Ucapan ini berasal dari pengalaman pribadinya. Luo Qiu memang tak toleran pada pengkhianatan dan kebohongan. Nasibnya sendiri adalah contoh nyata.
“Baik!” Sha Rulai mengangguk, memberi hormat lalu pergi dengan menunggangi kendaraan terbang yang melayang ke angkasa.
Dua orang di bawah menyaksikan kepergiannya. Yin Ji yang baru saja bertemu menantu lelakinya ini merasakan perasaan campur aduk, menyadari jarak antara dirinya dengan sang menantu.
"Dia sangat paham, bahkan putrinya sendiri tak tahu keberadaannya. Kehadirannya yang tiba-tiba muncul ini mungkin sulit diterima, apalagi oleh menantu laki-lakinya."
Sha Rulai yang melesat di antara badai angin juga merasa perasaan campur aduk. Tiba-tiba muncul seorang ibu mertua, terasa sangat mendadak, seolah berada dalam mimpi.
"Brengsek..." Tiba-tiba bergumam mengumpat, sasaran makiannya adalah Niu Daomei.
Sha Rulai tak tahu ilmu setan apa yang diatur Niu Daomei, tiba-tiba membuatkan ibu mertua untuknya tanpa sedikit pun bocoran informasi sebelumnya.
Dari perkataan Yin Ji, bisa didengar bahwa jika bukan karena keinginan Yin Ji bertemu, yang secara aktif muncul untuk pertemuan ini, mungkin dia akan tetap berkutat dalam kebingungan.
Kenyataannya sekarang pun masih bingung. Ibu Guru yang telah lama menjadi mayat ternyata masih hidup, bersembunyi di Suku Rubah, dan Niu Daomei ternyata berkolusi dengannya.
Kini dia menyadari, permainan di balik layar Niu Daomei selalu seperti teka-teki. Selalu membuatmu tak bisa memahami kedalamannya, selalu membuatmu tak tahu kapan ini akan berakhir. Saat kau merasa sudah sangat memahaminya, akan muncul kabut baru di belakangnya.
Saat di Ruang Dimensi Tiandu dulu, dia mengira sudah memahami segalanya, tapi bagaimana hasilnya?
Setelah berkomunikasi diam-diam dengan Niu Daomei, mengira sudah memahami situasi, ternyata Niu Daomei malah menculik putrinya, lalu tiba-tiba muncul Suku Rubah.
Ketika akhirnya berkolusi dengan Niu Daomei, mengira sudah mengerti semuanya, ternyata Niu Daomei diam-diam telah menjarah Taman Tak Terbatas di belakangnya.
Setelah mengetahui masalah Buah Tanpa Batas, mengira sudah paham, tapi tiba-tiba ibu mertuanya yang sudah meninggal muncul lagi.
Lalu ada Wu Chang itu, kenapa menyelamatkan Yuan Gang? Putra Suci? Lebih mirip hantu Putra Suci!
Secara prinsip, melakukan hal berisiko seperti main nyawa, orang biasa pasti tak mau sebelum tahu alasannya.
Tapi di sekitar Niu Daomei sepertinya ada gerombolan, termasuk dirinya sendiri, yang tetap nekat membantu meski tahu bahaya.
Si brengsek itu seperti bawang bombay, dikupas lapis demi lapis, dalamnya masih berlapis-lapis. Kadang ingin sekali dibelah golok untuk lihat isinya.
……
Tai Xue di Jin, semuanya mulai berjalan sesuai jalur.
Renovasi gedung selesai, dukungan kaisar, perlakuan harmonis pejabat istana, plus pengawasan ketat Shao Pingbo, membuat semua urusan Tai Xue bergerak cepat.
Yang kurang sekarang adalah lebih banyak murid berbakat dan guru-guru berkualitas.
Ini juga fokus utama Shao Pingbo, memanfaatkan kekuatan Jin untuk merekrut guru terbaik dari seluruh dunia.
Meski baru berdiri, pengaruh Tai Xue mulai terlihat, terutama dari murid-murid Bei Zhou yang sudah jadi pejabat.
Pemerintah Jin butuh SDM mendesak, ditambah Taishu Xiong ingin uji coba, mereka ditugaskan ke wilayah Wei yang dikuasai.
Dan mereka tidak mengecewakan harapan Taishu Xiong. Masing-masing memiliki keahlian khusus, kemampuan luar biasa, dan bersinar di posisi masing-masing. Kemampuan mengelola wilayah pasca perang sangat menonjol, jauh melampaui pejabat biasa. Panglima Tertinggi wilayah pendudukan, Panglima Besar Gao Pin, memberikan pujian tinggi dan berharap Taishu Xiong bisa mengirim lebih banyak pejabat kompeten seperti ini yang mampu mengelola daerah.
