"Dekat dengan tinta jadi hitam, sifat aslimu semakin mirip Mak Comblang!" Niu Daomei menunjuknya dengan nada mencela, entah karena apa tidak puas.
Yun Ji menyeringai: "Peduli sekali dengan citra, sendiri berbuat jahat sampai kena petir, salah siapa? Berkacau!" Memalingkan muka tak sudi menanggapi.
Sebenarnya, di dalam hatinya dia menahan tawa, belum pernah melihat si jenius ini begitu cerai-berai. Dia benar-benar ingin memperlihatkan pada penghuni Maolu bagaimana Tao Ye mereka sekarang.
Yuan Gang berjongkok di tepi air tetap bertahan dalam Senyap. Dia memahami Niu Daomei, tahu ucapan Yun Ji ada benarnya. Tao Ye memang selalu lebih peduli pada citra diri. Dulu rambut belakang besar disisir rapi tak berantakan, suka mandi dan bersih. Mana tega melihat dirinya sendiri begitu kumal.
Sebenarnya dari latar belakangnya, dia juga cukup menyebalkan dengan kebiasaan buruk Niu Daomei. Laki-laki kok terlalu penuh tata krama buat apa?
Dengan Yun Ji menjaga kesepakatan diam-diam, mungkin ada maksud agar Niu Daomei beradaptasi perlahan.
Niu Daomei menunjuknya. Sudahlah, wanita ini tingkat kultivasinya terlalu tinggi, tak perlu banyak bicara. Tiba-tiba menuding Yuan Gang yang masih berjongkok, "Kau juga! Melihat kenapa tidak bilang? Apa senang lihatku jadi merah sepertimu?" Usai bicara langsung menendang pantat Yuan Gang.
Swoosh! Yuan Gang yang tidak waspada terjungkal ke dalam air.
……
Kereta bergoyang melintasi gerbang kota. Bo Kuanyuan, utusan Jin di Qi yang duduk tegak di dalam kereta, tersenyum tipis. Sesekali membuka tirai jendela untuk memandangi pemandangan di luar.
Kini Jin sedang berkuasa dengan kemampuan ekonomi kuat sebagai penopang. Tugasnya sebagai utusan pun terasa penuh kejayaan.
Setelah memastikan sudah jauh dari gerbang kota, Bo Kuanyuan menoleh ke belakang. Dia menekan papan sandaran, menarik ukiran hingga ruang rahasia terbuka.
Dalam ruang sempit itu, terlihat seorang pria meringkuk dengan wajah penuh luka berkeropeng. Bukan lain, dialah Ximen Qingkong.
Luka di wajahnya adalah bekas cakaran sendiri saat mengalami siksaan Pil Dewa Penderitaan.
Tempat persinggahan Murid Tabib Hantu diawasi oleh anggota Paviliun Bulan Sabit. Berkat bantuan kekuatan Jin dari utusan Jin ini, Ximen Qingkong berhasil dibawa keluar kota.
Bai Kuanyuan menggeser badannya ke pinggir, menepuk-nepuk tempat duduk kosong. "Tuan Ximen, silakan!"
Ximen Qingkong melompat keluar dan duduk di tempat kosong, tetap diam membisu.
Bai Kuanyuan menatapnya dengan senyum misterius. "Reputasi Guru sangat termasyhur, hamba sangat kagum! Keinginan Guru pun hamba pahami. Tenanglah, Bai pasti akan menciptakan kesempatan balas dendam untuk Guru! Saat ini hanya Jin yang mampu mempengaruhi penugasan pasukan Qin demi menciptakan momen emas bagi Guru!"
Ximen Qingkong tetap diam membisu.
Melihat hal itu, Bai Kuanyuan hanya tersenyum tanpa bicara.
Jin sebenarnya tak punya alasan membantu Ximen Qingkong. Tapi dengan membantu sekadarnya untuk membunuh pejabat penting Paviliun Bulan Sabit, itu bukan hal buruk bagi Jin. Apalagi jika bisa mengacaukan pasukan Qin, itu bonus!
