Yuan Gang tampak agak linglung, balik bertanya, "Tanya bagaimana?"
Niu Daomei yang sedang mengamati Scorpion Emperor menoleh padanya, "Kau tanya aku? Kalau ada cara, buat apa kubawa kau ke sini? Cari sendiri jalannya."
Ya sudah, baiklah! Yuan Gang mengangkat tangan mengusap kepala plontosnya, merenung sejenak, seolah sedang mempersiapkan emosi, akhirnya perlahan membuka kedua lengannya ke arah kepala raksasa Scorpion Emperor sambil bersuara, "Hooo hooo!"
Niu Daomei yang berdiri di samping bisa jelas merasakan emosi berbeda dari setiap suaranya, tapi tak bisa memahami, hanya mendapat porsi penonton.
Entah Scorpion Emperor mengerti atau tidak, yang pasti mulut besarnya mengeluarkan suara "huci-huci" beberapa kali, menyemburkan bau amis.
Setelah bolak-balik beberapa kali antara manusia dan monster, Yuan Gang menghentikan usahanya, tampak heran sendiri, "Tao Ye, komunikasi jelas dengan ini memang tak mungkin."
Niu Daomei: "Kira-kira apa maksudnya?"
Yuan Gang merenung sejenak, menggelengkan kepala, "Aku juga tak tahu bagaimana menjelaskannya. Tak bisa kujelaskan padanya apa itu Dunia Kelima. Umpan baliknya pun tak pasti apakah terkait Dunia Kelima. Hanya bisa memberi isyarat emosional. Bisa samar-samar merasakan ia menyuruhku ikut ke suatu tempat, entah ke mana, aku tak tahu."
Niu Daomei: "Artinya, setelah kau sampaikan emosimu, responnya memang menunjukkan ada tempat yang harus dituju?"
Yuan Gang: "Benar."
Niu Daomei: "Pasti sudah sampai di sini, biarkan ia mengantar kita melihat."
"Baik!" Yuan Gang melompat naik ke capit raksasanya, bersiap memanjat ke atas.
"Yun Ji yang sedang menyaksikan tiba-tiba berseru, "Aku juga mau ikut melihat.""
Niu Daomei berbalik, menunjuk ke kendaraan tunggangan terbang di atas, "Harus tetap ada yang tinggal menjaganya. Barang ini nilai eksistensinya sangat tinggi, sayang kalau sampai hilang. Lagipula, kalau sampai hilang, bukankah akan merepotkan saat kita pulang nanti?""
Yun Ji: "Jika benar-benar memasuki Dunia Kelima, akan sangat disayangkan jika tidak ikut untuk membuka wawasan." Ia menengadah melihat burung tunggangan yang berputar-putar di udara, "Ini mudah, biar kuhadapi.""
Tiba-tiba ia melompat ke arah tebing, dengan pukulan-pukulan keras menggunakan kedua lengannya, berhasil membuat lubang di dinding batu.
Tiba-tiba terlihat dia melesat ke langit, langsung menjatuhkan kendaraan tunggangan terbang itu, menyeretnya ke bawah, lalu melemparkannya ke dalam gua. Setelah keluar, dia mengangkut batu dan dengan cepat menutup mulut gua.
Kemudian dia kembali sambil berkata, "Setelah kita pulang, baru kita bangunkan. Jika kita tidak kembali, ini akan menjadi kuburan tulang-belulangnya.""
Niu Daomei kehilangan kata, tak berkata apa-apa lagi. Dia melompat ke punggung Kaisar Kalajengking. Yun Ji juga turun di sampingnya dengan semangat antusias.
"Haaa...!" Yuan Gang meneriakkan mantra.
Tubuh raksasa Kaisar Kalajengking berbalik, lalu melesat cepat ke kedalaman gurun. Tak lama, gemuruh! Kepalanya menubruk pasir dan menyelam ke bawah tanah.
Setelah memasuki ruang bawah tanah, Niu Daomei baru menyadari bahwa membawa Yun Ji juga memiliki keuntungan. Dengan kultivasi Yun Ji yang mendalam ditambah keahliannya dalam teknik menyelam ke tanah, menyusuri pasir pun bukan masalah. Dengan tekniknya, dia membuka ruang berbentuk bola untuk ketiganya, menghindari tekanan setidaknya memudahkan Yuan Gang.
Makhluk hidup di gurun ini, apalagi yang merupakan Raja di padang pasir ini, memang sejak lahir telah beradaptasi dengan lingkungan setempat. Tubuh makhluk raksasa itu menyelusup di antara timbunan pasir tebal bawah tanah dengan gesit, kecepatannya luar biasa.
Niu Daomei yang sudah mempersiapkan sebelumnya mengeluarkan sebuah Mutiara Malam kecil dari ikat pinggangnya, menerangi kegelapan.
Entah sudah berapa lama, yang pasti waktu yang sangat panjang, ruang bola yang mengikuti gerak Kaisar Kalajengking ini sesekali melihat patung batu terbalik yang dilindasnya, sepertinya patung Buddha yang terkubur pasir kuning.
"Senyap Buddha..." gumam Niu Daomei sambil memegang Mutiara Malam.
