Perkataan ini tak bisa disangkal Yun Ji, memang monyet mungkin bertindak seperti itu. Ia menghela napas, "Tidak tahu harus berkata apa."
Memandang ekspresi Niu Daomei, terlihat jelas kecemasan dan kekhawatirannya. Tapi Yun Ji tetap mengingatkan, "Mencari terus begini bukan solusi. Jika benar-benar bertemu Lü Wushuang, dengan kemampuan kita berdua bagaimana menghadapinya? Apalagi menyelamatkan monyet darinya. Pernahkah kau pikirkan konsekuensi jika identitasmu terbongkar?"
Niu Daomei: "Aku akan menghadapinya. Semoga Lü Wushuang menyadari koridor antar-dimensi ini bisa berpindah, demi kemudahan akses di kemudian hari dia mau membiarkan monyet hidup. Yang kutakutkan monyet ngotot ingin mengurungnya di dalam, itu benar-benar bunuh diri!" Kecemasan di matanya tak tersembunyikan, tapi tak ada cara menghubungi monyet.
Dia mengutuk diri karena tak membawa Kuali Gunung-Sungai dan Spiral Langit, terpaksa terus mencari tanpa arah. Seandainya ada, bisa masuk ke Domain Kelima untuk mencari.
Yun Ji memandangnya diam-diam, bertanya-tanya keistimewaan apa yang dimiliki monyet sampai punya saudara sejati seperti ini.
Namun setelah mencari ke sana kemari, keduanya tetap tidak menemukan apapun, bahkan sempat mengunjungi reruntuhan Pavilion Tak Bertepi yang telah dihancurkan.
Pavilion Tak Bertepi kini telah berubah menjadi danau di tengah gurun. Karena merupakan sumber air, tempat ini tidak mudah ditinggalkan. Beberapa bangunan mulai dibangun kembali di sekeliling danau, sejumlah rumah telah berdiri tegak mengelilingi perairan.
Dalam pencarian, mereka bertemu dengan penduduk dan bertanya apakah ada keanehan pada kalajengking pasir di gurun.
Namun usaha itu tetap sia-sia. Akhirnya, Niu Daomei membawa Yun Ji ke suatu lokasi di tepian gurun.
Sambil berputar di udara, Niu Daomei menunjuk ke daerah pegunungan di bawah: "Jika monyet itu benar-benar sampai ke gurun ini dan bisa keluar hidup-hidup, dia pasti tidak akan berputar-putar di padang pasir. Mungkin dia mengambil jalan pintas ini kembali ke Yao Mo Ling, atau mungkin dibawa oleh Lü Wushuang. Sekarang kita pisah tugas. Aku tunggu di sini, kamu segera kembali ke Nan Zhou dan kirim pesan ke Tanah Suci. Minta mereka memantau pintu masuk/keluar Tanah Suci, lihat apakah Lü Wushuang sudah kembali."
Yun Ji: "Aku tidak tenang meninggalkanmu sendirian di sini. Bagaimana kalau aku yang menunggu, kamu yang kembali ke Nan Zhou?"
Niu Daomei: "Aku akan baik-baik saja. Jika kamu bertemu Lü Wushuang di sini, kamu tidak akan sanggup menghadapinya. Aku punya cara untuk berdiplomasi dengannya. Sok jaim! Kamu yang pulang dulu."
Yun Ji: "Baik! Setelah berkoordinasi dengan mereka, aku akan segera kembali. Jagalah dirimu!"
Niu Daomei mendengus, lalu melompat turun ke tanah tandus di pegunungan bawah.
Yun Ji mengintai dari ketinggian sejenak, kemudian mengarahkan kendaraan tunggangannya terbang menjauh.
……
Di bawah tanah gurun, dalam cahaya hijau yang kabur, Kaisar Kalajengking merayap masuk. Lü Wushuang melirik ke sekeliling sambil mengerutkan kening, "Apakah ini koridor menuju dunia lain?"
Yuan Gang meliriknya sebentar, tetap tidak bersuara. Setidaknya dia memastikan orang ini tidak memahami kondisi di sini.
Setelah keluar dari koridor cahaya hijau, Kaisar Kalajengking tiba-tiba mulai memanjat ke atas. Tak lama kemudian, dengan suara gemuruh, dia berhasil membuka permukaan gurun. Dua orang yang digendongnya kembali melihat cahaya alami.
Melihat gurun di sekeliling, Lü Wushuang terlihat tercengang. Jelas seperti reaksi Niu Daomei saat pertama tiba, dia mengira masih berada di gurun tak berujung.
Namun gerakan isyarat Yuan Gang menarik perhatiannya. Melihat Yuan Gang menyipitkan mata ke langit, Lü Wushuang mengikuti pandangannya. Dia menemukan keanehan: sebuah bola tambahan di sebelah matahari. "Kita sudah masuk ke dunia lain," gumamnya.
Menarik napas dalam dua kali, dia merasakan energi sihirnya. Menemukan semuanya normal, matanya tiba-tiba dipenuhi semangat.
