Yun Ji curiga: "Maksudnya apa?"
Yuan Gang melihat ke arah Niu Daomei, sementara Niu Daomei tersenyum getir, "Penilaian monyet seharusnya tidak salah. Mengenai alasannya, akan kujelaskan perlahan nanti. Yang penting sekarang fokus pada keadaan darurat dulu."
Berbicara tentang keadaan darurat, Yun Ji teringat sesuatu. Dengan gerakan melompat, dia menyelam ke dalam pasir dan menghilang dengan teknik menyelam tanah.
Yuan Gang tampak sedikit waspada, "Apa yang dia lakukan?"
Niu Daomei tersenyum ringan, "Dia sedang mengonfirmasi apakah pintu keluar ke Dunia Kelima masih ada. Tidak ada salahnya untuk memastikan."
Yuan Gang mengerti. Dia kembali mengambil kantong air di pinggangnya, membuka sumbatnya dan menyerahkan kepada Niu Daomei.
Setelah menunggu sejenak, tanah tiba-tiba bergetar braak! Yun Ji muncul dari dalam tanah dan mendarat dengan elegan di samping mereka, bersuara berat: "Pintu keluarnya hilang. Tampaknya penilaianku benar. Koridor menuju Dunia Kelima ini berbeda dengan jalan ke Butterfly Dream Realm. Pintu masuk ke sini seharusnya aktif di bawah gurun tak berujung, tidak tetap di satu tempat."
Niu Daomei mengangguk halus, "Tidak terlalu mengejutkan. Kitab Kegelapan juga menyebut harus menemukan benda penuntun untuk memasuki Dunia Kelima. Kaisar Kalajengking ini memang benda penuntunnya. Dia pasti bisa merasakan posisi pintu masuk/keluar."
Yun Ji mengamati sekeliling sambil bertanya, "Apa yang ada di Dunia Kelima ini?"
Niu Daomei: "Tidak jelas. Kitab Kegelapan hanya menyebutkan di sini ada saluran yang memutus dunia manusia dengan dimensi-dimensi lain. Wu Chang yang mendapatkan kitab itu, demi memverifikasi kebenarannya, pasti akan datang memeriksa."
Yun Ji: "Selain monyet, apakah Wu Chang juga bisa menemukan Kaisar Kalajengking?"
Niu Daomei: "Pengetahuannya terbatas, seharusnya belum memikirkan hubungan dengan Kaisar Kalajengking. Tapi Kitab Kegelapan mencatat cara menemukan perantara. Adapun monyet bisa menemukan Kaisar Kalajengking, itu di luar ketentuan Kitab Kegelapan, mungkin juga di luar perkiraan Li Ge. Kini tampaknya... Aku heran bagaimana Lü Wushuang tahu Kaisar Kalajengking adalah perantara? Ataukah ini kebetulan belaka, sebenarnya Lü Wushuang punya ambisi lain terhadap Kaisar Kalajengking?"
Yun Ji: "Artinya, selama kita membunuh Kaisar Kalajengking, baik Wu Chang maupun Lü Wushuang akan sulit memasuki Dunia Kelima ini?"
Mendengar rencana membunuh Kaisar Kalajengking, Yuan Gang segera mengarahkan mata dingin mengawasinya.
Niu Daomei sedikit menggelengkan kepala, "Tidak boleh dibunuh. Wu Chang akan memverifikasi catatan Kitab Kegelapan satu per satu. Jika Kaisar Kalajengking dibunuh, Wu Chang takkan menemukan perantara. Dia akan mengira Kitab Kegelapan telah direkayasa. Nanti kita dapat masalah besar. Tujuanku ke sini adalah ingin memastikan apakah ada faktor risiko lain di Dunia Kelima ini. Jika ada, mungkin kita benar-benar harus berkutat dengan Wu Chang."
Yun Ji dan Yuan Gang saling pandang. Yang pertama bertanya, "Bagaimana maksudmu?"