Yuan Gang tiba-tiba mengeluarkan raungan "Haaa" berkali-kali, seolah teringat sesuatu.
Niu Daomei dan Yun Ji saling pandang, jelas merasakan Kaisar Kalajengking tiba-tiba mengubah arah.
"Apa yang terjadi?" tanya Niu Daomei.
Yuan Gang tetap senyap, tidak bersuara.
Tak lama kemudian, Kaisar Kalajengking tiba-tiba berhenti menyelam. Terlihat kepalanya seperti menempel pada bingkai batu.
"Ini pasti pintu masuk istana bawah tanah," suara berat Yuan Gang terdengar sebelum menambahkan, "Aku pernah ke sini."
Niu Daomei teringat sesuatu, memberi isyarat pada Yun Ji untuk membuka jalan.
Yun Ji segera mempersiapkan sihir di depan, membersihkan pasir yang terjepit antara bingkai batu dan kepala Scorpion Emperor. Dua lainnya menyusul masuk melewati celah.
Tak jauh dari kepala Scorpion Emperor, tiba-tiba muncul ruang kosong. Tiga manusia keluar dari lapisan pasir, dihadapkan kegelapan kosong melompong dengan gemerisik pasir berdesir.
Niu Daomei melepaskan Moon Butterfly. Makhluk bersayap itu menari-nari di ruang bawah tanah. Dalam cahaya, terlihat struktur mirip istana bawah tanah raksasa. Di tanah, berjejal kalajengking pasir besar-kecil merayap mendekati trio. Namun saat mendekat, entah karena aura Yuan Gang atau aura Scorpion Emperor di belakang, mereka berhamburan mundur.
Moon Butterfly terbang menjauh, mencapai ujung ruang. Dalam sinarnya, samar terlihat patung Buddha raksasa duduk bersila di atas singgasana teratai.
Braak! Yuan Gang meluncur menuruni bukit pasir. Kalajengking-kalajengking di bawah berhamburan memberi jalan.
Niu Daomei dan Yun Ji menyusul turun. Yuan Gang terus maju, memaksa gerombolan kalajengking pasir terus membuka jalur.
Mengamati struktur dasar istana bawah tanah ini, Niu Daomei menoleh ke belakang. Area yang tersumbat pasir kuning - tempat mereka masuk - seharusnya merupakan pintu gerbang utama. Mungkin ini bukan istana bawah tanah, melainkan istana di permukaan yang terkubur pasir kuning.
Berjalan sampai di kaki patung Buddha, Yuan Gang berhenti. Niu Daomei dan Yun Ji baru menyadari ada sebuah peti batu hitam tergeletak di tanah lapang di bawah patung itu.
Di tutup peti terlihat retakan-retakan, seolah pecah lalu disusun kembali.
Mendekat, Niu Daomei menangkap fenomena aneh, "Lihat, kalajengking pasir sepertinya takut mendekati peti batu ini. Ada yang ganjil dengan peti ini."
Yuan Gang mengusap peti batu itu, "Awalnya berani mendekat. Aku sudah mengolesi sekelilingnya dengan darahku. Setelah itu mereka takut."
Niu Daomei tertegun sejenak, mencoba bertanya, "Su Zhao ada di sini?"
"Mendengus!" Yuan Gang mengangguk, "Karena sedang sekalian, aku ingin menengoknya. Tak akan lama."
Niu Daomei terdiam. Yun Ji mencoba bertanya, "Maksudmu apa?"
Niu Daomei menggelengkan kepala, memberi isyarat agar Yun Ji tidak banyak bertanya di hadapan Yuan Gang. Yun Ji pun diam.
Tiba-tiba Yuan Gang mengangkat tangan ke belakang, mencabut golok dari punggungnya. Dengan gerakan keras, telapak tangannya segera terkoyak berdarah-darah.
Telapak tangan berdarah itu ditepukkan ke peti batu. Sambil berjalan berkeliling, dia mengoleskan darahnya mengitari peti.
Usai menyarungkan golok, Yuan Gang menghadap patung Buddha raksasa dan menatapnya lama. Tiba-tiba dia menyatukan kedua telapak tangan dengan khusyuk ke arah sang Buddha yang wajahnya tenggelam dalam bayangan, seolah berdoa agar penghuni peti batu itu dapat beristirahat dengan tenang.
Niu Daomei menatap Mutiara Malam di tangannya, memainkannya, membuat raut wajahnya terlihat samar-samar, seolah sedang menatap lentera sepi di tengah hujan badai.
Jalan di dunia ini tidak mudah dilalui, urusan hidup-mati selalu harus dihadapi. Setidaknya ini bukan pertama kalinya raut wajah dan reaksinya menunjukkan sikap masa bodoh.
Yun Ji menangkap maksud kira-kira, diam-diam mengamati gerakan Yuan Gang sambil memulihkan tenaga magis. Menyelam lama di bawah tanah memang sangat menguras tenaga magis.
Keduanya tidak bersuara, tidak mengganggu Yuan Gang. Di ruang bawah tanah hanya terdengar gesekan pasir dari kalajengking pasir.
