Biéyuàn Maolu terletak di area perimeter Kediaman Wang, hanya dipisahkan oleh sebuah koridor. Kedua lokasi ini dihubungkan oleh terowongan rahasia.
Kedua belah pihak bertemu di ruang rahasia bawah tanah lainnya.
"Tao Ye!" Saat melihat Niu Daomei, Shang Chaozong, Meng Shanming, dan Lan Ruoting memberi hormat dengan gestur tradisional.
Niu Daomei menggelengkan tangannya menyiratkan tak perlu formalitas, lalu mengangkat tangan menyilakan mereka duduk. Setelah semua duduk, ia bertanya, "Apa tujuan Tuan memanggil kami?"
Shang Chaozong dengan ekspresi serius berkata, "Insiden hukuman mati dua santo, pastinya Tao Ye sudah mendengar."
Niu Daomei: "Ada kabar burung. Tapi tak seperti versi resmi Tujuh Santo yang mengemas diri, Mu Lianze dan Zhangsun Mi sebenarnya tewas di tangan Saint Luo Cha di Butterfly Dream Realm. Saat kejadian, saya ada di lokasi. Lebih tepatnya, merekalah yang saya bawa masuk ke dimensi itu."
Ketiganya saling pandang bingung. Lan Ruoting mencoba bertanya, "Apakah hukuman mati dua santo ini merupakan rencana matang Tao Ye?"
Niu Daomei tersenyum datar, "Tak perlu ragu, memang saya yang lakukan. Ada masalah?"
Guan Fangyi menyipitkan matanya memandangnya. Menciptakan insiden sebesar ini, menjadi saksi kematian dua santo - ia yang tak sempat menyaksikan langsung merasa kesal dalam hati.
Ia tak tahu betapa mengerikannya saat Niu Daomei dan kawan-kawan keluar dari Illusion Realm lalu bertabrakan dengan Luo Qiu dan lainnya.
"Tentu saja, mengetahui Niu Daomei telah membunuh Mu Lianze dan Zhangsun Mi, gelombang sisa kejutan di dalam hati masih belum mereda hingga kini."
"Sejak mengikuti dari Qi Jing ke sini, dia menyaksikan langsung bagaimana sosok ini bisa mencapai posisi hari ini langkah demi langkah. Kala meninggalkan Qi Jing dulu, pernahkah terbayangkan suatu hari dia bisa sampai pada tingkat berani melawan Sembilan Santo?"
"Memandang ke belakang, lalu menatap masa kini, perasaan campur aduk memenuhi dada."
"Mendengar ini, Shang Chaozong dan dua rekannya juga terkejut, ekspresi kejutan terpampang jelas di wajah, kejutan di dalam hati bahkan lebih dahsyat."
Niu Daomei memecah kesenyapan, "Apakah Wangye memanggil kami hanya untuk urusan ini?"
"Ha..." Shang Chaozong mengumpulkan pikiran, agak bingung mencari kata, merapikan emosinya lalu menjawab: "Menghadapi PERUBAHAN MENDADAK ini, melihat kultivator penjaga pun tak tenang, kami datang untuk meminta nasihat Tao Ye tentang cara mengelola nasib kami." Nada suara dan sikapnya penuh hormat.
"Interaksi antara kedua pihak semakin tidak nyaman dibanding dulu. Sebenarnya sifat Niu Daomei tak berubah, hanya Shang Chaozong yang tanpa sadar semakin merendahkan posturnya. Setidaknya di mata Shang Chaozong dan kawan-kawan, Niu Daomei bukan lagi si licik yang baru keluar dari gubuk jerami."
Niu Daomei: "Lakukan saja apa yang harus dilakukan, fokus pada tugas kalian. Urusan lain bukan wilayah kalian. Di sini akan kuhandle semuanya. Jika ada perubahan, Wangye akan segera kukabari. Tenang saja."
Shang Chaozong mengangguk halus, "Shen hao!"
