Namun suara iblis bagai bayangan yang tak pernah lepas. Setiap kali Kaisar Kalajengking berniat melawan balik, suara itu langsung bergema.
Kaisar Kalajengking terus kabur tanpa henti. Tak bisa melepaskan diri dari gangguan suara iblis, akhirnya ia menyelinap ke bawah tanah.
Begitu masuk ke bawah pasir, Wu Chang segera mempersiapkan sihir untuk membuka ruang, tetap stabil di punggung kaisar, sambil terus mengetuk-ngetuk ding dengan kedua tangan...
Setelah menggali bawah tanah entah berapa lama, Wu Chang tak tahu tujuan sebenarnya sang kaisar. Ia hanya tahu Kaisar Kalajengking terus menyusup tanpa lelah, pastilah ada tujuannya. Maka ia pun bersabar mengikuti permainan ini.
Saat cahaya hijau menyusup dari pasir kuning, tirai hijau menghantam ruang yang dibuatnya. Sebelum sempat mengerti apa yang terjadi, ia sudah mengikuti Kaisar Kalajengking menerobos tirai itu, masuk ke dunia hijau berkabut.
Ketika berhasil kabur dari dunia hijau, ditemukannya Kaisar Kalajengking mulai bergerak ke atas.
Gemuruh! Tanah tertusuk, cahaya alami pun kembali terlihat.
Wu Chang yang berdiri di belakang kalajengking pasir dengan cepat melirik ke sekeliling. Saat pandangannya menangkap keanehan matahari di langit, pupilnya tiba-tiba mengerut. Ia lalu kembali memandang sekeliling sambil bergumam, "Domain Kelima... Kaisar Kalajengking memang perantara penghubung..."
Tiba-tiba ia menoleh keras ke belakang. Terlihat ekor kalajengking yang tegak berdiri kini menggigil hebat seperti ular derik, mengeluarkan getaran suara aneh.
Tak lama kemudian, pasir di kejauhan bergemuruh dan terbelah. Makhluk raksasa lainnya muncul dari dalam pasir.
"Satu lagi Kaisar Kalajengking..." gumam Wu Chang. Matanya beralih dari makhluk di bawah kakinya ke yang di depan, menyadari keduanya sama-sama menggetarkan ekor mereka dengan ganas.
Braak! Satu lagi muncul di kejauhan.
Bukan cuma dua. Gurun bagai ladang bermekaran, satu demi satu kalajengking pasir raksasa terus menyembul dari perut bumi.
Ternyata ada begitu banyak kalajengking pasir setingkat Kaisar di dunia ini. Ekspresi Wu Chang menunjukkan keterkejutan yang nyata.
Saat Kaisar Kalajengking pertama menyerbu, seluruh pasukan Kaisar dalam jangkauan visual seketika melancarkan charge, mengarah ke posisi Wu Chang sebagai pusat serangan.
Wu Chang mengerahkan sedikit tenaga magis, tubuhnya melayang ringan. Setelah memastikan kemampuan kultivasi magisnya masih utuh di dunia ini, ia mendarat kembali di punggung Kaisar Kalajengking dengan aura ketenangannya tak tergoyahkan, tanpa sisa kegelisahan.
"Melihat yang pertama hampir menyerbu ke depan, Wu Chang membuka kedua lengannya, ding dan spiral kontrasepsi di telapak tangan beterbangan ke kiri-kanan, mengelilingi satu putaran, lalu bertabrakan keras di udara."
"Dum!..." Gemuruh dahsyat bergema pasukan besar di antara langit dan bumi.
Hanya dengan satu pukulan ini, Kaisar Kalajengking di bawah kakinya seolah limlung jatuh menempel, mengeluarkan suara "creet-creet" seperti ratapan.
Tubuh-tubuh raksasa Kaisar Kalajengking yang menyerbu dari sekeliling mengobarkan badai pasir, semua berhenti mendadak, jelas menunjukkan kecemasan besar.