Tapi segera sadar, pandangannya turun ke kaki Kaisar Kalajengking yang sedang beristirahat. Tiba-tiba menyerang, dia menyegel titik akupunktur Yuan Gang. Beberapa pita bercahaya melilit tubuhnya.
"Apa yang kau lakukan?" Yuan Gang bersuara berat memprotes.
Lü Wushuang tak menjawab. Dengan lompatan gemuruh, dia langsung membelah tanah dan menyelam ke bawah.
Yuan Gang mungkin sudah menebak apa yang akan dilakukannya. Ia tak buru-buru kabur, juga sadar dengan tingkat kultivasi lawan, mustahil baginya melarikan diri saat ini. Dari mulutnya terdengar suara "Haaa" berulang. Kaisar Kalajengking gelisah memutar tubuh raksasanya, menyesuaikan arah.
Tak lama kemudian, pasir bergemuruh. Lü Wushuang kembali melompat keluar, mendarat di punggung Kaisar Kalajengking. Matanya menatap tajam Yuan Gang.
Ia menyadari koridor itu telah hilang. Koridor antar-dimensi ternyata bisa berpindah! Ini ingin diungkapkannya, tapi tak berani mengatakannya di hadapan Yuan Gang.
Awalnya, ia berencana: selama menemukan pintu masuk/keluar dan mencatat koordinatnya, kelak akan mudah bolak-balik.
Kini baru tersadar kalkulasinya meleset. Koridor itu ternyata dinamis! Artinya, untuk meninggalkan tempat ini masih harus bergantung pada pria di depannya.
Ini membuatnya merasa resah. Karena itu, ia tak ingin Yuan Gang tahu kebenaran, agar mudah dikendalikan.
Tapi dari proseskoridor sebelumnya, pergerakan koridor tak terlalu cepat. Jika ia segera menyelam ke bawah tanah dan mencari, mungkin masih bisa ditemukan.
Tapi setelah susah payah masuk, bagaimana mungkin ia rela menyerah begitu saja menjelajahi dunia ini?
Ia melepaskan batasan magis dari tubuh Yuan Gang, menarik kembali pita bercahaya yang membelenggunya.
Tiba-tiba Yuan Gang berdiri, menancapkan goloknya: "Ke mana?"
Begitu kata-katanya meluncur, Kaisar Kalajengking yang mengangkut mereka berdua tiba-tiba melesat. Guncangan hebat membuat kedua penumpang di punggungnya oleng.
Lü Wushuang bersuara berat: "Ada apa ini?"
Yuan Gang: "Entah."
Lü Wushuang: "Hentikan itu."
Yuan Gang segera terus-menerus mengeluarkan suara "Hahaha", namun Kaisar Kalajengking tak menunjukkan tanda-tanda berhenti. Setelah berhenti bersuara, dia menoleh dan berkata: "Entah kenapa, sepertinya Kaisar Kalajengking lepas kendali."
"Lepas kendali?" Lü Wushuang yang justru takut akan hal ini. Jika benar-benar lepas kendali, bagaimana mereka bisa pulang? Lalu mendesak lagi, "Coba lagi!"
Yuan Gang segera melaksanakan perintah. Suara "Hahaha"-nya terus terdengar cukup lama tetap tak membuahkan hasil. Dia menoleh dan melapor, "Tak berguna. Sepertinya dia ingin membawa kita ke suatu tempat."
"Membawa kita ke suatu tempat?" Lü Wushuang mengerutkan kening curiga. Sementara berhenti mendesak, matanya perlahan memandang sekeliling, sorot mata berkilatan tak menentu.
Pria bertangan satu itu berdiri kaku dengan golok tertancap. Perempuan itu mengenakan seragam prajurit rendahan, rambut panjangnya berkibar.
Yang satu menyimpan perhitungan dalam hati, wajahnya tetap datar seperti biasa. Yang lain memancarkan harapan samar dalam sorot matanya, tak tahu kemana Kaisar Kalajengking akan membawa mereka.
Keduanya diam membisu, membiarkan Kaisar Kalajengking melesat di gurun.
Takdir yang ditakuti itu akhirnya tiba. Di garis cakrawala gurun, sebuah panggung tinggi mulai menampakkan diri.
Yuan Gang menatapnya, sudut bibirnya sedikit mengencang.
Lü Wushuang menyipitkan matanya yang indah, tatapan penuh antisipasi menyaksikan panggung itu semakin mendekat. Gumamnya pelan, "Barang apa itu?"
Yuan Gang berbohong, "Tidak tahu."
Semakin dekat, semakin terasa besarnya panggung itu. Kaisar Kalajengking menerjang hingga ke kaki panggung lalu berhenti sendiri.
Lü Wushuang menatap ke atas panggung tinggi, bergumam: "Ini sama sekali bukan terbentuk secara alami, pasti buatan manusia."
