Memang semuanya sudah diatur. Tapi sekarang keluar-masuk tidak mudah lagi. Pengawasan di pintu masuk/keluar Tanah Suci diperketat. Sha Rulai menyelundupkan mereka berdua dengan dalih mengawal personel inti Piao Miao Ge yang mengantar Mu Lianze dan Zhangsun Mi.
Sebenarnya Sha Rulai tidak menyarankan masuk ke Tanah Suci sekarang, bukankah ada cara mengirim pesan? Apalagi sekarang bahkan pertukaran informasi pun sangat tidak praktis, mengharuskan orang menghafal kode surat rahasia di luar lalu menuliskannya kembali setelah masuk. Tapi Niu Daomei bilang ada urusan penting yang harus diselesaikan, wajib masuk sekali.
Terpaksa, Sha Rulai harus mencari segala cara. Ini berkat persiapan sebelumnya saat penyesuaian personel pintu masuk/keluar Tanah Suci, di mana dia menyusupkan sekutunya untuk mempermudah komunikasi. Baru dengan itu Niu Daomei berdua bisa masuk dengan lancar.
Untuk keluar nanti, perlu kerja sama orang luar Niu Daomei. Dengan melepas petunjuk tentang seseorang dari Tanah Suci Da Luo yang ditemukan staf pengawas, Sha Rulai bisa mendapatkan izin dari Luo Qiu untuk pergi, sehingga bisa menolak pemeriksaan ketat dan membawa Niu Daomei keluar.
Saat melewati pos pemeriksaan, Phoenix Api sangat gugup, tapi akhirnya berhasil memasuki Tanah Suci yang belum pernah diinjaknya sebelumnya.
Bagi dia, Tanah Suci adalah tempat yang sangat mulia dan tinggi.
Setelah Niu Daomei dan Phoenix Api kabur dengan lancar, mereka menuju lokasi yang ditentukan. Ada anggota Suku Rubah yang menjemput, menggunakan kendaraan tunggangan terbang yang ditinggalkan Niu Daomei sebelumnya.
Setelah barisan mereka tiba di Jalan Buntu Huangze dengan selamat, memasuki salah satu ruang bawah tanah Suku Rubah.
Yin Ji dan Hei Yun segera datang menyambut setelah mendengar kabar, percakapan basa-basi tak terhindarkan.
Melihat Niu Daomei membawa wanita asing, Hei Yun menjulurkan dagu ke arah Phoenix Api, "Siapa ini?"
Niu Daomei tersenyum: "Istri Kun Linshu, mungkin akan tinggal di sini mulai sekarang. Oh ya, tolong panggil Kun Linshu ke sini."
Hei Yun melihat maksud Yin Ji, melihat tidak ada bantahan, segera mengangguk memberi isyarat pada kepala suku di samping.
Phoenix api meremas sepuluh jarinya, hati berdebar-debar akan bertemu suami.
Niu Daomei melihatnya, hanya tersenyum tipis, tidak berkomentar, juga tidak memperkenalkan Yin Ji dan Hei Yun pada Phoenix api, membiarkannya memahami sendiri nanti.
Kun Linshu muncul dengan cepat, mendengar kedatangan Phoenix api, menyelinap keluar dari kedalaman ruang bawah tanah, memanggil "Adik seperguruan!" saat melihatnya.
"Senior!" Phoenix api berseru gembira, berlari dan memeluk erat.
Yin Ji sepertinya menyukai suasana ini, tersenyum menatap.
Niu Daomei berdehem, menarik perhatiannya lalu berkata: "Ada hal yang sungkan kusampaikan. Terus terang, kedatanganku kali ini untuk memohon bantuan Paduka."
Yin Ji bingung, "Hal apa?"
Niu Daomei: "Suku Rubah masih menyimpan sebuah buah. Aku datang untuk meminta buah itu."
Yin Ji tertawa, "Ambil saja. Dulu sudah kukatakan untuk kau simpan, tapi kau bersikeras memberikannya padaku."
Niu Daomei memberi hormat: "Terima kasih atas kebaikan Paduka. Tapi perlu kujelaskan, Yin Die'er sudah bentrok dengan Sembilan Santo..." Ia menceritakan kejadian di Butterfly Dream Realm.
Mendengar kematian Zhangsun Mi dan Mu Lianze, pasangan yang sedang berbisik itu menoleh terkejut, terutama Kun Linshu yang tampak sangat terperanjat.
Meski Phoenix api mengetahui kabar kematian Dua Santo, ia tidak tahu rahasia dalam. Mendengar hal ini, ia pun terkejut.
Suku Rubah Heiyun dan para kepala suku menjadi bersemangat. Heiyun bahkan berseru, "Mati yang bagus!"
Yin Ji juga senang, namun mengerutkan alis, "Bahkan Yin Die'er bukan tandingan Sembilan Santo?"
