Dia yakin selama dia mau turun tangan, pasti ada cara untuk menyelamatkan Ximen Qingkong.
Bisa menyelamatkan Guo Man, bahkan monyet pun bisa diselamatkan dari cengkeraman Sembilan Santo. Kenapa tidak bisa menyelamatkan Ximen Qingkong? Tapi dia enggan memberikan bantuan.
"Tao Ye, apa kau pernah memikirkan monyet itu? Jika monyet tahu kau sengaja memblokir informasi tentang kematian Ximen Qingkong, apa yang akan dipikirkannya?"
Niu Daomei: "Pikiran dia tidak penting. Hutang budi pada pihak Wei sudah lunas. Monyet sudah pernah menyelamatkan nyawa Ximen Qingkong sekali, tapi apakah Ximen bisa diselamatkan? Setelah berusaha menyelamatkannya sekali, dia malah kembali ke sisi Xuan Wei untuk bunuh diri. Sudah kukatakan, jika kali ini kita selamatkan dia lagi, dia tetap akan kembali untuk mati."
"Menyelamatkannya berulang kali, dia terus mengulangi bunuh diri. Menganggap diri siapa? Memperlakukan penyelamatnya seperti apa? Orang yang tidak mau insaf seperti ini, bahkan tidak menghargai nyawanya sendiri. Masih pantas diselamatkan? Benar, kasihannya memang menyentuh, ketulusannya bisa menggerakkan langit-bumi. Biarlah Yang Di Atas yang berbelas kasih mengampuninya. Jika bahkan Tuhan pun tidak mengampuninya, takkan ada yang bisa menyelamatkannya. Mengerti?"
"Mak Comblang, aku tahu sulit bagimu menerima secara emosional, tapi perasaanmu, perasaan monyet, dan perasaanku sebenarnya tidak penting. Hidup-mati kita, serta gerombolan orang di sekitar kitalah yang terpenting. Aku tidak ingin gara-gara seorang Ximen Qingkong membuat nyawa orang lain di antara kita melayang. Apa artinya keuntungan atau kerugian emosional dibandingkan nyawa semua orang?"
"Alasan lain mengapa tidak menyelamatkannya..." Niu Daomei merentangkan tangan menutup jendela, lalu berbalik mondar-mandir di dalam kamar.
Masih ada alasan apa lagi? Pandangan Yun Ji dan Guan Fangyi penuh kebingungan menatapnya.
Niu Daomei terus melangkah bolak-balik sambil berkata, "Beberapa hal adalah rangkaian reaksi berantai, menarik satu helai rambut bisa menggerakkan seluruh tubuh. Monyet itu tidak mau mendengarkan nasihat, nekat membantu Luo Zhao. Kematian Xuan Wei yang begitu cepat mungkin dipicu oleh si monyet. Jika monyet itu selamat, pasti ada yang harus mati. Antara nyawa orang lain atau nyawa monyet, menurut kalian mana yang harus kupilih? Kalau Ximen Qingkong gagal melewati ujian ini, itu juga ulah si monyet. Dia tidak berhak menyalahkan siapa pun, salahkan dirinya sendiri!"
Guan Fangyi terkejut, "Apa hubungannya dengan si monyet?"
Niu Daomei: "Kekacauan dalam hal ini sulit dijelaskan dalam satu kata. Kematian Xuan Wei yang begitu cepat, meski di luar perkiraanku, sebenarnya sudah bisa ditebak. Jika dugaanku tidak salah, pasti ada intervensi dari Wu Chang yang turun tangan, kalau tidak mustahil semuanya berjalan mulus seperti ini."
Guan Fangyi masih bingung, "Wu Chang menyuruh Xuan Wei mati?"
