Surat siapa? Bagaimana mungkin Shao Pingbo tak tahu? Shao Sanxing sudah jelas menyebutkan - dari Jia Wuqun.
Bahkan orang bodoh pun tahu ini peringatan tertulis, tak perlu diingatkan orang lain.
Mengenai maksudnya, ia langsung paham. Munculnya frasa "hukuman ringan" dari Jia Wuqun tak lain terkait urusan Zhuge Chi yang coba mereka sabotas secara diam-diam untuk mengambil keuntungan.
Setelah terdiam sejenak, ia bertanya: "Tadi Guru bilang ada yang memberi tahu lebih dulu sehingga Zhuge Chi bisa disingkirkan?"
Lan Ming "mendengus", tiba-tiba tertegun, jawaban menghindar lawan bicara membuatnya menyadari sesuatu. Ia menggoyang-goyangkan surat rahasia di tangannya, bertanya mencoba: "Maksudmu, ini ada hubungannya? Surat ini dikirim oleh kelompok kita sendiri?"
Shao Pingbo mengangguk halus, "Sikap dinginnya ini, sama sekali tidak marah, sedangkan Zhuge Chi sudah kabur. Artinya mereka sudah berhasil, intervensi kita tidak menggagalkan rencana mereka. Dari sudut lain, soal pengawasan Zhuge Chi, mereka masih punya pasukan lain, bukan hanya kita."
Lan Ming terdiam sejenak, bergumam pelan: "Artinya, mereka punya lebih dari satu saluran informasi. Karena kita gagal memberikan intel, mereka dapat info dari saluran lain dan tetap sukses..."
Saat sampai di sini seolah memahami sesuatu, ia menunduk melihat tulisan di surat rahasia itu, seketika paham makna "peringatan ringan" yang dimaksud.
Ini bukan sekadar peringatan untuk Shao Pingbo, melainkan jelas-jelas peringatan untuknya juga. Yang dimaksud "peringatan ringan" adalah menangkap anak buahnya.
Sudah sampai tahap ini, mana mungkin tidak paham maksud surat. Ketidakjujuran kita ini telah terbongkar oleh mereka, karenanya memberi pelajaran dengan membabat pasukan yang kita kirim.
"Justru karena sudah mengerti, Lan Ming kembali marah. Yang dihabisi adalah orangnya sendiri. Mengembangkan orang yang jancuk tidaklah mudah. Ia lalu menarik kerah baju Shao Pingbo, "Bodoh! Bahkan kedalaman lawan saja tidak bisa kau ukur, berani menyuruhku melakukan ini? Kau anggap aku apa? Kau ingin membunuhku?"
Shao Pingbo merasa pria ini mulai kehilangan kendali, "Guru, tidak perlu khawatir. Urusan sudah selesai."
Memang Lan Ming sedang tidak stabil. Kerugian bertubi-tubi belakangan membuatnya merasa terperangkap dalam jaring tak kasat mata, seolah menjadi bidak orang lain. Perasaan ini mengacaukan batas tindakannya. Ketenangan Putra Santo telah lenyap tak berbekas.
Tidak ada cara. Setiap gerakan dalam urusan ini, jika ada celah sedikit saja, kepala bisa terpenggal.
"Selesai?" Lan Ming mendorongnya hingga oleng, menunjuk hidungnya, "Dengar! Lain kali urusan kacau begini jangan cari aku!"
Shao Pingbo menatapnya, mengangguk, "Tenang Guru. Pengalaman pahit mengajarkan kebijaksanaan. Lain kali akan lebih hati-hati."
"Tidak ada lain kali!" Lan Ming menolak keras. Mendekat lagi ia bertanya, "Jujurlah! Kelompok lain yang satu kubu ini, sebenarnya siapa?"
Shao Pingbo: "Aku juga tidak terlalu tahu."
Dari responsnya, jelas Jia Wuqun menepati janji kerjasama, tidak merebut simpanannya.
Tentu, pihak Jia Wuqun juga jelas ingin semakin sedikit orang yang tahu semakin baik.
"Kalau begitu, mana mungkin dia memberi tahu Lan Ming identitas asli kelompok lain, membiarkan Lan Ming mengetahui status Jia Wuqun. Jika Lan Ming tahu kekuatan pihak Jia Wuqun melebihi kita, hampir pasti dia akan meninggalkan kita dan langsung bekerja sama dengan mereka."
Ini bukan hasil yang diharapkannya.
Lan Ming berseru spontan, "Jancuk! Kau tidak tahu statusnya, mana mungkin bekerja sama dengannya."
Tampak bersikeras ingin mengetahui identitas pihak lain.
Shao Pingbo menjawab tenang, "Orang Klan Qi Yun sudah janji bertemu dan akan segera tiba. Tempat ini juga diawasi Hei Shui Tai. Guru sudah dua kali datang dengan identitas sama, saya khawatir Klan Qi Yun akan mencari guru. Lebih baik kita hubungi lagi nanti." Ini isyarat mengusir tamu.