Niu Daomei: "Omong-omong! Selain menjalankan tugas rutin, kalian juga harus mempersiapkan sesuatu yang lain."
“……”Shang Chaozong: "Tao Ye silakan perintahkan."
Niu Daomei: "Mempersiapkan diri untuk mengambil alih seluruh Kerajaan Yan, jangan sampai kaget nanti."
“……”Shang Chaozong bertiga saling pandang dalam kebisuan, mengambil alih seluruh Kerajaan Yan?
Meng Shanming akhirnya bersuara, "Apakah Tiga Sekte Besar akan menyetujui?"
Niu Daomei: "Urusan Tiga Sekte Besar akan kuhandle. Urusan daerah-daerah di Yan juga tidak perlu kalian khawatirkan, Dàsīkōng Gao Jiancheng adalah orangku. Dulu menyingkirkan Tong Mo tujuannya untuk mengangkatnya. Setelah Gao Jiancheng berkuasa, dia diam-diam mempersiapkan diri. Sudah sekian lama, dengan kemampuannya, jaringan kaki tangannya di berbagai daerah seharusnya sudah mapan. Saat waktunya tiba, Wangye cukup berseru dari ketinggian, tidak perlu takut ada perlawanan dari daerah-daerah Yan. Semuanya akan berjalan wajar. Masalah Gao Jiancheng ini rahasia tingkat tinggi, pihak Wangye jangan sampai menunjukkan kejanggalan apapun, bersikaplah seperti biasa."
Gao Jiancheng yang punya dendam pembunuhan anak ini ternyata orangnya? Shang Chaozong bertiga tertegun, agak bingung mau berkata apa.
Rahasia demi rahasia yang datang tiba-tiba membuat mereka bertiga sulit mencerna, agak linglung.
Guan Fangyi menyeringai, menyadari situasi sekarang memang berbeda dengan dulu. Rahasia yang dulu dijaga ketat, sekarang dia berani membocorkannya seenaknya, seolah bermain-main.
Niu Daomei bangkit, "Aku masih ada urusan lain. Jika tidak ada hal penting, aku pamit dulu."
"Tao Ye hati-hati di jalan!" Shang Chaozong bertiga segera memberi hormat mengantar.
Niu Daomei mengangguk perlahan sambil tersenyum, lalu berbalik pergi. Yun Ji dan Guan Fangyi mengikuti di kiri-kanannya.
Saat tiba di kedalaman terowongan rahasia, Yun Ji mengayunkan lengan bajunya. Tanah bergerak liar menutupi jalur terowongan yang terhubung, mencegah penyusup mudah masuk ke Biéyuàn Maolu.
Ketiga orang yang tersisa saling pandang bingung. Jika mereka tidak salah dengar, sepertinya akan ada kabar gembira besar yang akan datang.
"Menggenggam matahari dan bulan di mulut, menguasai langit dan bumi di tangan!" Meng Shanming tiba-tiba menghela napas panjang penuh perenungan.
Kembali ke ruang rahasianya, Niu Daomei tiba-tiba berhenti dan berbalik, mengawasi Guan Fangyi tajam.
Tatapannya membuat Guan Fangyi gelisah. Dengan curiga ia bertanya, "Ada apa? Sudah punya kekasih baru, masih mau naksir aku?" Matanya melirik ke arah Yun Ji.
Yun Ji menyipitkan mata tanpa menanggapi. Ia tidak suka berdebat kusir.
Niu Daomei: "Batas waktumu untuk mencapai tahap Yuan Ying harus dipercepat."
Guan Fangyi: "Urusanku sendiri tentu lebih kuperhatikan daripada dirimu."
Niu Daomei tak mau berdebat lagi. Kepada Yun Ji ia berpesan: "Hubungi Tanah Suci. Suruh mereka cari cara memasukkanku. Beri tahu aku akan membawa seseorang."