Yuan Gang yang diam membisu menyapu pandangan ke dasar panggung, dalam hati menghitung urutan balok-balok batu. Tatapannya terpaku pada suatu posisi di pasir, lalu diam-diam mengamati reaksi Lü Wushuang.
Tiba-tiba Lü Wushuang melompat dengan gerakan kilat, mendarat melayang di puncak panggung. Saat hendak memeriksa, matanya menangkap oasis di tepi gurun, tak kuasa menahan diri untuk menyapu horizon.
Yuan Gang mengangkat goloknya lalu menerjang ke bawah. Berhenti di suatu posisi, ia menatap punggung Lü Wushuang di puncak menara. Tiba-tiba ia berbalik, mengeluarkan suara berat "Haaa" dari mulut. Seketika Kaisar Kalajengking braak-braak menyelam ke dalam tanah.
Lü Wushuang di panggung tinggi berbalik tiba-tiba. Melihat kalajengking menyelam, ia terkejut, lalu melompat turun sambil membentak: "Apa yang kau lakukan?!"
Yuan Gang: "Aku tidak melakukan apa-apa. Tiba-tiba dia lepas kendali."
Lü Wushuang marah: "Segera panggil dia keluar!"
Yuan Gang segera mengaum "Haaa" tanpa henti. Kaisar Kalajengking yang menyelam tampak berjuang, menggembung-gembung di bawah kaki mereka.
Melihat pilar batu yang samar-samar di pasir, kilatan dingin muncul di mata Yuan Gang. Ia berhenti berteriak, lalu berkata: "Aku merasakan emosinya. Sudah terlalu lama menyelam di bawah tanah, dia lelah dan ingin beristirahat di bawah pasir." Hal seperti ini toh terserah bagaimana dia bercerita.
Lü Wushuang yang hendak turun tangan mengeluarkan Kaisar Kalajengking dari bawah tanah menatapnya, "Kau yakin masih bisa memanggilnya kembali?"
Yuan Gang mengangguk, pandangannya tiba-tiba tertuju ke tanah. Ia mengulurkan golok Sanhou di tangannya, menyibak pasir hingga terlihat batu berukiran.
Gerakan ini menarik perhatian Lü Wushuang. Melihat ada tulisan pada batu ukiran, ia segera meraih dengan tangan kosong.
Sruukk! Sebuah pilar batu sepanjang tiga ren tercabut dari pasir. Lü Wushuang menangkapnya dengan kedua tangan, memeriksa pola rumit sambil memutar-mutarnya. "Harta Karun..." matanya tiba-tiba berbinar. Ia menoleh ke piramida raksasa, bergumam lagi, "Harta Karun!"
Yuan Gang bertanya datar, "Apa maksudnya?"
Lü Wushuang mengabaikannya. Setelah memutar pilar dan menemukan penjepit mencolok di dasarnya, ia memandang serius ke panggung tinggi, seolah mencari posisi asli pilar.
Tiba-tiba ia menatap puncak menara. Dengan lompatan gesit, ia mendarat di atas sambil memeluk pilar. Melihat lapisan pasir menutupi batu altar di puncak, ia mengibaskan lengan bajunya.
Yuan Gang merayap cepat ke atas. Saat tiba, Lü Wushuang sedang mencocokkan pola pada penjepit pilar dengan cekungan di batu altar.
Dum! Pilar menyatu sempurna, tegak bagai prasasti.
"Memang bagian dari sini!" seru Lü Wushuang gembira.
Yuan Gang berkata dingin: "Apa ini?"
Lü Wushuang: "Aku juga ingin tahu apa yang dikuburkan di dalam menara ini, sampai bisa disebut 'Harta Karun'." Tangannya mulai mempersiapkan sihir untuk menyelidiki.
Tak menemukan prestasi apapun, matanya tak henti mengamati seluruh badan menara dari atas ke bawah.
Yuan Gang yang berdiri di samping memberi komentar, "Kalau memang menguburkan sesuatu, buka saja pasti langsung tahu."
Lü Wushuang mengangguk setuju. Telapak tangannya menekan sisi batu altar, berusaha membuka dengan sihir. Namun saat mengerahkan tenaga, ternyata sulit digerakkan. Dari udara tiba-tiba terdengar gemuruh samar.
Dia menengadah ke langit dan melihat kabut tipis mulai menyatu di udara.
Lü Wushuang mengerutkan kening: "Ada gelombang Energi Vital langit-bumi. Menara ini sepertinya adalah Formasi Magis."
Yuan Gang: "Sepertinya yang dikubur di sini sangat penting. Ada pertahanan Formasi Magis. Dengan kultivasimu, jangan-jangan kau tak bisa membuka tumpukan batu ini?"
Lü Wushuang meliriknya: "Jika aku mengerahkan tenaga, bebatuan akan beterbangan. Kau di samping pasti sulit menahan. Turunlah dulu."
Yuan Gang langsung menoleh dan melompat turun. Bukan sekadar turun, tapi menjauh secepat mungkin dari orang ini.
