Setelah bertahun-tahun bergulat dengan lika-liku dunia, terutama selama masa pelarian ke Jin yang penuh kecemasan, situasi tak pernah sesantai hari ini.
Tak perlu khawatir Jia Wuqun menyakiti adiknya di Qi Jing, tak ada ancaman racun darinya. Malah mendapat bantuannya. Masalah di dunia kultivasi kini ditangani Jia Wuqun. Ia bisa fokus menyempurnakan strateginya tanpa gangguan, mempersiapkan momentum tak terbendung di masa depan!
Tentu, kewaspadaan terhadap Jia Wuqun tak pernah surut.
Bukan hanya tak berkurang, justru semakin meningkat setelah menyentuh sejumput kekuatan sebenarnya Jia Wuqun.
Sama-sama manusia biasa, bandingkan dengan perjuangannya selama ini. Lihatlah Jia Wuqun yang diam-diam mencapai posisi ini tanpa pamer, menyelesaikan hal-hamal yang tak mampu ia lakukan dengan cara halus dan tanpa jejak.
"Orang seperti ini benar-benar mengerikan, memberikan kesan yang tak terukur dalamnya, ternyata lebih membuatnya waspada dibandingkan saat pertama kali berhadapan dengan Niu Daomei!"
Sekali turun tangan, ternyata bisa membuat seorang gadis menguasai istana, memaksanya memukul batu dengan telur hingga menikahi Tai Shu Huan'er, bahkan hampir memaksa bunuh diri.
Kini terlihat jelas, kejadian waktu itu adalah ujian yang disebut Jia Wuqun, atau bisa dikatakan sebagai peringatan.
Jika bertindak lagi, niat Jia Wuqun sudah jelas terpampang - dengan sekali lambaian tangan bisa mengembalikannya ke wujud asli, membuat keluarganya hancur berantakan.
Dia masih berjuang keras di dunia fana, sementara Jia Wuqun sudah siap bertarung sejajar dengan Sembilan Santo. Kesenjangan ini bahkan melebihi apa yang pernah dilakukan Niu Daomei dulu.
Ia agak khawatir Jia Wuqun akan merugikannya di masa depan, namun keadaan sudah seperti ini, urusan masa depan biarlah diselesaikan nanti.
Dalam gejolak pikiran yang tak karuan, ia menepi ke darat, menemukan kendaraan tunggangannya lalu menaiki kuda.
Saat sadar kembali, bersama pengawalnya sudah tiba di pintu samping Kediaman Keluarga Shao di kota.
Kepala rumah tangga Shao Sanxing sudah menunggu lama, segera membuka pintu menyambut.
"Teman baik, bagaimana kalau menginap sebentar di kediaman kami? Biarkan Shao menunjukkan keramahtamahan tuan rumah." Shao Pingbo mempersilakan dengan hangat, berusaha mencari celah untuk mengorek informasi latar belakang orang ini.
Namun pengawal sudah mendapat perintah sebelumnya dari atasannya: orang ini sama sekali bukan lawan biasa, di hadapannya harus ekstra hati-hati, sedikit saja kecerobohan bisa membuat identitas mereka terbongkar.
Ditambah alasan pribadinya, mustahil baginya untuk berlama-lama di sini. Ia menggelengkan kepala tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Setelah memastikan orang yang dikawal sampai dengan selamat, misi perjalanan ini akhirnya terselesaikan. Menolehkan Kendaraan Tunggangan, ia pergi meninggalkan tempat itu dengan derap kaki kuda yang berirama.
Shao Pingbo berdiri di depan pintu menyaksikan kepergian lawan bicaranya hingga tak terlihat, baru kemudian menghela napas dan berbalik masuk ke dalam.
Begitu masuk, dengan cepat ia menutup pintu. Shao Sanxing bergegas menyusulnya dan berbisik, "Tuan Muda, bagaimana perkembangan kasus ini?"
Shao Pingbo mengangguk sebentar.
Ini menandakan semuanya berjalan lancar. Shao Sanxing pun ikut lega.
Mendengar kabar kepulangan suaminya, Tai Shu Huan'er yang masih belia namun telah berpenampilan layaknya ibu rumah tangga segera menyambutnya.
Pasangan ini saling bertukar senyum saat bertemu. Tai Shu Huan'er bertanya, "Lelah? Kondisi tubuhmu tak boleh dipaksakan terlalu keras."
Masalah suaminya yang pernah muntah darah itu sudah diingatkan oleh sang kultivator.
Shao Pingbo menggenggam tangan istrinya sambil menggeleng, "Tidak. Masih ada tugas resmi yang harus kuselesaikan. Nanti akan kujemput engkau."
"Hmm!" Tai Shu Huan'er mengangguk dengan kelembutan dan kepatuhan, lalu melepaskan genggaman dan minggir ke samping.
Shao Pingbo pergi sambil tersenyum. Shao Sanxing yang mengikuti dari belakang memberi hormat dengan membungkuk kepada sang Nyonya sebelum akhirnya menyusul majikannya.