Bukan Gao Pin ingin campur tangan dalam pemerintahan lokal. Saat ini adalah masa perang. Wilayah belakang yang stabil, kemampuan pemulihan logistik yang cepat, serta stabilitas kepercayaan rakyat yang tercipta dengan cepat - selain berbagai manfaat lain, setidaknya ini bisa membebaskan banyak pasukan Gao Pin.
Taishu Xiong yang menyaksikan ini sangat gembira. Hanya sayang jumlah talenta semacam ini di tangannya terlalu sedikit, tidak bisa memenuhi kebutuhan Gao Pin. Karena itu dia juga menaruh harapan besar pada para murid di Tai Xue.
Alasan para pelajar yang memasuki birokrasi bisa mengembangkan bakat sepenuhnya tak lepas dari pengaruh Shao Pingbo di belakang layar. Shao Pingbo menciptakan lingkungan toleran bagi mereka, setidaknya tidak ada yang membuat ribet dari pihak istana. Ketika menghadapi masalah, Shao Pingbo akan mengajak Putri mengunjungi rumah menteri tertentu untuk membela atau membantu.
Setelah mengalami berbagai cobaan, para pelajar yang masuk birokrasi ini sedikit banyak belajar dari pengalaman pahit. Mereka menjadi lebih lihai dalam menangani berbagai urusan.
Dulu di Provinsi Bei, Shao Pingbo yang berkuasa. Dengan dukungannya, beberapa masalah tidak akan terjadi. Setelah mengalami cobaan dan gelombang masalah di Jin, mereka semakin matang dan layak digunakan.
“Orang-orang yang bersinar terang ini, para menteri di istana bukanlah orang buta. Mereka melihat gelagat dan memahami maksud kaisar mendirikan Tai Xue.
Para menteri mulai menyadari bahwa murid-murid di Tai Xue akan mendapat prioritas dari kaisar di masa depan.
Perlahan-lahan, beberapa menteri mulai mendatangi Shao Pingbo: "Saya punya anak tak berbakat, atau cucu. Tolong latih mereka di bawah asuhan Tuan Shao."
Shao Pingbo dengan santai menjawab: "Bisa saja. Tapi saya peringatkan dulu - begitu masuk Tai Xue, apapun statusnya harus ditanggalkan. Saya memperlakukan semua murid sama rata. Hukuman fisik dan makian ada di tangan saya. Jangan nanti Tuan-tuan menyesal."
Para menteri yang meminta tentu langsung menyanggupi, yakin Shao Pingbo tidak akan berani bertindak berlebihan.
Setelah anak-anak penguasa itu masuk sekolah, kebiasaan buruk mereka benar-benar memusingkan.
Menyaksikan hal ini, Shao Pingbo diam-diam mendatangkan seorang Kepala Suku Klan Qi Yun yang tegas sebagai pengawas disiplin - tentu setelah melalui prosedur resmi oleh Taishu Xiong.
Langkah ini kejam tapi efektif. Para anak bangsawan boros dihajar habis-habisan oleh Kepala Suku Klan Qi Yun sampai takluk. Latar belakang keluarga mereka mana ada yang bisa menandingi pengaruh Klan Qi Yun? Meski hati orang tua mereka perih, tak ada yang berani protes.
"Aduh! Aduh..." Rintihan kesakitan bergema.
Di depan mata, tiga anak nakal itu diikat di pilar batu. Celana mereka diturunkan, papan rotan menghujam pantat mereka tanpa ampun sampai daging terkoyak dan darah mengalir deras.
“Sudah tahu salah! Kami sudah tahu salah! Tidak berani melakukannya lagi.”
Ada yang berteriak minta ampun, ada yang langsung menangis dipukuli.
Pelaksana hukuman menoleh ke belakang, orang tua bermuka kayu yang berdiri dengan tangan di belakang bersuara berat: “Baru masuk sekolah, sudah berani meremehkan peraturan sekolah? Kira saya ini hiasan belaka? Tidak perlu banyak bicara, penuhi jumlah pukulannya!”
Maka suara prak-prak kembali terdengar, jeritan kesakitan yang menyayat hati pun kembali menggema.
Murid-murid yang berkumpul menyaksikan eksekusi tersebut gemetar ketakutan.
Shao Pingbo mengamati dari kejauhan di dalam menara, dia memilih untuk tidak terlibat, tugas menjadi penjahat diserahkan pada orang tua bermuka kayu itu.
Shao Sanxing yang naik ke menara melirik ke arah sumber jeritan, lalu mendekati Shao Pingbo dan berbisik sesuatu.
Shao Pingbo kemudian berbalik dan turun menara, langsung menuju gudang Tai Xue.
Di dalam gudang, seorang kuli sedang membongkar barang-barang sekolah – ternyata itu adalah Lan Ming yang menyamar.
Melihat kedatangan Shao Pingbo, Lan Ming langsung melempar barang yang dipegangnya dengan kesal: “Urusan apa lagi yang membuatmu mengundangku?”
Shao Pingbo: “Informasimu mengatakan Buah Tanpa Batas di Taman Tak Terbatas dicuri?”