"Ngung-ngung..." Ding dan spiral yang menggantung di udara terus bergema dengan sisa suara.
Di bawah gema yang menggentarkan, semua Kaisar Kalajengking di sekeliling mulai mundur perlahan, beberapa kemudian berbalik cepat kabur, ada yang langsung menyelam ke bawah tanah.
Seketika, gerombolan kalajengking yang datang menyala-nyala itu lenyap tanpa bekas.
Hanya yang di bawah kaki Wu Chang yang terlihat putus asa, memanggil sesama tak berguna, tak bisa melepaskan diri, memperlihatkan perjuangan yang menyedihkan.
Spiral kontrasepsi kembali ke tangan Wu Chang. Terhadap efek kedua benda ini, Wu Chang tampak sangat memuaskan.
Kaki bergerak, Wu Chang menundukkan kepala melihat.
Kaisar Kalajengking yang tadinya menempel di bawah kakinya bangkit lagi, berputar-putar, memilih satu arah lalu mulai berlari lagi.
Wu Chang yang berdiri di belakangnya membiarkan rambut panjangnya berkibar dalam angin kencang, terus-menerus mengamati sekeliling.
"Ketika sebuah panggung tinggi muncul dalam pandangan, mata Wu Chang berbinar. Dengan gerakan gesit, dia menerobos angkasa dan sekejap laterbang mendekati puncak segitiga panggung tinggi itu."
"Dari keunggulan posisi tinggi, Wu Chang mengamati sekilas. Perlahan dia turun melayang ke puncak menara, mendarat di tangga yang tertutup badai pasir. Matanya menatap batu persegi di puncak. Dengan lambaian tangan, lapisan pasir beterbangan, menyingkap cekungan di bagian tengah atas."
"Memang sesuai dengan catatan Kitab Kegelapan..." gumam Wu Chang sendiri, tangannya meraba cekungan. "Bintang-bintang memerintah. Ada fluktuasi Energi Vital langit-bumi. Benar-benar sebuah formasi magis besar..."
"Tubuhnya melesat cepat, mengitari panggung tinggi sambil mempersiapkan sihir. Tak menemukan apa-apa, tiba-tiba dia teringat sesuatu. Saat menoleh, Kaisar Kalajengking telah lenyap. Tapi ini tak dihiraukannya. Tiba-tiba dia melesat ke angkasa, pandangan tertuju pada hamparan hijau di tepi gurun. Dengan lompatan gesit, dia mulai menjelajahi dunia ini."
……
"Meminjam artefak legendaris penjaga negara Han?"
"Di ruang rahasia Biéyuàn Maolu Nan Zhou, Niu Daomei yang sedang bersila bermeditasi membuka matanya. Dengan heran dia bertanya."
"Guan Fangyi yang datang melapor mengangguk halus: 'Benar. Informasi ini sudah tersebar di mana-mana.'"
"Niu Daomei bertanya lagi: 'Yakin sudah dipinjam?'"
"Guan Fangyi: 'Sepertinya iya. Sekarang ini sudah bukan rahasia lagi. Kerajaan Han sengaja tidak menyembunyikannya, jelas ingin agar Ibu Salju yang menanggung resikonya.'"
“Chuan Ying adalah orangnya Wu Chang, sudah pasti tidak diragukan lagi.” Niu Daomei melepas kakinya dari ranjang, berjalan ke depan peta, menatap arah gurun tak berujung, “Tidak tahu apakah sudah pergi.”
……
Paviliun Salju Es kedatangan tamu, tepatnya, sang penguasa sebenarnya telah datang.
Ibu Salju yang datang sendirian berjalan dengan tongkat, Xue Luo'er yang mendengar kabar segera keluar menyambut, memberi hormat saat bertemu, “Nenek.”
