"Dengar baik-baik, kalau tidak paham jangan asal bicara. Dalam hal pengobatan, dia jauh lebih ahli darimu," Yuan Se menegur Yuan Fei sambil menoleh, lalu kembali tersenyum ramah pada Dokter Hantu: "Hei Li, urusan ini harus kau selesaikan secepatnya. Jika ada yang dibutuhkan atau perlu bantuan, langsung hubungi Yuan Fei."
Dokter Hantu membungkuk hormat, "Siap!"
Tubuh berat Yuan Se bangkit dari kursi malasnya, lalu berkata sambil tersenyum pada Dokter Hantu: "Sebelumnya kusuruhmu mengalihkan orang-orang Lembah Obat, kau tahu maksudku kan?"
Dokter Hantu: "Saya paham, ini tidak akan diketahui oleh pengikut Santo lainnya."
"Bagus! Kunantikan kabarmu. Cepat!" Yuan Se menepuk bahu Dokter Hantu, lalu melesat pergi.
……
Di bawah gelapnya malam, istana Kerajaan Qi gempar oleh kedatangan tiga pemimpin sekte: Yu Wenyan dari Tianhuo Jiao, Bei Xuan dari Xuanbing Zong, dan San Qianli dari Daqiu Men yang menerobos kamar tidur kekaisaran.
Bu Xun, kepala pengawas istana yang mondar-mandir di luar kamar tidur, tiba-tiba menengadah melihat kedatangan mereka. Ia segera menyambut dengan hormat: "Hormat untuk Tiga Pemimpin Sekte."
Yu Wenyan bersuara berat: "Bagaimana kabar Yang Mulia?"
Bu Xun memaksakan senyum: "Hanya kelelahan biasa, istirahat semalam pasti pulih."
Ketiga Pemimpin Sekte saling pandang - ini sudah ketiga kalinya Kaisar Qi Hao Yuntu tiba-tiba pingsan.
Bisa dimaklumi. Menghadapi ancaman eksternal, ditambah keresahan internal dan berbagai indikasi makar, Kerajaan Qi kini bagai kapal besar yang kelebihan muatan di tengah gelombang dahsyat, setiap saat bisa tenggelam. Terhimpit masalah internal-eksternal, tekanan Hao Yuntu sungguh berat hingga hampir tak tertahankan.
Melihat trio ini hendak menerobos masuk, Bu Xun refleks menghalangi.
"Hmm?" Bei Xuan mendengus penuh wibawa.
Bu Xun buru-buru menjelaskan: "Yang Mulia sudah beristirahat, sebaiknya tidak diganggu."
San Qianli berkata dingin: "Minggir!"
Bu Xun tampak ragu-ragu, tapi akhirnya menuruti dan membuka jalan.
Ketiga Pemimpin Sekte menerobos masuk ke kamar tidur, menyibak tirai mutiara menuju bilik dalam, lalu menghampiri ranjang Hao Yuntu.
Hao Yuntu yang linglung mendengar derap langkah. Sarafnya yang tegang seketika membuatnya membuka mata. Melihat ketiga tokoh ini, ia berusaha bangun dengan menopang diri memakai lengan, tampak sangat payah.
Bu Xun yang mengikuti segera menyangga tubuhnya ke sandaran ranjang.
"Para Pemimpin Sekte datang," ujar Hao Yuntu berusaha melafalkan jelas, berpura-pura santai sambil memaksakan senyum.
Yu Wenyan membungkuk, memegangi denyut nadi Hao Yuntu sambil mempersiapkan sihir pemeriksaan.
Hao Yuntu tak bisa mengelak, tersenyum paksa: "Zhen baik-baik saja, hanya agak lelah."
Yu Wenyan yang selesai memeriksa minggir, diam seribu bahasa.
Kemudian, Bei Xuan mulai memeriksa lagi.
Saat giliran 3.000 li memeriksa, tiba-tiba terdengar teriakan dari luar: "Lapor, laporan darurat militer!"
