Di samping, sudut bibir Guan Fangyi menyunggingkan senyum sinis, merasa sangat tak puas dengan ketenangan Niu Daomei yang langsung bisa beralih ke pembahasan tugas penting. Bukankah ini bukti sifat dingin dan kejam? Setidaknya sebagai wanita, ia merasa Shang Shuqing tak layak diperlakukan demikian.
Matanya tak buta, ia melihat bibir Shang Shuqing sudah tergigit hingga berdarah.
Seandainya dirinya yang mengalami, hampir ingin langsung membongkar kertas jendela tipis itu, biar si pria itu tak bisa lagi pura-pura bingung.
Tentu, ia juga paham Shang Shuqing takkan melakukan hal seperti itu. Wajahnya yang tak sempurna membuat Shang Shuqing kehilangan harga diri, merasa tak pantas untuk memiliki pikiran yang tak pantas.
Keengganan membantu membongkar rahasia juga karena khawatir Shang Shuqing takkan tahan dengan sikap kejam Niu Daomei. Bila Niu Daomei sampai menolak di depan umum, luka batin itu mungkin akan membekas selamanya. Mungkin pura-pura bingung dengan jawaban ambigu memang pilihan terbaik.
Beberapa hal telah jelas bagi semua, termasuk Guan Fangyi sendiri. Bagaimana mungkin Niu Daomei mau menerima wanita buruk rupa seperti itu?
Logika mungkin sulit diterima, tapi inilah realitas.
Shang Shuqing tak mengerti kaitan wajahnya dengan urusan besar. "Kak Merah memang bertanya padaku. Aku juga telah merenungkan, tapi sungguh tak ingat petunjuk apa pun dari Ayahanda. Beliau hanya menyuruhku mencari Guru Dongguo di Sekte Shangqing, tapi Guru Dongguo sudah lama wafat."
Niu Daomei: "Putri Kabupaten, sepengetahuanku, Pangeran Ning dan guruku dulu pernah berkomplot dalam suatu Peristiwa Besar. Insiden ini luar biasa penting. Dalam situasi genting saat itu, Pangeran Ning pasti telah mempersiapkan rencana cadangan dan memberitahukan petunjuk kepada Putri. Putri sendiri adalah kunci dari seluruh misi ini. Pasti ada instruksi khusus dari Pangeran Ning untuk Putri."
Jarinya mengetuk lembut di meja kerja, "Mungkin karena skalanya terlalu besar, Pangeran Ning tidak bisa menjelaskan secara terbuka sampai akhir. Tapi pasti ada sugesti tersembunyi. Putri, detail-detail percakapan Pangeran Ning dengan Putri di masa lalu - tolong renungkan kembali apakah ada yang terlewat. Mohon direnungkan sekali lagi."
Shang Shuqing mengangguk perlahan. Di bawah bimbingan terencana Niu Daomei, emosinya mulai tak terkendali. Perhatiannya berhasil dialihkan, namun kini gejolak batinnya tak terelakkan. Otaknya tak bisa berkonsentrasi mengingat masa lalu, hanya bisa berusaha keras merenung.
Namun sekeras apapun berusaha, tak ada prestasi yang terungkap. Akhirnya ia memecahkan kesenyapan sambil menggeleng, "Tao Ye, tentang pengobatan muka ini, Ayahanda hanya menyuruhku mencari Guru Dongguo di Sekte Shangqing. Benar-benar tak ada perintah lain."
Niu Daomei menyipitkan matanya, "Berapa kali Pangeran Ning membahas ini? Mengingat ini menyangkut masa depan seumur hidup putrinya, pasti tidak hanya disampaikan sekilas saja?"
Shang Shuqing merenung sejenak, "Tidak sekilas. Terputus-putus, Ayahanda beberapa kali berbicara padaku dengan penuh perhatian. Tapi pesannya selalu sama: menyuruhku pergi ke Sekte Shangqing."
Niu Daomei: “Kamu seorang putri, diutus ke Sekte Shangqing. Tidakkah kamu merasa aneh? Dengan hubungan Pangeran Ning dan Sekte Shangqing, cukup kirim pesan untuk memanggil seseorang. Mengapa harus menyuruh putri kabupaten melakukan perjalanan jauh ke sana? Putri, pasti ada masalah di sini. Atau mungkin, Pangeran Ning sedang mempersiapkan rencana darurat. Jika suatu saat dia tiada, menyuruhmu mencari guruku di Sekte Shangqing. Aku yakin inilah hal yang harus kamu ingat baik-baik. Dengan kata lain, inilah rencana cadangan Pangeran Ning.”
