Istana Jin, tepi danau, dua orang menantu dan mertua berjalan-jalan di tepi perairan.
Shao Pingbo tidak tahu maksud Taishu Xiong. Saat menghadap seperti biasa, tiba-tiba sang kaisar meletakkan dokumen di tangannya dan mengajak keluar untuk jalan-jalan.
Jalan-jalan? Shao Pingbo segera pasti pasti ada pembicaraan penting. Ia pun mengikuti dengan patuh.
"Belakangan ini ada beberapa peristiwa di dunia kultivasi. Pasti kau sudah mendengarnya?" Dalam obrolan santai, Taishu Xiong akhirnya menyentuh topik utama.
Shao Pingbo balik bertanya: "Apa yang Yang Mulia maksud?"
Selalu memanggil "Yang Mulia", bukan "Ayah", karena statusnya sebagai pejabat tinggi lebih dulu daripada gelar sebagai suami putri.
Taishu Xiong meliriknya: "Perlu kuingatkan? Kudengar kau juga berinteraksi dengan beberapa sekte kultivasi. Jangan-jangan kau tak tahu peristiwa besar baru-baru ini?"
Shao Pingbo berpura-pura tersadar: "Yang Mulia maksud kasus Piao Miao Ge?"
Taishu Xiong menghela napas dengan perasaan campur aduk, "Benar! Piao Miao Ge menyangkut seluruh dunia. Kini menghadapi perubahan besar, tak tahu apakah akan berpengaruh pada perang. Bekunya perang besar Song, Han, dan Yan dulu adalah contoh nyata. Banyak hal yang membuatku seperti tersesat dalam kabut dan sangat khawatir. Adakah pandanganmu?"
Inilah alasan memanggil menantu ini keluar berjalan. Terhadap kemampuan menantu ini, tak ada keraguan - telah berulang kali terbukti. Esai strategi "Strategi Jin Menguasai Dunia" dan kemampuan manuver serta eksekusinya yang kuat, menjadi dasar situasi Jin yang kini menguasai gelombang besar.
Hanya dengan wawasan dan kemampuan ini, sudah layak baginya untuk sungguh-sungguh meminta pendapat menantu ini di hadapan jebakan ini, melihat apakah ada kebijaksanaan.
Sayangnya yang satu ini sepertinya sudah tak berminat pada urusan pemerintahan, tak lagi memberi saran atau berambisi, memaksanya harus mengambil inisiatif.
Pandangan? Beberapa hal sepenuhnya disadari Shao Pingbo. Adalah Jia Wuqun yang melancarkan serangan terhadap Sembilan Santo. Saat ini ia benar-benar tak bisa membocorkan apapun, hanya bisa mengelak: "Hamba hanya mendengar sepintas, tak tahu detailnya, sulit berpendapat."
Berani asal-asalan? Taishu Xiong meliriknya dingin, perutnya mulai panas. Dulu ia bersikukuh merekrut orang ini, seperti dulu mendukung Gao Pin, berharap yang direkrut bisa memainkan peran besar, bukan untuk bermalas-malasan.
Jika bukan karena sudah menjadi menantunya, plus masih menunjukkan kesadaran dalam urusan Tai Xue yang dihargainya, serta kerja yang bagus, pasti sudah dihukum!
Ia sangat paham menantunya ini punya kemampuan merencanakan invasi dunia, pergelangan tangannya tajam bagai bisa ular, membuka jalan di gunung dan membangun jembatan di sungai, menguasai tanpa tanding. Di masa damai mungkin berbahaya, tapi saat menyapu bersih dunia justru menjadi ide yang berguna. Bakat sehebat ini hanya mengurusi sebuah Tai Xue yang kecil sungguh pemborosan sumber daya! Tapi orang ini sendiri malah menikmatinya, mencari keluguan dan kebebasan - sungguh tak masuk akal!
Apa itu kaisar? Apa itu jun yang tercerahkan? Tak lain adalah kebijaksanaan mengenali dan menggunakan orang!
Pikirannya berputar ratusan kali, tiba-tiba mengubah topik pembicaraan. "Kudengar kau dan Huan'er hidup cukup harmonis."
Ucapan yang seolah penuh keprihatinan, tapi nadanya menyemburkan amarah.
Mana mungkin ia tak tahu kondisi kehidupan putri dan menantunya sekarang? Pasangan suami istri ini hidup sangat bahagia, sepanjang hari bermanja-manja penuh cinta. Seringkali, satu melukis yang lain menggubah puisi, satu memetik kecapi yang lain menari, atau bersama berwisata menikmati alam. Kebahagiaan putrinya bagai tercebur ke dalam tong madu.
Kekhawatiran awal tentang pernikahan putrinya, masalah setelah menikah, kini semuanya tak menjadi masalah.
Sebagai ayah, ia sangat lega. Tapi gelar tertingginya yang sesungguhnya adalah kaisar. Status dan pikiran lapisan ini menutupi segalanya. Karena itu ia sangat tak puas dengan kondisi Shao Pingbo yang terbelenggu urusan asmara dan tak mencapai potensinya - sangat-sangat tak puas.