“Memberi hormat besar kepada Santo!” Gerombolan orang yang ikut keluar memberi salam dengan ritual penghormatan tingkat tinggi.
Ibu Salju mengangkat tangan menyilakan semua orang untuk tidak perlu formalitas, kemudian memandang Xue Luo'er dengan datar: “Gadis kecil, kenapa wajahmu begitu kelelahan?” Ada bau pertanyaan yang disengaja.
Xue Luo'er tak bisa berkata-kata, memang sangat kelelahan. Mimpi pun tak menyangka, Chuan Ying hanya bilang ingin pergi menyegarkan diri, ternyata malah meminjam artefak legendaris penjaga negara milik Han.
Kini Ibu Salju datang secara langsung dengan prosesi resmi, mana mungkin dia tidak tahu tujuan kedatangannya.
Tapi dia juga sudah kehabisan cara, mengirim orang mencari ke berbagai penjuru, tetap tidak menemukan keberadaan Chuan Ying. Dengan kejadian seperti ini, bagaimana harus menjawab, bagaimana mungkin tidak cemas hingga kelelahan.
Ibu Salju tidak banyak bicara, berpapasan dengannya, berjalan perlahan dengan tongkatnya.
Xue Luo'er menundukkan kepala mengikuti Ibu Salju dari belakang, sementara yang lain pergi mengurus urusan masing-masing.
Memasuki menara giok Paviliun Salju Es, Ibu Salju berhenti. Tak ada yang menyuguhkan teh, semua tahu dia tidak minum minuman panas seperti teh.
"Anaknya? Kenapa tidak kelihatan? Sudah lama tidak bertemu, bawa ke sini biar saya lihat." Ibu Salju tiba-tiba berbalik menghadap Xue Luo'er yang masih berdiri kaku di belakangnya.
Mata Xue Luo'er langsung dipenuhi ketakutan, sambil menggelengkan kepala panik berkata: "Nenek, urusan orang dewasa jangan melibatkan anak kecil."
Ibu Salju mengerutkan alisnya: "Gadis kecil, apa yang kau pikirkan? Apakah di matamu saya ini siluman tua yang sama sekali tidak punya rasa kemanusiaan?"
"Tidak, tidak, Luo'er tidak bermaksud begitu." Xue Luo'er buru-buru menggelengkan kepala menyangkal, tapi bingung mencari cara membela diri.
Ibu Salju maju dua langkah, wajah putihnya yang menyeramkan hampir menempel di pipinya, "Sudah kukatakan, rindu melihat anak itu. Saya suka anak-anak, hanya ingin bertemu."
Setelah pembicaraan sampai di titik ini, bayi dalam gendongan segera dibawa ke tempat itu.
Xue Luo'er mengambil alih bayi dari tangan pelayan, memeluknya erat-erat, enggan melepaskan dengan raut wajah waspada.
Sebuah jari Ibu Salju mengelus pipi bayi, "Ya ampun, tidurnya nyenyak sekali. Persis seperti waktu kecilmu, bebas dari kekhawatiran." Setelah melihat kewaspadaan di wajah Xue Luo'er, tangannya segera menjauh dari bayi itu, lalu menyuruh pelayan untuk membawa pergi sang bayi.
Barulah dia bertanya: "Suamimu masih belum ditemukan?"
Xue Luo'er menggelengkan kepala.
Ibu Salju: "Gadis kecil, orang-orang di Tanah Suci terus meminta penjelasan dariku. Jika manusia dan barangnya sudah hilang, bagaimana aku harus menjelaskan? Aku sangat terbebani. Aku terus menunggu penjelasanmu selama berhari-hari, tapi tak kunjung datang. Akhirnya aku harus datang sendiri untuk meminta penjelasan."
Xue Luo'er langsung bersujud. Kecemasan selama ini akhirnya meluap menjadi air mata, suara tersedu-sedu: "Nenek, Luo'er juga tidak menyangka ini akan terjadi. Sekarang Luo'er pun tidak tahu sebenarnya ada apa, bingung mencari penjelasan."
