Persiapan mundur dini ini untuk mencegah Lan Ming tertangkap. Saat ini Lan Ming belum boleh jatuh ke tangan Sembilan Santo.
Dengan kemampuan Zhuge Chi, mustahil Piao Miao Ge bisa menangkapnya kecuali Sembilan Santo turun langsung. Surat menyurat butuh waktu - Sembilan Santo takkan cepat tiba. Apalagi sudah kusiapkan Yan Zhutian sebagai penjemput. Tapi Lan Ming yang di luar pengawasan CCTV justru rentan bahaya.
Bila Lan Ming terjaring, Shao Pingbo akan kena getahnya. Jika Shao Pingbo bermasalah, Jia Wuqun pasti ketahuan.
Dengan lapisan perlindungan bertingkat, Niu Daomei baru akan ketahuan di urutan terakhir jika ada investigasi.
Sebenarnya bisa saja membungkam Lan Ming. Tapi jumlah orang yang tahu hubungan Lan Ming-Shao Pingbo masih belum jelas - tak boleh gegabah.
Sekarang tujuannya memaksa Lan Ming kabur. Begitu dia lari, kondisi di pihaknya akan jelas - semua yang terlibat rahasia dan mengetahui kebenaran harus ikut minggat.
Yun Ji mendengus, lalu berbalik dan pergi melaksanakan tugas.
Hai Wuji yang mendengarkan di samping, pandangannya berkilat-kilat menyaksikan kepergian Yun Ji. Tatapannya kembali ke Niu Daomei di seberang, yang sambil menaruh biji catur perlahan bertanya, "Jika putra Yang Mulia memberontak, akankah Yang Mulia mengampuninya?"
Hai Wuji berdiam sejenak. Dalam situasi ini, tak ada gunanya berpura-pura. Ia menempatkan biji catur sambil berkata tegas, "Hukum mati!"
Niu Daomei tertawa terbahak-bahak, "Benar! Hal yang begitu jelas bagi Yang Mulia, tapi para anggota sekte malah takut-takut. Sungguh menggelikan!"
Ucapan ini sekadar retorika belaka. Masalahnya, bagaimana jika Sekte Lembah Baichuan membunuh putra Lan Daolin? Bagaimanapun itu anak kandungnya. Jika hanya murid biasa mungkin masih bisa ditolerir, tapi menyangkut ikatan darah, mustahil bagi sekte itu untuk tidak waspada.
Tak tahu apa yang sedang direncanakan, Hai Wuji akhirnya tak kuasa bertanya dengan nada ujian, "Guru sebenarnya sedang menyuruh Zhuge Chi mengerjakan misi apa?"
Niu Daomei menjawab singkat, "Kemungkinan Zhuge Chi menyembunyikan sesuatu dari Yang Mulia setelah kembali sangat kecil." Makna tersirat: Nanti Anda bisa tanyakan langsung padanya.
Mendengar ini, Hai Wuji diam-diam merasa lega. Jika masih diizinkan bertemu Zhuge Chi, berarti tak ada rencana membunuhnya. Ia pun ikut menempatkan biji catur.
Tak disangka, Niu Daomei kembali melontarkan kalimat yang membuatnya gemetar ketakutan, "Menurut Yang Mulia, haruskah aku menghabisi Anda?"
Hati Hai Wuji tegang, melakukan observasi terhadap orang ini, namun orang ini tetap tenang, tak terlihat kejanggalan sedemikian, jakunnya bergerak sambil berkata: "Guru menahan saya bukanlah untuk mengendalikan Zhuge Chi?" Ia memberi peringatan, membunuh saya, Zhuge Chi mungkin akan lepas kendali.
Niu Daomei tersenyum: "Yang Mulia memang paham. Tapi Yang Mulia membuat saya tak tenang."
Hai Wuji: "Guru sebagai pisau, saya sebagai ikan di talenan, apa yang perlu dikhawatirkan?"
Niu Daomei: "Yang Mulia ingin membangun kembali kerajaan, saya tak menolak, tapi harus dilihat di dunia siapa kerajaan itu dibangun - dunia Sembilan Santo atau dunia kita."
Hai Wuji: "Pada titik ini, guru masih tak mempercayai saya? Tak ada pilihan lain, tentu setia mengikuti guru dkk!"
Niu Daomei dengan lembut menaruh bidak catur, "Mungkin tak demikian?"
Hai Wuji: "Sama sekali tak ada niat busuk!"
Niu Daomei: "Di dunia Sembilan Santo, delapan Artefak Legendaris Penjaga Negara adalah dasar pendirian kerajaan. Yang Mulia mati-matian menggenggam Perintah Bintang tak mau melepas, yang disebut Shang Ling, apa maksud tersembunyi? Jika Zhuge Chi mungkin mengkhianati saya kapan saja, untuk apa ditahan?"
Hati Hai Wuji berdebar, memahami, baru sadar kenapa tokoh sebesar ini mau main catur dengannya, ternyata mengejar artefak legendaris Zhao.
