“Shao Sanxing sudah lama tahu dia terus merenungkan identitas pemilik kedai, mendengar pertanyaan yang tak tertahan, "Siapakah dia?"”
Shao Pingbo: "Yang bisa keluar masuk Tanah Suci dengan bebas, yang bisa menguasai detail kondisi Niu Daomei di dalam Tanah Suci, yang bisa memaksa Hong Yunfa—salah satu dari tiga pelaksana utama rumah uang—bunuh diri. Di dunia luar, orang ini terutama sangat memahami kondisi tiga kerajaan barat, kemampuan intelijen di sisi timur jelas lemah. Juga, dari beberapa kali pertukaran informasi, berdasarkan waktu bisa dinilai bahwa orang ini seharusnya berada di sekitar wilayah tiga kerajaan barat. Menurut frekuensi waktu informasi, bisa dipastikan orang ini sudah lama berada di sini."
“Dengan menggabungkan berbagai kondisi dan indikasi, menurutmu berapa banyak orang yang memenuhi semua syarat?”
Shao Sanxing merenung sejenak, curiga: "Orang-orang Paviliun Samar-samar yang memenuhi kriteria seperti ini pasti banyak, ya?"
Shao Pingbo: "Terlihat banyak, tapi yang benar-benar memenuhi semua syarat sebenarnya sedikit. Yang memenuhi seluruh kondisi dan 'wajar'..." Ia menoleh sambil tersenyum, "Coba saja, pasti ketahuan!"
Shao Sanxing bertanya: "Bagaimana mencobanya?"
Shao Pingbo: "Tidak perlu buru-buru. Tunggu sampai aku pulang malam nanti."
……
Di dalam istana Qin, ibu-anak Zhuang Hong saling pandang bingung mendengar kabar kematian Yu Cang.
"Mati..." Zhuang Hong mondar-mandir perlahan di aula, wajahnya dipenuhi kecemasan.
Xia Lingpei melambaikan tangan mengusir semua pelayan, lalu berbisik di telinga Zhuang Hong: "Ibu Permaisuri, Paviliun Bulan Sabit kini tanpa pemimpin."
Zhuang Hong menoleh dengan mata dingin: "Apa yang kau inginkan?"
Xia Lingpei: "Bukan anak yang ingin berbuat sesuatu, tapi tidak tahu bagaimana keadaan Paviliun Bulan Sabit sekarang."
Zhuang Hong berbalik, "Pei Er, apakah kamu masih ingat perkataan gurumu?"
Begitu hal ini disebut, Xia Lingpei pun tercekam senyap.
Dengan raut serius Zhuang Hong berkata, "Kondisi Qin saat ini, kau pikir apa yang bisa kau lakukan meski benar-benar menjadi kaisar berkuasa penuh? Dengan apa kau akan mengubah situasi? Gelar kaisar hanyalah formalitas belaka, pada akhirnya yang menentukan adalah kekuatan nyata. Memiliki kekuatan meski bukan kaisar, lalu kenapa? Sejak menikahi ayahmu, ibunda dihormati sebagai permaisuri. Setelah bertahun-tahun, terlalu paham bagaimana rasanya gelar kosong itu. Jangan lupa, Yu Cang memang tewas, tapi Paviliun Bulan Sabit masih ada."
"Ah..." Xia Lingpei menghela napas, wajahnya berbinar redup.
……
Di ibu kota prefektur Nan Zhou, Niu Daomei dan Yun Ji telah kembali. Sedangkan Yuan Gang dibelokkan rutenya untuk dikembalikan ke Yao Mo Ling.
Begitu mendengar kabar kepulangan mereka, Guan Fangyi langsung merapikan barang-barang dan menyusup ke tempat Yun Ji.
Mengunjungi Yun Ji hanyalah kedok, bertemu Niu Daomei-lah tujuan sebenarnya. Saat bertemu di ruang rahasia, Guan Fangyi tertegun, mengelilingi Niu Daomei sambil mengamati sekujur tubuhnya.
Niu Daomei merasa tak nyaman, "Ada apa?" ujarnya dingin.
