Pasukan pemberontak Gu Yuanda beristirahat di tengah perjalanan, berkemah dengan penjaga rahasia tersebar di empat penjuru.
Di dalam sebuah tenda, hadir Chang Linxian Pemimpin Lingxu Fu, Cang Feng Pemimpin Shouzheng Ge, Luo Yanzhen Pemimpin Daleshan. Mantan tiga pemimpin sekte besar Wei berkumpul, berdiskusi dengan suara rendah.
Kini Tiga Sekte Besar Wei hampir tinggal nama belaka. Negara Wei sudah runtuh, tak mampu mempertahankannya, mana mungkin masih ada Tiga Sekte Besar Wei?
Kekuatan pun tak mengizinkan. Dalam Perang Kehancuran Kerajaan, sayap putih mereka sudah dipangkas. Sekte-sekte kecil-besar yang dulu tunduk dan patuh, ada yang runtuh, bubar, atau kabur.
Tak bisa memberi keuntungan, ikutmu tak ada masa depan, siapa yang mau patuh? Hanya idiot yang mau mempertaruhkan nyawa untuk Tiga Sekte Besar lagi. Wajar kalau mereka kabur.
Tanpa sayap tak bisa terbang. Kekuatan sejati yang mengendalikan negara adalah penguasaan atas sekte-sekte kecil-besar di bawah. Kehilangan kekuatan kultivasi bawahan yang menguasai empat penjuru, wajar kekuatan kontrol negara pun lenyap.
Tiga Sekte Besar sendiri juga sudah terkikis kekuatannya. Dalam Perang Kehancuran Kerajaan, kekuatan sekte mereka terpukul berat. Banyak murid yang jadi korban, jumlahnya tinggal sekitar tiga cheng (30%) dari masa kejayaan. Mereka sudah kehilangan kualifikasi sebagai pilar tripolar negara.
Kini tak ada tempat berteduh di mana-mana, bagai anjing terlantar. Seluruh penghuni akademi gelisah dalam hati.
Saat tak tahu masa depan di mana ujungnya, akhirnya Tiga Sekte Besar memilih bergabung dengan Jin. Inilah alasan mereka kini menjadi pasukan Penyihir Pengawal pemberontakan Gu Yuanda.
Kelancaran Gu Yuanda memberontak dan membersihkan kekuatan Tiga Sekte Besar Qi yang berkedudukan di militer, juga berkat bantuan mereka.
Tepat di saat ini, seorang murid Lingxu Fu masuk sambil menyodorkan laporan mendesak, berseru gembira: "Pemimpin Sekte! Kerajaan Jin sudah mengeluarkan pengumuman ke seluruh dunia!"
Mata Chang Linxian berbinar, langsung merebut laporan mendesak itu untuk diperiksa. Cang Feng dan Luo Yanzhen juga buru-buru mendekat ke kiri-kanannya ikut memeriksa.
Laporan mendesak menyebutkan, istana Jin bersama Klan Qi Yun mengeluarkan pengumuman resmi: bersedia memisahkan tiga provinsi dari wilayah Qi untuk diberikan kepada Lingxu Fu, Shouzheng Ge, dan Daleshan sebagai tempat berpijak.
Tentu saja dengan syarat utama: ketiga sekte harus memberikan kontribusi dalam merebut Qi.
Melihat pengumuman ini, Chang Linxian menghela napas lega, "Kerajaan Jin memang tidak ingkar janji! Taishu Xiong benar-benar menepati janji!"
Cang Feng dan Luo Yanzhen juga mengangguk sambil tersenyum.
Inilah syarat utama tiga sekte besar bergabung dengan Jin - meminta sebuah tempat berpijak.
Sebenarnya Jin sudah lama menyanggupi, namun tak kunjung mengumumkan resmi. Janji lisan empat mata mana bisa dipercaya? Kalau mereka cuci tangan, pihak kami pun tak bisa berbuat apa-apa.
Pembahasan mereka sebelumnya memang tentang hal ini. Selama ini mereka terus diliputi kecemasan, khawatir Jin akan ingkar janji.