Jangan dia saja, bahkan ibu Tai Shu Huan'er pun panik. Selir Kekaisaran sangat berharap menantunya memegang kekuasaan penuh, agar pengaruhnya bisa menjadi penyangga baginya di harem kerajaan. Lebih baik lagi jika bisa membantunya meraih posisi permaisuri sebagai panutan negara. Sekutu luar yang kuat atau pejabat penting akan jauh lebih berharga daripada usaha merayu kaisar di istana. Karena itu, ia terus-menerus membujuk putrinya agar suaminya ambisius: "Bagaimana bisa melewatkan kesempatan emas dipercaya Yang Mulia?"
Namun Tai Shu Huan'er merasa kondisi kehidupan saat ini sudah sempurna. Ia sama sekali tidak mau suaminya kembali mengambil risiko ke garis depan. Di Gerbang Barat, ia pernah menyaksikan langsung kekejaman perang. Kenangan masa lalu pun terlalu menyakitkan untuk diingat. Ia tak ingin hubungannya dengan suami menjadi renggang. Karena itu, tidak ada sedikit pun niat untuk menuruti keinginan orang tuanya.
Shao Pingbo berkata: "Semua berkat perlindungan Yang Mulia."
Taishu Xiong: "Tuan Shao, nafsu wanita takkan pernah terpuaskan. Sifat dasar mereka adalah kesombongan. Huan'er masih muda sekarang. Lambat laun ia akan bosan dengan semua yang dimilikinya. Sebagai suaminya, sudah menjadi kewajibanmu merencanakan masa depannya - masa depan anak-anak kalian. Urusan asmara takkan bisa mengisi perut."
“Huan'er meskipun putri Aku, tapi tidak perlu karena Aku lalu memanjakannya, atau karena Aku mengorbankan diri sendiri. Jika ada perempuan yang kau suka dan ingin mengambil selir, asal bisa membedakan siapa istri utama, Aku tidak akan punya keberatan. Urusan keluarga itu kecil, yang penting urusan negara. Seorang pria harus tahu prioritas, kalau tidak tahu, lambat laun akan kehilangan segalanya. Mengerti?”
Shao Pingbo: “Ya! Hamba sudah mencatat.”
Beberapa perkataan cukup tahu batas, hubungan hamba-majelis pun berpisah di sini.
Setelah keluar dari istana, Shao Pingbo pergi ke lumbung pangan ibukota. Di sana ada guru Tai Xue yang sedang mengajar di lokasi, mengajarkan cara penyimpanan bahan pangan kepada murid.
Secara lahiriah Shao Pingbo datang untuk mengamati, tapi sebenarnya bertemu dengan Lan Ming.
Lan Ming yang sekarang diatur diam-diam menjadi pegawai kecil penjaga gudang pangan di lumbung itu. Tempat dan jabatan ini minim interaksi dengan orang, juga tidak mudah menarik perhatian.
Bukan tidak bisa memberinya posisi lebih baik – di sekitarnya pun bisa diatur – tapi dia tak mau ada hubungan permukaan antara dirinya dengan Lan Ming.
Mencari kesempatan berpura-pura menanyakan kondisi lumbung, mereka berdua pun berbincang di samping.
Siapa Lan Ming sebelumnya? Hidup di tempat seperti ini dengan hari-hari begini, rasanya tertekan sekali.
Melihatnya mengeluh, Shao Pingbo menghibur, “Masih lebih baik daripada nyawa melayang. Guru, bagaimana kondisi Piao Miao Ge sekarang?”
"Bicara soal ini, Lan Ming menghela napas,"Kejadian belakangan ini pasti ulah gerombolan itu ya? Sungguh gila, melakukan pembunuhan dan penculikan besar-besaran, mengobrak-abrik Piao Miao Ge sampai kacau balau. Sepanjang sejarah Piao Miao Ge belum pernah mengalami hal seperti ini, benar-benar kekacauan besar!"
"Di sana sudah menghunus pedang haus darah, skema yang megah!" Shao Pingbo juga berkomentar penuh perasaan. Tak pernah terbayangkan ada yang berani menabrak Piao Miao Ge sekejam itu, ini sama saja dengan menantang Sembilan Santo dan menampar muka mereka langsung. Di masa lalu hal seperti ini mustahil dibayangkan."Tapi kalau dipikir-pikir, bukankah ini justru yang kita harapkan? Selama Sembilan Santo belum ambruk, kau selamanya tak bisa muncul ke permukaan."
Lan Ming mengangkat alis,"Bahkan jika Sembilan Santo ambruk, tak takutkah kau akan muncul generasi baru yang menggantikan posisi mereka?"
Shao Pingbo tersenyum tipis,"Tidak mungkin. Jika Sembilan Santo benar-benar ambruk, para pengguling meja pasti akan saling membunuh."
Lan Ming heran,"Apa dasarmu berkata begitu?"
Alasannya sederhana: Karena Jia Wuqun bukan tipe yang mencari maut! Shao Pingbo tak perlu menjelaskan ini."Aku ingin tahu informasi lebih detail."