Orang yang bahkan tak bisa ditaklukkan Pil Dewa Penderitaan, tak perlu diharapkan bisa mengungkap rahasia negara Wei.
Tapi Jin yakin Ximen Qingkong pasti menguasai beberapa kekuatan rahasia Wei.
Bagaimanapun juga dia petarung terkuat di dunia. Pembunuh bayaran sehebat ini, jika masih menguasai kekuatan rahasia Wei, sayang kalau tak dimanfaatkan!
Jin juga percaya Ximen Qingkong akan memobilisasi semua kekuatan rahasia Wei tanpa peduli pengorbanan untuk balas dendam.
Tak terasa sudah berapa lama dan sejauh apa rombongan kereta berjalan, tiba-tiba mereka berhenti.
Bo Kuanyuan memisahkan tirai jendela, menunjuk ke sebuah gunung di kejauhan, "Tuan Ximen melihat tidak? Di puncak bukit itu, ada yang akan menjemputmu dan memberikan semua bantuan yang diperlukan. Pergilah dengan mereka! Saya tidak mengantarmu lebih jauh, guru jaga diri baik-baik!"
Braak! Kereta tiba-tiba tercabik-cabik, kilatan pedang biru berkelebat seperti petir. Seluruh rombongan pengawal terputus sepinggang bagai memotong gandum, berjubel roboh.
Peristiwa ini terjadi terlalu tiba-tiba, semua orang tidak siap menghadapi serangan dadakan.
Orang yang mengeluarkan Talisman Pedang Surgawi di udara, terpenggal hingga hujan darah oleh sinar biru berbentuk pedang yang melesat ke langit.
Puluhan Penyihir Pengawal langsung bersekongkol mengepung. Dalam kekacauan, kilatan pedang biru berkelebat kesana kemari.
Di tengah cipratan darah, kilatan pedang biru berhenti. Ximen Qingkong dengan wajah penuh bekas luka dan ekspresi datar mendarat, menggenggam Talisman Pedang Surgawi hasil rampasan!
Dari puluhan pengepung, hanya tersisa tiga orang yang gemetar ketakutan berdiri agak jauh.
Ketiganya dipenuhi rasa ngeri. Sebanyak ini orang, ternyata tak satu pun sanggup menahan satu serangan lawan. Puluhan nyawa melayang dalam sekejap mata. Cepat! Terlalu cepat!
Ketiganya sudah kehilangan nyali. Hari ini baru menyaksikan kekuatan mengerikan sang petarung terkuat nomor satu di Daftar Alkemis!
Kuda penarik kereta yang sudah panik menarik rangka gerobak lusuh. Dalam guncangan, dua potong jenazah terjatuh dari atas gerobak.
Bo Kuanyuan yang terputus sebatas dada itu matanya membelalak. Mulutnya masih terkumat-kamit.
Puluhan penjaga prajurit Jin yang tersisa, semuanya memegang senjata dengan bingung mencari cara terbaik, tak ada yang berani mendekati Ximen Qingkong.
Tiga kultivator yang selamat, menoleh melihat Bai Kuanyuan yang sudah mati, tiba-tiba menemukan Ximen Qingkong memandang dengan mata dingin sambil menoleh. Ketiganya seolah dipicu mekanisme pegas bersamaan, serentak melompat dan kabur.
Bai Kuanyuan sudah tewas, nilai eksistensi perlindungannya hilang. Tidak perlu mereka berjuang mati-matian untuk mayat.
Ximen Qingkong tiba-tiba menyelinap, beberapa kali melompat, menyusul seekor kuda yang panik lari. Terbang dan menungganginya, menggenggam tali kekang sambil menolehkan arah, tumitnya terus mengetuk perut kuda, menerjang ke dalam padang rumput...
Sebidang padang rumput pengembangbiakan, beberapa tenda saling terhubung. Seekor kuda datang menerjang, melompati pagar kandang, langsung menerobos masuk. Kawanan sapi dan domba yang kaget pun berlarian.