Langsung menuju ruang baca, Shao Pingbo duduk tegak di balik meja penyelidikan. Ia mulai bermeditasi untuk pemulihan energi spiritual.
Shao Sanxing yang sedang menyiapkan teh sengaja memperlambat gerakannya. Ia tahu setiap kali Tuan Muda dalam kondisi seperti ini, pasti sedang merenungkan hal-hal penting.
Setelah cukup lama, Shao Pingbo kembali membuka mata dan bangkit, menjauh dari belakang meja, mondar-mandir di ruang baca dengan tangan di belakang punggung. Sesekali gumamnya terdengar, "Kultivator Yuan Ying... kultivator Yuan Ying..." Tiba-tiba tinjunya menghantam dinding.
Baru kemudian Shao Sanxing mendekat dan bertanya, "Mengapa Tuan Muda bersikap seperti ini?"
Shao Pingbo memiringkan kepala, berbisik pelan, "Seorang kultivator Yuan Ying, berada tepat di depan mata. Kesempatan emas seperti ini, hampir bisa direbut. Mana mungkin kita lepaskan?"
Shao Sanxing kaget mendengarnya, lalu ikut berbisik, "Tuan Muda, ini kan orang yang sudah dicari-cari dengan susah payah oleh si Jia."
Shao Pingbo berdesis, "Alasan dia mendatangiku tak lain karena tertarik dengan jaringan pemilik kedai di tangan kita. Kita yang punya, mereka tidak. Artinya, inisiatif ada di pihak kita. Zhuge Chi tak menyadari apapun, menghadapi jaring raksasa Sembilan Santo. Saat malapetaka datang, siapapun yang bisa membawanya kabur akan dia ikuti. Asal kita berhasil menyembunyikannya secara rahasia, dia akan menjadi tangan kanan kita kelak."
"Ini kesempatan langka untuk menguasai seorang kultivator Yuan Ying. Daging gemuk menggiurkan seperti ini, mana mungkin kita biarkan digigit orang lain?"
Shao Sanxing gemetar ketakutan: "Tuan Muda, kedua pihak baru saja bersekutu. Tuan tiba-tiba menyela seperti ini, apakah tidak bijaksana?"
Shao Pingbo mengangkat sudut bibir dengan senyum licik, "Pernyataanmu keliru! Aku sudah merenung matang-matang. Jika kita sudah bersekutu, di tangan siapa orang itu sama saja. Jika harus di tangan mereka dan tidak boleh di tangan kita, apa logikanya? Jia Wuqun sudah membuka cadarnya. Sekarang kami saling menggenggam senjata masing-masing. Selama aku berhasil menangkap orang itu, dia pasti akan mengakui diam-diam. Masak iya dia berani bertarung habis-habisan denganku untuk hal ini?"
Mendengar penjelasannya yang masuk akal, Shao Sanxing mengangguk halus dan bertanya, "Apakah Tuan Muda sudah memberi tahu pemilik kedai?"
Shao Pingbo melambaikan tangan, "Sebelumnya ada orang Jia Wuqun yang hadir. Bagaimana mungkin aku membocorkan isi hati? Lebih baik menghubunginya nanti setelah ini."
"Oh!" Shao Sanxing akhirnya memahami.
Setelah penjaga itu keluar kota, ia langsung menunggang kuda dengan cepat ke pegunungan. Saat tiba di daerah sepi, tubuhnya tiba-tiba 'teng' melayang ke udara dan melesat masuk ke dalam hutan belantara. Kuda itu dibiarkan berlari bebas - siapa pun yang menemukannya boleh mengambilnya.
Setelah menyelinap ke dalam pegunungan, ia menemukan tempat rahasia. Barulah saat itu ia membuka topeng palsu di wajahnya, memperlihatkan wajah asli yang ternyata adalah Pemimpin Sekte Ling, Yan Zhutian.
Topeng palsu itu dihancurkan di tangannya. Dengan cepat ia melepas mantel luar dan kembali menghancurkannya dengan sihir. Merapikan pakaiannya, senyum getir menguar di wajahnya.
Seorang pemimpin sekte terhormat seperti dirinya ternyata harus menyelinap melakukan hal seperti ini. Sebelum kultivasinya mencapai tahap Yuan Ying, tak perlu ia menjadi penjaga. Kini ia merasa sangat tak berdaya.
Namun setelah menerima pesan dari Niu Daomei - mengingat mereka kini sesama penumpang kapal - terpaksa ia menjalankan misi ini.
Tidak ada cara, Niu Daomei bilang kasus ini penting, alasan memanfaatkannya ternyata karena dia dekat dengan Jin, apa lagi yang bisa dia katakan?
Kebenaran apa sebenarnya, dia juga tidak tahu, yang menguasai kondisi keseluruhan mungkin hanya Niu Daomei. Niu Daomei sudah secara alami menjadi juru bicara yang berada di pusat komando untuk mediasi semuanya. Dia hanya bisa kerja sama dalam beroperasi.
Pada level tertentu, ini juga bentuk perlindungan untuk semua. Antar sesama, semakin sedikit yang tahu eksistensi Yuan Ying mereka, semakin aman.