"Hao Yuntu kaget, laporan darurat militer datang di malam hari?" Segera membentak, "Sampaikan!"
Yu Wenyan dan dua lainnya mundur sementara ke samping. Bu Xun bergegas keluar, tak lama kemudian kembali menyangga seberkas laporan. Terlihat ragu-ragu apakah harus menyerahkannya.
Hao Yuntu mengulurkan tangan menuntut, "Bawa ke sini!"
Bu Xun tak berdaya, terpaksa dengan nekat menyajikan laporan itu.
Hao Yuntu yang bersandar di ranjang langsung membuka laporan dengan kedua tangan. Setelah membaca isinya, matanya tiba-tiba melotot marah, membentak keras, "Pencuri terkutuk!"
Napasnya mendadak tersengal, kedua tangannya bergetar beberapa saat. Tiba-tiba matanya terbalik putih, kepala miring ke samping, tangan terkulai, lalu pingsan lagi.
"Yang Mulia!" Bu Xun berteriak panik.
3.000 li mendekat, langsung membuka Bu Xun, setelah memeriksa menyeluruh sendiri, segera mempersiapkan sihir untuk menyaring napas Hao Yuntu.
Setelah napas normal, Hao Yuntu yang sedikit membuka mata kembali bersemangat, "Pencuri terkutuk……pencuri terkutuk……"
3.000 li menekan leher Hao Yuntu dengan sejari, membuatnya tertidur.
Kemudian menjelaskan pada Bu Xun: "Biarkan dia tidur tenang, jika tidak dengan keberanian yang terus cemas, tubuhnya takkan bisa bertahan."
Bu Xun menjawab: "Ya!"
San Qianli mengambil laporan dan bangkit untuk memeriksanya, Yu Wenyan dan Bei Xuan mendekat dari kiri-kanan untuk melihat bersama.
Bu Xun membaringkan Hao Yuntu yang sedang tertidur pulas.
Laporan menyebutkan, Jenderal Gu Yuanda telah membunuh penasihat militer, mengganti panji-panji, mengibarkan bendera negara Jin, memberontak!
Pasukan besar 300.000 yang awalnya bertugas menjaga dalam negeri, kini telah bergerak menyerang ke arah ibukota!
"Anjing-anjing! Apa gunanya kultivator pendamping pasukan dari Tiga Sekte Besar?" San Qianli mendengus kesal.
Bei Xuan bersuara berat: "Tak perlu dijelaskan lagi. Gu Yuanda berani memberontak pasti mendapat dukungan dari luar. Dengan kolusi dalam-luar, murid tiga sekte kita mungkin sudah jadi korban!"
Yu Wenyan: "Membahas ini sekarang tak berguna. Kita harus mencari cara untuk menghadapinya."
Ketiganya satu per satu menoleh, melirik ke ranjang tempat Hao Yuntu terbaring tak sadar, lalu bersama-sama meninggalkan ruang tidur istana.
Di bawah sinar bulan perak, mereka memasuki sebuah paviliun. Bei Xuan tiba-tiba berkata: "Hao Yuntu sudah tua, hampir 70 tahun. Meski fisiknya masih cukup sehat, tekanan internal-eksternal telah membuat tubuhnya rapuh. Hal seperti ini tak bisa diatasi dengan ramuan ajaib biasa. Sekarang dia tumbang, kita butuh seorang pemimpin yang mampu mengatur kompleksitas urusan militer-politik dalam situasi krisis ini. Menurut kalian bagaimana?"
Yu Wenyan: "Apa maksudmu ini?"
Bei Xuan: "Maksudku, sudah waktunya untuk mengganti pemimpin. Cari yang lebih muda, yang fisiknya mampu bertahan di tengah tekanan berat ini."
Sanqianli bersuara berat: "Ganti orang di saat seperti ini? Khawatirnya persatuan akan semakin bergejolak, semakin mudah terjadi sesuatu."