Setelah beberapa lama, Yuan Gang berbalik, kembali menatap peti batu sejenak, lalu tiba-tiba berjalan cepat sambil berkata, "Ayo pergi!"
Keduanya berbalik mengikutinya. Saat sampai di gerbang utama yang tertimbun pasir kuning, Yun Ji menggunakan teknik menyelam ke tanah untuk membuka jalan. Kaisar Kalajengking masih menunggu di tempat semula.
Setelah kembali naik ke punggung Kaisar Kalajengking, Yuan Gang kembali berseru "Haaa" beberapa kali. Sang Kaisar mundur lalu berbalik arah, membawa ketiga orang mereka pergi. Gerbang ruang bawah tanah kembali tertutup pasir kuning...
Entah berapa lama lagi mereka menyelam di bawah pasir kuning, Kaisar Kalajengking masih belum menunjukkan tanda berhenti. Bahkan Niu Daomei mulai heran, "Ini benar-benar tidak praktis dibanding langsung menyelam ke tanah setelah menemukan tujuan di permukaan."
Tapi bisa dimengerti, jika Kaisar Kalajengking tidak suka menyusup di bawah tanah, mungkin sudah lama tertangkap oleh para kultivator.
Suara gesekan di telinga tiba-tiba berhenti. Kaisar Kalajengking mendadak berhenti menyelam.
Ketiganya menunggu beberapa saat, tetap tidak ada reaksi. Niu Daomei akhirnya bertanya, "Ada apa?"
Baru saja bicara, tiba-tiba cahaya hijau samar menyusup dari pasir kuning. Tak diketahui apa benda itu. Yun Ji yang waspada segera mendorong telapak tangan ke depan. Ruang di depannya membesar beberapa zhang, namun setelah mencapai batas tekniknya, tak bisa memperluas lagi. Jarak ini tampaknya tak menemukan sumber cahaya hijau.
Saat ketiga orang masih ragu, tepi cahaya hijau tiba-tiba muncul di ruang yang telah dibuka Yun Ji. Tepi yang bergerak itu membentuk tirai cahaya hijau beriak.
Saat tepi cahaya hijau bergeser, tirai cahaya sepenuhnya terlihat. Kaisar Kalajengking tiba-tiba bergerak menyusup cepat ke tirai itu. Ketiganya menyadari tubuh mereka ikut menubruk masuk ke dalam tirai beriak. Mereka jelas melihat tirai cahaya melewati ruang mereka dan menghilang di balik pasir kuning.
Kaisar Kalajengking terus menyusup di antara pasir yang diterangi cahaya hijau.
Tak lama kemudian, tirai beriak hijau muncul lagi di depan. Setelah ketiganya ikut menubruk masuk, mereka justru kembali masuk ke jenis pasir kuning yang sama seperti sebelumnya.
Sebelum sempat paham situasi, mereka mendeteksi Kaisar Kalajengking mulai menyusup ke atas.
Beberapa saat kemudian, Yun Ji tiba-tiba berkata: "Akan segera keluar ke permukaan."
Niu Daomei dan Yuan Gang tahu, teknik menyelam tanahnya bisa merasakan perubahan tekanan dari kedalaman bumi.
Benar saja, di atas kepala tiba-tiba terlihat cahaya alami, suara braak terdengar, Kaisar Kalajengking telah menembus lapisan pasir, merangkak keluar dari hamparan gurun luas, dan kembali melihat dunia bercahaya yang normal.
Kaisar Kalajengking yang baru keluar itu berhenti menempel di tempat, capitnya bergoyang-goyang seolah menggeleng-gelengkan kepala, mengeluarkan suara "huh-hah huh-hah".
Yuan Gang yang telah berkonsentrasi sejenak berkata: "Maksudnya, di sinilah tempatnya."
Yun Ji melirik ke sekeliling, tercengang: "Apa? Bukankah ini kembali ke gurun tak bertepi?"
"Tidak, kita seharusnya melewati ke dunia lain. Di sini pasti adalah Dunia Kelima." Niu Daomei tiba-tiba bersuara perlahan.
Yun Ji dan Yuan Gang serentak menatapnya, menemukan pria itu sedang menyipitkan mata memandang matahari di langit.
Keduanya langsung mengikuti pandangannya, dan benar menemukan perbedaan. Di samping matahari itu ada sebuah bola raksasa berwarna coklat yang sama sekali tak ada di dunia manusia.
Sekali lagi memandang sekeliling, hanya ada gurun. Gurun tak berujung yang tampaknya tak berbeda dengan gurun tak bertepi di dunia manusia.
"Apakah Dunia Kelima adalah dunia gurun?" Yun Ji menyelipkan keraguan.
Yuan Gang menjawab: "Tidak mungkin. Jika tak ada keadaan khusus, seharusnya ada banyak hutan dan air di sini."
Yun Ji kembali membuka mata ajaibnya menyapu pandang ke sekeliling, tak percaya penglihatannya kalah tajam. Hasilnya nihil, tak tahan bertanya: "Bagaimana bisa begitu?"
Yuan Gang tenang menjawab: "Karena ada cukup udara di sini!"