Niu Daomei: "Kerajaan Wei sudah runtuh. Xuan Wei memegang sesuatu yang seharusnya tidak dia miliki, enggan menyerahkan, dan masih berharap membangun kembali kerajaan... Giok yang dimilikinya adalah dosa. Wu Chang juga tidak ingin menarik perhatian Santo lainnya. Tindakan Paviliun Bulan Sabit mungkin hanya formal belaka. Tanpa keyakinan, mereka takkan bertindak gegabah. Sangat mungkin Cincin Penelan Langit sudah jatuh ke tangan Wu Chang."
"Cincin Penelan Langit?" Guan Fangyi semakin bingung. "Delapan Artefak Legendaris Penjaga Negara memang diberikan Sembilan Santo sebagai dasar pendirian negara. Wu Chang ingin menarik kembali?"
Niu Daomei tak ingin memperpanjang topik ini. "Tepat karena aku curiga Wu Chang turun tangan, kedalaman situasi tak kumengerti. Sejauh mana campur tangan Wu Chang pun tak kuketahui. Karena itu, aku tak mungkin gegabah menyelamatkan Ximen Qingkong!" Menoleh memandang keduanya. "Jika tebakanku benar, berikutnya akan menyasar Ding Gunung Sungai di tangan Kerajaan Han."
Guan Fangyi dan Yun Ji saling pandang bingung. Meski tak mengerti, mereka tahu penilaian ini pasti didasari petunjuk tertentu.
Keduanya tak tahu berapa banyak rahasia lagi yang tersimpan, tapi bisa melihat semuanya berada dalam perencanaan strategi Niu Daomei, bertarung dari ribuan li jauhnya!
……
Di Istana Kegelapan, Wu Chang masih berdiri di atas perancah, terus mengayunkan palu dan mengukir dengan keringat bercucuran. Suara 'Ding! Braak!' tak henti bergema.
Kepala suku Hei Shi tiba, membawa potongan batu giok berukir indah. Meletakkannya sambil memberi hormat: "Santo, barangnya sudah dibawa."
Suara logam mendadak berhenti. Wu Chang melompat turun, pandangan tertuju pada batu giok. Tiba-tiba dia mengayunkan palu menghantam ke bawah.
Tanpa mantra, langsung dihantam. Menghadapi benda seperti batu, dia sepertinya lebih suka pendekatan kasar.
Braak! Batu giok pecah berantakan, sebuah cincin emas berdentang di antara bebatuan.
Palu dan pahat dilempar ke belakang, Dum! Dum! dua kali, seperti menusuk tanah berlumpur, tertancap di tebing batu.
Tangan meraih, cincin itu tersedot ke genggaman. Memegang cincin emas bermotif awan indah, jarinya memetiknya menghasilkan suara berat "gong-gong". Wu Chang mengangguk halus, "Bagus, ini Cincin Penelan Langit. Tidak ada yang menyadari?"
Hei Shi menjawab, "Santo tenang, sudah kami suruh anggota Paviliun Bulan Sabit 'mengingatkan' Yu Cang dengan 'sungguh-sungguh'. Ini urusan Paviliun Bulan Sabit yang membunuh dan merampas harta, dan semuanya... 'wajar'. Barang hilang, mereka cuma akan menduga mungkin ada di Paviliun Bulan Sabit, paling banter tidak tahu rimbanya. Takkan curiga ke sini, juga tak ada bukti untuk mencurigai kita."
Wu Chang: "Kerjamu bagus di sini. Segera ambil Trikakti Pegunungan-Sungai."
Wajah Hei Shi berkerut, "Santo, Trikakti Pegunungan-Sungai sulit. Negara Wei sudah runtuh, wajar terjadi masalah. Tapi Han masih utuh, belum ada faktor internal/eksternal yang mengancam. Jika dipaksa, pasti akan heboh, bahaya."
Wu Cha ng mengamati cincin di tangannya, "Kalau tidak bisa ambil, pinjam saja."
Hei Shi: "Ini... Trikakti Pegunungan-Sungai adalah pusaka nasional Han. Tidak sembarangan ditunjukkan, apalagi dipinjamkan. Kecuali kita langsung yang meminjam, tapi jika tiba-tiba kita meminjam benda ini, pasti akan mencurigakan bagi Sembilan Dewata lainnya."
