Ibu Salju tak hanya melemparkan pecahan bercahaya, bahkan memutuskan telapak tangannya sendiri seperti cicak memutus ekor untuk menyelamatkan diri, melemparkan seluruh telapak tangan itu.
Telapak tangan yang terputus itu begitu lepas dari kendalinya, tiba-tiba berubah menjadi embun beku yang membekukan tanah seluas belasan zhang di sekitar anak sungai—aliran sungai di dekat pohon pun membeku sebagian.
Orang-orang di atas pohon melihat keadaan ini dan langsung teringat, dengan tubuh siluman khusus Ibu Tua Siluman ini, racun tidak berpengaruh padanya.
Ibu Salju melihat kristal es muncul dari bekas potongan tangannya, kristal es itu cepat membentuk bentuk telapak tangan es. Cahaya biru berkilauan dalam kristal es, setelah cahaya biru mereda, kembali berubah menjadi bentuk tangan normal. Dengan senyum sinis ia berkata: "Ini ternyata Huo Xin San!"
Personel Sembilan Santo di sekitarnya yang menyaksikan adegan ini sudah pucat ketakutan. Mereka akhirnya mengerti mengapa pohon Buah Tanpa Batas berbunga - ternyata Buah Tanpa Batas yang mereka jaga sudah hilang, dicuri oleh seseorang, dan yang tergantung di pohon ternyata palsu.
Lebih parah lagi, pencuri tidak hanya mencuri buah asli, tapi juga menanam racun dalam buah palsu yang ditinggalkannya.
Huo Xin San? Mendengar nama ini, personel Sembilan Santo saling pandang bingung. Ini ternyata bukan racun mematikan, bahkan mungkin tidak bisa disebut racun, melainkan obat halusinasi kotor dari dunia kultivasi. Siapa yang berani melakukan rekayasa seperti ini pada buah Buah Tanpa Batas palsu?
Huo Xin San ini tidak bisa membunuh, bahkan tidak berpengaruh pada orang biasa. Hanya bereaksi dengan tenaga magis dalam tubuh kultivator, menimbulkan efek halusinasi.
Tidak ada pengaruh pada tingkat kultivasi tenaga magis seorang kultivator, mereka tetap bisa bertarung seperti biasa.
Kelemahan terbesar bahan ini adalah masalah warna - mudah terdeteksi.
Biasanya, ini digunakan oleh orang-orang berhati jahat di dunia kultivasi untuk melakukan perbuatan mesum terhadap wanita.
Cara penawar racun juga sederhana, cukup telan sehelai daun "Jancuk Hati", yang merupakan salah satu ramuan spiritual dalam pembuatan Pil Spiritual Yuan. Jancuk Hati termasuk ramuan umum di dunia kultivasi, artinya dengan menelan satu pil Spiritual Yuan racun bisa dinetralisir.
Masalahnya, penghilangan halusinasi dari Serbuk Pengacau Hati membutuhkan waktu. Kultivator biasa perlu sekitar satu hari, namun untuk Sembilan Santo durasinya tidak diketahui.
Tanpa perlu diingatkan Ibu Salju, Delapan Santo lainnya menyadari mereka terperosok di selokan. Bahkan taktik rendahan semudah ini luput dari deteksi mereka, sampai mereka terjebak. Mana ada logikanya!
Mereka juga memahami niat jahat si peracun, bahkan bisa dibilang licik.
Menggunakan metode kotor di sini jelas perhitungan: mengetahui penemuan Buah Palsu akan memicu emosi mereka, mengganggu pikiran rasional.
"Racun dari mana ini?" Wu Chang menguleni cairan di tangannya dengan jari, menatap Lü Wushuang.
"Kau keracunan?" Lan Daolin bertanya santai kepada Lü Wushuang.
Yang lain berpura-pura tak tahu menahu sambil terus mengawasinya.
Mata Lü Wushuang berkedip cepat. Melirik Ibu Salju, dia paham maksud mereka. Sekali kata terucap, tak bisa ditarik. Suaranya berat: "Aku diracuni, Tianji San!" Dia menyebut nama racun lain.
Sorot mata Ibu Salju menjadi penuh tipu. Pandangannya menyapu wajah delapan orang, tak yakin apakah sikap mereka asli atau palsu. Untuk sementara, dia tak berani memastikan sepenuhnya.
"Prak-prak-prak", tiga kali berturut-turut, Wu Chang menekan jarinya dan melepaskan tiga aliran tenaga magis, menghancurkan tiga Buah Tanpa Batas terakhir di pohon itu. Percikan air bertebaran, mengungkap benda-benda berpendar yang semuanya palsu tanpa terkecuali.
"Buah Tanpa Batas, tiga puluh tahun berbunga, tiga puluh tahun berbuah, tiga puluh tahun matang. Sekarang tiba-tiba mekar lagi. Bukankah kalian bilang buah di pohon ini belum dipetik selama dua ratus tahun lebih? Apakah para sesepuh tidak perlu memberi penjelasan padaku?" Wu Chang tiba-tiba menggeram marah.
