"Tanah Suci!" teriak Lü Wushuang panik.
Yang Mulia Suci Wushuang membuktikan gelarnya, dalam kepanikan untuk menyelamatkan diri, dia tahu kata-kata apa yang paling mematikan. Tapi dia menutup mata menerima nasib, tak yakin bisa bertahan.
Setelah beberapa saat tak terjadi apa-apa, perlahan dia membuka mata lagi. Bilah golok itu ternyata sudah melayang di atas lehernya, berhenti tepat di sana.
Yuan Gang yang bertangan tunggal mengarahkan goloknya ke arahnya, menatapnya dengan tatapan tajam tanpa mengeluarkan sepatah kata, namun ingin tahu apa yang terjadi di Tanah Suci.
Lü Wushuang menyadari dia berhasil mendapatkan secercah harapan hidup. Dengan cepat dia merapikan pikirannya dan mengucapkan kalimat kunci pertama, "Kau bisa periksa! Seluruh kultivasiku sudah dihancurkan oleh formasi magis ini. Dantian dan lautan qi-ku sudah musnah oleh petir surgawi!"
Diam-diam dia memberi tahu Yuan Gang: Aku sudah tak bisa mengancammu lagi.
Sekilas kejutan terlihat di mata Yuan Gang, namun tetap bungkam. Mata goloknya masih mengintai di lehernya.
Lü Wushuang melanjutkan, "Aku sangat memahami Tanah Suci dan Enam Santo lainnya. Informasi dan bantuan yang bisa kuberikan tak akan kau dapat dari orang lain! Jika kau membutuhkan, seharusnya kau biarkan aku hidup! Selagi kau butuh dan aku bisa memberikannya - seperti harta benda - semuanya untukmu!"
Yuan Gang merenung dalam hening. Soal harta tak dia pedulikan. Pikirannya tertuju pada pertanyaan lain: Saat Tao Ye sedang bertarung melawan Tujuh Santo, apakah membiarkan perempuan ini hidup akan berguna bagi Sang Guru?
Lü Wushuang pun memilih diam. Dia tahu bicara lebih lanjut sia-sia. Jika argumen tadi tak bisa meluluhkan hati lawan, maka ajalnya sudah di depan mata.
Sruukk! Yuan Gang menarik goloknya dan menancapkannya ke pasir. Membungkuk, tangannya meraih pita-pita bercahaya yang tertindih tubuh Lü Wushuang dan menyentakkannya.
Lü Wushuang yang hampir seluruh tubuhnya berkerak arang itu kesakitan hingga gemetaran. Meski sadar kata-katanya telah berpengaruh, dia tak mengerti apa maksud aksi pria itu.
Sebenarnya tidak ada apa-apa, Yuan Gang tidak tahu bagaimana cara menyelidiki apakah kultivasi orang ini benar-benar sudah dilumpuhkan, dia hanya ingin mengikatnya saja.
Mengikat orang dengan satu lengan memang agak sulit, terpaksa menggunakan tangan, kaki, bahkan gigi sekaligus.
Proses pengikatan ini bagi Lü Wushuang saat ini sama seperti berbagai siksaan, rasa sakitnya hampir membuatnya pingsan, cangkang karbon pecah, darah merembes di mana-mana.
Setelah selesai mengikat, Yuan Gang berdiri sambil menatap langit dan meraung, "Haaa..."
Tak lama kemudian, lapisan pasir di dekatnya tertusuk, seekor makhluk raksasa - kalajengking pasir raksasa muncul dari tanah, merayap mendekat sambil mengeluarkan bau amis menyengat di depan kedua orang itu.
Yuan Gang mengangkat Lü Wushuang dengan satu tangan, lalu mengayunkan lengan tunggalnya dan melemparkannya ke punggung kalajengking pasir.
Kemudian dia merampas golok Sanhou yang tertancap di pasir, melompat dan mendarat di punggung kalajengking pasir. Setelah meletakkan golok, dia mengambil pita bercahaya ekstra dan mengikat dirinya bersama Lü Wushuang di punggung kalajengking pasir untuk mencegah terlepas saat menyelam ke dalam pasir.
Tidak ada cara lain, dia tidak memiliki tenaga magis Lü Wushuang yang bisa menciptakan ruang di bawah gurun, ditambah luka di tubuhnya yang belum pulih dan hanya memiliki satu lengan, tidak bisa membawa orang. Terpaksa mengikat mereka berdua di posisi yang relatif aman di belakang kalajengking pasir.
Setelah terikat, Yuan Gang terus menerus meraung marah. Kalajengking pasir langsung melesat, tidak langsung menyelam ke dalam pasir.
Di sini berbeda dengan dunia luar, tak perlu khawatir makhluk raksasa ini berlari ke mana-mana dan dilihat orang.
Juga mengkhawatirkan kondisi fisik Lü Wushuang di ruang bawah tanah yang tertekan dan pengap mungkin tidak kuat bertahan, karenanya menggerakkan kalajengking pasir untuk mengendus posisi koridor antar-dimensi di permukaan sebelum menyelinap masuk.