Orang-orang di dalam peternakan, termasuk pemilik yang keluar dari tenda, serentak mencabut golok di pinggang.
Ximen Qingkong mengarahkan kudanya hingga berhadapan dengan pemilik peternakan. Menarik kendali kuda dengan keras, memandangnya dari posisi tinggi.
Mengenali wajah penuh bekas luka mengerikan itu, sang pemilik segera menyimpan goloknya. Langsung memberi isyarat pada orang-orang yang mendekat. Para pendatang segera berhamburan, berpura-pura biasa sambil berjaga-jaga.
Tempat ini sebenarnya merupakan titik operasi Keluarga Kabut di Wei. Ximen Qingkong pernah datang ke sini.
Pemilik peternakan meraih tali kekang, matanya dipenuhi kesedihan sembari menatapnya ke atas, suaranya gemetar: "Mendengar Guru mengalami bahaya, tak kusangka bisa bertemu Guru lagi."
Ximen Qingkong tidak terjebak dalam kesedihan bersamanya, melompat turun dari kuda lalu melangkah besar masuk ke dalam tenda.
Langsung berjalan ke meja penyelidikan, mengangkat kendi susu lalu menenggak gloops-gloops dengan kepala mendongak.
Pemilik peternakan yang berdiri di belakang telah tersedu-sedu, menatap ke atas dengan wajah basah air mata - kerajaan runtuh, sang raja pun tewas!
Meletakkan kendi susu, mengangkat lengan baju menyeka mulut, Ximen Qingkong membelakangi sambil bertanya: "Jenazah Xuan Wei sudah sampai di posisi mana?"
Pemilik peternakan tersedu: "Jenazah Junshang telah dibawa kembali ke garis depan pasukan Qin oleh Yu Cang."
Ximen Qingkong: "Konfirmasi apakah kendaraan tunggangan terbang di titik jemput masih ada, segera persiapkan! Aku butuh. Carikan juga pedang yang nyaman digenggam, usahakan ukurannya mirip dengan yang dulu!"
Pemilik peternakan menyeka air mata: "Guru ingin..."
Ximen Qingkong berbalik, wajahnya yang tercakar garang berhadapan langsung: "SEGERA ATUR!"
Saat senja tiba, pemilik peternakan kembali membawa bungkusan kain, menyerahkannya dengan kedua tangan ke hadapan Ximen Qingkong yang bersila bermeditasi di ranjang.
"Kendaraan tunggangan terbang penjemput sudah siap. Telah kuperintahkan kembali ke titik siaga semula!"
Ximen Qingkong membuka mata, meraih bungkusan itu. Braak! Tenaga magis memecah bungkusan hingga berkeping-keping.
Kedua tangan mencengkeram pedang, menghunus dan memeriksanya. Setelah selesai, pedang kembali ke sarung dengan suara "tersedak". Ia bangkit, mengambil beberapa tali, mengikat pedang tersebut, lalu mengikatnya di punggung.
Sebuah jubah abu-abu dari kain kasar yang tergantung di tiang penyangga tenda, diambilnya dengan mudah. Kedua tangannya mengibarkan jubah itu lalu menyelimuti tubuhnya sendiri. Ia mengikat tali bahu, memutar poninya hingga menutupi kepala, dan setengah wajahnya tersembunyi, lalu berjalan dengan langkah lebar.
Pemilik padang rumput tiba-tiba menyambar langkah dan menarik lengannya, bertanya dengan penuh semangat: "Guru hendak membalas dendam untuk Junshang?"
Ximen Qingkong: "Pergi!"
Pemilik padang rumput: "Guru tiga kali berpikir! Itu jebakan! Yu Cang membawa jenazah Junshang dari Qi Jing untuk memancing Guru!"
Ximen Qingkong: "Jika aku tak mati, jenazah Xuan Wei takkan pernah damai. Aku khawatir akan dipermalukan!"