Mu Lianze: "Apa kau juga keracunan Huo Xin San sampai otakmu rusak? Mekar sekarang berarti buah dicuri tiga puluh tahun lalu. Kau sudah masuk Tanah Suci sebelum itu. Saat kau mempersiapkan Taman Tak Terbatas dulu, bukankah kau sendiri yang meraba buah di pohon ini? Apa kau tidak bisa membedakan yang asli dan palsu?"
Tiga puluh tahun lalu? Semua orang mulai merenung - adakah kejadian mencurigakan di Taman Tak Terbatas tiga dekade silam?
Luo Qiu tiba-tiba berseru: "Wu Chang! Pasukan Yā Jiāng di sekitar pohon ini kau yang pasang. Kau pernah bilang, selama mereka ada, tak mungkin ada yang mencuri buah tanpa jejak. Sekarang kau minta pertanggungjawaban kami, tapi kami justru ingin tanya - bagaimana kau akan bertanggung jawab?!"
Wu Chang bersuara berat: "Tak ada yang mutlak di dunia ini. Mencuri buah di bawah pengawasan ribuan penjaga bukan sekadar masalah Yā Jiāng. Pertanggungjawaban apa lagi yang kalian mau dariku?"
Sementara para sesepuh terus bertengkar tanpa menunjukkan gejala keracunan, Ibu Salju tetap diam. Matanya yang penuh tipu daya terus mengamati reaksi mereka sambil sesekali berpindah tempat.
Yuan Se tiba-tiba tersenyum ramah: "Ibu Tua Siluman, hanya kau yang diam di sini. Jangan-jangan kau punya niat jahat tersembunyi?"
Ibu Salju tersenyum sinis: "Bangkai gemuk, jangan asal tuduh Niu Daomei! Alasan dia terbunuh mungkin karena menyelidiki kasus ini. Kurasa kamu dan Lü Wushuang yang lebih mencurigakan!"
Yuan Se tiba-tiba berteriak kasar sambil menuding Ibu Salju: "Buah itu pasti kau yang mencuri!" Matanya menyapu tajam ke arah yang lain, "Para hadirin, menurut kalian apakah tuduhanku masuk akal?"
Melihat pria gemuk yang selalu tersenyum ramah ini tiba-tiba bersikap keras, semua orang langsung paham maksudnya. Sekarang bukan saatnya berdebat tentang pencurian buah.
Zhangsun Mi mendengus: "Benar! Ibu tua siluman ini paling patut dicurigai. Rebut dia dulu!"
Ibu Salju merasakan gelombang niat membunuh yang tiba-tiba mengarah padanya. Seketika ia tersadar - mereka semua keracunan Huoxin San, takut menjadi korban rencananya, dan ingin membunuhnya sebelum efek obat tak terkendali!
Melawan delapan lawan sekaligus mustahil baginya. Jika tidak bisa kabur, hari ini pasti mati!
Dengan refleks cepat ia berteriak: "Gerombolan bajingan!" Sambil mengumpat, tubuhnya menyambar menerobos mahkota pohon dan melesat ke angkasa.
Dedaunan beterbangan dengan suyuut-syuut saat delapan pengejar ikut meluncur ke langit.
"Aaaah!" teriak Ibu Salju di udara. Tongkatnya menghantam keras ke langit.
Braak! Suara yang mengguncang langit, gelombang cahaya berbentuk mangkuk yang terlihat nyata ternyata dilubangi oleh kultivasi kuatnya, dalam sekejap ia menerobos lubang itu dan menghilang.
Gemuruh mengisi udara, Bumi bergetar, seluruh Taman Tak Terbatas seolah terguncang. Ledakan terdengar di sekeliling taman, bebatuan beterbangan, gelombang cahaya berbentuk mangkuk hancur berantakan. Formasi magis besar yang melindungi Taman Tak Terbatas langsung dihancurkan oleh Ibu Salju dengan kultivasi kuatnya.
Formasi ini memang hanya berfungsi peringatan dini dan perlindungan umum, bahkan tak mampu menahan serangan sekelompok kultivator Pil Emas, apalagi menghadapi kultivasi kuat Yuan Ying.
Formasi hancur. Delapan orang lainnya meluncur ke udara mengejar Ibu Salju, sekejap mata menghilang di cakrawala - kecepatan udara yang luar biasa!
Guncangan bumi mereda. Personel Sembilan Tanah Suci di lokasi saling berpandangan, bingung.
Perwakilan Tanah Suci Hamparan Salju yang berkedudukan di sini tiba-tiba merasa sangat kesepian dan tak aman, menyadari delapan keluarga lain mengawasi mereka penuh kewaspadaan.
Delapan keluarga itu masih ragu-ragu. Para bos mereka sedang bersekongkol memburu Ibu Salju - haruskah mereka melawan personel Tanah Suci Hamparan Salju sekarang?
Pada titik ini, semua pihak tak lagi bodoh. Mayoritas telah menyadari ambisi delapan keluarga: mungkin mereka semua terkena "Serbuk Pengacau Hati" seperti kata Ibu Salju. Sang ibu tua mungkin bukan pencuri Buah Tanpa Batas. Delapan keluarga ini mungkin takut terjadi hal tak terduga, ingin bersekutu menghabisi Ibu Salju.