Memintanya menyerahkan Perintah Bintang sungguh pilihan sulit, setelah lama ragu-ragu, akhirnya menjawab: "Setelah Zhuge Chi pulang dengan selamat, saya bersedia menyerahkan Shang Ling kepada guru."
Niu Daomei menunjuk papan catur, menyilakannya bermain, "Zhuge Chi kembali atau tidak, kalau kembali dan aku ingkar janji, kalian pun takkan selamat. Aku tidak suka kekerasan, tapi paling benci ilalang. Tak mau memaksakan, permainan catur ini adalah proses pengambilan keputusan. Selesai main, hasilnya akan terlihat."
Visi Hai Wuji tertambat pada papan catur. Ia paham, sang tuan hanya memberinya waktu satu ronde pertimbangan. Tubuhnya membeku di tempat.
Dum! Dum! Jari Niu Daomei mengetuk perlahan permukaan meja. "Yang Mulia, giliranmu menaruh bidak."
Hai Wuji mengangkat pandangan, bersuara berat: "Hamba persembahkan Shang Ling pada Guru!"
Niu Daomei tersenyum, menjulurkan dagu. "Tidak perlu buru-buru, main dulu!"
Hai Wuji meletakkan biji catur perlahan, rasa getir memenuhi mulutnya. Tak pernah terbayang akan menyerahkan artefak legendaris Zhao dalam situasi santai begini. Sang tuan yang duduk tenang dengan kata-kata halus itu telah merampas pusakanya dengan mudah. Kepahitan di hati sulit terucap.
Yun Ji yang baru kembali mendengar percakapan belakangan, dalam hati bergumam: 'Rupanya ada maksud mengajak mantan kaisar main catur. Ternyata mau merampas harta karunnya, tapi caranya begitu elegan, cara makannya cukup sopan.'
Setelah permainan usai, Niu Daomei berdiri. "Yang Mulia mengalah. Lelah, hamba pamit beristirahat." Sebelum pergi, ia memberikan kode mata pada Yun Ji.
Memang benar sang kaisar mengalah - atau lebih tepatnya pikiran Hai Wuji sama sekali tidak fokus pada permainan, kalah telak.
“Hai Wuji bangkit, memberi hormat untuk mengantarnya. Setelah itu, di bawah pertanyaan Yun Ji, dia mengungkapkan tempat rahasia penyimpanan Perintah Bintang.”
“Setengah hari kemudian, Yun Ji kembali dari perjalanan luar. Dia memasuki kamar sementara Niu Daomei, sebuah token kuno diserahkan ke tangan Niu Daomei.”
“Apakah barang itu milik si tua itu? Niu Daomei langsung tahu dengan sekali lihat. Mendengarkan suara untuk mendeteksi material, lalu melihat pola di atasnya. Dia pernah melihat pola cekungan di piramida itu. Apakah cocok atau tidak, tak bisa luput dari matanya.”
“Niu Daomei membalik-balik barang di tangannya sambil tersenyum: 'Sepertinya asli.'”
“Yun Ji: 'Kenapa tidak langsung paksa dia menyerahkan? Buang-buang waktu dengan basa-basi begini.'”
“Niu Daomei menggelengkan kepala: 'Metode terlalu kasar akan membuatnya merasa tidak aman. Dia mungkin enggan menyerahkan dengan mudah. Kalau sampai membuatnya babak belur, nanti sulit menjelaskan ke Zhuge Chi. Jangan sampai terjadi sesuatu padanya. Zhuge Chi masih berguna bagi kita.'”
“'Lagipula, aku sudah berjanji pada Zhuge Chi tidak akan menyentuh Hai Wuji. Harus menepati janji.'”
“'Kita sudah dapat barang, sekaligus memutus niatnya untuk mendekati Sembilan Santo. Tidak perlu khawatir dia akan membujuk Zhuge Chi berbuat sesuatu. Janji ke Zhuge Chi sudah ditepati. Lebih baik selesaikan masalah dengan damai. Terlalu banyak hal berlumuran darah itu tidak baik.'”
“Sudut bibir Yun Ji berkedut: 'Orang sepertimu punya terlalu banyak pikiran licik.'”
“Ini bukan gaya manjanya, tapi dia sedang mengingat masa lalu. Sejak menyadari Zhuge Chi akan ditemukan oleh Piao Miao Ge, langsung meraih Shao Pingbo untuk memaksa Lan Ming keluar, lalu menyelamatkan Zhuge Chi, sampai sekarang membocorkan keberadaan Zhuge Chi. Sekarang dengan mudah mendapatkan Perintah Bintang, masih belum tahu rencana apa lagi yang akan dibuatnya nanti.”
Meski selalu menemani Niu Daomei, banyak hal tetap terlihat berbelit-belit seperti kabut baginya. Semuanya sepertinya telah masuk dalam kalkulasi orang ini. Rangkaian metode dan kelicikannya yang dalam membuatnya gemetar ketakutan.