Niu Daomei melompat turun dengan gesit dari punggung Kaisar Kalajengking. Setelah mendarat, ia berjongkok dan menggenggam pasir, lalu mengendusnya dekat "".
Kedua rekannya juga melompat turun, menyaksikan tindakannya.
Tidak mencium keanehan apa pun, Niu Daomei melepaskan, sepuluh jarinya membersihkan butiran pasir, baru perlahan berkata: "Saat ini Wu Chang belum tahu kalau Kaisar Kalajengking adalah objek penjemput, begitu dia datang dan menemukan Kaisar Kalajengking adalah penjemput, mungkin akan menyadari ambisi Lü Wushuang, sementara monyet bisa mengendalikan Kaisar Kalajengking."
Begitu kata-kata ini terucap, keduanya langsung paham, alasannya sederhana: apakah Anda bisa merencanakan sampai level ini. Jika ada sesuatu yang terkait risiko situasi eksternal di sini, Wu Chang pasti ingin menguasainya, maka Yuan Gang yang bisa mengendalikan Kaisar Kalajengking akan berada dalam bahaya.
Namun jika tidak ada kepentingan strategis, Wu Chang yang khawatir bocornya informasi Kitab Kegelapan tidak perlu bertindak gegabah terhadap Yuan Gang, meski Yuan Gang berhasil membawa Lü Wushuang pun tidak masalah.
Yuan Gang mengerti, salah satu tujuan penting perjalanan ini adalah Tao Ye tetap mempertimbangkan keamanannya, memang datang lebih dulu untuk mengungkap informasi agar ada perhitungan di hati.
Memastikan pasir di sini sama dengan dunia luar, Niu Daomei kembali melompat ke punggung Kaisar Kalajengking, memanggil kedua orang di bawah: "Pergilah!"
Yun Ji hendak menarik Yuan Gang, tapi Yuan Gang menolak, melompat dengan gerakan secepat monyet, sekejap telah merayap naik, bertanya: "Ke mana?"
Niu Daomei: "Kitab Kegelapan mencatat, objek penjemput seharusnya membawa kita ke panggung tinggi. Coba kau kendalikan Kaisar Kalajengking."
"Panggung tinggi?" Yun Ji bergumam, tiba-tiba melesat vertikal ke langit. Setelah mengamati sekeliling dari ketinggian yang jauh, ia mendarat kembali. "Sudah kuperiksa, tak ada panggung tinggi di sekitar sini."
Niu Daomei: "Aku juga tak yakin apakah yang dimaksud 'panggung tinggi' ini sesuai makna harfiahnya."
Yuan Gang segera mendekat ke kepala Kaisar Kalajengking sambil mengeluarkan raungan "Hahaha" yang dalam.
Kaisar Kalajengking mulai berbalik arah. Setelah menyesuaikan orientasi, tiba-tiba ia berlari kencang menyusuri gurun pasir yang tak berujung.
Kali ini agak aneh. Berbeda dengan di dunia luar, di Dunia Kelima ini Kaisar Kalajengking ternyata tidak lagi menyelam ke dalam tanah, melainkan terus melintasi permukaan gurun.
Tempat ini jelas berbeda dengan dunia eksternal. Setiap interval waktu tertentu, langit akan gelap sejenak. Bola yang mengitari matahari itu secara berkala menghalangi cahaya mentari.
Tapi ini tidak mempengaruhi pergerakan Kaisar Kalajengking.
Sepanjang perjalanan, hanya hamparan gurun tak berujung yang terlihat, seolah tak ada tanda kehidupan lain. Yun Ji tiba-tiba berkomentar, "Aku penasaran apakah Kaisar Kalajengking ini masih bisa menemukan pintu keluar untuk kembali."
Niu Daomei: "Jangan khawatir. Kita akan menemukannya. Menurut catatan dalam Kitab Kegelapan, untuk memutus hubungan antar lima dunia, terkunci di tempat ini tak ada gunanya. Kita harus keluar setelah masuk."
