Sang penjaga sudah berada di hadapan pemungut keuntungan. Kaki menginjak keras dada pria yang berusaha bangun itu, menekannya kembali ke tanah dengan kekuatan maut.
Pemungut keuntungan berjuang, mempersiapkan sihir dan berjuang mati-matian, namun menyadari kekuatan kultivasi orang ini ternyata begitu kuat hingga membuatnya sulit bergerak.
Pemungut keuntungan menatap orang yang menginjaknya dari posisi tinggi, berkata dengan suara mendesis: "Kau ini siapa sebenarnya?"
Suaranya berubah lagi, kali ini dalam keadaan panik yang membocorkan sepertinya suara aslinya yang sebenarnya.
Penjaga tidak menjawab, juga tidak akan memberitahu identitasnya. Membungkuk, mengekang pemungut keuntungan dengan beberapa tusukan jari, memberikan batasan magis pada tubuhnya, lalu meraih lehernya, menarik sepotong kulit dan Sruukk! melepas penyamaran di wajah pemungut keuntungan, menampakkan wajah aslinya.
Menyadari wajah aslinya telah terbongkar, pemungut keuntungan menunjukkan ekspresi garang yang histeris, "Kau ini siapa?!"
Penjaga mencekik lehernya, langsung mengangkat tubuhnya dan membawanya ke hadapan Shao Pingbo, berkata: "Benar, dia anak Lan Daolin, Tuan Pemilik Pavilion Tak Bertepi - Lan Ming."
Shao Pingbo mengamati wajah Lan Ming dengan seksama, namun kemudian fokusnya beralih ke sang penjaga.
Meski telah diberitahu bahwa yang datang memenuhi undangan mungkin adalah anak salah satu dari Sembilan Santo yaitu Lan Daolin, orang ini tetap bertindak.
Kecepatan pertarungan keduanya terlalu tinggi, penglihatannya tak bisa mengikuti dengan jelas, tapi dia tahu penjaga ini dengan mudah melukai dan menguasai Lan Ming.
Selain itu, satu hal yang dia pahami: Kemampuan kultivasi Tuan Pavilion Tak Bertepi pasti tidak biasa, dan pastinya sangat kuat.
Namun dia melihat, begitu berhadapan langsung, Lan Ming segera kabur. Jelas terlihat, Lan Ming sadar dirinya bukanlah lawan yang setara.
Shao Pingbo tidak tahu siapa penjaga ini, namun saat berkomunikasi dengan pihak Jia Wuqun, Jia Wuqun berkata cukup mengirim satu orang untuk membantunya mengatasi kemungkinan terjadinya sesuatu.
Hendak berhadapan secara resmi dengan pemilik kedai, Shao Pingbo merasa agak gelisah dalam hati, khawatir akan terjadi sesuatu, mempertimbangkan apakah perlu diam-diam menambah beberapa orang.
Namun sang penjaga berkata, tidak perlu, terlalu banyak orang justru merepotkan, dia seorang diri cukup menjamin keamanan Shao Pingbo.
Kini, Shao Pingbo menyaksikan, penjaga misterius ini memang sangat kuat, begitu turun tangan, bahkan Tuan Pemilik Pavilion Tak Bertepi pun bisa direbut dengan mudah.
Yang kini dipikirkannya bukanlah kekuatan sang penjaga, melainkan lebih pada Jia Wuqun yang bisa dengan mudah mengirim ahli bela diri sekuat ini - bukankah ini membuktikan pengaruh besar Jia Wuqun?
Ingin menumbangkan Sembilan Santo? Shao Pingbo teringat ucapan Jia Wuqun: Kedalamanku mengelola dunia kultivasi jauh melebihi imajinasimu!
Berani bertindak terhadap anak laki-laki Lan Daolin dengan santai saja sudah menunjukkan indikasi jelas.
Setelah pikiran sedikit tenang, Shao Pingbo diam-diam menarik napas dalam perlahan, lalu menghembuskannya. Visinya kembali tertuju pada muka Lan Ming, tiba-tiba menampakkan senyum. Dengan aura ketenangan yang tak tergoyahkan, dia mengangkat kedua tangan memberi hormat dengan tangan terkepal, membungkuk dan berkata: "Shao Pingbo datang menghadap Tuan Pemilik."
Lan Ming yang masih dalam keadaan tercerai-berai limbung menggerakkan badannya, namun tak bisa melepaskan diri dari kendali. Matanya menatap tajam Shao Pingbo sambil menggigit giginya: "Shao Pingbo, kau berani seperti anjing! Ternyata berani memasang jebakan untuk membahayakanku. Akan kulihat bagaimana penyesalanmu nanti!"
Murka di dada tak teruraikan. Di dunia ini, sedikit yang berani memperlakukannya seperti ini. Terutama di luar Tanah Suci, siapapun yang bertemu dengannya pasti bersikap seperti cucu. Kapan pernah menerima penghinaan sebesar hari ini?
Shao Pingbo menjawab dengan tenang: "Sama sekali tidak ada niat membahayakan. Justru ingin mengundang Tuan Pemilik Vila untuk berdiskusi tentang kerja sama."