Wu Chang: "Serahkan hal ini pada Chuan Ying untuk diurus. Bukankah dia orang si nenek siluman itu? Aku hanya meminjam Ding Shanhe, setelah selesai akan dikembalikan."
"Chuan Ying..." Hei Shi tertegun sejenak, lalu menunjukkan ekspresi berpikir dalam-dalam. Ia mengangguk perlahan sambil memberi hormat, "Santo bijaksana, anak buah paham cara mengatasinya."
Wu Chang: "Aku percaya dengan caramu. Seperti sebelumnya, jika delapan tokoh senior itu tak jadi masalah, satu Buah Tanpa Batas untukmu juga tak apa."
"Anak buah paham." Hei Shi membungkukkan tubuhnya dalam-dalam.
……
Di dalam kompleks istana Qi, tiga pemimpin sekte besar duduk melingkar meja menikmati teh.
Seorang murid Xuanbing Zong bergegas masuk, melapor pada Bei Xuan: "Pemimpin, Pemimpin Qilu dari Miaofa Men memohon audiensi."
Ketiga pemimpin saling bertukar pandang penuh arti. Bei Xuan mendengus, sang murid segera paham dan buru-buru pergi.
Tak lama kemudian, Qilu dari Miaofa Men tiba dipandu pelayan. Ia memberi hormat khidmat, "Qilu dari Miaofa Men menghadap tiga Pemimpin."
Yu Wenyan dan San Qianli tak bereaksi. Sekte mereka bukan bagian dari aliran yang sama.
Bei Xuan berkata datar: "Di tengah konflik dengan pasukan Jin, mengapa kau tak fokus di garis depan malah sengaja datang ke ibukota?"
Qilu mengamati ekspresi ketiganya, mencoba bertanya: "Kabarnya murid Dokter Hantu, Guru Wu Xin, ditangkap Xiaoyue Ge. Benarkah ini?"
Bei Xuan: "Benar atau tidak, apa urusanmu dengan ini?"
Qi Lu tersenyum getir: "Yang Rendah Hati datang ke sini untuk mengajukan banding kepada Pemimpin Bei. Mungkinkah Paviliun Bulan Sabit bisa sedikit memaklumi dan mengulurkan tangan mengampuni Guru Wu Xin?"
Bei Xuan menyorotkan mata dingin: "Qi Lu, bukankah kau terlalu banyak mengurus? Apakah giliranmu untuk memohon?"
Qi Lu dengan wajah tak berdaya berkata: "Jujur, di masa muda guruku mengalami kekacauan energi saat kultivasi, hampir kehilangan seluruh kekuatan spiritualnya. Ramuan ajaib tak berguna, nyawa hampir melayang. Beruntung mendapat bantuan Dokter Hantu sehingga lolos dari maut. Kini guru telah wafat, namun hutang budi ini tetap tertanggung. Sebagai muridnya, tanggung jawab ini jatuh di pundakku. Selama ini hampir terlupakan, siapa sangka beberapa hari lalu utusan Dokter Hantu tiba-tiba mengetuk pintu menagih hutang!"
Para pemimpin Tiga Sekte Besar saling bertukar kode mata. Bei Xuan terkekeh: "Ada cerita seperti ini? Mengapa tak pernah kau singgung sebelumnya?"
Qi Lu menghela nafas: "Dokter Hantu tak suka publisitas. Pasti Bapak tahu reputasi aturannya. Kami yang menerima kebaikannya, dengan permintaan yang tak berlebihan, secara alami harus menjalankan aturannya. Karena itu tak diungkapkan ke luar."
Bei Xuan: "Dokter Hantu menyuruhmu menyelamatkan muridnya?"