Mereka yang sudah menikmati Buah Tanpa Batas, sekarang hanya bisa solid. Beberapa keuntungan sejak sudah diambil, harus menghadapi akibat.
Setelah memulihkan penampilan dan pakaian aslinya, Yan Zhutian kembali melesat ke pegunungan. Naik turun, harus pura-pura belum menerobos ke tahap Yuan Ying.
Tak lama kemudian, bertemu dengan murid di lokasi pertemuan yang sudah dijanjikan. Keduanya melompat ke kendaraan tunggangan terbang, lalu cepat-cepat terbang pergi.
……
Di ruang rahasia Biéyuàn Maolu, Niu Daomei berbaring miring di ranjang sambil tidur palsu.
Postur tubuh Yun Ji muncul, masuk ke ruang rahasia. Melihatnya seperti ini, tahu dia pasti sedang merenung sesuatu. Juga tahu tipe orang ini suka merenung sepanjang hari, dan orang ini memang ahli di bidang itu.
Menggoyang-goyangkan surat rahasia di tangannya di hadapannya: "Balasan pesan sudah datang, bisa diselesaikan."
Dengar kabar baik, Niu Daomei membuka mata, dengan tenang mengulurkan satu tangan untuk menerima surat. Lengan satunya menopang kepala, tetap berbaring miring sambil memeriksa.
Setelah membaca isi surat, tersenyum: "Ternyata Lan Ming! Shao Pingbo ini memang ide brilian. Sudah tahu pasti dia bisa menyelesaikan dengan mudah, sesuai dugaan."
Surat adalah balasan dari Yan Zhutian, proses pertemuan, isi percakapan, semuanya telah dijelaskan dengan jelas dalam surat ini. Pihak kami kini telah memahami seluruh proses dan tahu tidak ada masalah.
Yun Ji menghela napas, "Tak disangka Lan Ming tak pernah membocorkan identitasnya, selama ini menyamar saat bertemu Shao Pingbo. Tapi dia tak sadar identitasnya sudah lama diketahui Shao Pingbo. Shao Pingbo ini memang luar biasa."
Pihak kami mengira sejak awal Shao Pingbo sudah tahu siapa orang Piao Miao Ge di belakang layar, ternyata situasinya berbeda.
Niu Daomei tertawa sinis, "Hal yang wajar. Dengan orang kelas kacangan seperti Lan Ming yang berhubungan dengannya, mustahil bisa menyembunyikan sesuatu dari Shao Pingbo."
Yun Ji: "Langkah selanjutnya, apa rencanamu?"
Niu Daomei: "Lakukan apa yang harus dilakukan. Tunggu saja pertunjukan Shao Pingbo."
Yun Ji bingung, "Pertunjukan apa?"
Niu Daomei tertawa lebar, membalikkan badan lalu berdiri, "Shao Pingbo itu jenis orang seperti apa? Aku tahu betul karakternya. Mana mungkin dia mau dikendalikan? Aku yakin dia takkan melewatkan kesempatan. Lihat saja, dia pasti akan mengambil keuntungan sampingan dan takkan menyia-nyiakan kesempatan menguasai ahli Yuan Ying."
Yun Ji sedikit terkejut, "Maksudmu dia akan memanfaatkan kesempatan untuk menguasai Zhuge Chi?"
Niu Daomei berjalan ke depan meja lalu duduk, "Kalau tidak, menurutmu bagaimana?"
Yun Ji curiga, ikut mendekat, "Kalau kau sudah tahu... Jangan-jangan ini sengaja kau berikan padanya?"
Niu Daomei: "Aku sengaja memberikannya? Jangan mengada-ada. Untuk urusan menangani Zhuge Chi, lebih baik mengandalkan sekutu sendiri. Mana mungkin aku membiarkannya berhasil."
Yun Ji semakin bingung, "Lalu maksudmu menyuruh Shao Pingbo dan Lan Ming campur tangan apa?"
Niu Daomei perlahan bersandar di sandaran kursi, matanya menyipit berkata: "Sudah kukatakan, sekutu sendiri lebih Jancuk. Tapi sekutu yang mengurus hal seperti ini ada risiko besar. Sekutu harus dijaga baik. Setelah kasus terbongkar, harus ada yang transfer perhatian Sembilan Santo, jangan sampai mereka menyelidiki ke bagian atas kita. Dengan jaminan tambahan, anak buah kita baru bisa bebas bergerak menyelesaikan misi, tingkat keberhasilan akan lebih tinggi."
"Tentu saja, ini juga untuk menghukum Shao Pingbo. Tuan Muda Shao ini hatinya lebih tinggi dari langit, terlalu tidak tenang. Asal dia berhasil sekali, setelah menemukan Jia Wuqun cuma segitu, nanti berani adu siasat. Kali ini kalau sudah turun tangan, harus pukul semangatnya sampai dia tahu diri tak mampu menangkap serangan Jia Wuqun, ciptakan situasi pengaruh mutlak Jia atasnya. Biar dia merenung tiga kali sebelum gegabah bertindak, setidaknya tak berani sembarangan lagi!"