Bei Xuan: "Lalu menurutmu bagaimana? Jika kondisi fisiknya sekarang langsung ambruk di hadapan seluruh istana, khawatir pikiran yang masih goyah akan segera membuat keputusan merugikan. Strategi psikologis Jin mungkin semakin mudah berhasil. Kita tidak mungkin mengirim semua murid sekte ke berbagai daerah Qi untuk menjadi pejabat. Belum lagi apakah mereka mampu, jabatan besar kecil di Qi akan terpecah ke berapa banyak orang. Begitu orang kita tercerai-berai, Tiga Sekte Besar akan langsung dilumpuhkan."
Yu Wenyan menghela napas: "Masalah penetapan pangeran, seharusnya kita tidak ragu-ragu sampai sekarang."
Bei Xuan: "Sekarang bukan saatnya menyesali itu, tapi siapa yang layak menggantikan."
Ketiganya membisu sejenak. Sanqianli tiba-tiba berkata: "Pangeran Ying Hao Zhen, meski tidak mencolok, tenang. Cocok memimpin di tengah kekacauan. Dari kinerjanya selama ini, tak pernah membuat kesalahan."
Yu Wenyan: "Hao Zhen pilihan bagus, tapi jangan lupa sekarang masa perang. Kendali pasukan yang terpenting!"
Bei Xuan: "Maksudmu?"
Yu Wenyan: "Saat menghadapi musuh bersama, kita berharap pada Huyan Wuhui yang bisa menstabilkan situasi. Jangan lupa, dia besan Raja. Putranya menantu Permaisuri!"
Bei Xuan mengerutkan kening: "Maksudmu mendukung Jade King Hao Hong?"
Yu Wenyan: "Jika memilih Pangeran Ying Hao Zhen, apakah Hao Zhen nantinya bisa menerima Hao Hong yang menjadi risiko besar itu? Mungkinkah Huyan Wuhui sama sekali tidak punya kekhawatiran? Tidakkah ia takut akan dihukum di masa depan? Huyan Wuhui memegang kendali pasukan, dengan memilih keluarganya, setidaknya nyawanya tak terancam. Jadi dia takkan main-main. Namun jika Pangeran Ying Hao Zhen yang dipilih, sulit memprediksi apa yang akan dilakukan Huyan Wuhui."
"Selain itu, setelah Adipati Jin Hao Qi memberontak, Yu Wang Hao Hong menjadi putra sulung. Banyak pejabat istana sudah menunjukkan sikap berat sebelah sebelumnya. Memilih Hao Hong memiliki legitimasi konfusian, setidaknya oposisi di istana tidak besar, ditambah dukungan Huyan Wuhui yang menguasai pasukan, semakin bisa stabilkan persatuan, dan mendapat dukungan terbesar dari seluruh pasukan Qi."
"Kalian berdua, saat ini yang utama adalah menjaga keamanan!"
Setelah merenung sejenak, San Qian Li dan Bei Xuan sama-sama mengangguk perlahan, lalu bersama-sama pergi menemui Jade King Hao Hong.
Sementara pangeran lainnya, di saat genting ini, karena tak punya pendukung kuat dengan pasukan di belakangnya, mimpi indah mereka seketika sirna bagai gelembung sabun.
Di depan pintu kamar tidur, Bu Xun berdiri sendirian menyaksikan sosok tiga pemimpin sekte yang menjauh, ekspresinya terlihat sangat rumit.
Dialah yang paling paham kondisi Hao Yuntu. Untuk menjaga citra kesehatannya, Hao Yuntu yang pernah tumbang dua kali akibat tekanan dari dalam dan luar bahkan melarang kabar ini bocor, menolak pemeriksaan tubuh oleh Tiga Sekte Besar.
Biasanya, Hao Yuntu bahkan harus pura-pura menggauli perempuan setiap tiga hari dua malam, untuk membuktikan kondisi fisiknya masih prima.
Namun kali ini Hao Yuntu runtuh di tempat mencolok di dalam istana, akhirnya mengagetkan Tiga Pemimpin Sekte Besar.