“Kerja sama? Kau ini siapa, berani-beraninya mengajakku berdiskusi soal kerja sama!” Lan Ming meluap kemarahannya, badannya limbung tak stabil, berteriak kasar: “Bahkan kalau mau berdiskusi kerja sama, beginikah caranya?!”
Shao Pingbo tetap mempertahankan sifat cendekiawannya, menjawab dingin: “Ini adalah langkah terpaksa. Sudah beberapa kali mencoba menghubungi Tuan Pemilik Vila, tapi beliau sengaja menghindar. Akhirnya saya terpaksa mengambil cara ini...” Ia mengangkat tangan, menunjuk ke arah mereka berdua, lalu ke penjaga, “agar Tuan Pemilik Vila tahu apakah saya memenuhi syarat untuk bekerja sama dengan Tuan Pemilik Vila.”
Dulu dia tidak berani berdialog "setara" seperti ini dengan orang tersebut. Tapi kini setelah bekerja sama dengan Jia Wuqun yang bersedia memberikan dukungan kekuatan yang kuat di dunia kultivasi - seberapa kuat? Baru saja ia menyaksikan langsung. Sekarang memang benar-benar sudah memiliki tulang punggung untuk bernegosiasi kerja sama dengan pihak lawan.
Lan Ming penuh cemochan, "Kualifikasi kerja sama? Hehe, kau, barang apa!"
Shao Pingbo tersenyum, "Jika Tuan Pemilik Vila harus seperti ini, maka aku terpaksa membunuhmu!" Ia menganggukkan dagu ke arah penjaga, "Lawan sekarang!"
"Setelah kata-kata ini diucapkan, Lan Ming agak linglung. Merasa tangan yang mencubit tengkuknya mulai mengerahkan tenaga, ia segera berteriak, 'Tunggu!'"
Shao Pingbo mengangkat tangannya, memberi isyarat untuk menahan serangan. "Apakah Tuan Pemilik Vila bersedia berdiskusi dengan kepala dingin?"
Menghadapi ancaman kematian, Lan Ming benar-benar menjadi tenang. Rasa takut akan kematian mengalahkan kemarahan dalam hatinya. Dengan gigih ia bergumam, "Shao Pingbo, bahkan jika kau membunuhku, kau juga takkan bisa melarikan diri."
Shao Pingbo: "Tuan Lan, kau berbeda denganku. Terbiasa hidup tinggi hati, kau tak mengira aku berani melawanmu. Masalah antara kita pasti takkan kau beritahu banyak orang. Orang-orang dekatmu yang mengetahui hubungan kita pasti terlibat dalam urusan kotor, dan pasti tak berani membuat keributan. Jika kubunuh kau, kau akan menghilang diam-diam. Pengikutmu paling-paling akan diam-diam membalas dendam. Jika bahkan kau yang datang mencariku bisa lenyap, beranikah mereka mencariku terang-terangan?"
"Tentu saja ini semua hanya candaan. Kita tak perlu sampai saling bunuh. Kerja sama akan menguntungkan semua pihak. Seperti kataku sebelumnya: jika sesuatu terjadi padaku, kejahatanmu akan terbongkar. Dunia ini bukan milik Tanah Suci Langit Biru saja. Kau sudah lihat sendiri, membungkamku dengan pembunuhan adalah percuma."
"Entah kau anggap aku sebagai ancaman atau pengemis, beberapa hal sudah terlanjur kita injak bersama. Kaki kita sama-sama kotor. Jika salah satu celaka, tak ada yang untung. Sebenarnya kita berdua tak punya banyak pilihan. Masalah apapun akan membutuhkan bantuan pihak lain. Di kemudian hari, kau pun akan memerlukan bantuanku."
"Karena kita sudah bertemu dengan jujur dan terbuka, tidak perlu banyak penjelasan logika. Anda dan saya sama-sama sepenuhnya disadari. Kembali fokus, memang ada keadaan darurat yang membutuhkan bantuanmu saat ini."
"Zhuge Chi! Zhuge Chi, mantan kepala pengawas istana Zhao sebelumnya. Aku perlu menemukannya selangkah lebih cepat sebelum Piao Miao Ge menemukannya."
"Zhuge Chi?" Lan Ming mata melotak penuh kecurigaan, membentak marah: "Kamu gila? Apa kamu tahu siapa Zhuge Chi? Dia kemungkinan besar adalah kultivator tahap Yuan Ying! Sembilan Santo diam-diam memobilisasi seluruh kekuatan dunia untuk menangkapnya. Ini urusan yang langsung diawasi Sembilan Santo, siapa yang berani ikut campur?"
Shao Pingbo pandangannya berkilat sesaat, terbukti memang kultivator Yuan Ying. Tampaknya informasi Jia Wuqun memang akurat, tidak asal bicara.
Dia menggelengkan tangannya, menyilakan menyelesaikan penjelasan, "Tujuanku sederhana, hanya ingin kamu memantau dinamika penangkapan Zhuge Chi di Tanah Suci. Begitu lokasinya terungkap, mereka pasti tidak akan bertindak gegabah. Dengan kekuatan Zhuge Chi, pengepungan biasa takkan berguna. Mereka pasti akan menunggu kedatangan resmi Sembilan Santo baru bertindak."