Guan Fangyi berhenti, heran bertanya, "Setelah janjian dengan monyet, kenapa wajahmu juga memerah? Dikerjain monyet ya?"
Niu Daomei menjawab datar, "Sedikit terbakar matahari di gurun, merah-merah begini apa anehnya?"
"Pu..." Yun Ji yang biasanya tenang tak kuasa menahan tawa kecil.
Dia menemukan bahwa Tao Ye ini memang lebih memperhatikan citra dirinya, hal seperti ini perlu disembunyikan apa? Takut menjadi bahan tertawaan bawahan dan memengaruhi wibawanya?
Guan Fangyi segera menatap reaksi Yun Ji, menyadari bahwa kasus ini pasti tidak seperti yang dikatakan Niu Daomei. Visinya kembali cepat mengamati leher Niu Daomei, tiba-tiba mengulurkan tangan, menarik kerah bajunya ke luar, lalu berjinjit untuk mengintip ke dalam pakaian.
Niu Daomei marah karena malu, sambil memetik dan mendorong, mendorongnya pergi, mencaci: "Berkacau macam apa ini?"
Guan Fangyi dengan raut wajah mengejek, "Tao Ye, kau bilang terbakar matahari, bagian luar pakaian merah itu wajar. Tapi bagaimana bagian dalam pakaian juga merah? Jangan-jangan kau telanjang berjemur di gurun?"
Niu Daomei: "Apa kau mengerti?"
Guan Fangyi menjulurkan dagu, menyilakan: "Matahari sebesar apa sampai rambutmu tergulung?"
Niu Daomei kesal: "Laporkan jika ada urusan, jangan cari masalah." Warna kulitnya sebenarnya sudah tidak separah awal, mulai memudar dibandingkan sebelumnya. Memperkirakan butuh beberapa hari untuk pulih total.
Guan Fangyi mendekati sisi Yun Ji, menarik lengan Yun Ji, "Kakak Yun, ada apa ini?"
Niu Daomei segera mengawasi Yun Ji dengan mata dingin, mengandung pesan peringatan.
Yun Ji tidak takut padanya. Jika dia tidak bermain kasar mungkin masih bisa, tapi kalau mau pamer wajah masam, Yun Ji pun tidak akan sungkan. Dengan datar berkata: "Tidak ada yang istimewa, cuma kena sambaran Lei."
Guan Fangyi tercengang, mengira salah dengar, "Tersambar petir? Kok bisa tersambar petir?"
Yun Ji: "Ini, tanya saja langsung padanya." Dia takkan sembarangan membocorkan urusan Lima Domain.
"Benar tersambar petir?" Guan Fangyi menoleh ke Niu Daomei, wajah penasaran, melihat Niu Daomei kesal, langsung paham itu benar, tertawa terbahak-bahak, "Tao Ye, dosa sebesar apa yang sudah Kisanak lakukan sampai dikutuk langit? Ceritakan dong, ada apa ini?"
Dalam pandangan universal, tersambar petir adalah karma karena banyak berbuat jahat, mana mungkin dia tidak tertawa.
Niu Daomei: "Jangan asal bicara kalau tak paham. Ada urusan? Kalau tidak, pergi sana!"
Setelah berhenti tertawa, Guan Fangyi seperti teringat sesuatu, menatapnya serius, "Masalah Ximen Qingkong, sudah dengar?"
Niu Daomei ragu-ragu, "Dia kenapa? Bukannya bersama Wu Xin? Ada insiden?"
Perjalanan kali ini dia tidak membawa Jin Chi pengirim pesan, plus misi rahasia, tak ada kontak dengan pihak lain.
Mendengar ini, Guan Fangyi tahu dia belum dapat kabar, menghela napas, "Ximen Qingkong tewas, dia membunuh Yu Cang!"
Niu Daomei dan Yun Ji sama-sama tertegun, bahkan dalam pandangan Yun Ji sekalipun, Ximen Qingkong adalah ahli bela diri hebat, sebelum pencapaian Yuan Ying, dia akui bukan lawan sepadannya.