Kini melihat janji resmi yang diumumkan ke seluruh dunia, akhirnya perasaan cemas yang menggantung di hati ketiganya sirna. Senyum pun mulai mengembang.
Situasi berbeda dengan masa lalu. Dulu kehilangan satu provinsi saja di wilayah Wei yang mereka kuasai tak boleh terjadi. Kini justru bersukacita bisa mendapatkan satu provinsi sebagai tempat persinggahan. Memang standar permintaan ini semakin merosot.
Ternyata, Klan Qi Yun awalnya tidak menyanggupi hal ini. Membiarkan Tiga Sekte Besar mantan negara Wei menduduki wilayah di daerah kekuasaan mereka sendiri, bagaimanapun dipikirkan, tetap mengandung risiko. "Lipan berkaki seratus mati tapi tak kaku" - meski Tiga Sekte Besar kini sudah merosot, warisan mereka masih bertahan sementara. Bagaimana bisa merasa tenang?
Klan Qi Yun lebih baik mendukung sekte lain daripada menerima Tiga Sekte Besar mantan negara Wei.
Taishu Xiong yang akhirnya berdebat sampai mulut berbusa, menganalisis situasi: Ekspansi Jin terlalu cepat, kekuatan kultivator yang ada sudah tidak mencukupi. Sekarang mempermasalahkan risiko potensial tidak perlu! Lebih baik rebut kepentingan umum dulu, baru merencanakan penataan setelahnya!
Taishu Xiong benar-benar menggunakan segala cara untuk membujuk Klan Qi Yun, hingga akhirnya mencapai hasil ini!
……
Brak! Di dalam tenda militer pusat, Luo Zhao menampar pengumuman Jin di meja kerja dengan satu telapak tangan, perlahan memejamkan mata sambil menggelengkan kepala, "Gerombolan bodoh!"
Dia benar-benar tak tahu harus berkomentar apa tentang Paviliun Bulan Sabit.
Awalnya, Tiga Sekte Besar Wei yang melihat gelombang besar telah berlalu, ingin mempertahankan diri dan tak berniat berlama-lama di medan perang tiga kerajaan barat untuk terus terkuras.
Tapi negara-negara lain juga sulit menerima - ini wajar. Sekte Besar mana dari negara mana yang mau menerima Tiga Sekte mantan Wei masuk ke wilayah mereka? "Samping ranjangku mana mungkin kuizinkan orang lain mengganggu?" Di tengah keadaan baik-baik saja, tiba-tiba muncul tiga harimau, siapa yang bisa tenang?
Akhirnya Tiga Sekte Besar melihat kelemahan Kerajaan Qin, lalu menemui Qin, berharap bisa menetap di Qin dan meminta tiga provinsi wilayah. Tuntutan ini sebenarnya tak berlebihan, mengingat mereka adalah Tiga Sekte Besar terhormat dari Wei sebelumnya. Setiap sekte hanya meminta satu provinsi untuk memulihkan tenaga. Ketiga sekte juga sadar mereka tak punya hak untuk menuntut lebih.
Tentu saja, ketiga sekte takkan makan gratis. Mereka berargumen bahwa situasi Qin genting, dan bersedia membantu menjaga wilayah Qin.
Menyadari tak bisa menahan mereka, Luo Zhao berulang kali membujuk Paviliun Bulan Sabit agar menyetujui permintaan ini.
Namun Paviliun Bulan Sabit menolak. Ada beberapa alasan di balik penolakan mereka.
Pertama: Atas dasar apa kalian bertiga berani menawar dengan kami?
Tanpa kontribusi apapun, kenapa kami harus memotong tiga bagian daging dari tubuh sendiri untuk kalian?
Kedua: Ini terkait kekhawatiran umum di antara kekuatan kultivasi berbagai negara yang enggan menerima ketiga sekte.
Paviliun Bulan Sabit punya agenda tersembunyi. Mengetahui ketiga sekte tak punya tempat lain, mereka ingin terus memaksa sekte-sekte ini bertarung mati-matian di medan perang Tiga Kerajaan Barat.
