Surat itu telah diterima Shao Pingbo.
Di dalam ruang baca, duduk di samping meja, memandangi surat itu lama sekali tanpa bersuara.
Shao Sanxing mencoba menyadarkan, "Jia Wuqun sedang mengincar Nona Liuye?"
Bahkan dia sudah menyadarinya, apalagi Shao Pingbo, "Dia sengaja mengingatkan bahwa Dokter Hantu peduli pada murid Wu Xin, bukankah itu menyuruhku bertindak melalui Wu Xin? Sedangkan Wu Xin peduli pada Liuye."
Shao Sanxing menghela napas, "Jia Wuqun yang dijuluki tak bertelaga itu benar-benar menguasai situasi. Dengan mengendalikan nona muda, dia mengontrol Wu Xin. Dengan mengontrol Wu Xin mungkin bisa mempengaruhi Dokter Hantu. Tapi ini luar biasa penting, berani kah Dokter Hantu bertindak pada orang kepercayaan Yuan Se?"
Shao Pingbo: "Bagaimana aku tahu? Aku hampir tak tahu apa-apa tentang situasi Yuan Se itu."
Shao Sanxing bingung, "Kalau Jia Wuqun sudah tahu cara melakukannya, mengapa masih harus meminjam tangan Tuan Muda?"
Shao Pingbo: "Karena Liu'er adalah adik perempuanku, dia menyuruhku urus sendiri. Jika tidak kulakukan, dia yang akan melakukannya. Jika aku menolak, saat dia bertindak, prioritas tindakannya terhadap Liu'er sulit diprediksi. Tapi jika aku melakukannya, semakin terjeratlah aku - di depan ada Lan Daolin, di belakang ada Yuan Se..."
Shao Sanxing menghela nafas, "Apa gunanya melawan pelayan setia Yuan Se?"
Shao Pingbo: "Cuma siasat menjerumuskan atau memecahbelahkan. Entah untuk mengacau di sana, atau ingin memanfaatkan Yuan Fei ini untuk sesuatu. Pokoknya tak jauh dari itu." Bangkit dari duduknya, "Aku harus menemui Lan Ming, menyelidik tentang Yuan Se dan Yuan Fei."
Shao Sanxing mengangguk, "Hamba tua ini segera mengatur."
Shao Pingbo: "Selain itu, perhatikan kondisi Liu'er - pemberontakan Gu Yuanda sudah mencapai gerbang ibukota Qi."
Shao Sanxing: "Tenanglah Tuan Muda, hamba sudah sengaja memberi arahan ke Hei Shui Tai untuk mencegah korban jiwa tidak disengaja pada nona muda."
……
Pasukan pemberontak akhirnya berada di bawah tembok kota, melancarkan serangan frontal yang bermandikan darah.
Seluruh penghuni ibukota dilanda kepanikan. Masa produktif dikerahkan untuk membantu pertahanan kota.
Tembok Qi Jing dibangun sebagai pertahanan kerajaan, kokoh menjulang sulit ditembus. Ditambah persiapan matang menghadapi pemberontakan, 100.000 pasukan bertahan dengan dukungan Tiga Sekte Besar Qi. Gelombang serangan frontal pemberontak tak mampu menggoyahkan, malah menelan banyak korban jiwa.
“Melihat situasi serangan ini, Gu Yuanda mulai panik. Jika terus tertunda merebut kota, saat 300.000 pasukan bantuan Qi dan Qin tiba, dia akan menghadapi masalah besar. Pertahanan kota-kota lain tak sekuat tembok ibu kota Qi Jing. Tanpa menguasai kota ini, bagaimana mungkin bertahan lama menghadapi pasukan pemberantasan Huyan Wuhui?”
“Bukankah kalian bilang ada pengkhianat di pasukan bertahan kota? Mengapa sampai sekarang tidak ada kerja sama?” Di dalam tenda militer pusat, Gu Yuanda akhirnya tak bisa menahan amarahnya pada petugas Hei Shui Tai yang menyertainya.
“Dia paham betul, logistik di Qi Jing melimpah, SDM cukup, ditambah 100.000 pasukan bertahan. Tanpa bantuan pengkhianat, mustahil 300.000 pasukannya bisa merebut kota. Bahkan 1 juta pasukan pun belum tentu berhasil. Jika terus menyerang seperti ini, 300.000 pasukannya akan habis digilas di sini!”
Petugas Hei Shui Tai segera mengeluh, “Jenderal, bukan pengkhianatnya tidak kooperatif. Menurut informasi, Tiga Sekte Besar Qi sudah curiga dan memperketat pengawasan gerbang kota. Sangat sulit bagi pengkhianat menemukan celah untuk bertindak.”
Gu Yuanda: “Kalau begitu, haruskah kita menunda serangan sampai pengkhianat menemukan kesempatan?”