Pemilik padang rumput bersuara penuh kesakitan: "Pasti ada rahasia Keluarga Kabut yang dipercayakan Junshang pada Guru! Kami bersedia mendengar instruksi Guru. Diam-diam kita bisa menyusun strategi kembali, menyelesaikan wasiat Junshang, merebut kembali wilayah Wei! Paviliun Bulan Sabit bisa memulihkan Qin, kami mungkin juga bisa! Guru, para pengungsi Wei menanti dengan tak sabar!"
Ximen Qingkong menggoyangkan lengannya, membuat lawannya tersandung mundur beberapa langkah. Ia terus berjalan dengan langkah lebar: "Xuan Wei sudah mati. Apa urusanku dengan Wei?!"
"Guru!" Pemilik padang rumput mengejarnya. Ia menyaksikan Ximen Qingkong menarik seekor kuda dan melompat ke punggungnya, lalu berteriak: "Bagaimana dengan kami? Bagaimana dengan kami?"
Derap kuda mendadak menggebu, Ximen Qingkong telah menerjang dengan kuda melesat keluar, seekor kuda melompati pagar kandang, kembali berakselerasi melesat.
Kerudung penutup wajah tertiup angin, Ximen Qingkong menatap lurus ke depan dengan wajah datar, di bawah matahari terbenam, dalam tiupan angin, menghilang dalam debu jalanan!
"Ah!" Pemilik padang rumput bersujud di tanah, menatap langit sambil merintih pilu, pipinya basah oleh air mata.
……
Di Paviliun Salju Es, Chuan Ying yang mondar-mandir sambil menggendong bayi tiba-tiba kejang-kejang hebat di wajah, langkahnya membeku. Setelah mengendalikan reaksi wajahnya, ia segera berbalik dan menyerahkan bayi di gendongan kepada pelayan.
Ia sendiri bergegas pergi, langsung kembali ke kamarnya.
Pintu ditutup rapat. Ia berjalan cepat ke meja rias, menempelkan wajah di depan cermin. Saat tenaga magisnya mulai mengendur, kulit dan daging wajahnya perlahan berubah menjadi distorsi.
Mendengar derap langkah di luar, ia menoleh dengan gemetar ketakutan.
Setelah langkah itu berlalu, barulah ia lega. Memandangi bayangannya di cermin, jakunnya bergerak. Ia kembali mempersiapkan sihir hingga wajah yang mulai terdistorsi itu pulih normal, lalu segera pergi.
Meninggalkan Paviliun Salju Es, ia melesat masuk ke gunung bersalju di kedalaman padang es.
Saat keluar dari gunung, kini ia telah memakai topeng palsu dan berganti pakaian, berubah menjadi sosok yang sama sekali berbeda.
Melesat dengan cepat, langsung menerobos masuk ke dalam ngarai transaksi Paviliun Salju Es yang ramai oleh lalu lalang orang.
Mendarat di jalan di depan deretan toko-toko, bergegas melangkah, menemukan sebuah toko, menengadah melihat sebentar, lalu menerobos masuk.
Sampai di depan konter, menampilkan sepotong papan nama di telapak tangan untuk diperlihatkan kepada pemilik kedai.
Setelah melihatnya, sang pemilik kedai menyuruh pelayan berjaga di depan pintu, lalu membawa Chuan Ying langsung menuju ke bagian dalam yang paling tersembunyi.
Setelah kedua orang itu memasuki sebuah ruangan, Chuan Ying secara aktif menutup pintu, lalu mendekat dan menarik lengan pemilik kedai, bersuara berat bertanya: "Obatnya? Kenapa obatnya belum sampai? Mengapa belum dikirimkan padaku?"
Pemilik kedai berdiri tegak dengan tangan terlipat, diam seribu bahasa.
"Obatnya ada padaku!" Suara orang lain tiba-tiba terdengar dari sudut ruangan yang tak jelas.
"Siapa?" Chuan Ying cepat-cepat memandang ke empat penjuru.
Kriiik~! Lemari tinggi yang menempel di dinding tergeser, dari dalamnya keluar seseorang - bukan orang lain, melainkan Kepala Suku Batu Hitam dari Tanah Suci Dewata Kegelapan.