“Putri, pikirkan baik-baik. Pasti ada rahasia dalam pesan Pangeran Ning. Apakah ada sesuatu yang terlewatkan olehmu?”
Mendengar perkataannya, Shang Shuqing terlihat merenung. Ia memang merasakan keanehan, perlahan memusatkan pikiran untuk mengingat-ingat peristiwa masa lalu.
Di sebelahnya, Guan Fangyi mengangguk setuju. Benar juga, mengapa dulu tak kusadari kejanggalan ini? Matanya melirik Niu Daomei beberapa kali. Ternyata masalah yang sama di tangan dua orang berbeda memang memberikan hasil berlainan.
Namun meski telah memeras otak, Shang Shuqing tetap tak bisa mengingat bagian mana yang terlewat. Dengan pandangan lesu, ia menggelengkan kepala pada Niu Daomei.
“Jangan buru-buru!” Niu Daomei menenangkan sambil menarik perlengkapan tulis dari ujung meja panjang ke hadapan Shang Shuqing. “Putri, katamu Pangeran mengulang pesan yang sama beberapa kali. Cobalah tuliskan setiap instruksinya dalam bentuk tulisan. Mungkin ini lebih berguna daripada merenung kosong, bisa membantumu mengingat sesuatu.”
Shang Shuqing mematuhi, memegang kuas yang telah dicelupkan tinta, merenung sejenak sebelum menulis, setiap karakter terukir dengan indah dan rapi.
Niu Daomei di seberang mengingatkan: "Pelan-pelan pikir, pelan-pelan tulis, jangan terburu-buru. Jika Pangeran Ning menyebut seseorang, peristiwa, atau benda apapun, tulis semua yang bisa diingat. Anggap saja sedang menyusun kisah, deskripsikan situasi dan objek dengan jelas."
Shang Shuqing mengangguk sambil menulis, perlahan menggoreskan tinta. Dengan segenap upaya mengingat, rekaman tertulis ini terbukti membantu. Tiba-tiba ia menengadah bertanya: "Apakah pedang termasuk?"
"Semua yang terlintas dalam ingatan. Asalkan pernah disebut dalam pesan Pangeran Ning, tulis semuanya." Niu Daomei mengangguk, lalu tertegun. "Pedang apa?"
Shang Shuqing: "Pedang Guru Dongguo. Ayahanda memberikannya padaku dulu, menyuruhku membawanya ke Sekte Shangqing."
Niu Daomei perlahan berdiri: "Pedang yang kau berikan saat pertemuan pertama kita dulu?"
Shang Shuqing mengangguk: "Ya. Guru Dongguo dulu memberikan pedangnya pada ayah..."
Belum selesai bicara, Prak! Niu Daomei menepuk dahinya. Ia teringat sesuatu, seolah menyalahkan Shang Shuqing: "Putri Kabupaten, benda sepenting ini kenapa tak kau sebut sebelumnya?"
Shang Shuqing tersipu malu, bingung mencari alasan. Saat Guan Fangyi bertanya dulu, hanya menanyakan cara mengobati wajah. Ia hanya tahu harus mencari Dongguo Haoran, sama sekali tak terpikir tentang pedang itu.
Alasan tersembunyi, baik Guan Fangyi maupun dirinya tidak tahu menyangkut misi apa. Yang satu bertanya tentang kasus pengobatan muka, yang lain menjawab soal pengobatan muka. Arah pertanyaan dan jawaban tidak tuntas, karena itu tak bisa sepenuhnya menyalahkan keduanya.
Melihat ekspresi canggungnya yang seolah merasa bersalah, Niu Daomei tersenyum getir sambil menggelengkan tangannya, "Mengalah saja. Ini juga salahku. Aku yang sudah melihat langsung barang itu ternyata tak bisa mengingatnya."
Nanti sekarang dia langsung bertanya pada Guan Fangyi: "Pedangnya?"
Guan Fangyi sudah mengerti, tahu yang dimaksud adalah pedang milik Niu Daomei, menjawab: "Masih terpajang di kamarku."
Niu Daomei: "Sekarang ambilkan!"
Misi ini sepertinya sangat penting. Guan Fangyi tidak sok jaim, cepat-cepat berbalik pergi.