Tentu ada alasan penting lain: Yu Cang telah tiada!
Pengganti Pemimpin Paviliun Bulan Sabit yang baru tak memiliki wibawa dan daya gertak sekuat Yu Cang. Tanpa prestasi, baru menjabat sudah harus menyerahkan wilayah - sulit meyakinkan internal.
Luo Zhao saat itu berulang kali membujuk, wilayah kerajaan Qin mungkin tak bisa dipertahankan, mengirim tiga sekte memang tepat. Setidaknya dalam menghadapi invasi negara lain, tiga sekte harus mencari cara mempertahankan wilayah mereka sendiri, sekaligus membantu Qin menghambat serangan musuh. Paling tidak bisa memberikan masalah tertentu bagi penyerbu.
Tapi Paviliun Bulan Sabit berkata, tiga sekte yang bisa bergabung dengan Qin, juga bisa bergabung dengan negara lain. Begitu invasi kuat datang, demi mempertahankan diri, sangat mungkin beralih pihak.
Paviliun Bulan Sabit bersikeras berkata begitu, memang tak salah. Ini bukan hal yang mustahil, malah sangat mungkin terjadi.
Luo Zhao juga membantu membela tiga sekte, bilang setelah invasi negara lain, mungkin tak akan menerima tiga sekte. Tiga sekte terpaksa mempertimbangkan konsekuensi ini, seharusnya masih akan membantu Qin bertahan. Baru kalau benar-benar tak tertahankan, baru mungkin beralih. Lagipula kalau beralih, negara lain belum tentu mau menerima, tiga sekte masih mungkin berjuang mati-matian.
Bahkan kalau bergabung dengan negara lain, sekalipun negara itu mau menerima, setidaknya meninggalkan masalah laten bagi penyerbu.
Tapi percuma. Mulut berbusa pun tak ada gunanya. Paviliun Bulan Sabit malah bertanya, apakah dia menerima suap dari tiga sekte sampai membela mereka begini?
Luo Zhao tentu saja membantah, bilang setidaknya jangan sampai memaksa tiga sekte bergabung dengan Jin. Bilang Huyan Wuhui juga berpikiran sama.
Paviliun Bulan Sabit berkata, kalau Huyan Wuhui sudah punya maksud begitu, mengapa Qi tidak menerima?
Paviliun Bulan Sabit berkata, Klan Qi Yun juga tak akan menerima. Suruh dia tenang saja, urus misinya sendiri-lah kontribusi terbesar untuk Qin. Hal lain tak penting.
Hasilnya, ketiga sekte tentu saja kabur, tak ada keuntungan sama sekali. Mustahil mengharapkan mereka tetap tinggal dan terus berjuang mati-matian melawan Jin.
Akibatnya, Jenderal Gu Yuanda yang menjaga wilayah dalam Qi memberontak—dengan dukungan penuh tiga sekte. Tanpa bantuan mereka memberantas kultivator pengawas militer dari Tiga Sekte Besar Qi di bawah komandonya, Gu Yuanda mungkin tak berani melawan!
Kini, setelah melihat pengumuman resmi Jin yang mendeklarasikan alokasi tiga provinsi kepada ketiga sekte—wilayah yang tak mau diberikan Qin maupun negara lain—ironisnya justru musuh bebuyutan mereka, Jin, yang memberikannya.
Tentu saja ini hasil inisiatif Jin menghubungi ketiga sekte terlebih dahulu dengan menjanjikan imbalan!
Dalam situasi ini, apa lagi yang bisa dikatakan Luo Zhao? Janji tiga provinsi saja sudah mampu menciptakan kekacauan besar di wilayah dalam Qi melalui Gu Yuanda.
Entah apakah Paviliun Bulan Sabit akan melakukan introspeksi setelah membaca pengumuman ini.
……
Di dalam tenda, Huyan Wuhui yang juga telah membaca proklamasi Jin hanya bisa pasrah. Beberapa hal memang harus diterima sebagai konsekuensi ketidakseimbangan kekuatan.