Ia tidak selancang Heiyun yang memaki Sembilan Santo sebagai Sembilan Anjing.
Niu Daomei: "Dalam pertarungan satu lawan satu, kekuatannya seharusnya tidak kalah dari Sembilan Santo. Namun ia terdesak karena tidak fleksibel. Dalam kondisi itu, kita juga tidak bisa berkomunikasi dengannya. Di Butterfly Dream Realm dengan bantuan banyak Kupu-kupu Luocha, ia masih bisa bertahan. Tapi begitu keluar dari sana, kecil kemungkinannya ia bisa melawan Sembilan Santo. Pasca kejadian ini, Tujuh Santo yang tersisa juga mungkin enggan memasuki Butterfly Dream Realm lagi."
Yin Ji mengangguk sebentar lalu bertanya, "Apa hubungannya dengan permintaanmu akan buah itu?"
Niu Daomei: "Dari perkataan Kepala Suku sebelumnya, aku sempat yakin pada Yin Die'er. Namun fakta membuktikan kekuatan Sembilan Santo telah melampaui perkiraan kita. Tanpa penangkal, mustahil menjatuhkan mereka hanya dengan metode licik. Kepala Suku, kita harus mempersiapkan konfrontasi langsung!"
Yin Ji: "Maksudmu kau berharap lebih banyak kultivator tahap Yuan Ying yang berani melawan mereka?"
Niu Daomei: "Benar! Awalnya kupikir satu dua orang lebih atau kurang tidak berpengaruh besar, tapi kini muncul ide baru. Tampaknya perlu tambahan satu dua orang untuk meningkatkan peluang menang." Tiba-tiba menoleh ke Kun Linshu yang sedang mendengarkan, "Jika kau bisa mencapai tahap Yuan Ying, beranikah kau melawan Sembilan Santo?"
Kun Linshu tercekat, bahkan saat kata "buah" disebutkan sebelumnya, ia tak langsung menyadari maksud Buah Tanpa Batas. "Tao Ye, mana mungkin aku mencapai tahap Yuan Ying?"
Niu Daomei bersuara lantang: "Akan kuberikan satu Buah Tanpa Batas padamu!"
"......" Kun Linshu kembali kehilangan kata. Ada Buah Tanpa Batas di sini?
Phoenix api justru gugup. Mendapat Buah Tanpa Batas tentu kabar baik, tapi menyuruh senior seperguruannya melawan Sembilan Santo—apakah nyawanya akan selamat? Spontan menggenggam tangan Kun Linshu dan memijitnya.
Niu Daomei: "Kau takut?"
Kun Linshu: "Bukan takut, hanya khawatir kekuatanku tak memadai!"
Niu Daomei: "Bukan tak ada orang lain di sekitarku. Tahukah kau mengapa satu-satunya Buah Tanpa Batas Suku Rubah harus kuberikan padamu?"
Kun Linshu perlahan menggelengkan kepala: "Tidak tahu."
Niu Daomei: "Karena kaulah satu-satunya dalam beberapa generasi Tianhuo Jiao yang berhasil menguasai 'Teknik Api Langit Tak Terbatas'. Seni bela diri langka ini ditambah kultivasimu, seharusnya kau bukan sampah. Tahukah kau Wu Chang? Setelah mencapai Yuan Ying, dia bisa melawan Delapan Santo lainnya. Tak ingin kau mencoba? Kau punya nyali, takkah kau rindu kesempatan bertarung melawan Sembilan Santo?"
"Phoenix Api melihat lawan sedang mencoba memancing emosi, tiba-tiba berseru: 'Tao Ye, dia bahkan bukan tandinganmu, apalagi melawan Sembilan Santo.'"
Niu Daomei: "Phoenix Api, ada alasannya aku memilih dia. Terus terang, dalam Tingkat Pil Emas, soal kekuatan, mungkin tak ada yang bisa menandingiku. Siapa pun yang mampu bertarung setara denganku, pasti masuk kategori petarung puncak Daftar Alkemis!"
"Jangan meremehkan suamimu sendiri. Alasan dia kalah lagi dariku setelah keluar persembunyian adalah karena memilih lawan yang salah. Kujelaskan, Yan Baoru yang sekarang jadi juara Daftar Alkemis pun bukan tandingan suamimu - aku pernah mengalahkannya juga!"
"Phoenix Api, jika suamimu berada di luar, dia cukup berhak menantang posisi Juara Daftar Alkemis!"
Yin Ji di sampingnya tersenyum tipis, tidak menganggap Niu Daomei membual. Murid Shang Song memang punya kualifikasi mengatakan Kun Linshu salah memilih lawan.
Apalagi setelah mengalami langsung serangannya, mampu bertahan dari satu pukulannya saja sudah membuktikan klaim "tak ada tandingan di tingkat Pil Emas" itu benar, bukan hiperbola.
Tapi masih ada keanehan: "Berapa lama lagi kau bisa menerobos ke tahap Yuan Ying?"