Melihat situasi Tiga Pemimpin Sekte pergi terburu-buru, masih belum tahu apa yang akan terjadi.
Setelah sadar, Bu Xun melambaikan tangan memanggil anggota Dinas Intelijen, berbisik pelan: “Kerahkan orang untuk mengawasi Tiga Pemimpin Sekte Besar, semua kondisi harus segera dilaporkan…”
Di Kediaman Giok, kedatangan serentak Tiga Pemimpin Sekte Besar dengan prosesi resmi membuat Hao Hong terkejut, segera keluar untuk menghadap.
Tiga Pemimpin Sekte tidak banyak bicara, melemparkan laporan pemberontakan di depan Hao Hong sambil bertanya rencana penanganannya.
“Gu Yuanda ternyata memberontak?” Hao Hong kaget membaca laporan, tapi juga heran mengapa Tiga Pemimpin Sekte secara bersama menanyakan hal ini padanya.
Teringat laporan rahasia dari istana tentang kondisi kesehatan ayahnya yang mencurigakan hari ini, hatinya mulai berspekulasi dan diam-diam bersemangat.
Secara formal berpura-pura tidak tahu, setelah berpikir sebentar menjawab dengan hati-hati. Penjelasannya tentang strategi pemberantasan pemberontakan terdengar sangat detail – mungkin tidak bisa menipu menteri berpengalaman, tapi cukup untuk mengelabui Tiga Pemimpin Sekte.
Tiga Pemimpin Sekte tetap diam. Yu Wenyan bertanya: “Jika pasukan di sini dipindahkan, apakah Jenderal Huyan Wuhui di garis depan akan keberatan?”
Hao Hong tiba-tiba berwajah serius, bersuara tegas: "Bagaimana mungkin ada keberatan dalam memberantas pemberontakan! Tiga Pemimpin Sekte tak perlu khawatir, aku masih kerabat dengan Jenderal Shang. Secara diam-diam kami sering berkomunikasi. Jika ada keberatan dari Jenderal Shang, Yang Mulia akan langsung mengirim pesan penenangan. Pasti takkan ada masalah!"
Tiga Pemimpin Sekte saling pandang, tak lagi berdebat. Segera memerintahkan Hao Hong mengirim pesan memanggil para menteri istana untuk bergegas datang ke Kediaman Giok malam ini guna merapatkan rencana pemberantasan pemberontakan. Tiga Pemimpin Sekte Besar akan hadir langsung di lokasi untuk mendukung Hao Hong...
Fajar belum merekah. Di dalam kamar, Wang Ying Hao Zhen yang sedang berpelukan dengan Shao Liuer tiba-tiba terbangun oleh ketukan pintu yang mendesak.
Pasangan itu serentak menengadah. Hao Zhen berseru kasar, "Siapa?"
Dari luar terdengar suara Che Buchi, "Yang Mulia cepat bangun! Ada urusan genting!"
Melihat langit di luar jendela masih gelap, Hao Zhen segera menyadari telah terjadi peristiwa besar. Ia terburu-buru bangun, menyambar mantel dan menyampirkannya sembari melangkah keluar.
Begitu keluar, terlihat Che Buchi dari Daqiu Men, Gao Jianhou dari Tianhuo Jiao, dan Xie Longfei dari Xuanbing Zong telah berkumpul. Wajah mereka penuh kegentingan.
Ketiganya mengabaikan tata krama, langsung menarik Hao Zhen ke samping. Che Buchi bersuara berat: "Yang Mulia, sinyal bahaya! Tiga sekte kami telah memutuskan untuk mendukung Jade King Hao Hong naik tahta!"
Mata Hao Zhen membelalak perlahan.
"Pada saat itu, di luar Kediaman Wang yang sepi mencekam tiba-tiba terdengar keriuhan. Seorang kultivator penjaga melompat masuk dengan tergesa-gesa melapor: "Wangye, di luar ada pasukan centaur yang mengepung kediaman ini!"