Lan Ming murka, menunjuknya, "Shao Pingbo! Dengarkan baik-baik! Masih seperti sebelumnya, jika ada apa-apa padaku, kau juga takkan bisa kabur!"
Shao Pingbo: "Kita sesama penumpang kapal, tak ada yang bisa kabur. Guru tak perlu khawatir."
"Tahu diri saja!" Lan Ming menepuk-nepuk pipi Shao Pingbo dua kali dengan keras, mendengus kesal, lalu mengibaskan lengan bajunya pergi.
Shao Pingbo terdiam di tempat.
Tak lama kemudian, Shao Sanxing yang baru mengantar tamu masuk, berbisik dekat: "Tuan Muda, apa arti dua belas karakter yang dikirim Jia Wuqun?"
Shao Pingbo menjawab datar: "Terhadap Zhuge Chi, kita bukan satu-satunya yang bertindak. Keterlambatan laporan kita tak berpengaruh bagi Jia Wuqun. Dia tetap berhasil."
“Shao Sanxing sedikit terkejut, ‘Diamendapatkan informasi, bukankah itu berarti dia sudah tahu pihak sini menyembunyikan laporan informasi.’”
Shao Pingbo berbalik, berjalan ke belakang meja dan duduk, surat rahasia itu diletakkan di atas meja, “Karena itu ada surat peringatan ini, karena itu dia telah melumpuhkan orang yang dikirim Lan Ming. Orang yang dikirim Lan Ming sudah ditangkap Piao Miao Ge.”
Shao Sanxing gemetar ketakutan, “Orang ditangkap, tidakkan membocorkan keterkaitan dengan Tuan Muda sini?”
Shao Pingbo menggelengkan kepala: “Lan Ming sudahmenutupi kejahatan. Juga tidakkan melibatkanku. Orang iniberani memperlakukan begini,berani membiarkan orang Lan Ming tertangkap Piao Miao Ge, pastiLan Mingpersiapan awal. Bukan membantai Lan Ming,membiarkan Lan Ming kabur. Tidak ada pilihan lain selain dua cara ini, tidak akan membiarkan Lan Ming jatuh ke tangan Piao Miao Ge. Jika tidak, mereka juga takkan bisa melarikan diri.”
Mendengar tidak ada masalah, kekhawatiran Shao Sanxing mulai reda. Dia mengerutkan kening, “Orang inipunya saluran informasi, mengapamemaksa pihak sini turun tangan lagi?”
Shao Pingbo berucap pelan, “Pengetahuan kita tentang pihak Jia Wuqun terlalu sedikit. Jia Wuqunterlalu rendah hati, informasi tentang pribadi sendiri Jia Wuqun juga sangat minim. Tidak ada dasar untuk melakukan penalaran ambisinya. Memanfaatkan pihak sini, tidak tahu apakah untuk menjamin pengamanan multiline mendapatkan informasi demi memastikan kelayakan, atau ingin menutupi sekutu centaur lainnya.”
“Tapi satu hal yang pasti, dia tahu aku akan mengambil kesempatan, pasti sudah melakukan persiapan sebelumnya. Jika tidak, dalam kondisi seperti itu Piao Miao Ge tidak akan bertindak gegabah, juga tidak akan secara akurat menangkap orang Lan Ming.”
“Artinya, sejak awal dia sudah mengira apa yang akan kulakukan, dan sejak awal sudah mempersiapkan cara untuk mengetuk-ngetukku!”
“Aduh!” Shao Sanxing menghela napas, tiba-tiba membungkuk di atas meja dan berbisik: “Tuan Muda, bukankah itu berarti mereka menguasai seorang kultivator Yuan Ying?”
Shao Pingbo: “Ini wajar, bukankah itu rencana invasi awal mereka? Yang kukhawatirkan bukan ini. Yang sesungguhnya membuatku cemas adalah, aku sama sekali tak bisa mengukur kedalamannya, sementara dia tahu segalanya tentangku. Setiap langkahku sepertinya berada dalam genggamannya, mengurungku dengan ketat. Jia Wuqun ini... dalamnya tak terukur! Bisa mengobrak-abrik istana Jin, mengakar kuat di dunia kultivasi, bahkan berani menculik orang di bawah pengawasan Sembilan Santo. Bertahun-tahun ini, semua hanya tahu reputasi 'Perdana Menteri Bayangan' tapi tak ada yang menghargainya. Kedalaman persembunyiannya mengerikan! Orang ini jauh lebih menakutkan daripada Niu Daomei!”
Shao Sanxing langsung cemas, “Bagaimana ini? Kenapa aku merasa seperti meminta kulit harimau dari harimau?”
