Duri-duri es yang tidak rata hancur berantakan. Telapak raksasa itu seperti menggilas bola duri hingga terbelah berkeping-keping.
Dari kabut hitam yang bergejolak, telapak raksasa itu mendorong keluar seorang manusia.
Ibu Salju muncul dari bola duri es, tongkatnya menahan telapak gunung itu dengan paksa menghentikan laju dorongannya.
Sinar biru es dari tongkatnya menembus telapak kabut itu, mengunci siluet samar-samar di dalamnya - Wu Chang.
Balok es raksasa telah membekukan Wu Chang di dalam telapak tangan itu. Ibu Salju dengan ekspresi mengerikan terus memperkuat mantra, berusaha menghancurkan hutang daging-darah Wu Chang dengan kekuatan es mistis.
Tapi retakan mulai merekah di balok es raksasa itu. Ditambah lagi beberapa siluet manusia menerobos awan hitam yang bergejolak dari segala penjuru.
Braak! Ibu Salju tiba-tiba menghantam balok es raksasa dengan tongkatnya, cahaya biru meledak menembus lapisan es.
Wu Chang yang sedang mempersiapkan sihir untuk menahan serangan es Xuan tersentak hebat, tersedak semburat merah pekat dari mulutnya, mata terbuka penuh amarah.
Setelah serangan itu, Ibu Salju cepat-cepat menyelinap ke bawah, kilatan cahaya biru es bermunculan di tubuhnya, lapisan demi lapisan es Xuan tercipta dari udara kosong mengikuti cahaya biru.
Braak! Wu Chang menghentakkan lengannya melepaskan belenggu es Xuan, pecahan es beterbangan, refleks menggigil, bibir merah darahnya kembali menerjang ke bawah.
Tujuh Santo lainnya telah menyelam turun, satu per satu menghancurkan lapisan es Xuan dengan suara keras, namun menemukan lapisan demi lapisan di bawahnya.
Ibu Salju yang menyelinap ke dalam danau memanfaatkan kesempatan ini juga tersedak semburat biru, cepat-cepat bergerak ke kedalaman danau.
Permukaan danau membeku seketika, membentuk lapisan es yang menyebar ke segala penjuru, angin beku berhembus dari permukaan.
Delapan orang yang menerobos lapisan es Xuan melayang di udara, kepingan besar es Xuan yang jatuh seperti pisau tertancap di permukaan es danau, berkilauan cahaya biru samar.
Gemuruh! Wu Chang menghantam dari kejauhan, es danau pecah berantakan, permukaannya tiba-tiba menjadi kacau seperti padang gurun es, terlihat ikan-ikan yang terperangkap dalam balok es.
Di dunia seperti ini, di dunia es yang membeku ini, yaitu dunia Ibu Salju, delapan pasang mata memandang ke sekeliling mencari, mana mungkin lagi melihat bayangan Ibu Salju.
Lü Wushuang yang sedang mengamati sekeliling melirik ke arah semua orang, Sruukk! Tiba-tiba melompat ke arah, melesat cepat ke kejauhan.
Tujuh orang menoleh ke belakang, tiba-tiba satu per satu Sruukk pergi meninggalkan tempat, bahkan tak ada sepatah kata perpisahan di antara mereka, menyebar ke segala penjuru dan bubar.
Meski berkultivasi tinggi, waktu mereka menekan "Serbuk Hati Bimbang" terbatas. Kini mereka semua mencari tempat persembunyian.
Tak berani bertemu siapapun, juga tak pulang ke tanah suci masing-masing. Saat ini, mereka tak percaya pada siapapun, lebih baik bersembunyi dulu untuk menetralisir Serbuk Hati Bimbang.
Lama kemudian, di permukaan es retak namun masih rata di kejauhan, kilatan cahaya biru muncul. Ibu Salju perlahan muncul dari balik es, bertongkat dengan wajah pucat mayat menyimpan niat membunuh.
Angin dingin menyapu permukaan es, ujung jubahnya berkibar. Ibu Salju berjalan perlahan dengan tongkat, matanya yang dingin menyapu sekeliling. Tiba-tiba "Ahem!" cairan biru tersembur dari mulutnya.
Sebelumnya di depan semua orang dia tak menunjukkan, sebenarnya sudah terluka oleh "Telapak Api Kegelapan Pembantai Nyawa" milik Wu Chang.
Memandang sekeliling lagi, mana ada bayangan orang lagi. "Hmph!" Ibu Salju tersenyum sinis, baik di wajah maupun hati penuh kekecewaan. Dia tahu telah melewatkan kesempatan langka untuk membantai delapan si itu.
“Namun kedelapan orang itu terlalu licik, tidak menunggu efek racun '' bekerja, langsung bersekongkol menyerangnya, memaksanya kabur.”
“Sekarang kedelapan orang itu juga tidak tahu bersembunyi di mana, meski dia ingin mencari, dalam satu hari sebelum efek hilang, mencari mereka bagai mencari jarum dalam jerami, hampir mustahil ditemukan.”
