Setelah mengetahui hal-hal yang seharusnya tidak ia ketahui, sorot mata Wang Zun memancarkan kecemasan samar. Jika benar seperti yang dikatakan orang itu—Niu Daomei memang tidak tahu tentang pembungaan dini pohon Buah Tanpa Batas, dan ini sama sekali bukan rekayasanya—maka dampak dari perubahan ini masih belum bisa diprediksi.
Pantas saja Sha Rulai mengeluarkan kata-kata yang terdengar seperti persiapan menghadapi ajal.
Sha Rulai: "Dengan kejadian seperti ini, seharusnya aku pergi menemui Niu Daomei untuk diskusi langsung. Tapi situasi saat ini tidak memungkinkan. Kepergianku dari Tanah Suci di saat genting seperti ini akan menimbulkan kecurigaan. Hubungi dia melalui pesan, beri tahu situasinya, dan pastikan apakah pembungaan dini itu benar-benar ulahnya atau bukan."
Wang Zun mengangguk, lalu ragu-ragu bertanya, "Sembilan Santo sedang berkonflik. Entah apakah Luo Qiu bisa pulang dengan selamat. Jika tidak, apakah kita harus menyiapkan rencana cadangan?"
“Sha Rulai balik bertanya: ‘Pada saat seperti ini siapa yang berani gegabah bertindak? Sebelum melihat hasil yang pasti, takkan ada yang berani melakukan tindakan ceroboh. Jangan-jangan Luo Qiu kembali, jika sampai dia menyadarinya dan mengetahui siapa yang sudah merencanakan kematiannya, akibatnya takkan bisa ditanggung oleh siapapun. Inilah alasan mengapa yang lain mendorong Luo Fangfei ke depan.’”
“‘Kita tidak perlu persiapan lain, cukup tingkatkan kewaspadaan. Begitu terdeteksi keanehan, atau jika Luo Qiu benar-benar tak kembali, pihak lain pasti akan membersihkan Tanah Suci Da Luo. Kita hanya perlu bersiap untuk mundur ke Jalan Buntu Huangze kapan saja. Lagipula, hanya dengan racun kelas rendah seperti Huoxinsan ingin membunuh Luo Qiu, menurutku ini tidak realistis. Lebih baik jangan berharap pada khayalan seperti itu.’”
“‘Selain itu, akhir-akhir ini jangan meninggalkan Tanah Suci, sebisa mungkin tetaplah di wilayah Da Luo untuk menghindari kecurigaan yang tidak perlu.’”
Wang Zun mengangguk, “Memahami.”
Sha Rulai: “Atur saja, aku ke sini hanya untuk memberitahumu hal-hal ini. Sekarang Luo Fangfei panik kehilangan akal, jika aku tidak peduli juga akan mencurigakan. Aku harus pergi menenangkannya.”
“Hm, baik, segera katur.” Wang Zun pergi menjalankan perintah.
……
Surat rahasia dari Tanah Suci segera tiba di Biéyuàn Maolu.
Setelah masuk ke ruang rahasia dengan surat di tangan, Yun Ji melihat Niu Daomei yang sedang bersila bermeditasi. Tanpa diduga, dia menyembunyikan surat di belakang punggungnya dan mendekat, “Ada yang ingin kutanyakan.”
Niu Daomei perlahan menghentikan latihannya, membuka mata dengan penuh keheranan sambil mengamati sekujur tubuhnya, “Ada apa?”
"Mengapa merasa aneh? Aku belum pernah melihat Yun Ji bersikap seperti ini saat bicara, masih sambil menggendong tangan di punggung."
Yun Ji tetap dengan kalimat yang sama, "Ada beberapa hal yang ingin kutanyakan padamu."
Niu Daomei curiga, kembali mengamatinya sejenak sebelum perlahan berkata, "Bicara!"
Yun Ji bertanya, "Kau tahu tentang Huo Xin San?"
Niu Daomei tertegun sebentar, "Pernah dengar, ada apa?"
Yun Ji: "Pernah kau gunakan?"
Niu Daomei kembali terkejut, pandangannya berkilat sesaat sambil mengawasi reaksi lawannya, "Barang kotor itu biasa dipakai pada wanita. Wanita yang terhipnosis obat ini mudah jadi korban. Kau pikir aku perlu pakai barang begitu?"
Yun Ji: "Kau benar-benar tak pernah pakai?"
Niu Daomei: "Menurutmu sulitkah aku mendapatkan wanita di dunia ini? Jika aku menginginkannya... Buat apa repot pakai itu?"
Yun Ji: "Bukan wanita yang kumaksud. Contohnya di Tanah Suci, pernah kau pakai?"
Ekspresi Niu Daomei berubah waspada, suaranya berat: "Apa yang kau sembunyikan di belakangmu?"
Yun Ji: "Kutanya, pernah kau pakai atau tidak."
"Ada kabar dari Tanah Suci?" tanya Niu Daomei sambil mengulurkan tangan meminta.