“Yu Cang juga tewas……” Ekspresi Niu Daomei sedikit tegang. Di matanya, Ximen Qingkong tak sepenting peran Yu Cang. Ia mendesak, "Sebenarnya ada apa ini?"
"Ximen Qingkong hanya sebentar di tempat Wu Xin, lalu diam-diam meninggalkan Qi Jing. Utusan Jin di Qi Jing, Bo Kuanyuan, yang menyelundupkannya keluar. Diduga ingin memanfaatkan Ximen Qingkong, namun tak lama setelah keluar kota, Bo Kuanyuan justru dibunuh oleh Ximen Qingkong. Masalah ini menimbulkan kegaduhan besar. Kemudian, Ximen Qingkong sendirian menerobos masuk ke area kemah militer Qin……" Guan Fangyi menceritakan kondisi terkini yang berhasil dikumpulkannya dari awal hingga akhir, sampai pada jatuhnya Ximen Qingkong.
Setelah ucapan itu, ruang rahasia terhening cukup lama.
Lama kemudian, Niu Daomei sedikit menggelengkan kepala, seolah dipenuhi perasaan campur aduk. "Ternyata bisa menghancurkan Talisman Pedang Surgawi dengan satu tebasan! Petarung terkuat nomor satu di Daftar Alkemis, memang sesuai reputasinya!"
Ia pernah mengangkat Talisman Pedang Surgawi, sangat paham dahsyatnya kekuatannya. Dengan kultivasinya ditambah keunikan ilmunya, ia hanya bisa bertahan sebentar. Setiap kali bertahan, pasti terluka cukup parah. Namun Ximen Qingkong ternyata bisa menghancurkannya dengan satu tebasan! Satu tebasan menghancurkan talisman sekaligus membunuh penggunanya, kekuatan ini benar-benar membuat bergumam.
Yun Ji menghela napas ringan, "Bakat kultivasi sehebat ini, tapi begitu serius ingin bunuh diri, sungguh disayangkan."
Niu Daomei berdesah penuh penyesalan, "Apakah hanya orang keras kepala seperti ini yang bisa meraih ilmu agung?"
Yun Ji menyela, "Oh? Mengapa demikian?"
Niu Daomei: "Aku hanya merasa begitu. Kun Linshu dari Tianhuo Jiao, demi membalas dendam padaku, tetap nekat bertapa selama 10 tahun di tempat tanpa cahaya mentari meski sudah dilarang. Lihatlah, dia berhasil menguasai jurus pamungkas yang gagal dipelajari oleh beberapa generasi Tianhuo Jiao. Tak usah jauh-jauh, lihat monyet kita ini, cukup keras kepala bukan? Saat ngambek bahkan tak mau mendengar nasihatku. Padahal banyak yang berlatih Ying Qigong untuk memperkuat tubuh, tapi hanya dia yang berprestasi. Sekarang muncul lagi Ximen Qingkong ini, juga tipe yang tak mau dinasihati, aduh!"
Yun Ji terlihat berpikir, mengangguk halus, "Agak masuk akal! Tampaknya dalam jalan kultivasi, ada hubungannya dengan keteguhan pada nurani."
Guan Fangyi di sampingnya berbisik lembut, "Tapi Ximen Qingkong tak seberuntung mereka. Setidaknya monyet dan Kun Linshu masih ada kamu yang melindungi. Ximen Qingkong? Kamu saja tak mau turun tangan mesku diminta menyelamatkannya."
Niu Daomei melirik sinis, "Kamu masih menyalahkanku sampai sekarang? Bukannya aku tak pernah menolongnya. Saat diracun di Wei, jika bukan aku yang memberi petunjuk cara menyelamatkan nyawa, dia sudah mati. Tapi dia tetap nekat pulang ke sana. Sejak itu aku tahu orang ini sudah tak tertolong. Begitu Xuan Wei mati, tak ada yang bisa menyelamatkannya. Apa Dokter Hantu tidak menolongnya? Apa bedanya pertolongan Dokter Hantu dengan pertolonganku? Tapi lihatlah hasilnya, tetap saja pergi bunuh diri. Orang macam ini siapa yang bisa selamatkan?"