Lan Ming membelalak: “Hanya untuk ini? Apa urusanmu?!”
Shao Pingbo dengan ekspresi serius: “Kau lupa apa yang pernah kukatakan? Niu Daomei sangat mungkin menargetkan Buah Tanpa Batas!”
Lan Ming: “Kau gila? Sudah berapa lama Niu Daomei mati, masih kau ingat-ingat?”
Shao Pingbo: “Pencurian Buah Tanpa Batas, digabung dengan penilaian sebelumnya, kucurigai Niu Daomei sama sekali tidak mati – mungkin ini taktik pura-pura mati untuk kabur!”
Lan Ming gemas sekaligus geli, menepuk bahunya, "Bodoh, sini, aku ajari kamu fakta dasar tentang Buah Tanpa Batas. Buah ini hanya akan berbunga kembali setelah buahnya dipetik. Butuh tiga puluh tahun untuk berbunga, tiga puluh tahun berbuah, dan tiga puluh tahun matang. Alasan kenapa kita tahu buah ini dicuri sekarang adalah karena pohonnya tiba-tiba berbunga. Katanya kamu pinter? Ngerti maksudku?" Ia kembali menepuk pipi Shao Pingbo.
Shao Pingbo jengkel dengan kebiasaan lancangnya yang suka macam-macam ini, tapi tak bisa berbuat banyak. Ia curiga, "Maksudmu Buah Tanpa Batas ini dicuri tiga puluh tahun lalu?"
Lan Ming: "Sudah ngerti ya? Jangan terus-terusan kepikiran orang mati. Kalau kangen banget, gantung diri saja pakai tali, nanti ketemu dia di alam baka."
Shao Pingbo ragu-ragu bertanya, "Apakah ada cara lain untuk mempercepat pembungaan pohon Buah Tanpa Batas?"
Lan Ming tertawa, "Ini harta karun langit-bumi, bukan sayuran di kebun yang bisa dipupuk. Lagi ngimpi apa sih?"
"Tiga puluh tahun lalu..." Shao Pingbo mengerutkan kening.
……
Di dalam ibu kota prefektur Nan Zhou, keramaian tetap semarak, bahkan mungkin semakin meriah.
Niu Daomei berjalan menyusuri gang-gang sepi jauh dari keramaian, mengamati kehidupan warga kasta terbawah dengan mata kepala sendiri.
Sejak menetap di ibu kota Nan Zhou, ia sesekali melakukan perjalanan seperti ini. Kadang ia menunggang kendaraan terbang ke desa-desa terpencil di luar kota.
Banyak hal meskipun dia adalah pemilik kedai yang lepas tangan, dan tidak akan terlalu banyak campur tangan terhadap pihak Shang Chaozong, di waktu senggangnya dia tetap menyempatkan diri keluar untuk berjalan-jalan melihat keadaan, hanya melihat, berbincang dengan rakyat setempat, tujuan sebenarnya hanya dia sendiri yang paling tahu dalam hati.
Berputar di dalam kota, sambil membeli beberapa barang, membawanya pulang.
Alasan sesekali keluar juga untuk membantu Yun Ji membeli sesuatu, secara status dia saat ini memang adalah asisten Yun Ji.
Kembali ke Biéyuàn Maolu, baru sampai di depan pintu sudah mendengar tawa khas Guan Fangyi, berbelok masuk ke gerbang, berhadapan dengan dua orang: Guan Fangyi dan Shang Shuqing.
Kedua belah pihak yang berpapasan berhenti, Niu Daomei tidak menyangka Shang Shuqing datang.
Shang Shuqing juga tidak menyangka itu dia, menatap tak percaya ke kedua matanya, pandangan orang ini tiba-tiba membuatnya merasa mengerikan!
Saat mengangkat pandangan tiba-tiba, tatapan yang sama sekali tidak disamarkan, terkadang justru yang paling nyata.
Tatapan ini, terlalu familiar baginya!
Pandangan Guan Fangyi berpindah dari yang satu ke yang lain.
"Putri Kabupaten!" Niu Daomei sedikit membungkuk memberi hormat.
"Guru Wang." Shang Shuqing membalas lembut, suaranya masih merdu, postur tubuhnya masih elegan.
Niu Daomei melirik Guan Fangyi, tidak banyak bicara, melangkah ke samping membiarkan Shang Shuqing berpapasan.
Hal yang terpancar dari mata jernih nan indah orang itu tiba-tiba menembus langsung ke isi hatinya, membuatnya ingin kabur.
Melihat Shang Shuqing yang membisu di luar pintu, ia tiba-tiba berbalik, menatap tak percaya, pandangannya tertancap pada siluet yang menjauh.
"Putri Kabupaten! Putri Kabupaten!"
Guan Fangyi yang sudut bibirnya berkedut harus memanggil dua kali baru berhasil menyadarkan Shang Shuqing.