Awalnya dia masih ingin memulihkan lukanya di Dunia Kelima dulu sebelum keluar, tapi kondisi Lü Wushuang membuatnya tak berani menunda lagi.
Karena dia tak bisa memastikan apakah kultivasi Lü Wushuang benar-benar dilumpuhkan, jika ternyata hanya taktik mengulur waktu, saat kultivasinya pulih nanti dengan kekuatan kultivasi sekuat itu akan merepotkan, karena itu dia harus segera menemui Niu Daomei.
Kalajengking pasir berlari di tanah dengan cepat mencari, segera mengunci posisi koridor dan menyelam ke bawah gurun.
Di bawah hujan butiran pasir, wajah Lü Wushuang contorti kesakitan. Yuan Gang membalik badan menindihnya, menggunakan dada untuk melindungi kepalanya sambil berusaha menahan tekanan besar itu.
Kalajengking pasir yang masuk ke bawah tanah segera menemukan koridor antar-dimensi bercahaya hijau kabur, langsung menyelam masuk.
Setelah melewati koridor antar-dimensi, kalajengking pasir langsung merayap naik ke atas, menembus dua dunia dengan cara paling sederhana.
Braak! Lapisan pasir tanah terbobol, Kaisar Kalajengking muncul dan berhenti di permukaan.
Yuan Gang menggelengkan kepalanya dengan kuat, melepaskan butiran pasir yang menempel di tubuhnya, terengah-engah beberapa saat. Setelah napasnya stabil, dia menengadah melihat sekeliling dan menyadari sudah malam. Dengan memperhatikan posisi bulan dan rasi bintang, diperkirakan sekitar dua shichen lagi fajar akan tiba.
Berbalik cepat ke posisi bersujud, dia memeriksa Lü Wushuang. Ditemukannya kaki yang tak terlindungi itu kehilangan lapisan karbon epidermis selama perjalanan bawah pasir, hanya tersisa daging berdarah yang mengerikan dengan pasir menempel. Saat disingkapkannya pasir itu, terlihat kedua kakinya sudah tak berpelenkul lagi.
Tak ada tanda-tanda kehidupan, bagai mayat. Yuan Gang segera memeriksa nadi Lü Wushuang dan menemukan napasnya sudah berhenti.
Yuan Gang memperkirakan durasi perjalanan bawah tanah belum terlalu lama. Dengan ketangguhan fisik Lü Wushuang, seharusnya masih ada kesempatan untuk pulih.
Dengan cepat dia melepas ikatan pita di tubuh mereka berdua, lalu berlutut di depan Lü Wushuang. Telapak tangannya menekan berulang kali area jantung Lü Wushuang diselingi CPR.
Wajah Lü Wushuang yang berkerut sangar saat ini memang memerlukan keberanian untuk dilakukan napas buatan.
Setelah beberapa lama, celah mata Lü Wushuang terbuka perlahan. Melihat wajah Yuan Gang yang sedang memberikan napas dari mulut ke mulut, matanya langsung melebar kaget.
Merasakan napas Lü Wushuang sudah kembali, Yuan Gang mengangkat kepalanya. Begitu melihat wanita itu sudah sadar, dia segera menghentikan upaya penyelamatan.
Lü Wushuang melihat telapak tangannya menjauh dari dadanya, berbisik lemah, "Tidak tahu malu..."
Yuan Gang menjelaskan, "Tenang, tidak ada maksud lain. Dengan model setanmu ini, aku pun takkan punya niat. Aku tak punya tenaga magis, jadi hanya bisa menyelamatkanmu dengan cara ini." Ia lalu mengambil golok Sanhou dan melemparkannya ke bawah, kemudian menggendong Lü Wushuang turun bersama.
Setelah membaringkan Lü Wushuang di tanah, Yuan Gang kembali mengeluarkan suara "Haaa" ke arah Kaisar Kalajengking.
Kaisar Kalajengking bergerak maju, menyelam ke dalam pasir dan menghilang.
Yuan Gang yang terus berseru "Haaa" memanggil kalajengking pasir berukuran lebih kecil yang cukup untuk membawa dua orang.
Tidak ada cara, tubuh Kaisar Kalajengking terlalu mencolok. Meski malam hari, lebih baik pakai yang kecil sebagai kendaraan.
Saat hendak menggendong Lü Wushuang lagi, ternyata ia sudah tak bereaksi. Setelah memeriksa napasnya yang masih ada, kali ini ia benar-benar pingsan.
Yuan Gang mengangkat Lü Wushuang ke punggung kalajengking pasir, menatap bintang-bintang untuk menentukan arah, lalu dengan seruan "Haaa" menggerakkan kalajengking yang melesat cepat menyesuaikan arah.
Sepanjang perjalanan, Yuan Gang tetap siaga penuh mengawasi sekeliling.
Lü Wushuang sempat sadar di tengah perjalanan, tapi kesadarannya tampak kabur. Dengan suara lemah ia bertanya, "Di mana...?"
Yuan Gang tidak menjawab omong kosong semacam ini, terus mengamati sekeliling, namun secara spontan berkata, "Semoga perjalanan lancar tanpa hambatan, jangan sampai bertemu masalah apa pun. Jika tidak, aku terpaksa menyerang duluan dan membunuhmu!"