Petugas itu terus melambaikan tangan, “Jangan! Jika pasukan di kota tidak bergerak, semakin sulit pengkhianat bertindak. Tiga Sekte Besar Qi akan bertahan statis. Hanya dengan memancing pasukan kota bergerak, pengkhianat baru punya kesempatan. Karena itu kami masih butuh kerja sama pasukan Jenderal!”
Gu Yuanda bersuara berat: "Serangan buta tanpa kerja sama tim tak berguna, harus menunggu mereka menyusun Rencana yang layak."
Personel Hei Shui Tai menjawab: "Jenderal tenang, Rencana yang layak sedang disusun."
Peringatan Huyan Wuhui akhirnya berbuah, kewaspadaan tinggi Tiga Sekte Besar Qi membuat Rencana pengkhianat pemberontak menemui jalan buntu, sulit mencapai tujuan.
Di dalam istana ibukota, Huyan Wei hampir tak pernah melepas zirah siang-malam. Dengan bantuan pengawal pribadi, dia mengontrol ketat Pasukan Pengawal untuk menjaga keamanan kompleks istana.
Begitu suara serangan terdengar, Huyan Wei segera memanjat tembok istana, memandangi arah serangan sampai matanya merah berdarah karena kelelahan.
Seluruh keluarga besar Huyan telah dipindahkan ke istana. Permaisuri beralasan khawatir keamanan di luar tak terjamin.
Sebenarnya ini ide Pangeran Hao Hong, takut keluarga Huyan melarikan diri...
Di sebuah ruang kecil paviliun samping, Bu Xun selesai makan lalu melambaikan tangan menyuruh kasim muda membersihkan peralatan makan.
Tiba-tiba dia merasa ada yang aneh - terlalu sunyi, bahkan suara langkah kaki di luar pun tak terdengar.
Dia segera keluar ruangan. Melirik sekeliling, paviliun itu sunyi senyap. Memang tak ada suara langkah, lebih tepatnya tak terlihat bayangan manusia sama sekali.
"Ada apa ini?" Bu Xun kaget. Dia bergegas menuju aula utama tempat Hao Yuntu berada. Namun belum jauh melangkah, tubuhnya tiba-tiba oleng. Satu tangan memegang tiang di bawah atap koridor, satunya menekan perutnya. Napasnya mendadak tersengal-sengal.
Tangan yang menutupi perut terangkat, menyeka "", tangan yang berlumuran merah pekat. Darah menetes deras dari "".
"Tinta? Habis! Datang orang, Bu Xun!"
Hao Yuntu yang rambut terurai seperti orang ganas mencoret-coret di dinding dan tiang aula dengan kuas. Kertas-kertas berantakan di lantai dipenuhi coretan mantra kutukan. Tiba-tiba ia menyadari tintanya habis, lalu berteriak histeris.
Braak! Pintu terdorong terbuka.
Tanpa menoleh, Hao Yuntu tetap menatap tulisan di dinding, membentak: "Tinta baru!"
Tak ada jawaban. Hao Yuntu menoleh mendadak, sorot mata marahnya berubah terkejut. Di ambang pintu, seseorang merangkak masuk dengan susah payah - Bu Xun yang "" berdarah.
Prak! Kuas jatuh dari tangan Hao Yuntu. Ia terpaku menyaksikan Bu Xun yang merangkak.
Dengan susah payah, Bu Xun akhirnya mencapai kaki sang kaisar. Tangan menggenggam ujung kain, mulut penuh darah berkata: "Yang... Mulia..."
Perlahan Hao Yuntu berjongkok, menggenggam tangan Bu Xun. Tak perlu ditebak lagi pelakunya. Wajahnya berubah merah padam: "Anak durhaka! Cepat! Tolong kepala pengawasku!" Raungannya memilukan.
"Percuma..." Wajah Bu Xun mulai membiru. Ia menarik lengan kaisar, "Yang Mulia... Serahkan Artefak legendaris... pada Yu Wang..."
"Hao Yuntu berlutut, mengangkatnya dengan kuat hingga berbaring rata, berusaha membuatnya senyaman mungkin, lalu mengelus dada sang kaisar. 'Yang Mulia, hamba tua ini mati tak berarti. Membunuh hamba hanyalah seperti membunuh ayam untuk menakut-nakuti monyet. Jika Yang Mulia tetap tak menyerahkan artefak legendaris, para pangeran lain akan menjadi sasaran berikutnya. Si pemberontak yang merebut tahta secara tak sah ini harus mengamankan posisinya di antara para pangeran. Jika dipaksa, perbendaharaan kerajaan pun... akhirnya... bisa dibobol juga...' Lehernya menggeliat, matanya membelalak tak berdaya sebelum akhirnya tubuhnya kaku sejenak lalu lunglai, kepalanya terkulai lemah ke samping."
"Ibukota Qi yang megah, dikumpulkannya seluruh kekuatan negara. 100.000 pasukan berjaga, benteng kokoh nan tak tertembus, sanggup menahan serangan frontal pasukan sejuta!"