Qi Lu: "Ini tidak ada, tapi dia memintaku datang ke Qi Jing untuk bertemu, meminta saya membantu melunasi utang, katanya ingin menuntut keadilan untuk muridnya. Setelah dengar, bukankah ini mencari masalah? Apalagi insiden ini menyangkut negara kita Qi... Tapi toh kita berhutang budi padanya, agak seribet kiri-kanan. Jadi Yang Rendah Hati berpikir, jika Tiga Pemimpin Sekte bisa membuka mulut emas untuk meminta Guru Yu Cang melepaskan orangnya, masalah ini akan teratasi."
Bei Xuan mendengus setelah mendengar, "Baik, saya tahu. Kau pulang dulu."
Qi Lu mencoba bertanya, "Maksud Pemimpin Bei...?"
Bei Xuan: "Saya sudah ada perhitungan tentang ini, akan saya urus. Kau tak perlu ikut campur lagi." Melambaikan tangan menyuruh tamu pergi.
Qi Lu masih ingin bicara sesuatu, seorang murid Xuanbing Zong maju dan mengulurkan tangan mengusir, "Silakan!"
Qi Lu yang ragu-ragu ingin protes akhirnya tak berdaya, hanya bisa memberi hormat dan mengundurkan diri.
Setelahnya, Yu Wenyan mencibir, "Baru beberapa hari kejadian, ini sudah yang ketiga datang membujuk. Rupanya Dokter Hantu benar-benar akan keluar membalas dendam untuk muridnya."
Tiga orang yang tinggal di kota ini sedang mengamati dari dekat, sudah merasakan aura Dokter Hantu menyergap ke Qi Jing.
……
Di ruang bawah tanah Fu Fang Yuan, Ximen Qingkong yang terguling-guling di lantai terus "hiks" menjerit kesakitan, kedua tangannya menggaruk hingga daging terkoyak dan hancur berdarah-darah.
Di bawah pengaruh Pil Dewa Penderitaan, siksaan telah membuatnya tak lagi berbentuk manusia. Pria sekuat besi pun tak tahan derita ini, dari sinilah asal nama "Pil Dewa Penderitaan".
Namun tekad Ximen Qingkong sepertinya tak tergoyahkan, bahkan setelah disiksa seperti ini pun enggan mengeluarkan sepatah kata pun, sudah beberapa kali disiksa berulang kali.
Yu Cang menatap dengan wajah hitam legam, api kemarahan tersembunyi di matanya.
Guo Xingshan turun cepat dari tangga di pintu masuk atas, mendekat dan melapor: "Guru, Pemimpin Sekte Yuhua meminta audiensi."
Yu Cang langsung murka, berteriak kasar: "Dia seharusnya mempersiapkan perang di garis depan, lancang datang ke sini untuk apa? Suruh dia pulang ke sana!"
Tanpa perlu bertanya pun dia sudah tahu maksud kedatangan orang ini. Ini bukan sekte kultivasi pertama dari Qin yang datang mengajukan banding.
Bahkan lebih dari itu, Jin Zhou dari Yan juga langsung mengirim utusan, mengancam akan mengerahkan pasukan untuk menyerang jika tidak membebaskan tahanan, jelas-jelas bermaksud mengolok-olok ketidakmampuan Qin mengurus wilayah timur, menganggap Qin sebagai buah persik lunak.
Ximen Qingkong di depan mata tetap pantang menyerah, sementara tekanan tak kasat mata dari berbagai pihak membuatnya tak berani bertindak gegabah terhadap orang-orang Dokter Hantu.
Belum sempat bertemu Dokter Hantu, sudah muncul satu per satu orang yang mengajukan banding. Masalahnya, Dokter Hantu sama sekali tidak menyuruh mereka - ini semua pihak yang seribet kiri-kanan berharap bisa meredakan gejolak. Dari berbagai desas-desus, Dokter Hantu malah berencana mengumpulkan kekuatan untuk langsung menyerang, datang menuntut balas dendam!
"Bagaimana kalau kubebaskan orangnya, tapi kau tetap mau balas dendam?"