Ini bukan basa-basi. Dia tak mungkin membiarkan orang seperti ini kabur. Jika benar-benar menghadapi masalah, dan tak bisa menyerahkan wanita ini ke tangan Tao Ye, dia akan membayar apapun pengorbanannya untuk membunuhnya terlebih dahulu...
Matahari terbit dan terbenam, terbenam dan terbit kembali. Selama beberapa hari terakhir, Niu Daomei terus berjaga di puncak gunung memandang ke kejauhan sambil menunggu.
Bahkan di bawah terik matahari yang menyengat, Niu Daomei tidak mencari kesejukan atau menghindar. Sudah berhari-hari matanya tak pernah terpejam, terus mempertahankan pengamatan terhadap gurun di hadapannya.
Semakin lama waktu berlalu, kecemasan dalam hatinya semakin mendalam.
Di lokasi lain, Yun Ji terus mengendalikan kendaraan tunggangan terbang bolak-balik mengawasi gurun dari angkasa, memandang dengan superior ke padang pasir di bawahnya, juga terus mencari.
Ini adalah keinginan Niu Daomei. Niu Daomei tetap berjaga di arah menuju Yao Mo Ling, sementara Yun Ji setelah kembali dari Nan Zhou untuk antisipasi risiko, berjaga di arah menuju Nan Zhou.
Ini bukan asumsi sembarangan Niu Daomei. Jika Yuan Gang yang bertemu Lü Wushuang bisa lolos, sangat mungkin dia pergi ke Nan Zhou untuk memberikan penjelasan. Pasti akan menuntut kejelasan masalah, karena beberapa hal tak bisa dijelaskan lewat surat. Karena itu Yuan Gang sangat mungkin menuju Nan Zhou.
Niu Daomei juga menerima kabar dari pihak Sha Rulai: Pintu masuk/keluar Tanah Suci tidak melihat tanda-tanda Lü Wushuang kembali ke Tanah Suci.
Justru karena ini, Niu Daomei mendapat secercah harapan, dan karena kabar ini pulalah dia masih bertahan menunggu di sini.
Andaikan saja beberapa hal tidak perlu menggerakkan terlalu banyak orang, dia hampir ingin mengerahkan pasukan besar untuk berjaga di seluruh perimeter gurun.
Tapi dia menggunakan logikanya, meski cemas, dia tahu ini tidak realistis - area perimeter gurun terlalu luas, bahkan pasukan besar pun takkan sanggup menjaganya. Bahkan pengintaian seperti mereka mungkin tak berguna, karena tak bisa dipastikan apakah Lü Wushuang masih di gurun tak berujung atau sudah pergi, hanya belum kembali ke Tanah Suci.
Dia hanya bertindak berdasarkan penilaian minimalis.
Yang terpenting sekarang adalah memastikan lokasi Lü Wushuang, baru bisa menilai hidup-mati Yuan Gang. Karena itu, seluruh jaringan intelijen di tempat lain sudah diperintahkan untuk membuka mata lebar-lebar. Begitu menemukan keberadaan Lü Wushuang, harus segera mengirimkan pesan.
Begitu mendapat kabar tentang Lü Wushuang, dia akan segera menghentikan pengintaian di sini dan mempertimbangkan untuk bertindak langsung ke pihak Lü Wushuang guna mendapatkan informasi hidup-mati atau lokasi Yuan Gang.
Untunglah, penilaian dasarnya tidak meleset. Yun Ji yang berpatroli di angkasa menemukan keanehan - ada titik hitam yang sepertinya terus bergerak di permukaan gurun.
Yun Ji segera mengendalikan burung terbangnya untuk menurunkan ketinggian. Perlahan terlihat jelas: seekor kalajengking pasir sedang berlari di tanah dengan penunggang di atasnya.
Pikiran pertamanya adalah Yuan Gang - selain dia, belum pernah dengar ada yang bisa mengendalikan kalajengking pasir.
Segera mengendalikan burung terbang menyelam ke bawah, saat mendekati tanah, melihat jelas, tidak salah, ternyata monyet!
Usaha Tak Mengkhianati Yang Bertekad!
Yun Ji sangat gembira, mengarahkan kendaraan tunggangan terbang berbalik arah, mengikuti arah gerakan kalajengking pasir, perlahan mengurangi ketinggian terbang, melayang seirama di sisi atas kalajengking pasir.
Yuan Gang menengadah melihat, matanya dipenuhi kewaspadaan, Yun Ji telah menyamar, dia tidak mengenalinya, tangan telah menggenggam erat gagang golok Sanhou.
Sepanjang perjalanan ini, semuanya berjalan lancar, tidak bertemu siapa pun.
Ini bukan kebetulan, ada alasan Pavilion Tak Bertepi yang hancur belum pulih sebagai tempat transaksi dunia kultivasi, jumlah orang yang berlalu-lalang berkurang, kemungkinan bertemu orang di gurun luas secara alami rendah.
Dia tidak menyangka saat hampir keluar dari gurun ini, ternyata masih diawasi orang.