"Ibukota negara Qi yang terhormat, mana mungkin mudah ditelantarkan? Si anak durhaka tak berani meninggalkan pertahanan tanpa artefak legendaris, khawatir pusaka nasional jatuh ke tangan musuh asing."
"Mereka harus tetap bertahan! Zhen percaya pada Jenderal Shang-nya. Dia takkan meninggalkan Qi, pasti bala bantuan akan datang."
"Bu Xun menggeleng: 'Yang Mulia, ini semua akibat kekerasan kepala Paduka. Tapi artefak legendaris tak boleh diserahkan. Mengapa mereka buru-buru minta pusaka penjaga negara sekarang? Ini jelas persiapan untuk kabur jika kota tak bisa dipertahankan!'"
Hao Yuntu bernapas tersengal-sengal, matanya memerah, air mata membasahi pipi. Tiba-tiba dia mengangkat lengan bajunya menyeka air mata, lalu menutup mata Bu Xun dengan tangan, perlahan menutup kedua kelopak mata Bu Xun sambil bergumam: "Rekan lama, pergilah lebih dulu!"
Setelah itu dia berdiri, berjalan dengan tenang menuju pintu, lalu berdiri di depan pintu sambil berseru keras: "Datang orang!"
Di dalam ruang studi kekaisaran, seorang kasim berlari masuk, mendekati Hao Hong sambil berbisik: "Yang Mulia Pangeran, Kaisar mengatakan dia bersedia menyerahkan artefak legendaris, tapi..."
Hao Hong awalnya gembira mendengar kabar itu, sesuai prediksi Bu Xun. Tanpa artefak legendaris, hatinya takkan tenang. Jika artefak itu jatuh ke tangan musuh, apa artinya dirinya sebagai Kaisar Qi? Menghadapi penyerbuan kota oleh pemberontak, dia terpaksa mempersiapkan antisipasi risiko. Jika harus kabur, artefak itu harus tetap di tangannya.
Tapi saat mendengar kata "tapi", wajahnya kembali berubah muram. "Tapi apa?"
Kasim itu menjawab: "Kaisar berpesan, jika menginginkan artefak legendaris jangan menyelinap-selinap. Suruh Sang Pangeran datang sendiri menghadap, minta secara jujur langsung padanya!"
Mendengar ini, Hao Hong merasa was-was. Kharisma Hao Yuntu yang masih melekat, ditambah rasa bersalah karena pemberontakan, membuatnya terus menghindari pertemuan sejak melancarkan kudeta.
Tapi situasi kali ini berbeda. Setelah merenung sejenak, dia melambaikan tangan: "Ayo, temui... Bawa lebih banyak pengawal!"
"Siap!" Kasim itu segera berlari mengatur persiapan.
Akhirnya, di tempat tahanan rumah, kedua ayah-anak ini bertatap muka.
Melihat jenazah Bu Xun di kaki ayahnya, Hao Hong memberi hormat sambil membungkuk, "Ayah!"
Hao Yuntu menyapu dingin pandangannya pada gerombolan orang di belakangnya, berkata datar, "Zhen yang tua ini sudah tak punya keberanian darah seperti masa muda. Apa perlu membawa sebanyak ini pengawal hanya untuk menemui orang tua seperti Zhen?"
Terdengar desisan dari kerumunan. Hao Hong yang merasa dipermalukan melepaskan sikap hormatnya, menegakkan dada, "Ayah, apa gunanya membahas ini sekarang?"
Hao Yuntu tiba-tiba menggeram marah, "Kau takut apa? Kalau kudetamu berhasil, itu bukti kemampuanmu. Kenapa harus takut? Dengan nyali semampai ini, sanggupkah kau menjaganya jika Artefak Legendaris Penjaga Negara kuserahkan?"
Hao Hong menarik napas dalam, "Tidak ada yang kutakuti. Ayah terlalu curiga."
"Baik! Kau mau Artefak Legendaris Penjaga Negara?" Hao Yuntu menunjuk kakinya, "Sujud! Beri tiga kali penghormatan dengan kepala ke tanah, maka akan kuserahkan!"
Hao Hong menatapnya tajam, tak memahami maksud di balik syarat ini.
Hao Yuntu: "Masih ragu? Tak sanggup memberi ayahmu tiga kali sujud? Bersujud! Tiga kali tepuk kepala ke tanah. Jun Wu Xi Yan - janji kekaisaran tak mungkin dibatalkan!"
Pipi Hao Hong berkedut. Akhirnya ia berlutut, membungkuk memberi tiga kali penghormatan dengan kepala menyentuh lantai - benar-benar tiga kali tepukan keras.
Saat kepalanya menyentuh tanah, Hao Yuntu bergeser menghindar, membiarkan jenazah Bu Xun menjadi sasaran penghormatan tersebut.
Para pengikut yang menyaksikan adegan ini menunjukkan ekspresi berkerut kompleks. Beberapa kasim mata mereka memerah.
