Lan Ming yang kembali ke paviliun dihadang penjaga gerbang. Meski melihatnya keluar sebelumnya, penyamaran masuk-keluar ini mencurigakan sehingga perlu pemeriksaan.
Keluar mudah, masuk kembali dengan cara sama takkan semudah itu.
Di samping, seseorang batuk "ahem", dua penjaga menoleh dan melihat Kepala Pengawas Ban Hai yang menunggu di sebelah menganggukkan kepala sebagai isyarat.
Kedua penjaga segera melepas masuk. Lan Ming melangkah masuk, disusul Ban Hai yang muncul dari samping dengan tergesa...
Pintu terbuka. Dua murid masuk. Begitu pintu tertutup, Li Zhengfa yang menunggu di dalam kamar langsung bertanya: "Semua yang berinteraksi dengannya harus diawasi ketat. Ada yang terawasi?"
Murid pengintai menggeleng: "Tidak ada cara untuk terus mengawasi."
Li Zhengfa berseru: "Dia meninggalkan Pavilion Tak Bertepi? Bisakah jejaknya dilacak dan dikirim pengawas dengan kendaraan tunggangan terbang untuk menyiapkan pos pengawasan di depan?"
Murid pengintai kembali menggeleng: "Kepala suku, orang yang kontak dengan target tidak pergi, tapi langsung masuk ke kediaman di belakang."
"Apa?!" Li Zhengfa tertegun, mengusap janggut sambil wajahnya menunjukkan keraguan. Perlahan ia berucap: "Memang berkolusi dengan Piao Miao Ge. Pantas berani bersembunyi di sini. Rupanya di dalam Pavilion Tak Bertepi juga ada mata-mata."
Mendengar ini, murid pengintai segera menambahkan: "Kepala suku, saya melihat mata-mata di dalam kediaman itu. Dia Ban Hai, kepala pengawas Pavilion Tak Bertepi!"
Mata Li Zhengfa membelalak: "Ban Hai?!"
Murid itu menjawab: "Ya! Saya pernah melihatnya saat berkunjung ke sini sebelumnya. Pasti Ban Hai. Saya lihat setelah orang kontak masuk gerbang kediaman, Ban Hai langsung muncul menjemput dan menemani masuk bersama."
"Apa katamu?!" Reaksi Li Zhengfa meledak. Wajahnya di balik topeng palsu berubah drastis: "Kau bilang Ban Hai sendiri yang menjemput dan menemani?!"
Murid pengintai mengangguk halus, "Ya! Tidak mungkin salah, murid melihat langsung."
Li Zhengfa sepertinya mendeteksi sesuatu, mendesak lagi: "Apakah ada sikap khusus dari Pan Hai terhadap orang itu?"
Murid pengintai: "Mereka cepat masuk ke dalam, observasi terbatas. Kami tak bisa mendekat, tapi jelas Pan Hai bersikap sopan, mengikuti langkah terukur di belakang..." Tiba-tiba ia menyadari sesuatu, menghentikan ucapannya dengan raut wajah penuh keraguan.
"Sssss..." Li Zhengfa menghela napas dingin, bertukar pandang dengan murid yang tinggal di pos ini. Kedua pasang mata sama-sama memancarkan kecurigaan.
Siapa Pan Hai? Hanya satu tingkat di bawah Tuan Pemilik Pavilion Tak Bertepi. Pan Hai sendiri yang menjemput sudah cukup mencuri perhatian. Masih bersikap hormat seperti itu? Siapa di Pavilion Tak Bertepi yang pantas dapat perlakuan khusus ini? Status orang misterius itu mulai membuat bulu kuduk merinding.
Tanpa menyadari keseriusan situasi, murid pengintai yang tidak melihat kejadian sebelumnya malah mencoba memberi tahu, "Kepala suku, mungkin orang yang dijemput itu adalah Tuan Lan Ming, Pemilik Pavilion Tak Bertepi!"
"Diam!" teriak Li Zhengfa tiba-tiba.
Murid itu bingung, baru menyadari seniornya sedang melambaikan tangan tanda agar diam. Ia segera menutup mulutnya rapat-rapat.
Sedangkan Li Zhengfa sudah mondar-mandir dalam kecemasan. Lan Ming? Siapa status Lan Ming? Dia tak lain adalah putra Lan Daolin, salah satu dari Sembilan Santo! Tadinya hanya curiga bahwa orang yang menyambung kontak dengan Zhuge Chi adalah mata-mata dalam Pavilion Tak Bertepi. Tapi ketika mengetahui kemungkinan besar mata-mata itu adalah Lan Ming, kepalanya langsung pusing tujuh keliling.
Mengapa harus Lan Ming? Apa artinya ini? Artinya, di balik lolosnya Zhuge Chi dari pengepungan langsung Sembilan Santo dulu, sangat mungkin Lan Ming yang membocorkan informasi. Jika benar Lan Ming, berarti dia telah berkolusi dengan Zhuge Chi!
