Di bawah sana sekumpulan makhluk raksasa sebesar bukit saling bertabrakan dan berkelahi, suaranya menggelegar. Mana yang Kaisar Kalajengking?
Yuan Gang yang sempat terpaku tiba-tiba tersadar, "Aku punya cara membedakan. Yang mengantar kita masuk seharusnya bisa kupanggil kembali."
Mendengar ini, Niu Daomei dan Yun Ji berpikir sejenak lalu lega. Baguslah, kalau tidak benar-benar tidak bisa pulang akan jadi masalah.
Puluhan burung pengintai besar tak cukup dirampas para raksasa ini, segera habis terkoyak, hanya menyisakan bulu-bulu beterbangan tertiup angin, entah ke mana terbangnya.
Persediaan makanan habis, gerombolan raksasa sepertinya kembali mengawasi trio di menara, bagai nyamuk kecil pun tetap sepotong daging.
Gemuruh, sekelompok raksasa mulai merayap cepat ke atas menara.
Niu Daomei dan dua rekannya kehilangan kata, tapi menyadari seekor kalajengking pasir di bawah tak ikut menjadikan mereka buruan.
Yun Ji menunjuk: "Tak perlu memanggil lagi, itu pasti yang membawa kita masuk. Lihat, ada bulu burung menempel di matanya."
Di tengah gemuruh, Niu Daomei dan kawan-kawan gemas sekaligus geli. Sebelum para raksasa naik, mereka sudah saling berhantam hingga kacau balau.
Masalahnya tubuh mereka terlalu besar. Saat mendekati puncak menara yang sempit, banyak yang terjerumus jatuh berguling-guling, tapi beberapa tetap berhasil naik.
Yuan Gang tiba-tiba melompat turun satu tingkat, "Haaa..." Raungan penuh amarah menggema.
Suara itu membuat para raksasa yang merayap membeku. Yang goyah langsung terjatuh bergemuruh, menghantam gurun pasir, lalu membalikkan badan dengan bertumpu pada ekor.
"Yang paling dekat dengan puncak menara, seekor monster raksasa tampak ragu-ragu sejenak sebelum mencoba mendekat sedikit lagi. Mulut mengerikannya perlahan mendekati Yuan Gang, seolah-olah sedang mengendus napasnya. Adegan manusia kecil yang berhadapan dengan monster garang berukuran raksasa ini membuat hati berdebar.
"Haaa..." Yuan Gang tiba-tiba menggeram marah ke arah mulut besar itu.
Dengan dua desisan panjang, monster raksasa itu segera mundur perlahan. Namun dalam proses mundur, kakinya terpeleset lagi. Gemuruh! Tubuhnya terguling-guling ke bawah, menghantam dan menyeret segerombolan monster di bawahnya ikut jatuh.
Bersamaan dengan raungan terakhir Yuan Gang, semua monster yang sedang merayap naik pun beramai-ramai mundur.
Menyadari dirinya benar-benar bisa mengendalikan situasi tanpa bahaya, Yuan Gang mulai melompat turun level demi level, entah hendak melakukan apa.
Niu Daomei tiba-tiba melirik ekspresi Yun Ji yang terlihat aneh. "Ada apa?" tanyanya sambil mengerutkan kening.
Yun Ji menghela napas: "Raungan monyet itu mengandung kekuatan magis!"
"Kekuatan magis?" Niu Daomei tertegun, lalu tersenyum. "Bagaimana maksudnya?"
Yun Ji mengerutkan alisnya: "Seolah ada aura penggentar dari zaman purba, memberikan kesan agung dan megah yang membuat orang ingin bersujud, ingin menyembahnya sebagai raja. Saat dia mengaum, sebenarnya emosiku juga terbawa. Jika bukan karena kecerdasanku telah terbuka untuk berpikir wajar, mungkin aku juga akan terkendali oleh suara penuh emosinya itu."
"Niu Daomei mengerti maksudnya. Dia sendiri juga berevolusi dari ular melalui kultivasi menjadi manusia, masih menyisakan sifat-sifat alami reptil dan binatang buas."
Yun Ji menoleh ke Niu Daomei, bertanya: "Sejak pertemuan pertama dengannya, aku sudah merasakan keanehan. Butuh waktu untuk membiasakan diri. Bagaimana mungkin seorang manusia memancarkan aura aneh dan menggertak seperti ini?"
"Ini..." Niu Daomei tersenyum getir, "Aku pun tak paham. Bahkan dirinya sendiri tidak mengerti apa yang terjadi."
Yun Ji: "Ilmu bela diri fisik macam apa yang dia pelajari sebenarnya?"
Niu Daomei menghela napas: "Sesungguhnya sangat biasa. Bukan hanya dia, hampir semua penduduk asli Desa Xiaomiao yang berlatih teknik ini tujuannya untuk memperkuat tubuh. Tapi hanya dia satu-satunya yang mengalami transformasi ganjil. Oh, yang lain sudah menjadi pasukan di bawah komando Wangye."
