak percaya.
Tinju yang membeku di lubang hasil ledakan ditarik kembali. Yuan Gang memeriksa tangannya sendiri - tidak apa-apa. Tidak hanya tidak apa-apa, tetapi juga merasa kekuatannya sepertinya lebih hebat dari sebelumnya!
Hanya karena pukulan ini, hanya karena pengalaman sebelumnya, melihat keadaan sekarang, tiba-tiba ia merasakan kesesuaian sempurna antara Ying Qigong yang dilatihnya dengan kekuatan ini.
Tak gentar, tak takut, semakin kuat menghadapi musuh, bertahan mati-matian sampai akhir!
Semangat heroik yang muncul dari lubuk hatinya membuatnya tak kuasa membentangkan kedua lengan. Sendi tulang di seluruh tubuhnya berderak seperti mercon, perban di tubuhnya robek, otot punggungnya memperlihatkan pola sekeras batu.
Pada detik ini, saat lengan mengembang sekuat tenaga, emosi menyembur bersama fisik, dalam kesadarannya seolah melihat sosok berbadan kekar mengamatimu di antara langit dan bumi. Wajahnya samar, seakan berdiri di kedalaman masa silam yang telah sirna, tatapannya beradu denganmu. Seolah ada komunikasi batin, seolah kau bisa merasakan kewibawaan purba yang memancar darinya.
Menyadari keberadaan sosok ini, tiba-tiba muncul dorongan kuat di hatinya untuk meneriakkan dua patah kata: "Chi You!"
Namun pada akhirnya teriakan itu tak keluar.
Setelah menekan gejolak emosi, ia berbalik menghadap ketiga orang itu. Langkahnya mendekat, lalu mengangguk ringan sebagai salam.
Feng Guan'er masih terpaku menatapnya dengan tatapan tak percaya.
Nantian Wufang mengamati Yuan Gang dari ujung rambut hingga ujung kaki, ekspresi wajahnya sulit ditebak.
Zhao Xionge menggerakkan jakunnya. Maju selangkah, ia mengulurkan tangan: "Biar kuperiksa lukamu."
Yuan Gang mengangkat tangan menghadang lengan yang terjulur, sedikit menggelengkan kepala: "Tak perlu. Aku sudah pulih!"
Ucapan "sudah pulih" yang terlalu enteng itu membuat ketiga orang itu saling memandang dengan ekspresi aneh. Kemarin tubuhnya hancur - tulang patah, cedera dalam parah, dan sekarang sudah sembuh?