Ia pernah berusaha mempertahankan ketiga sekte, tapi tak mampu.
Ketiga sekte telah menyaksikan sendiri bagaimana pasukan Wei didorong ke garis depan oleh Qi. Upaya retensi Huyan justru dianggap sebagai upaya menjadikan mereka tumbal pengorbanan di medan perang.
Yang terpenting tetaplah pepatah itu: Situasi memang tak seimbang dengan kekuatan lawan!
Qi sendiri sudah hampir tidak bisa bertahan, meski menjanjikan wilayah tiga provinsi pada tiga sekte, bahkan jika tiga sekte itu mau percaya, mereka harus menghadapi kenyataan. Apa lagi yang bisa dilakukan selain terus berjuang mati-matian melawan Jin jika tetap di pihak Qi? Ikut hancur bersama Qi?
Jika bukan karena ini, tiga sekte tidak akan mencari Qin.
Huyan Wuhui mengirim pesan ke Luo Zhao dengan satu tuntutan: stabilkan tiga sekte, minimal pastikan mereka tidak memihak Jin.
Dia juga tak menyangka Paviliun Bulan Sabit ternyata gagal memenuhi permintaan. Ketiga sekte yang kabur itu muncul kembali, sudah bersekongkol dengan Gu Yuanda, bahkan membantu Gu memberontak.
Apakah wilayah Qin masih bisa dipertahankan? Gerbang Barat sudah diblokir Jin. Pasukan utama Qin tak bisa pulang. Wilayah Qin kini sudah menjadi santapan Han dan Yan.
Huyan Wuhui tak paham logika Paviliun Bulan Sabit. Untuk apa mempertahankan cangkang kosong? Apa para kultivator ini tidak punya visi strategi? Tega-teganya memaksa tiga sekte berpihak pada musuh? Qi sudah sial, bisakah pasukan Qin diselamatkan?
Dia ingin sekali melihat reaksi Paviliun Bulan Sabit membaca pengumuman ini. Akankah mereka menyadari kekerdilan hati mereka dibanding ketegasan Jin?
Paviliun Bulan Sabit yang rakus akan tiga provinsi sampai memaksa tiga sekte ke Jin, dan Tiga Sekte Besar Qi yang merampas kekuasaan Kaisar Qi.
Yang parah, kedua pihak ini malah bersekutu. Huyan Wuhui benar-benar kehilangan kata-kata, bahkan sudah mulai mati rasa.
……
Keluarga Huyan masih memiliki daya gentar di Negara Qi. Huyan Ding relatif lancar dalam mengumpulkan pasukan dari berbagai negara bagian.
Di dalam tenda komando pusat, Gu Yuanda yang berwajah penuh angin dan embun beku diam seribu bahasa sambil merenungkan formasi pasukan musuh yang terkumpul di peta.
Dengan mengkhianati Qi dan bergabung dengan Jin, ia tahu reputasi sebagai jenderal pemberontak ini akan melekat seumur hidup. Seandainya ada pilihan, tentu ia tak mau begini. Tapi kadang pilihan memang terbatas - atau mungkin ini jalan mundur terbaik!
Awalnya masih ragu, tapi setelah mendengar Hao Yuntu digulingkan pemberontak, keyakinannya semakin kuat: Qi benar-benar sudah tak terselamatkan!
Kepala suku Klan Qi Yun bersuara berat: "Pengkhianat kami di Jin bisa melacak pergerakan Huyan Ding kapan saja. Mengapa Jenderal masih ragu? Huyan Ding sudah mengerahkan 200.000 pasukan. Kita harus memenggalnya sebelum pasukannya siap sepenuhnya! Tanpa pemimpin, pasukan campur-aduk itu hanya kumpulan orang yang tidak terorganisir!"
Gu Yuanda menyela, "Tidak. Tunggu sampai pasukan mereka lengkap baru kita serang!"
Kepala suku Klan Qi Yun berang: "Kau bercanda? Menunggu sampai mereka kuat baru bertindak?"