“Dum! Tongkatnya menghujam kuat di permukaan es, lalu tubuhnya melesat ke langit.”
“Kini dia tak perlu khawatir delapan orang itu akan mengepungnya lagi, karena tahu mereka hanya sedang nekat, sekarang justru menghindarinya.”
……
“Apa?”
Di Tanah Suci Da Luo, Sha Rulai yang sedang memeriksa dokumen di meja tiba-tiba menengadah.
Luo Fangfei bersujud di sebelahnya, kedua tangan memegang lengan suaminya, terus-menerus mengangguk dengan wajah cemas: “Kuil Santo menerima pesan dari Taman Tak Terbatas, Buah Tanpa Batas dicuri! Delapan Santo kecuali Ibu Salju keracunan '', termasuk ayah. Sekarang ayah dan yang lain sedang memburu Ibu Salju. Delapan keluarga penjaga Taman juga mengejar orang-orang Tanah Suci Salju. Mereka tak bisa menghubungi ayah, minta kita putuskan.”
Buah Tanpa Batas dicuri? Delapan Santo keracunan ? Sha Rulai terpaku, matanya berpindah ke Wang Zun yang berdiri kaku di samping. Keduanya saling pandang penuh keheranan, wajah mereka mencerminkan keterkejutan yang tak terbendung.
Luo Fangfei bersuara gugup: "Sekini pihak Kuil Santo juga tidak tahu harus bagaimana, bertanya padaku apa yang harus dilakukan, aku pun tidak tahu. Ayah tidak akan kenapa-kenapa kan?"
Sha Rulai menepuk tangannya, menghibur: "Ini cuma obat bius Huanxin San saja, Huanxin San racunnya tidak mematikan."
Luo Fangfei: "Tapi ayah dan mereka sedang berkelahi, ditambah keracunan. Bagaimana kalau terjadi sesuatu?"
"Ayo! Ke Kuil Santo." Sha Rulai bangkit, bersama Luo Fangfei bergegas menuju Kuil Santo. Ia ingin melihat isi laporan dari Taman Tak Terbatas sebelum mengambil keputusan.
Wang Zun berjalan ke tepi pagar di luar menara, menyaksikan kepergian keduanya. Setelah itu, ia mondar-mandir di tepi pagar dengan diam-diam.
Setelah menunggu cukup lama, barulah Sha Rulai muncul kembali di balkon dengan ekspresi serius.
Wang Zun mendekat, berbisik bertanya: "Bagaimana?"
Sha Rulai bersuara berat: "Benar ada masalah. Kondisi Santo sekarang tidak jelas, di sini tidak ada yang berani mengambil keputusan sembarangan karena takut salah langkah dan menimbulkan salah paham dari Santo. Semua meminta Luo Fangfei yang memutuskan."
Wang Zun mengangguk sebentar: "Hal yang wajar. Nasib Santo tidak diketahui, semua takut berbuat salah yang memicu kemarahan Santo bila beliau kembali. Mengajukan Luo Fangfei memang pilihan paling tepat. Kau tidak bicara sembarangan kan? Sekarang kita harus hati-hati dalam berucap. Sedikit gerakan mencurigakan saja, nanti Santo mungkin curiga."
Sha Rulai: "Aku tidak banyak bicara, hanya meminta untuk memblokir informasi agar kasus ini tidak sampai tersebar ke mana-mana."
Wang Zun menghela napas, mengerutkan kening berkata: "Huoxin San? Huoxin San seharusnya mudah dideteksi, bagaimana mungkin Santo dan yang lain bisa terjebak oleh permainan rendahan semacam ini?"
Membahas ini, ekspresi Sha Rulai agak berubah, "Suratnya menyebut buah di pohon Buah Tanpa Batas semuanya palsu... buah palsu itu sengaja ditanami Huoxin San..." Ia menjelaskan detail isi surat tersebut.
Wang Zun tampak bingung, "Ini mustahil! Pertahanan Taman Tak Terbatas begitu ketat, mana mungkin ada yang berhasil mencuri barang dan memasang jebakan? Ini sungguh luar biasa."
Sha Rulai menyipitkan mata, "Tak ingin tahu siapa yang mencuri Buah Tanpa Batas?"
Wang Zun menjawab, "Pasti salah satu dari Sembilan Santo yang melakukan rekayasa ini. Tapi siapa persisnya, sulit ditebak!"
Sha Rulai berucap perlahan, "Lupa dengan Huoxin San yang kuminta kau siapkan sebelumnya?"
Wang Zun tertegun, mengamati sekujur tubuh lawannya, bertanya hati-hati: "Jangan-jangan... yang mencuri itu kau?"
Sha Rulai mendengus sinis, "Dari mana aku punya kemampuan begitu? Kalau mampu, takkan kutunggu sampai sekarang. Huoxin San itu pesanan Niu Daomei."
"......" Wang Zun terdiam terpaku sejenak, "Maksudmu... buah itu dicuri Niu Daomei?"