Dia menyadari masalah ini sangat besar. Siapapun boleh, tapi kalau menyangkut Lan Ming... Begitu rahasia ini dibocorkan, meskipun Lan Ming dihukum, bukankah perbuatannya juga akan membuat Lan Daolin tersinggung? Mana mungkin dia berani macam-macam dengan Lan Daolin? Seluruh Lembah Baichuan sekalipun takkan berani menghadapinya!
Tanpa sengaja menyentuh konspirasi mengerikan, Li Zhengfa menggigil ketakutan. Penyesalan dalamnya mendarat sampai ususnya menghitam. Kenapa dulu tidak mendengar nasihat Pemimpin Sekte? Mengapa ikut campur urusan seperti ini? Kini dia terjebak dalam dilema.
Ini bukan lagi soal bisa tidaknya melepas genggaman tepat waktu.
Operasi ini memanfaatkan terlalu banyak personel. Dia tak berani menjamin Piao Miao Ge tidak mengetahui aksi ini. Dia takut konsekuensi membongkar kasus Lan Ming. Tapi jika menyembunyikan dan ketahuan, menutupi peristiwa sebesar ini akan berakhir sama buruknya.
"Apa yang disebut menunggangi harimau - sulit turun?" Sekarang dia benar-benar mengerti, hati dipenuhi rasa Kongju yang mendalam.
"Alat tulis!" Li Zhengfa menoleh memanggil. Dia akan menyusun surat rahasia untuk melapor ke Pemimpin Sekte, menunggu keputusan.
……
Kembali ke kamarnya di paviliun, Lan Ming mencabut penyamaran di wajahnya dengan geram.
Ban Hai mendekat bertanya, "Tuan Pemilik Vila, apakah ada masalah?"
Lan Ming menggigit gigi berbisik, "Kau tahu siapa yang datang? Brengsek, ternyata Zhuge Chi!"
"Ah!" Ban Hai kaget, "Berani-beraninya dia ke sini, tidak ingin hidup lagi?"
Lan Ming tertawa sinis, "Bukan cuma tidak ingin hidup, dia juga menganggapku tidak ingin hidup! Ternyata dia merasa tempat paling berbahaya adalah yang paling aman, bahkan ingin tinggal lama di sini, memintaku mengatur. Brengsek tua ini!"
Ban Hai gemetar ketakutan, "Tuan, ini tidak boleh disetujui! Jika Piao Miao Ge tahu, akibatnya sulit dibayangkan!"
Lan Ming menepuk meja pelan, "Aku belum pikun, mana mungkin setuju. Tapi kita juga tidak bisa mengusirnya! Sudah kukatakan jelas, awasi dia. Segera lapor jika dia pergi!"
"Baik!" Ban Hai buru-buru mengangguk.
……
"Apa? Lan Ming?"
Yan Zhutian yang berdiri membusungkan dada di kamar tiba-tiba berbalik, mata melotak penuh kecurigaan ke murid pembawa pesan, "Bagaimana kau tahu itu Lan Ming?"
Dia tidak memberi tahu bawahannya bahwa orang yang datang untuk menyambung kontak dengan Zhuge Chi adalah Lan Ming, juga tidak menginformasikan kepada Lan Ming bahwa yang akan ditemuinya adalah Zhuge Chi. Bagaimana mungkin bawahan tahu itu Lan Ming?
Murid itu melapor: "Aku melihat Ban Hai..." Laporannya mirip dengan informasi yang diberikan oleh Li Zhengfa.
"......" Yan Zhutian kehilangan kata. Maksud Niu Daomei adalah: selama Zhuge Chi terpapar interaksi dengan orang Pavilion Tak Bertepi, Lan Ming pasti akan terbongkar. Tapi tidak menyangka cara pembongkarannya seperti ini. Andai tahu mudah terbongkar begini, pasti sudah menyiapkan rencana cadangan.
Sadar kembali, Yan Zhutian buru-buru bertanya: "Apakah pihak sana tahu itu Lan Ming?"
Murid itu tidak tahu apa yang sedang direncanakan guru, tapi paham kalau guru turun tangan langsung pasti urusan besar. Ia menjawab: "Belalang diincar burung. Mereka mengawasi target, kami mengawasi mereka. Apa yang kami lihat, pasti mereka juga lihat. Ban Hai sering muncul di area transaksi luar untuk inspeksi, banyak yang harusnya mengenalinya!"
"Aduh!" Yan Zhutian menggelengkan kepala. Benar-benar ada masalah. Rupanya Lan Ming terlalu ceroboh.
Tapi bisa dimaklumi. Lan Ming sama sekali tidak tahu bahwa Zhuge Chi sudah diawasi.