Menyadari untungnya dulu tidak terus berkonfrontasi dengan orang ini. Kalau tidak, entah sudah dikalahkan dengan cara seperti apa tanpa disadari.
“Terlalu lama bersama Mak Comblang, cara bicaramu semakin mirip dia.”
……
Di dalam kamar, Yan Zhutian yang baru menerima surat rahasia Niu Daomei terlihat berpikir.
Setelah memusnahkan surat rahasia tersebut, Yan Zhutian memanggil murid untuk memberi petunjuk rahasia, lalu pergi keluar.
……
Li Zhengfa yang sedang cemas menunggu di kamar belum juga menerima balasan dari Yin Rushu. Ia tak tahu mengapa surat balasannya sangat lama, membuatnya penuh kecemasan.
Tak disangka, Yin Rushu juga kesulitan membuat keputusan.
Yang ditunggu tak kunjung datang, malah menerima kabar lain. Seorang murid mengetuk pintu masuk, “Kepala suku, Saudara seperguruan Yan hilang!”
“Apa?!” Li Zhengfa kaget, tiba-tiba menyadari tanda bahaya. Buru-buru bertanya, “Bagaimana mungkin tiba-tiba hilang?”
“Saudara seperguruan Yan” yang dimaksud adalah orang yang sebelumnya mengamati kontak antara penyambung hubungan dengan kepala pengawas Paviliun Tak Bertepi, Ban Hai.
Murid menjawab: "Entah, sudah satu hari tidak melihat orangnya."
Tepat pada saat ini, seseorang masuk ke kamar dan menyajikan surat rahasia, "Kepala suku, surat rahasia Pemimpin Sekte tiba!"
Li Zhengfa melambai ke murid yang lebih dulu melapor: "Cepat cari!"
Setelah murid tersebut pergi menjalankan perintah, Li Zhengfa baru menerima surat rahasia itu untuk diperiksa. Tanpa membaca mungkin lebih baik, setelah membacanya, giginya mulai ngilu.
Yin Rushu juga tidak terlalu mencelanya. Sekarang bukan saatnya untuk memaki. Maksud Yin Rushu adalah setengah disembunyikan setengah tidak.
Apa artinya setengah disembunyikan? Yaitu informasi tentang Zhuge Chi boleh dilaporkan, hubungan Zhuge Chi dengan Pavilion Tak Bertepi juga boleh dilaporkan. Tapi jangan menyebut Lan Ming, biarkan pihak Tanah Suci menyelidiki sendiri. Jika bisa ketahuan biarlah, jika tidak bisa kita pura-pura tidak tahu. Rahasia ini sama sekali tidak boleh bocor.
Andai surat ini datang lebih awal, Li Zhengfa mungkin masih menganggap ini sebagai cara terpaksa yang baik. Tapi sekarang hilangnya murid bermarga Yan secara tiba-tiba membuat hatinya tegang seperti tali yang ditarik.
Apakah akan menjalankan cara Yin Rushu? Ia tunda dulu. Prioritas utama sekarang adalah mencari orangnya.
Namun sampai senja, tetap tidak menemukan orang tersebut. Kamarnya kosong, murid-murid pengintai di luar penginapan juga tidak melihat murid bermarga Yan pergi.
Li Zhengfa mulai cemas. Kenapa tiba-tiba menghilang? Jika menghadapi bahaya, seharusnya ada suara perkelahian?
Yang lebih mengerikan: murid itu tahu bahwa orang yang berinteraksi dengan pengikut Hai mungkin adalah Lan Ming.
Kenapa hilang tepat di saat seperti ini? Hanya dua kemungkinan: pergi diam-diam, atau nyawanya sudah di tangan orang lain.
“Kenapa pergi diam-diam? Padahal baik-baik saja, tak mungkin tidak pamit pergi sembunyi-sembunyi. Pasti ada masalah di sini. Jangan-jangan mata-mata dari Piao Miao Ge atau sekte lain?”
“Jika memang ada yang menyelinap menyerang, siapa pelakunya?”
“Siapa sebenarnya yang tidak tahu, tapi dia menghilang di Pavilion Tak Bertepi. Aku sudah sadar tinggal di sini tidak aman. Jika gerak-geriknya ketahuan Lan Ming, bisa dibayangkan akhir nasib kita.”
Li Zhengfa segera memerintahkan, "Kembali! Jangan berlama-lama di sini bahkan sedetik pun!"
Begitu keluar dari penginapan Danau Tian, dia langsung memanggil semua murid untuk mundur.
Setelah kabur dari Pavilion Tak Bertepi, dia segera menggunakan saluran komunikasi dengan Tanah Suci untuk melaporkan situasi genting kepada Du Wuxu.
Karena hilangnya murid bermarga Yan, dia tidak berani memakai cara yang disebutkan Yin Rushu. Di titik ini, dia sudah tak bisa peduli lagi. Yang penting bisa melewati krisis dulu, urusan sekte bisa diurus belakangan. Prioritasnya menetralisir bahaya yang mungkin menimpa dirinya.