Lan Ming:"Saat ini hanya ini yang ada, ada pihak yang sengaja merusak Piao Miao Ge secara besar-besaran."
Shao Pingbo:"Bagaimana dengan wilayah Tanah Suci? Aku ingin tahu situasi internal di dalam Tanah Suci."
Lan Ming menggelengkan kepala: "Bagian dalam Tanah Suci telah diatur ulang, termasuk di Taman Tak Terbatas dan berbagai wilayah lain. Personel penjaga telah mengalami penyesuaian. Orang yang saya tempatkan di pintu masuk/keluar untuk mengirimkan informasi juga diganti. Sekarang saya tidak bisa masuk ke Tanah Suci untuk mengatur kembali, sulit mendapatkan informasi terkini tentang situasi internal Tanah Suci."
Shao Pingbo mengerutkan kening mendengarnya, "Ada satu hal, rahasia para pejabat di negara Jin ini, berikan semua yang bisa kamu kumpulkan padaku. Aku harus mulai menyiapkan strategi, sekaligus untuk melindungimu!"
……
Pintu Binatang Buas, tamu datang, tamu penting.
Guan Jitai dari Menara Langit, Qu Fan dari Kuil Darah, Wu Chengyu dari Istana Lie Tian - ketiga pemimpin sekte besar Song datang sendiri.
Pemimpin Sekte Pintu Binatang Buas Xihaitang sendiri yang menyambut. Menuruti permintaan tamu, ia mengajak berkeliling di area pegunungan dan sungai sekte.
Ia tentu tahu jalan-jalan bukanlah tujuan utama. Benar saja, saat sampai di tempat sepi tak berpenghuni, Guan Jitai dengan berpura-pura santai berkata, "Saudara Xihai, ada rumor bahwa Sembilan Santo berencana menunjuk para pemimpin sekte besar sebagai pengawas. Apakah kau pernah dengar?"
Xihaitang tersenyum: "Pernah. Tapi dengan syarat, jika staf pengawas dari sekte di Paviliun Samar-samar tidak kompeten. Jika mereka bekerja efektif, tentu tidak perlu kami yang turun tangan."
Qu Fan menyahut: "Bekerja efektif? Bagaimana Anda tahu apakah bawahan Anda bekerja efektif? Mereka terkepung di dalam Tanah Suci. Jangan-jangan Anda bisa berkomunikasi dengan bagian dalam Tanah Suci?"
Xihaitang: "Saudara Qu sedang bercanda, mana mungkin bisa terhubung dengan internal Tanah Suci. Kalau benar-benar tak bisa dihindari, memang tidak ada cara. Lagipula, di tanganku juga ada sedikit petunjuk kasus. Kalau benar-benar terpaksa masuk, pastinya bisa kuhadapi."
Guan, Qu, dan Wu saling pandang. Tujuan kedatangan ketiganya adalah untuk bersatu padu, berharap bisa bekerja sama maksimal.
Di luar Kerajaan Song, pengawasan beberapa sekte cukup ketat. Sudah berulang kali berhasil mengungkap gejolak internal di dalam Piao Miao Ge, prestasinya menggembirakan.
Prestasi orang lain menggembirakan, sementara mereka jadi tersiksa. Jika benar dipaksa menjadi pengawas, akibatnya bisa mengerikan. Mereka semua panik, mendesak staf pengawas masing-masing sekte di Piao Miao Ge untuk bekerja keras. Tapi desakan apa gunanya? Kalau penyelidikan tak menemukan masalah, ya tetap tak ada. Berani menjebak tanpa bukti?
Mendengar bahwa orang ini ternyata punya petunjuk, ketiganya gelisah. Wu Chengyu berkata: "Saudara Xihai, kita sudah bertahun-tahun di Kerajaan Song, hubungan cukup baik. Saat perlu berbagi informasi, jangan pelit. Kalau sampai terjadi masalah, mungkin kita semua akan kerepotan. Bagaimana menurutmu?"
Xihaitang balik bertanya: "Saudara Wu sedang mengancamku?"
Guan Jitai melambaikan tangan: "Salah paham. Maksudnya bukan begitu. Kami hanya merasa staf pengawas yang kami kirim ke Piao Miao Ge tidak bodoh, sudah berusaha mati-matian. Tapi mengapa yang lain bisa dapat prestasi, bahkan Saudara Xihai pun punya petunjuk kasus... Kami sedang rendah hati minta petunjuk!"
Qu Fan terus mengangguk, "Benar, benar!"
Xihaitang melihat sekeliling, berkata sambil tertawa, "Berjuang mati-matian? Benarkah sudah berjuang mati-matian? Belakangan ini Piao Miao Ge sering kehilangan personel atau ada yang tewas, katanya ada yang terpojok oleh tekanan Sembilan Santo sehingga buru-buru menggali petunjuk... Ini cuma kabar angin, jangan dianggap serius, jangan dianggap serius!"
Kabar angin? Guan, Qu, dan Wu tersentak hebat, pandangan mereka saling berbenturan bagai mengalami Tihu Guanding, tiba-tiba tersadar.