Tujuan kedatangannya langsung kali ini adalah untuk menguasai situasi, takut rencana melenceng. Niu Daomei menyuruhnya memegang kendali agar strategi tetap sesuai.
Tak disangka rencana kalah dengan perubahan. Benar-benar muncul kejadian tak terduga.
Eksposur dini Lan Ming membuatnya menyadari bahwa kemungkinan Li Zhengfa di sana tidak berani lagi melaporkan. Gagasan dari sekte-sekte besar ini sangat ia pahami, yang juga berarti rencana Niu Daomei mengalami gangguan tak terduga.
……
Di Sekte Lembah Baichuan, Yin Rushu, pemimpin sekte yang menerima surat rahasia Li Zhengfa, wajahnya berubah pucat, hampir terjatuh di kursi.
Li Zhengfa ternyata berhasil melacak keberadaan Zhuge Chi? Bahkan menemukan kemungkinan kolusi antara Lan Ming dengan Zhuge Chi?
Kabar ini membuatnya kaget setengah mati. Urusan keluarga Lan Daolin mana mungkin bisa dicampuri oleh sekte besar seperti mereka?
Jika sampai ikut campur, itu sama saja dengan menghabisi anak laki-laki Lan Daolin!
Ekspresinya awalnya panik, lalu berubah menjadi kebencian mendalam terhadap Li Zhengfa. Jika masalah ini meluas, nyawa tiga murid pengawas Li Zhengfa pun takkan cukup sebagai tebusan—seluruh Lembah Baichuan bisa terancam pemusnahan!
Brak! Tak tahan lagi, ia menepuk meja dan berdiri, murka membara tanpa saluran pelampiasan, hampir ingin menguliti hidup-hidup Li Zhengfa!
Andai tahu akan begini, mati-matian pun tak akan ia beri wewenang pada Li Zhengfa, yang membuat seluruh Lembah Baichuan terjerumus dalam gelombang dahsyat.
Tapi marah saja tak cukup. Kini yang jadi masalah: Bagaimana mengatasinya? Bagaimana? Yin Rushu benar-benar bingung mencari cara untuk meredakan situasi ini dengan tepat, bahkan tak berani berdiskusi dengan para sesepuh lainnya.
……
Di dalam halaman rumah megah yang dipinjam sementara, di kedalaman pekarangan yang sepi, dedaunan kering berjatuhan di bawah pohon besar.
Sebuah papan catur, Niu Daomei dan Hai Wuji duduk berhadapan saling meletakkan biji catur bolak-balik.
Niu Daomei tentu tidak menunjukkan wajah aslinya.
Dalam obrolan santai, Niu Daomei tiba-tiba melontarkan sindiran, "Konon ilmu membuat kue wijen Yang Mulia sekarang sudah cukup mahir."
Hai Wuji tertawa getir, "Bukankah ini arahan kalian? Jika tidak kupelajari dengan baik bagaimana menyamarkannya? Guru ingin mencicipi hasil karyaku?"
Niu Daomei tertawa ringan, "Mana yang lebih nyaman, menjual kue wijen atau menjadi kaisar?"
Hai Wuji yang sedang mengangkat biji catur tiba-tiba membeku, masuk dalam kesenyapan. Akhirnya perlahan meletakkan satu biji, "Kenyamanan? Siapa yang benar-benar merdeka? Apakah Guru bisa?"
Niu Daomei: "Tampaknya Yang Mulia masih belum bisa melupakan tanah air."
Hai Wuji: "Permusuhan negara dan dendam keluarga. Selama aku masih hidup, bagaimana mungkin kulupakan?"
Tepat di saat itu, Yun Ji datang dan membungkuk membisikkan sesuatu ke telinga Niu Daomei.
Niu Daomei menarik kembali biji catur yang hendak diletakkan ke telapak tangan, matanya menyipit, "Ini benar-benar di luar perkiraan. Tuan Muda Lan terlalu sombong, goblok sekali. Pantas selalu bermasalah."
Yun Ji: "Pengamatan di sana sepertinya membuat orang-orang Lembah Baichuan tidak berani gegabah. Mereka bertanya harus bagaimana?"
Niu Daomei menghela napas, pandangannya tertuju pada papan catur, "Begitu sudah naik ke papan catur, mereka tak punya pilihan lagi. Sampaikan perintah: bersiap untuk mundur dini. Sebelum mundur, hilangkan satu dua anggota Lembah Baichuan di sana. Biar mereka tahu operasi mungkin sudah bocor - kita gebrak gunung gertak harimau, ancam-ancam saja! Lihat nanti berani tidak Lembah Baichuan menyembunyikan laporan!"
Dia yakin, dengan tingkat kultivasi dan kekuatan Yan Zhutian, menghilangkan beberapa anggota Lembah Baichuan di Pavilion Tak Bertepi bukanlah masalah sama sekali.