Yun Ji tak tahan meniru gaya Guan Fangyi, mengeluarkan suara "Tsk tsk" dua kali, "Ternyata memang kau yang melakukan. Kasus pencurian Buah Tanpa Batas sudah terbongkar. Sembilan Santo keracunan Huo Xin San dan saling berkelahi." Surat dari punggungnya disodorkan.
Wajah Niu Daomei berubah drastis. Dengan cepat ia mengambil surat itu dan mulai memeriksa sambil turun dari ranjang, mondar-mandir sambil memegang surat.
Yun Ji menoleh melihat setiap gerakannya, dalam hati benar-benar mengakui kelicikan orang ini, Sembilan Santo yang terhormat ternyata bisa dikerjai oleh serbuk pengelabu hatinya, sungguh berani main-main!
Juga merasa ini benar-benar tak terbayangkan, racun apa pun bisa dipakai, kenapa harus menggunakan serbuk pengelabu hati yang tak berguna dan berkelas rendah seperti ini.
Memakai serbuk pengelabu hati untuk meracuni Sembilan Santo, ide macam apa ini? Ini bercanda atau cari kesenangan?
Dum! Niu Daomei yang mondar-mandir sambil membaca surat tiba-tiba menghantam meja kerja dengan tinju, raut penyesalan mendalam terpancar di wajahnya, bergumam kesal: "Ternyata gagal total, sepertinya nyawa Sembilan Santo memang belum habis!"
Rasa penasaran Yun Ji tak tertahan lagi, "Kenapa harus pakai serbuk pengelabu hati? Racun jenis lain kan banyak?"
Niu Daomei mendengus dingin, balik bertanya: "Kalau bisa sebutkan racun mematikan yang tidak perlu dihirup atau disentuh tubuh, ada? Kalau ada, buat apa aku repot-repot pakai ini?"
Yun Ji masih bingung, "Tapi tak harus pakai yang kacangan begini. Apa kau pikir barang rendahan ini bisa membunuh Sembilan Santo?"
Niu Daomei menggerutu: "Aku hanya ingin kemampuan perlindungan diri mereka hilang sementara, sementara aku mendapatkan Buah Tanpa Batas yang bisa menciptakan banyak ahli Yuan Ying. Saat waktunya tepat, aku akan bawa mereka masuk dan membongkar kasus pencurian Buah Tak Terbatas. Mungkin bisa menuntaskan dalam satu gebrakan. Aku juga tak berharap mereka keracunan, cuma menyisipkan satu siasat untuk melihat apakah ada kesempatan."
Yun Ji tersadar: "Baru paham maksudmu menggunakan Serbuk Hati Bimbang. Begitu kasus pencurian Buah Tak Terbatas terbongkar dan Sembilan Santo keracunan, sementara kau sudah mempersiapkan segalanya di luar Taman Tak Terbatas... Di mana pun mereka lari pasti akan kau awasi! Pasukan ahli Yuan Ying yang kita selundupkan ke Tanah Suci benar-benar bisa 'mengambil nyawa saat musuh lemah'!"
"Bisa-bisa saja, Niu Daomei. Kau memang licik sekali." Yun Ji menggelengkan kepala sambil berkata "Ya ampun", tak jelas apakah memuji atau mengejek, "Tadi kutanya, kau masih menyangkal habis-habisan. Seperti harus menubruk tembok dulu baru mau buka mulut!"
"Ini jurus andalanku, perlu diumbar kemana-mana?" Niu Daomei kesal, lalu menatap langit sambil menghela nafas: "Tak kira Sembilan Dewata itu benar-benar kehilangan kendali sampai terjebak. Sayangnya Tuhan masih melindungi mereka!"
Yun Ji: "Tapi tetap berguna. Setidaknya skenario pecah-belahmu berhasil. Buktinya Delapan Santo bersekongkol mengejar Ibu Salju sampai mati?"
Niu Daomei menggelengkan kepala, "Bahkan jika kita benar-benar bisa membunuh Ibu Salju, menurutmu apa bedanya Sembilan Santo dengan Delapan Santo? Sia-sia! Aku masih heran, pohon Buah Tanpa Batas harus mekar tiga puluh tahun setelah buahnya dipetik. Baru berapa lama ini, kok sudah berbunga? Perhitungan manusia tak bisa mengalahkan takdir langit!"
Rasa penyesalan yang tulus benar-benar terpancar jelas dari dirinya, suatu ekspresi yang belum pernah terlihat sebelumnya.
Yun Ji mengerti apa yang disesalkannya. Jika benar rencana rahasianya berjalan mulus, Sembilan Santo benar-benar bisa dijatuhkan sekaligus dalam satu gebrakan. "Memang disayangkan! Tapi hari ini aku baru mengerti, menghadapi orang-orang sepertimu yang bisa membunuh tanpa tetesan darah, kultivasi setinggi apapun takkan bisa menandingi kejamnya hati manusia. Kau tak perlu heran, pihak Tanah Suci juga sedang menanyaimu, apakah percepatan pembungaan pohon itu ulah tanganmu."
Niu Daomei gemas sekaligus geli, "Hantu saja yang tahu ada apa ini! Sudah kukatakan, langit tak mau mengakhiri Sembilan Santo! Jika aku tahu, mana mungkin tidak mempersiapkan diri sebelumnya?"