Sha Rulai sedikit menggelengkan kepala, "Awalnya aku tidak tahu untuk apa dia membutuhkan hal kotor ini. Saat kutanya, dia tidak mau menjelaskan, dan aku juga tidak menghargainya. Tidak kusangka benda ini bisa berguna. Siapa sangka metode anehnya ternyata memunculkan kejadian ini, baru sekarang aku mengerti di mana dia menggunakannya. Sembilan Santo bisa terjebak dalam perangkap seperti ini, sungguh tak terbayangkan. Aku benar-benar tidak mengerti apa yang ada di pikirannya, apakah ada maksud tersembunyi dengan melakukan ini? Tidak bisa membunuh orang, apakah hanya untuk menciptakan kekacauan? Terlalu sembrono!"
Wang Zun menyimak dengan seksama, namun kerutan kebingungan mulai muncul di mukanya, "Tidak masuk akal, pohonnya sudah berbunga. Ini membuktikan barang itu dicuri tiga puluh tahun lalu. Berapa lama sejak aku menyelundupkan Huoxin Powder? Tiga puluh tahun lalu, Niu Daomei mungkin masih main tanah di desa pegunungan!"
Sha Rulai: "Benar, secara prinsip memang begitu. Tapi buah itu memang sudah diambil Niu Daomei sebelumnya, aku juga mendapat satu bagian. Bagaimana mungkin salah! Sekarang berbunga, aku juga bingung apa maksudnya. Jangan-jangan brengsek itu melakukan rekayasa khusus. Dia punya hubungan erat dengan Suku Rubah yang memahami pohon Buah Tanpa Batas. Bukan tidak mungkin dia memanipulasi pohonnya. Tapi aku tidak mengerti keuntungan apa yang dia dapatkan, sungguh tidak bisa kupahami!"
Wang Zun terkejut, "Suku Rubah? Kau punya Buah Tanpa Batas?" Memandanginya dari atas ke bawah.
Sha Rulai berbalik menghadapinya, "Sebelumnya beberapa hal tidak kusampaikan karena ini masalah luar biasa penting. Tidak bisa sembarangan memberitahumu, semua demi kebaikanmu. Sekarang situasi sudah berkembang seperti ini, muncul masalah tak terduga. Ada beberapa hal yang harus kau persiapkan mentalmu sejak dini."
“Buah Tanpa Batasku masih di tangan Suku Rubah. Ingat, jika aku sampai tewas, aku akan berusaha berdiplomasi untukmu. Bila kau mendeteksi keanehan, larilah ke Jalan Buntu Huangze untuk mencari Suku Rubah. Ambil Buah Tanpa Batasku itu untuk kau gunakan. Jika aku mati, paman harus merawat Huan Li dengan baik!”
Wang Zun mengintainya, “Tidakkah kau takut aku membahayakanmu untuk merebut Buah Tanpa Batas?”
Sha Rulai: “Jika kau ingin membunuhku, aku tak punya alasan. Untuk apa seorang diri merebut Buah Tanpa Batas? Suku Rubah pun takkan mudah menyerahkan Buah Tanpa Batas padamu. Membunuhku pun tak berguna, mereka pasti akan mengonfirmasi situasi sebelum memutuskan memberikannya.”
“Mendapatkan Buah Tanpa Batas pun belum tentu baik. Saat itu Luo Qiu takkan mengampuniku, dan aku pun takkan melepaskannya. Ada hal-hal yang lambat laun harus kuhadapi.”
“Aku membocorkan rahasia ini agar kau tahu: bila terjadi perubahan, salah satu dari kita harus bertahan hidup. Kau yang hidup, janji padaku untuk melindungi Huan Li sebaik mungkin. Aku telah mengecewakan kakakmu, tak ingin Huan Li menderita lagi. Ini juga alasan aku berani mengambil risiko bersekongkol dengan Niu Daomei.”
Soket mata Wang Zun kemerahan, “Jika benar sampai ke tahap itu, meski aku bersembunyi di Jalan Buntu Huangze, takkan bisa keluar lagi. Aku khawatir takkan mampu menjangkau Huan Li yang di luar.”
Sha Rulai: “Jangan khawatir. Di dunia luar, dengan kekuatan Niu Daomei saat ini, kecuali berhadapan langsung dengan Sembilan Santo, kemampuannya pasti bisa menjaga Huan Li tanpa masalah.”
Kemudian kembali menghela napas, "Masalah pohon Buah Tanpa Batas yang tiba-tiba berbunga, aku perkirakan Niu Daomei juga tidak tahu bagaimana ini bisa terjadi. Kalau tidak, peristiwa sebesar ini pasti sudah memberitahuku lebih awal. Untungnya, karena situasi yang genting, aku belum menggunakan Buah Tanpa Batas. Sekarang jelas ini keputusan bijak. Dengan kejadian seperti ini, begitu Luo Qiu kembali, pasti akan menyelidiki tingkat kultivasiku. Kalau benar-benar sudah mencapai terobosan, takkan bisa disembunyikan."
Menghadapi perubahan situasi yang mendadak, Sha Rulai memberikan banyak instruksi kepada Wang Zun, bahkan membongkar beberapa rahasia yang selama ini disimpan.