Mengangguk halus setelah memahami maksudnya, Yun Ji menatap Kaisar Kalajengking di bawah kakinya. "Makhluk besar ini stamina-nya luar biasa. Seperti tak kenal lelah!"
Perhitungan waktu di tempat ini jelas berbeda dengan dunia manusia. Matahari terbenam dengan sangat lambat, membuat satu hari di sini lebih panjang daripada di dunia luar.
Tak tahu berapa lama waktu berlalu, ketiga orang yang terus terombang-ambing mengikuti Kaisar Kalajengking tiba-tiba serentak menatap ke depan. Di kejauhan muncul struktur tinggi menjulang.
Saat mendekat dan melihat bentuk struktur tinggi itu, Niu Daomei dan Yuan Gang tak bisa menahan diri saling pandang bingung. Mereka melihat bangunan familiar seperti "piramida" yang mereka kenal dari kehidupan sebelumnya.
"Ada apa?" Yun Ji menyadari keanehan pada keduanya, tak kuasa menahan tanya.
Emosi Niu Daomei dan Yuan Gang terlihat sangat intens. Mereka meragukan apakah telah kembali ke dunia kehidupan lampau mereka. Namun fajar tiba-tiba menggelap lagi. Melihat kondisi gerhana matahari terulang, mereka segera tersadar dari bayangan.
Saat tiba di kaki panggung tinggi itu, Yun Ji memandang ke atas sambil mengamati, "Ini buatan manusia."
Niu Daomei melompat dan turun melayang di tangga bangunan. Tangannya menyapu butiran pasir yang menutupi anak tangga di atasnya. Jarinya mengetuk-ngetuk tangga, lalu melesat lagi ke puncak menara. Diam mematung sambil memandang ke kejauhan.
Yun Ji yang mendarat di sampingnya kemudian juga diam. Ia menemukan tepian gurun berjarak beberapa li di depan, di baliknya terbentang oasis tak berujung. Bergumam, "Memang seperti kata monyet itu."
Yuan Gang yang kemudian memanjat ke atas tiba-tiba berkomentar, "Aku penasaran apakah ada manusia di dunia ini."
"Yun Ji tiba-tiba mengangkat tangan dan menepuk-nepuk batu persegi di puncak menara, 'Sepertinya ada gelombang Energi Vital langit-bumi, panggung tinggi ini seperti sebuah formasi.'"
"Niu Daomei menoleh sambil melihat butiran pasir yang menutupinya, menggunakan sihir membersihkannya. Tampak sebuah cekungan terbuka di permukaan, sebesar telapak tangan."
"Ketiga orang itu menjulurkan kepala melihat, menemukan pola cekungan di dasar dan dinding bagian dalam."
"Niu Daomei meraba-raba dengan tangan, 'Tampaknya di sinilah tempat untuk menaruh Shang Ling.'"
"Yun Ji: 'Artefak legendaris penjaga negara Zhao kuno, Bintang Rasi Bintang?'"
"Mendengus!"
"Apa maksud menempatkan Bintang Rasi Bintang di sini?"
"Menurut catatan Kitab Kegelapan, hanya dengan menyematkan Bintang Rasi Bintang di sini, Mata Formasi empat dunia lain bisa dibuka. Panggung tinggi ini adalah pusat kendali Lima Wilayah Formasi Bintang Rasi, seperti katamu, ini memang sebuah formasi."
"Wajah Yun Ji menunjukkan kengerian, 'Formasi yang menghubungkan beberapa dunia? Siapa sebenarnya Shang Song dan Li Ge itu? Bagaimana mungkin ada kultivator sekuat itu di dunia manusia?'"
"Niu Daomei: 'Tidak jelas. Dewa dalam pandangan orang awam seperti kita sebenarnya tak cukup berkelas. Mungkin pasangan suami-istri itu berasal dari dunia dewa yang legendaris.'"
"Yuan Gang yang diam-diam mendengarkan tiba-tiba menoleh, memberi peringatan darurat, 'Ada situasi!'"