Niu Daomei: "Seharusnya tidak lebih dari dua tahun."
Yin Ji semakin heran: "Dengan kemampuan bertarungmu, begitu mencapai Yuan Ying, pasti tak kalah dari Wu Chang saat baru promosi. Bahkan jika Sembilan Santo lengkap sekalipun, takkan mudah mengalahkanmu. Dua tahun itu sebentar, mengapa tak bisa ditahan dengan sabar lagi?"
Niu Daomei: “Aku pura-pura mati untuk mengungsi, awalnya ingin hidup dengan sabar. Berbagai persiapan lainnya hanyalah strategi antisipasi risiko. Tapi siapa sangka pohon Buah Tanpa Batas berbunga lebih cepat, Ya Tuhan tak mengabulkan permohonan, benar-benar merusak ritme pertempuranku. Kini berbagai kekacauan yang kubuat di dunia kultivasi bertujuan memperlambat gerakan Tujuh Santo. Tapi melihat kondisi saat ini, Tujuh Santo memang layak disebut orang-orang yang berpengalaman menghadapi badai. Kekacauan yang kubicarakan, mereka ber tujuh ternyata membiarkan, jelas ingin menggerakkan maksud mereka dengan stabil.”
“Jika progres terus seperti ini, dua tahun? Sepertinya takkan sanggup menunggu dua tahun.”
“Jika hanya aku seorang, masih bisa diatasi. Aku punya sumber daya cukup di tangan. Jika bersembunyi selama dua tahun, mereka mungkin tak bisa menemukanku.”
“Tapi bagaimana dengan yang lain? Terlalu banyak orang di sekitarku yang terlibat. Nantinya, orang-orang yang terkena imbas akan menjadi gunung mayat dan lautan darah.”
“Kepala Suku, jika belum mencapai tingkatan terpaksa, bagaimana mungkin aku menjaga diri sendiri tanpa mempedulikan nyawa banyak orang? Beberapa hal harus dipersiapkan sejak dini, saat masalah datang baru bisa menghadapinya dengan tenang. Apa menurut Anda?”
Yin Ji mengangguk perlahan, memahami.
Niu Daomei tiba-tiba menatap Kun Linshu, “Kau juga pria ber nyali, ingin menjaga diri sendiri? Jika benar ada pikiran seperti itu, maka upayaku ber lelah-lelah merekrutmu dulu benar-benar salah menilai. Kalian ber pasu kan bertanya pada diri sendiri: Pernahkah aku benar-benar memperlakukan kalian seperti hamba? Apa di sekitarku sampai kekurangan dua sampah tugas sampingan?”
Bibir Kun Linshu menegang. Ia bisa merasakan adik seperguruannya kembali memijit tangannya dengan kuat.
Niu Daomei mengalihkan pandangannya ke tangan yang saling menggenggam keduanya, lalu menatap wajah Phoenix Api, "Phoenix Api, ada satu hal yang harus kusampaikan. Di mata Tujuh Santo, suamimu sudah dianggap mati. Kecuali dia bersembunyi seumur hidup, begitu muncul, Tujuh Santo pasti akan menangkapnya! Setelah lama bersembunyi, terlibat denganku dan Suku Rubah, jika jatuh ke tangan Tujuh Santo, mustahil suamimu selamat. Kalian berdua akan bernasib sama, walau tidak mati pasti babak belur!"
"Jika suamimu tidak sepenuh hati bersama kami, kami tak akan memaksa. Tapi kami tak menerima pengkhianat. Kalian boleh pergi sekarang, nasib kalian tak akan kami urusi lagi. Tapi ingat, ini Tanah Suci. Kalian harus paham betul apakah bisa hidup tenang di sini."
"Begitu suamimu memakai Buah Tanpa Batas, dia otomatis menjadi musuh Tujuh Santo. Kecuali bisa mengalahkan mereka, Tujuh Santo takkan membiarkannya hidup."
"Apa kalian masih punya pilihan? Kun Linshu, Phoenix Api, kalian TAK PUNYA PILIHAN! Jalan yang kubuka inilah satu-satunya!"
Phoenix Api menggigit bibirnya dengan gigi perak, menunduk dalam diam.
Niu Daomei tiba-tiba membentak, "Kun Linshu! Mau kabur sambil sembunyi-sembunyi dengan istrimu, atau mati-matian berjuang bersama kami? Beri jawaban sekarang!"
Kun Linshu perlahan menarik tangannya dari genggaman Phoenix Api. Dengan senyum getir dia berkata, "Tao Ye, hamba patuh. Tapi... tak perlu libatkan adik seperguruan hamba dalam risiko ini."
Niu Daomei dengan ketenangan berkata: "Aku bermaksud baik, mengambil risiko mempertemukan kalian berpasangan, bahkan memberikan Buah Tanpa Batas. Harusnya berterima kasih."