Ibu Salju membungkuk di hadapannya, "Ya, ini memang aneh. Sekalipun ada masalah dengan suamimu, apakah pernikahan kalian hanya demi sebuah ding? Tidak masuk akal! Tapi kau harus pahami, aku harus mempertanggungjawabkan ini pada yang lain. Jika barangnya tidak kembali utuh ke Han, bagaimana menurutmu aku harus menjelaskan? Pasti ada yang harus bertanggung jawab."
Xue Luo'er mulai menyadari maksud tersirat itu. Saat Tanah Suci Hamparan Salju tak bisa memberi jawaban, maka dialah yang akan dijadikan tumbal. Bahkan kendali atas Paviliun Salju Es ini mungkin juga tidak bisa dijaga.
Memikirkan ini, pipinya sudah basah oleh air mata.
Ibu Salju: "Sedih, gadis kecil? Dulu sudah kubujuk, tapi kau tak mau dengar. Tidakkah kau pahami - di tingkatanmu sekarang, tidak sembarang orang bisa memenuhi syarat untuk menikahimu."
"Baru saja ucapan ini selesai, tiba-tiba ada yang bergegas masuk dari luar melapor, 'Santo, Tuan Pemilik Vila, Guru Chuan sudah pulang.'"
Ibu Salju terdiam sejenak, raut wajahnya menunjukkan kejutan.
Xue Luo'er bangun terburu-buru, bertanya: "Di mana?" Belum selesai bicara, sudah melihat langkah tergesa-gesa Chuan Ying yang mendekat.
Chuan Ying bergegas masuk, pertama-tama memberi hormat kepada Ibu Salju, "Menantu Chuan Ying menghadap nenek."
Ibu Salju tertawa ringan, "Bagus sudah pulang, bagus sudah pulang." Sorot matanya penuh tipu daya.
Xue Luo'er menyeka air mata, cepat-cepat menggenggam lengannya, bertanya: "Ding mana? Ke mana kau menyelundupkan Kuali Gunung-Sungai?"
Chuan Ying terdiam sejenak, "Sudah dikembalikan, sudah dikembalikan kepada Kaisar Nie Zhenting dari Han."
Xue Luo'er cepat-cepat bertanya: "Ada buktinya?"
Chuan Ying ragu-ragu berkata: "Dikembalikan di depan umum, banyak yang melihat langsung, ini... ini bukan bukti?"
Xue Luo'er masih cemas, "Kau yakin sudah mengembalikannya?"
Chuan Ying: "Sebelum pulang, aku mengembalikannya dengan tanganku sendiri."
"Tahukah kau, kau membuatku sangat takut!" Xue Luo'er memukul bahunya beberapa kali, akhirnya terjatuh ke pelukannya, menangis histeris.
Chuan Ying buru-buru membelai punggungnya, "Salahku, semua salahku, aku yang bodoh tadi."
Ibu Salju menyela, "Chuan Ying, kenapa kau meminjam Kuali Gunung-Sungai milik orang lain?"
Xue Luo'er cepat-cepat mendorongnya pergi, mengusap air mata sambil menatapnya, ini juga jawaban yang ingin dia ketahui.
Chuan Ying dengan wajah kesuraman berkata, "Nenek, memang aku yang bodoh. Saat itu di dalam istana Kerajaan Han, karena beberapa kalimat yang tak cocok dengan orang, aku merasa terhina, tiba-tiba timbul niat lain, lalu meminjam secara paksa Kuali Gunung-Sungai. Tapi setelah bersembunyi beberapa hari, perlahan menyadari kesalahanku. Mungkin ucapan mereka tidak ada maksud khusus, sepertinya aku yang terlalu paranoia, takut akan menimbulkan masalah, akhirnya mengembalikan Kuali Gunung-Sungai itu."