Yunji sedikit menggelengkan kepala, "Makhluk tanpa kecerdasan yang tak bisa berpikir rasional... Tapi dia sepertinya bisa menggerakkan berbagai binatang, sungguh luar biasa!"
Niu Daomei tak melanjutkan diskusi ini. Melihat Yuan Gang di bawah sedang berkomunikasi dengan sekelompok mahluk besar, dia segera melompat dari ketinggian. Sesaat sebelum mendarat, tubuhnya melayang ringan menyentuh tanah.
Yunji menyusul turun dengan gerakan gesit, mendarat di sampingnya.
Berdiri di tengah-tengah gerombolan makhluk raksasa, Niu Daomei melirik kiri kanan sebelum bertanya: "Sedang apa ini?"
Yuan Gang menoleh, "Tao Ye, setelah diuji tadi, dari respons emosi yang mereka berikan, sepertinya bukan hanya Scorpion Emperor kita sebelumnya yang bisa menemukan pintu masuk/keluar, semua Scorpion Emperor ini juga bisa."
"Oh!" Niu Daomei terkejut, ada kejadian aneh seperti ini? Spontan bertanya, "Apa di luar tidak hanya ada satu Scorpion Emperor?"
Yuan Gang: "IQ mereka tidak tinggi, beberapa masalah tidak bisa dibedakan dengan jelas lewat ekspresi emosi."
"Ha, itu ngapain?" Pandangan Niu Daomei yang melirik tiba-tiba mengawasi dua makhluk besar di dekatnya.
Yun Ji: "Yang matanya masih ada bulu buruk itu yang membawa kita masuk, hmm..." Wajahnya berubah drastis, tiba-tiba kehilangan kata, lalu perlahan menoleh ke samping.
Ekspresi Niu Daomei juga berubah aneh, baru menyadari dua makhluk besar itu ternyata sedang kawin secara vulgar di terang matahari, benar-benar tidak pantas dilihat. Yang mengagetkan, yang membawa mereka masuk justru pihak pasif.
Ternyata yang membawa mereka masuk itu betina?
Setelah diperiksa lebih teliti, Niu Daomei dan Yuan Gang yang sudah berpengalaman membedakan mulai mengobservasi makhluk-makhluk besar lainnya. Baru mereka sadari tidak semuanya sama, ada perbedaan jenis kelamin. Dalam gerombolan ini ada jantan dan betina, yang ukuran tubuhnya lebih besar adalah jantan.
"Scorpion Emperor? Kalau mau memberi gelar resmi pada yang membawa kita masuk, seharusnya disebut Ratu Kalajengking, bukan?" Niu Daomei tiba-tiba bertanya pada Yuan Gang.
Yuan Gang menyeringai, tak bisa berkata-kata.
Yun Ji menyela, "Sepertinya aku sudah mengerti tentang Kaisar Kalajengking di luar sana."
Niu Daomei mengeluarkan seruan pendek, "Jika mau mendengar kebijaksanaan."
Yun Ji: "Di luar seharusnya tempat induk kalajengking berkembang biak."
Niu Daomei: "Bagaimana maksudnya?"
Yun Ji: "Masih ingat karakteristik kalajengking pasir di gurun tak berujung? Terkadang saat kelaparan atau sesama makhluk terluka, mereka saling memakan." Dengan nada mengingatkan.
Niu Daomei curiga, "Tidak terlalu paham. Jelaskan lebih jelas, apa maksudnya?"
Yun Ji menghela napas: "Yang posturnya terlalu kecil di sini mungkin akan jadi makanan kalajengking lain. Tapi di luar makanan sepertinya tidak sebanyak di sini. Sebelumnya kau sudah lihat gerombolan burung pengintai besar. Di luar sulit mempertahankan makhluk berpostur besar. Untuk preman kecil masih bisa."
Niu Daomei tersadar, paham: "Maksudmu induk kalajengking setelah hamil akan meninggalkan sini, bersembunyi di gurun tak berujung untuk melahirkan. Saat tubuh anaknya cukup besar, demi kebutuhan makanan akan kembali ke sini?"
Yun Ji mengangguk halus: "Begitulah. Jangan lupa kalajengking pasir di gurun tak berujung punya indra penciuman tajam. Meski di gurun kering, sedikit aroma amis darah langsung tercium. Alasan kalajengking bisa menemukan pintu masuk/keluar Dunia Kelima mungkin terkait penciumannya. Mereka bisa mencium aroma dunia ini yang menyusup keluar melalui koridor, sehingga bisa menemukan pintu dengan akurat."
"Niu Daomei dan Yuan Gang saling pandang, pernyataan "wajar" ini membuat mereka berdua tidak bisa tidak percaya.
Niu Daomei tiba-tiba berdecak kagum: "Mendengar pidato Tuan, otakku tersiram air pencerahan!"
Yun Ji sedikit menggelengkan kepala, "Pujian berlebihan. Aku lebih memahami kebiasaan binatang tak berakal. Menilai hal seperti ini bagiku tak ada kesulitan."