Shao Pingbo bersandar perlahan di sandaran kursi, “Setiap hal punya sisi baik dan buruk. Dari sudut pandang tertentu, kemampuannya yang begitu kuat mungkin bukan kabar buruk. Orang biasa yang main licik seperti ini justru akan membunuh kita. Mungkin dia benar-benar bisa bersaing dengan Sembilan Santo. Jika memang berhasil, tak ada salahnya meminjam kekuatannya.”
……
Di Tujuh Kerajaan, situasi perang di barat masih mandek. Semakin ditunda, situasi ini semakin merugikan Qi dan Qin. Yang pertama retak adalah persatuan para penguasa yang ingin mempertahankan diri.
Dan suasana dunia kultivasi tiba-tiba menjadi tegang, hanya karena aktivitas Piao Miao Ge yang terlalu besar. Kebanyakan praktisi kultivasi tidak tahu apa yang terjadi, sementara Piao Miao Ge terus-menerus memanggil personel dari berbagai sekte untuk membantu menyelidiki sesuatu.
Di internal Piao Miao Ge sendiri, perasaan semakin intens. Menghadapi putusnya petunjuk, Huo Kong berusaha keras menyambungnya, sedang memeriksa posisi semua personel internal selama periode insiden. Semua personel yang dicurigai langsung ditangkap untuk diinterogasi dan dikonfirmasi.
Untuk personel yang hilang selama periode ini, hubungan dengan berbagai pihak juga diperiksa satu per satu.
Di ruang rahasia Nan Zhou, Niu Daomei memegang informasi yang dikirim Sha Rulai. Isi informasi menyatakan bahwa insiden Zhuge Chi membocorkan masalah besar di dalam Piao Miao Ge, membuat Sembilan Santo benar-benar marah. Mereka telah menekan semua sekte untuk mengirim staf pengawas ke Piao Miao Ge. Jika dalam setengah tahun tidak ada hasil, semua akan mati!
Informasi itu dilempar ke meja, Niu Daomei tertawa, "Huo Kong sang kepala Piao Miao Ge ini, pasti pusing tujuh keliling."
Yun Ji: "Jika dalam setengah tahun tidak ada hasil, semua staf pengawas akan mati. Apakah ini akan menyangkut orang-orang yang berhubungan denganmu?"
Niu Daomei: "Jika mereka orangku, tentu aku harus menjaganya. Tenang, mereka akan punya barang untuk dipertanggungjawabkan. Bukankah Lan Ming sudah mempersiapkannya untuk mereka?"
Yun Ji tertegun, "Kau mau menjual Lan Ming?"
Niu Daomei membusungkan dada mondar-mandir, "Penjualan harus memperhatikan batas, kalau tidak kita sendiri yang akan terjerumus. Bagaimana mungkin aku membiarkannya jatuh ke tangan Piao Miao Ge. Lan Ming tak layak disebut, tanpa latar belakang statusnya, dia bukan apa-apa. Nilai sebenarnya terletak pada jaringan informan rahasia yang dikelolanya selama ini. Jadi keberadaannya di Pavilion Tak Bertepi tidak penting."
"Kasus Zhuge Chi cukup serius, menyentuh sisik naga Sembilan Santo. Sejak campur tangan dalam urusannya, kau seharusnya sudah bisa membayangkan bahwa suara gemuruh setelahnya tak akan kecil. Lihatlah, semuanya sudah mulai."
……
Di Taman Tak Terbatas, Ye Nian yang mewakili sementara Tanah Suci Wu Xu mondar-mandir di bawah bubungan atap, diliputi kecemasan yang samar merindukan muridnya Ao Feng.
Masa liburan sudah lama berlalu, tapi Ao Feng tak kunjung kembali. Izin itu diberikan olehnya, namun kini orangnya menghilang. Pencarian di berbagai tempat tak membuahkan hasil. Tanah Suci Wu Xu mulai menanyakan insiden ini, meminta penjelasan.
Mana mungkin dia tahu jawabannya? Tak ada yang bisa dipertanggungjawabkan.
Tepat pada momen ini, seorang personel Tanah Suci Wu Xu menyelinap mendekat, tergesa-gesa melapor dengan suara berat: "Pelaksana, terjadi masalah!"
Ye Nian menoleh bertanya: "Masalah apa?"
Utusan itu menjawab: "Pohon Buah Tanpa Batas mulai berbunga!"
Mata Ye Nian melotot, seluruh wajahnya memancarkan ketidakpercayaan ekstrem: "Apa katamu?!"
Setiap orang yang mengetahui rahasia ini—terutama mereka yang biasa berjaga di dalam Taman Tak Terbatas—paham betul: Selama buah masih melekat, pohon takkan berbunga. Mekarnya bunga hanya terjadi setelah buah dipetik. Lalu apa maksud di balik kemunculan kuncup bunga yang mendadak ini?