Guan Fangyi terdengar sedih, "Pada akhirnya, di matamu dia tak layak kamu repotkan. Jika kamu benar-benar ingin dia hidup, aku tak percaya kamu tidak punya cara."
Niu Daomei berbalik, bertanya: "Mak Comblang, ada apa denganmu? Seorang Ximen Qingkong sampai membuatmu membenciku seperti ini? Banyak orang menderita di dunia ini, kenapa kau justru mengawasi Ximen Qingkong dan menyusahkanku?"
Guan Fangyi: "Aku tidak menyusahkanmu. Hanya saja, menurutku tak banyak pria baik di dunia ini. Jika ada yang seperti dia, wanita mana pun tak ingin dia mati. Setidaknya aku berharap dia bisa hidup dengan baik."
Niu Daomei terdiam sejenak, dalam pikirannya terlintas Nantian Wufang. Melihat kesuraman di wajah wanita ini, ia berkata santai, "Kau terlalu paranoia."
Guan Fangyi justru mengeluarkan selembar kertas dari lengan bajunya, memberikannya padanya. "Daftar Alkemis merilis peringkat baru. Yan Baoru menjadi petarung terkuat nomor satu di Daftar Alkemis. Ini informasi dari Guo Man, lihat sendiri."
Ucapan ini terdengar aneh. Niu Daomei tak paham pesan apa yang dimaksud. Setelah menerima dan membacanya, ia terdiam sejenak.
Informasi yang gagal dikirim Guo Man sebelumnya, kini akhirnya bisa disampaikan. Ini memecahkan misteri daftar Keluarga Kabut. Masalah yang sebelumnya tak dipahaminya, kini menemukan jawaban.
Dugaan tepat. Gelang giok itu memang aksesori pribadi Xuan Wei. Gelang milik Xuan Wei ini dititipkan pada Guo Man sebelum meninggal untuk diserahkan ke Ximen Qingkong.
Saat itu Guo Man berniat mencari kesempatan menyelidiki rahasia gelang tersebut. Pertimbangannya, jika Xuan Wei berhasil diselamatkan Wu Xin, ia takut tak bisa mengembalikannya.
Tak disangka situasi berubah drastis. Yu Cang sendiri datang. Dalam panik, Guo Man tak sempat memeriksa rahasia itu dengan teliti. Akhirnya ia menguras tenaga untuk mengirimkan gelang tersebut keluar.
“Sementara itu, alasan Xuan Wei menyerahkan gelang ini kepada Ximen Qingkong, seperti yang dijelaskan Xuan Wei, adalah untuk menjaga nyawa Ximen Qingkong.”
Setelah membaca ini, Niu Daomei merasa terharu dan kurang lebih memahami maksud yang ingin disampaikan Hongniang. Barang peninggalan Xuan Wei untuk menyelamatkan nyawa Ximen Qingkong sebelum meninggal, justru berada di tangan pihak ini. Namun pihak ini enggan menyelamatkan nyawa Ximen Qingkong.
Melihat Yun Ji berminat membaca, Niu Daomei dengan mudah memberikannya, lalu berpaling ke Guan Fangyi: "Hongniang, sebenarnya kau tahu dalam hati, hidup-matinya Ximen Qingkong tidak bergantung pada ada tidaknya barang ini. Ximen Qingkong baru bisa selamat jika dia ingin hidup. Jika dia tak ingin hidup, diberi sepuluh atau delapan benda pun tak akan menyelamatkannya."
Guan Fangyi menunjukkan perasaan kehilangan yang samar, "Aku mengerti. Entah Xuan Wei masih hidup atau tidak, dia hanya ingin bersama Xuan Wei. Tapi hatiku sakit, pria sebaik itu, kenapa aku tak pernah bertemu?"
Niu Daomei meraba-raba tubuhnya dengan kedua tangan, "Apa aku tidak baik?"
"Mendengus! Orang yang pantas kena sambaran petir, berani membandingkan diri sendiri?" Guan Fangyi memutar mata dan pergi sambil menoleh.