Sebuah siluet seseorang tiba-tiba menyelinap di bawah pohon Buah Tanpa Batas, tepatnya pelaksana dari Tanah Suci Hamparan Salju yang berkedudukan di sini, berteriak keras, "Semua orang Tanah Suci Hamparan Salju datang ke sini, bersama-sama lindungi pohon Buah Tanpa Batas!"
Kata "lindungi" diucapkan dengan volume khusus dan penuh makna, tangannya juga menekan batang pohon Buah Tanpa Batas.
Semua orang Tanah Suci Hamparan Salju segera memahami maksudnya, terbang ke bawah atau atas pohon dengan gesit. Jelas terlihat, siapa pun yang berani gegabah bertindak, mereka akan menghancurkan pohon Buah Tanpa Batas.
Delapan keluarga lain yang berada dalam dilema melihat situasi ini diam-diam lega. Pihak Tanah Suci Hamparan Salju telah memberi mereka alasan untuk tidak melawan, nanti juga lebih mudah memberi penjelasan ke atasan.
Bagaimanapun, mereka semua telah terperangkap di sini selama bertahun-tahun, berinteraksi setiap hari. Meski bukan persahabatan, setidaknya telah terjalin pertemuan. Tiba-tiba harus berjuang mati-matian terasa aneh.
Selain itu, kekuatan orang-orang Tanah Suci Hamparan Salju juga tidak lemah, bertarung sampai mati pasti akan ada korban jiwa.
Delapan pelaksana keluarga saling memberikan kode mata, lalu satu per satu menjauh dari sekutu mereka sendiri, berkumpul di titik temu tak jauh.
"Bagaimana caranya?"
"Apa maksudmu? Mereka punya pohon sebagai 'sandera', kita juga tidak boleh gegabah bertindak."
"Benar, misi tidak perlu dilakukan terlalu kejam. Sekarang sembilan orang sedang berkelahi, siapa mati siapa hidup belum pasti, bagaimana jika ternyata anggota kita sendiri yang jatuh..."
"Tepat, tunggu saja dulu."
"Hei kalian, maksudku bukan ini! Buah Tanpa Batas dicuri, Buah Tanpa Batas telah dicuri! Kita adalah penjaganya, bagaimana kalian masih bisa bersikap seperti tidak terjadi apa-apa?"
"Takut apa, sekarang mekar, artinya buah dicuri tiga puluh tahun lalu, tidak ada urusan dengan kita."
"Laozi sudah di sini sejak tiga puluh tahun lalu."
"Aku juga sudah sekitar lima puluh tahun di sini, dulu juga bukan pelaksana."
Ye Nian tertawa, "Hehe, kalian berdoa saja, yang pasti tiga puluh tahun lalu aku tidak ada."
"Wah, bicara seolah tak terlibat. Kalau kami kabur, kau halangi atau tidak? Kalau tak menghalangi sekuat tenaga, lihat nanti bagaimana kau mempertanggungjawabkan diri. Kalau mau menghalangi, yakin bisa lawan kami yang bersekutu?"
"......" Ye Nian kehilangan kata.
"Aku punya cara."
"Coba dengar."
"Nih!" Seseorang menjulurkan dagu ke arah orang di bawah pohon buah, "Delapan keluarga sedang mengejar Ibu Salju kan? Ayo berdiskusi, biarkan mereka kabur. Kita pura-pura mengejar, lepaskan diri dulu dari sini, tunda dulu sambil lihat perkembangan."
Sembilan Santo bisa mengendalikan dunia, tapi tak bisa menguasai persatuan. Saat sudah dipisahkan dari orang lain dan tak khawatir bocor rahasia, semua ucapan bisa terlontar.
Pada titik ini, demi menyelamatkan nyawa, apa lagi yang tak bisa diungkapkan?
Ye Nian diam, namun tatapan yang lain mulai mengawasinya satu per satu.
……
Ibu Salju berusaha kabur ke udara, melihat danau besar di bawahnya hendak menyelinap masuk.
Tiba-tiba bayangan hitam di belakangnya menyambar, ternyata Wu Chang. Kedua lengannya mendorong, bola api berkilau darah seperti nyala api bercampur asap hitam melesat ke arah Ibu Salju.
Ibu Salju mengayunkan tongkatnya dari udara.
"Gemuruh!" Bola-bola api runtuh seketika, meledak menjadi kabut hitam bergulung-gulung yang langsung menelan Ibu Salju ke dalamnya.
Cring-cring...
Di tengah gemuruh yang rapat, sekujur tubuh Ibu Salju mendadak dipenuhi duri-duri es raksasa sebesar pohon. Sosoknya tak terlihat, hanya bola duri biru es raksasa yang tampak.
"Binasakan!" Teriak keras Wu Chang menggema di langit.
Dari kabut hitam muncul telapak raksasa sebesar gunung yang terbentuk dari kabut itu sendiri, bergemuruh keluar.
Braak! Satu hantaman telapak tangan langsung meruntuhkan duri es raksasa.