"Manfaatkan celah pertahanan ini, sebelum Sembilan Santo tiba, beri tahu aku terlebih dahulu. Hanya koordinasi internal seperti ini. Untuk sisanya, aku sudah punya arahan. Jadi kamu takkan menghadapi bahaya."
"Tuan Lan, tidak perlu melakukan hal yang membocorkan rahasia. Dengan begini, masih ada yang membuatmu tidak tenang?"
Lan Ming masih ragu-ragu, "Shao Pingbo, sebenarnya apa tujuanmu?"
Shao Pingbo: "Hal yang ingin kulakukan juga adalah hal yang ingin kau lakukan, hanya saja kau ingin tapi tak bisa menguasainya. Kini kami bersedia bekerja sama denganmu, saling koordinasi. Kau punya lebih banyak penolong, artinya kekuatan perlawanan juga bertambah. Restrukturisasi Piao Miao Ge telah dimulai. Kasus Hong Yunfa yang terungkap hanyalah awal bagimu. Membunuh Hong Yunfa untuk menutupi kejahatan hanya seperti menyelamatkan leher sebentar dari bilah golok. Dengan kematian Hong Yunfa, berani kau jamin dirimu benar-benar lolos dari ujian maut ini?"
"Sembilan Santo telah menyalakan api, merebus katak dalam air hangat. Entah berapa orang di Paviliun yang pucat ketakutan. Bagaimana Ding Wei mati? Bagaimana putra Lan Daolin di masa lalu tewas? Sembilan Santo yang tinggi hati itu, para lajang, mana ada ikatan guru-murid atau ikatan keluarga? Kau yakin bisa menjadi pengecualian? Berani kau pastikan semua perbuatanmu akan tetap tersembunyi selamanya? Ada tidaknya Kongju dalam hatimu, kau sendiri yang tahu."
"Sembilan Santo telah memicu gejolak, angin berhembus dan awan berkecamuk. Di depan ada Gunungan Pisau dan Lautan Api. Kau dan aku tak ada pilihan lain - tidak maju berarti mati!"
"Kau tanya apa maksudku sebenarnya? Justru harusnya kau tanya pada hatimu sendiri. Sebenarnya yang ingin kami lakukan sederhana: Daripada duduk menunggu kematian sambil terus menderita, lebih baik aktif melawan balik. Mungkin bisa meraih peluang hidup. Zhuge Chi sang kultivator Yuan Ying itu berguna bagi kita. Ini isi hati terdalamku. Tuan Pemilik Vila, bagaimana pendapatmu?"
Lan Ming mengerutkan kening tanpa bicara, tiba-tiba mengangkat pandangan: "Keanehan, sebelumnya kau masih memohon padaku, artinya kau takkan bisa melakukan ini. Dari mana tiba-tiba muncul keberanian? Pasti ada yang mendukungmu di belakang!"
Shao Pingbo: "Dunia telah lama menderita di bawah Sembilan Santo. Kau, aku, dia, dan masih banyak lagi. Apa yang kita lakukan pasti takkan sendirian."
Usai berkata, ia mengangkat tangan menyilakan penjaga melepas Lan Ming.
Shao Pingbo melangkah keluar paviliun. Saat berpapasan dengan Lan Ming, ia berhenti sebentar, memiringkan kepala: "Cepatlah, kami tunggu kabar baik Tuan Pemilik Vila. Pamit!" Ia mengangguk pada penjaga, lalu pergi dengan tenang tanpa tergesa-gesa.
Tak perlu bujukan berlebihan. Cukup penjelasan jelas. Orang ini tak ada pilihan lain.
Penjaga tiba-tiba menepuk punggung Lan Ming dengan telapak tangan, menghancurkan batasan magis di tubuhnya, lalu berbalik mengikuti Shao Pingbo.
Lan Ming yang tersandung di tangga, merasakan tenaga magisnya pulih, berbalik tiba-tiba. Matanya menyaksikan kepergian tenang Shao Pingbo sambil membersihkan darah di sudut mulut. Sorot matanya berkedip-kedip tak menentu...
Kapal penyeberangan pulau jelas tak lagi penting bagi pemungut keuntungan. Sudah dipakai paksa oleh penjaga.
Perahu kecil tak perlu nahkoda. Di bawah kendali tenaga magis penjaga, ia membelah ombak dengan cepat menuju tepian.
Shao Pingbo berdiri di atas kapal dengan tangan di belakang punggung, menghadapi riak air yang luas. Ia benar-benar merasakan sensasi mengarungi ombak, perasaannya lega. Sudah lama ia tidak merasakan kelegaan sehebat ini.
Setelah bersekutu dengan Jia Wuqun, banyak beban pikiran langsung hilang. Kelemahannya seolah tertutupi. Kini ia bisa memaksa Tuan Pavilion Tak Bertepi secara terhormat dengan pondasi kuat - sesuatu yang sulit dibayangkannya dulu. Kepuasan ini begitu mendalam.