……
Di kediaman perdana menteri Songjing, Yuan Cong menerima surat rahasia dengan wajah berkerut. Setelah membacanya, ia menggelengkan kepala dan memberikannya pada Yuan Cong.
Yuan Cong terbelalak membaca isi surat. Niu Daomei ternyata berhasil menghabisi Mu Lianze dan Zhangsun Mi? Tak masuk akal!
……
Di ruang baca, Shao Pingbo meletakkan surat rahasia pelan-pelan. Ia terdiam membeku di balik meja.
Di samping, Shao Sanxing mencoba bertanya: "Beneran dia yang melakukan ini?"
Shao Pingbo menghela nafas dan berkata: "Rangkaian kejadian belakangan ini jelas ada penggerak di belakangnya. Sudah mulai menyerang Sembilan Santo, wajar kalau itu ulahnya."
Shao Sanxing menghela napas penuh penyesalan: "Dari sembilan langsung tumbang dua..."
Shao Pingbo berkata perlahan: "Butterfly Dream Realm... Ternyata Pintu Binatang Buas juga ada orangnya. Kekuatannya emang raksasa!"
Shao Sanxing: "Konon Piao Miao Ge sementara melepas urusan lain, sedang membersihkan orang-orang dari Tanah Suci Tanpa Cahaya dan Tanah Suci Gembala Langit."
Shao Pingbo: "Ini hal yang wajar terjadi, nggak perlu dibahas. Semoga tidak ganggu perang. Kabar tentang situasi perang yang kau selidiki, ada masalah nggak?"
Shao Sanxing: "Sudah tanya ke Hei Shui Tai. Sesuai permintaan level tinggi, mereka sudah mulai strategi psikologis ke Qi. Mengirim banyak mata-mata untuk menghubungi pejabat pengadilan Qi, membelotkan atau menjebak mereka. Saudara Hao Yuntu yaitu Hao Yunsheng dan putranya Hao Qi semuanya dimanfaatkan. Katanya efeknya bagus, Kaisar Qi Hao Yuntu meski tahu ini konspirasi Jin, tetap jadi curiga. Sudah menghukum beberapa orang. Sekarang ibu kota Qi mulai ada gejolak."
Shao Pingbo mengangguk halus, "Level tinggi telah menguasai situasi medan perang, membuat Jin memegang keunggulan penuh. Situasi ini merugikan Qi. Wajar jika para pejabat Qi memiliki ide. Berharap mereka mempertaruhkan nyawa? Bahkan Hao Yuntu sendiri mungkin tak percaya. Ini momentum terbaik untuk strategi psikologis. Seharusnya efektif. Selama persatuan goyah, kekacauan internal Qi hanyalah masalah waktu. Saat itu tiba, Huyan Wuhui dan Luo Zhao pun takkan mampu mengubah takdir. Tampaknya keruntuhan Qi sudah di depan mata, mungkin terjadi secara tiba-tiba."
Shao Sanxing berkata dengan perasaan campur aduk, "Tampaknya Tujuh Kerajaan akan menyusut menjadi Lima Kerajaan. Perubahan situasi dunia begitu dahsyat!"
Shao Pingbo berjalan menghampiri peta negara-negara, mengamatinya dengan pandangan berkilatan...
Gelombang kejut di dunia kultivasi belum mereda. Tujuh Santo menyerang Tanah Suci Tanpa Cahaya dan Tanah Suci Gembala Langit secara mendadak. Personel di kedua lokasi tak sempat bereaksi. Dengan keterlibatan langsung Tujuh Santo, kedua markas hampir dihancurkan sekaligus. Setelah melenyapkan sarang mereka, Paviliun Piao Miao segera melancarkan operasi penangkapan terhadap anggota kedua faksi.
Untuk tujuan ini, segala urusan seperti investigasi sementara ditangguhkan demi mengendalikan situasi di Paviliun.