Keduanya langsung menyadari kebijaksanaan, merasa seperti baru diajari. Niu Daomei tak bisa menahan tawa: "Ternyata membiarkanmu ikut masuk bukan kabar buruk. Tanpamu, kami mungkin takkan pernah mengerti alasan kalajengking pasir keluar-masuk ini."
Yun Ji tak sudi, "Berlebihan. Masih ada hal yang tak bisa dipahami otakmu setelah kau renungkan lama?"
Niu Daomei mengatupkan tangan, lalu melirik sekeliling sambil menghela napas: "Ternyata Li Ge benar-benar memanfaatkan lingkungan antar-dunia dengan teliti. Luar biasa!"
Yun Ji menengadah ke atap menara, "Sebuah formasi bisa menentukan keterkaitan lima domain. Benda semacam ini memang luar biasa."
Mendengar ini, Niu Daomei teringat sesuatu. Ia melompat ke atap menara dan menempel di sana untuk memeriksa.
Yun Ji dan Yuan Gang kemudian menyusul naik, berdiri di sebelahnya sambil bingung melihat apa yang sedang ditelitinya.
Yuan Gang bertanya: "Tao Ye menemukan sesuatu?"
"Tidak." Jari-jari Niu Daomei mengorek-ngorek cekungan sambil sesekali mempersiapkan sihir untuk memeriksa. Ia bergumam, "Sepertinya tak ada yang istimewa. Memasukkan satu token bisa mengaktifkan Mata Formasi di empat domain luar?"
Yun Ji: "Dari beberapa tanda pada benda-benda ini bisa dilihat, pencapaian nirwana pasangan Shang Song jauh melampaui kita. Beberapa hal tidak bisa kita pahami sepenuhnya. Jika sudah diatur seperti ini, pasti ada alasan tersembunyinya."
Keduanya tidak tahu pikiran Niu Daomei.
Niu Daomei pernah membuka Shang Jing, tahu ada rahasia tersembunyi di dalamnya. Sekarang dia ingin mengetahui hubungan antara token dan formasi ini. Jika tidak ada alasan khusus dalam formasi ini, pasti ada sesuatu dalam token tersebut. Dia ingin mengungkap kebenaran, mengetahui alasannya, mungkin bisa dimanfaatkan di masa depan.
"Hei!" Niu Daomei tiba-tiba menepuk batu persegi di puncak menara, "Lihat! Batu ini bukan batu biasa. Sangat keras, sepertinya tidak hanya ditaruh di atas, seperti terhubung langsung ke bawah!"
Yun Ji segera meletakkan tangan dan mulai mempersiapkan sihir ujian. Yuan Gang menepuk-nepuk dengan tangan, lalu memukul kuat dengan satu tinju.
Setelah pukulan itu, udara sepertinya bergemuruh. Ketiganya segera menengadah ke langit, melihat kabut tipis tiba-tiba menyatu di atas.
"Objek ini bisa menimbulkan gelombang Energi Vital langit-bumi saat mendapat tekanan!" Yun Ji memberi peringatan.
Melihat ini, Niu Daomei tiba-tiba mengeluarkan telapak tangan, Braak! Menampar keras batu tersebut.
Braak! Gemuruh! Kabut di atas semakin pekat, bahkan terdengar suara gemuruh petir.
"Lihat!" Yun Ji yang sedang memindai sekeliling tiba-tiba menunjuk ke bawah.
Dua pria dewasa melayangkan pandangan, hanya melihat gerombolan makhluk besar di bawah sepertinya mengalami ketakutan hebat, bergegas mati-matian menyelam masuk ke dalam gurun.
Tak lama kemudian, semua makhluk besar itu menghilang tanpa jejak, bahkan yang membawa mereka masuk pun lenyap.
"Heh, agak menarik!" Niu Daomei semakin penasaran, menengadah ke langit lalu menghantam batu dengan telapak tangan lagi.
Hubungan sebab-akibat sangat jelas: semakin kuat batu ini dipukul, fenomena aneh di langit semakin nyata.
Maka ia terus menerus meningkatkan tenaga pukulan telapak tangannya untuk menguji.
Segera, langit dipenuhi awan hitam, bahkan perlahan muncul kilat menyambar disertai gelegar guntur.
Di titik ini, ketiga orang baru menyadari mengapa kalajengking pasir itu takut – karena kondisi yang akan hujan ini, kalajengking memang fobia air.
Niu Daomei menunjukkan wajah penuh minat, ingin tahu apa yang akhirnya akan muncul. Tiba-tiba ia memperkuat tenaga dan menghantam batu itu.
Braak! Sebuah sambaran petir menyambar tajam bagai pedang. Niu kaget setengah mati, berusaha melompat menghindar – terlambat.
Apa itu "serangan kilat yang tak sempat ditangkis", kini ia benar-benar memahaminya. Tubuhnya yang tersambar kilat putih itu langsung menghitam legam, hanya ujung satu jari kaki yang masih menapak, seluruh tubuhnya dalam posisi hendak terbang yang goyah – sayang tak sempat melesat.