Yun Ji: "Baiklah, akan kusampaikan seperti ini."
Niu Daomei mengangkat tangan, "Dalam surat balasan, beri tahu pihak sana bahwa aku ingin masuk ke Tanah Suci untuk pertemuan langsung. Apa pun yang perlu dibicarakan, akan kusampaikan tatap muka."
Yun Ji kaget, "Kau susah payah keluar dari Tanah Suci, masih mau kembali? Bagaimana jika terjebak di dalam?"
Niu Daomei menyodok-nyodok meja dengan jarinya, "Masalah percepatan pembungaan ini, jika aku tidak memahami situasinya, itu lebih berbahaya. Siapa tahu ini konspirasi Sembilan Santo? Cukup beri tahu mereka untuk menjemputku."
"Baik!" Yun Ji berbalik pergi.
“Tunggu!” Niu Daomei tiba-tiba mengangkat tangan menghentikan, seolah teringat sesuatu.
Yun Ji berbalik memandangnya, menunggu penjelasan lanjut.
Tangan yang terangkat Niu Daomei perlahan mulai tenang. Ia menghela napas pasrah, "Memang tak pantas aku masuk ke Tanah Suci sekarang. Jika kabar itu benar, Sembilan Santo mungkin akan memblokir semua pintu masuk/keluar Tanah Suci untuk investigasi intensif. Bukan cuma susah masuk, bahkan jika berhasil masuk, akan sulit untuk main gila keluar lagi."
"Sampaikan ke pihak sana: Pertama konfirmasi apakah pohon Buah Tanpa Batas benar-benar sudah berbunga. Jika iya, suruh dia menghubungi Suku Rubah. Di seluruh wilayah Tanah Suci, tak ada yang lebih paham tentang pohon Buah Tanpa Batas dibanding mereka. Setelah situasi jelas, segera beri kabar ke sini. Tanpa pemantauan situasi, aku agak takut gegabah bertindak. Jangan-jangan ini jaring yang dipasang Sembilan Santo untuk menjebakku masuk sendiri! Beri petunjuk: Suruh pihak sana berhati-hati!"
Yun Ji bingung, "Suku Rubah?"
Niu Daomei berkata dengan kesal, "Kau akan tahu sendiri nanti."
Yun Ji tak mendesak lagi, tapi masih cemas: "Apa perbuatanmu mencuri Buah Tanpa Batas akan ketahuan?"
Niu Daomei kembali mengetuk meja dengan ritme tegas: "Inilah pentingnya mengklarifikasi kebenaran! Jika benar mekar lebih awal, justru lebih mudah - buah yang dipetik baru akan berbunga 30 tahun kemudian, tak perlu trik penyamaran apapun. Tapi jika tidak... konsekuensinya akan parah!"
Yun Ji pun mengangguk setuju, lalu menatapnya serius: "Setelah kejadian ini, tiba-tiba aku ingin tahu—jika benar Sembilan Santo berhasil disingkirkan, dengan caramu menciptakan begitu banyak kultivator tahap Yuan Ying ini, bagaimana akhirnya? Pergantian generasi baru dengan yang lama?"
Niu Daomei menghela nafas: "Wanita-wanita seperti kalian ini, selalu berkhayal tanpa dasar. Tak bisakah pakai otak? Aku sendiri sudah jadi kultivator Yuan Ying. Apa yang perlu ditakutkan? Sepertinya alasan Du Yun Shan bisa bertahan selama ini cuma karena keahlianmu kabur lewat gua. Jangan pikirkan yang percuma, segera balas surat—ini prioritas. Mengerti?"
Yun Ji memutar mata, ingin marah. Tapi menyadari urgensi situasi yang bisa memicu rangkaian masalah, ia menahan diri. Dengan cepat berbalik dan menjalankan perintah...
Seperti dugaan Niu Daomei, akses ke Tanah Suci benar-benar dikontrol lebih ketat. Kemungkinan masuk-keluar dengan penyamaran sudah tak ada.
Di Tanah Suci Da Luo, Luo Qiu yang menghilang beberapa waktu akhirnya kembali.
Setelah hilang seharian dan menetralisir racun Huo Xin San, ia segera pulang.
Begitu kembali, Sembilan Santo segera bersekongkol untuk memberlakukan kontrol ketat di Tanah Suci. Adapun insiden delapan orang mengejar Ibu Salju—karena gagal membunuh, kemudian langsung berpura-pura seperti tak ada yang terjadi. Ibu Salju jengkel tapi tak berdaya. Mungkinkah seorang diri menuntut balas ke delapan orang? Kalau bisa, tak perlu menunggu sampai hari ini.
Konflik semacam ini sebenarnya terus berulang di antara mereka.
Kesembilan orang tidak mengakui telah mencuri Buah Tanpa Batas. Peristiwa tiga puluh tahun lalu bahkan sudah tidak mereka ingat, juga tidak mengingat adanya keanehan apapun di Taman Tak Terbatas saat itu.
Justru Taman Tak Terbatas yang terhampar kini telah sepi, baik para pengejar maupun yang dikejar telah menghilang.