Bukan semua anggota dua faksi yang ditangkap. Hanya anggota inti dari Tanah Suci Tanpa Cahaya dan Tanah Suci Gembala Langit yang menjadi target. Sisanya, di bawah tekanan, berbondong-bondong menyatakan kesetiaan. Tujuh Santo pun menerima penggabungan ini.
Sejumlah kecil personel masih buron. Dalam proses pengejaran, semua sekte di dunia menerima titah ilahi untuk membantu penangkapan.
Di tengah gelombang besar perubahan, terasa aroma badai yang bergolak. Keresahan tak terhindarkan, mengingat kekuatan besar dunia kultivasi memiliki berbagai hubungan dengan kedua faksi, khawatir terkena imbas.
Namun sebenarnya, situasi tidak banyak berpengaruh. Tujuh Santo berhasil mengendalikan kepentingan umum dengan stabil, mencegah eskalasi tak terkendali yang bisa menyebabkan dunia kacau-balau...
Nan Zhou, di dalam kereta yang bergoyang, Phoenix api Nie Yunshang terus mengamati Guan Fangyi yang mendampinginya, tak kuasa bertanya lagi: "Mak Comblang, ke mana kita pergi?"
Guan Fangyi memegang tangannya dan menepuknya, "Tenang, nanti juga tahu saat tiba."
Setelah keluar kota, kereta tiba di kompleks rumah pertanian terpencil.
Keduanya turun, mendorong pintu masuk. Tampak Yun Ji berdiri menunggu di paviliun.
Saling mengangguk memberi salam, Yun Ji melambaikan tangan menyuruh masuk ke dalam kamar.
Guan Fangyi juga berhenti, menyilakan Phoenix api masuk ke ruang utama.
Wajah Phoenix api dipenuhi kebingungan. Ia melangkah sambil terus menoleh, akhirnya mendorong pintu ruang utama dan melihat sesosok pria membelakangi dengan tangan di belakang.
Melihat tak ada orang lain di dalam, bagaimana mungkin ia mau berduaan dengan pria asing? Ia pun menoleh ke belakang.
Guan Fangyi tersenyum sambil melambaikan tangan, menyuruhnya masuk.
Saat menoleh lagi, Phoenix api melihat pria itu telah berbalik, perlahan melepas topeng palsu di wajahnya.
Mengenali sosok itu, Phoenix api menjerit kaget, "Tao Ye!"
Niu Daomei tersenyum, "Masuk, tutup pintu!"
Phoenix Api sudah tidak bisa mengendalikan emosi dan lebih dulu melangkahi ambang pintu. Mendengar itu, ia cepat-cepat berbalik dan menutup pintu. Baru kemudian mendekati Niu Daomei sambil mengamatinya dari atas ke bawah dengan tak percaya, "Tao Ye, Anda... Bukankah Anda sudah..."
Niu Daomei: "Tenang, aku tidak mati. Kun Linshu juga masih hidup dengan baik. Sebelumnya tidak memberitahumu kebenaran, karena banyak hal yang terpaksa. Kudengar kau sering menangis membasahi bantal, mengira kami hanya menghiburmu dengan kata-kata manis. Membuatmu bersedih begitu lama, itu kesalahanku."
Phoenix Api terus menggelengkan kepala, sekarang pun tak punya pikiran untuk hal lain. Hampir ingin menangkapnya dengan kedua tangan dan bertanya, "Tao Ye, di mana senior seperguruanku sekarang?"
Niu Daomei: "Dia masih di dalam Tanah Suci. Kali ini aku menemuimu untuk membawamu masuk ke Tanah Suci dan bersatu kembali dengan Kun Linshu. Apakah kau mau pergi?"
Mana mungkin Phoenix Api menolak. Ia langsung mengangguk, "Mau!" Tapi kemudian teringat sesuatu, ragu-ragu bertanya, "Bagaimana caranya masuk?"
Niu Daomei: "Jangan khawatir, sudah kuatur semuanya."