"Keduanya melihat ke arah tersebut, menyaksikan sekawanan besar burung terbang muncul di kejauhan, tepatnya sekelompok Elang Pemburu Merah, sedang mendekat ke arah ini."
Ketiga individu tertegun sejenak, Yun Ji tiba-tiba berkata, "Kendaraan tunggangan terbang sebanyak ini, kalau bisa diselundupkan pulang, berapa nilai uang yang akan didapat? Bahaya, sial!"
Skala raksasa, diperkirakan ratusan ekor Elang Pemburu Merah yang berkumpul tiba-tiba menyelam ke arah mereka dari atas, jelas-jelas ingin menyerbu mereka.
Tidak seperti kendaraan tunggangan terbang yang jinak dari dunia luar, Elang Pemburu Merah ini memiliki napas normal yang ganas, sepertinya menganggap trio mereka sebagai buruan.
Yun Ji sudah memainkan lengan bajunya sambung-menyambung, tenaga telapak tangan magis berturut-turut dikeluarkan, bisa dibilang setiap telapak tangan merenggut nyawa.
Dalam rangkaian suara Braak! Braak!, puluhan Elang Pemburu Merah yang menyerbu mengeluarkan ratapan, jatuh di tingkat menara.
Karena tubuh terlalu besar dan lebar tingkat menara tak bisa menahan, satu per satu terguling-guling jatuh ke gurun di bawah.
Menyadari makhluk kecil di puncak menara sulit dihadapi dan langsung jatuh bila mendekat, Elang Pemburu Merah lainnya segera memutar postur tubuh ke arah lain, membelah diri ke dua sisi udara, kembali berkumpul sudah berbalik arah, terbang kembali ke arah oasis.
Menyaksikan sekelompok Elang Pemburu Merah menghilang, tiga individu saling pandang bingung. Yun Ji bertanya penuh keraguan, "Apa mungkin sumber kendaraan tunggangan terbang di dunia luar berasal dari sini?"
Niu Daomei berkata, "Tidak menutup kemungkinan, mungkin memang sepasang suami istri Shang Song yang membawanya keluar dari sini."
Ngung! Suara gemuruh terdengar dari gurun di bawah menara. Tiga individu melihat ke bawah, menyaksikan permukaan gurun membongkar mengeluarkan monster-monster, tepatnya sekelompok Kaisar Kalajengking.
Yang Mulia Kalajengking yang semula menunggu di bawah sedang menangkap seekor Elang Pemburu Merah untuk dikunyah, tiba-tiba muncul gerombolan Kaisar Kalajengking yang datang menggemuruh, langsung berebut makanan di tempat itu, memperebutkan bangkai Elang Pemburu Merah yang berjatuhan di gurun pasir.
Sepertinya memiliki karakteristik sama dengan kalajengking pasir di Gurun Tak Berujung yang mereka ketahui, indra penciumannya sangat tajam, datang karena mencium aroma amis darah.
Ketiganya berada di posisi tinggi, tercengang melihat pemandangan itu. Niu Daomei terbelalak, "Tidak hanya satu Kaisar Kalajengking?"
Yun Ji gemas sekaligus geli, "Bercanda apa ini, hanya yang satu-satunya bisa disebut kaisar. Ini jelas-jelas makhluk selevel, mana mungkin ada kaisar. Sial..."
"Hmm?" Niu Daomei menatapnya.
Yun Ji menunjuk ke bawah bertanya, "Mana yang Kaisar Kalajengking yang mengantar kita masuk? Kalau tidak bisa membedakannya, bagaimana kita pulang?"
Begitu kata-kata itu terucap... Kali ini ketiganya benar-benar terpaku. Sesaat lengah, perhatian mereka teralihkan, gerombolan Kaisar Kalajengking saling serang berebut makanan, sudah berantakan menjadi satu. Dengan bentuk tubuh yang sama persis, mana mungkin bisa dibedakan.