Niu Daomei duduk, tersenyum pada Shang Shuqing yang canggung, "Tak apa, Putri Kabupaten silakan minum teh."
Shang Shuqing mendengus, perlahan duduk, setelah meneguk teh kecil, mencoba bertanya: "Tao Ye, bolehkah saya tahu peristiwa besar apa yang Ayahanda rencanakan terkait wajah Qing'er?"
Dia pun tak tahu peristiwa besar macam apa yang telah ditunda hatinya, sungguh merasa gelisah di hati.
Niu Daomei menatap wajahnya beberapa liang, "Putri Kabupaten, kasus ini memang bernilai strategis sangat penting. Sebelum mendapatkan hasil konfirmasi, masih tak bisa kuberitahu. Tapi kuberi jaminan: saat hasil didapat, tak akan kusembunyikan darimu. Karena misi ini harus kau hadapi sendiri - selainmu, tak ada yang bisa menyelesaikan."
“Jika urusannya tidak salah, Ayahanda sepertinya meninggalkan sesuatu untukmu. Dengan kata lain, Ayahanda telah meninggalkan cara untuk menetralisir noda jahat di wajahmu.”
Cara menetralisir? Shang Shuqing spontan mengangkat tangan mengusap wajahnya.
Niu Daomei mengangguk, melanjutkan: "Putri Kabupaten, seperti yang kukatakan sebelumnya, masalah ini memiliki nilai strategis sangat penting. Pembicaraan kita hari ini tidak boleh kau beritahu siapapun, termasuk Wangye dan mereka. Jika tidak, Wangye dan mereka tidak tahu prioritas. Begitu bocor, bukan hanya nyawamu yang terancam, seluruh Kediaman Wang akan binasa. Bahkan seluruh Nan Zhou mungkin akan menjadi sungai darah mengalir. Kekuatan faksi Nan Zhou akan mengalami pembersihan berdarah - bukan oleh orang lain, tapi oleh Enam Santo yang turun tangan sendiri. Ini bukan ucapan berlebihan, kau mengerti?"
Setelah berkata demikian, ia menoleh melihat Yin'er yang sedang bosan melirik ke sekeliling, merasa percakapan serumit ini pasti tidak dimengerti si pemakan.
Shang Shuqing sulit mempercayainya. Ia tak tahu apa sebenarnya yang direncanakan ayahnya sampai bisa mengundang masalah sebesar ini, bahkan membuat Enam Santo turun tangan.
Setelah mengangguk perlahan, ia mencoba bertanya, "Tao Ye, apakah Kakak tahu bahwa Anda masih hidup?"
Niu Daomei tersenyum, "Tentu tahu, jika tidak Kakakmu mana berani menampung orang-orang Biéyuàn Maolu yang diusir dari Gua Adamantium-Ungu. Jenderal Meng dan Guru Lan juga tahu. Hanya mereka bertiga. Ngomong-ngomong, jika Putri Kabupaten bisa lakukan, saya sarankan Putri jangan membuat Wangye mereka canggung, jangan biarkan mereka tahu Putri juga sudah tahu, anggap saja diri tidak tahu aku masih hidup. Jika kabar tentangku masih hidup sampai bocor, pasti akan memicu Tanah Suci untuk membantai habis-habisan di wilayah Nan Zhou ini."
Shang Shuqing mengangguk diam-diam, "Qing'er paham."
Saat itu, Guan Fangyi yang pergi cepat kembali, membawa pedang lama Niu Daomei dan menyerahkannya.
Niu Daomei menerima pedang, bangkit dari meja panjang, memegang pedang itu sambil mengamati dengan seksama dari ujung ke ujung. Pedang yang telah menemani bertahun-tahun ini belum pernah dia periksa sedetail ini sebelumnya.
Melihat Yin'er masih mencengkeram pakaian Niu Daomei, Shang Shuqing juga bangkit mendekat, menarik Yin'er ke sampingnya agar tidak mengganggu urusan Tao Ye.
Tiga orang di samping memperhatikan setiap gerakan Niu Daomei, sementara Yin'er terkesan dengan cara Niu Daomei mengayun-ayunkan pedangnya.
Tidak terlihat keistimewaan pada penampilan luar pedang itu. Sruukk! Niu Daomei tiba-tiba menghunus pedang, menatap bilah berkilauan itu, pandangannya tiba-tiba terpaku pada empat karakter di bilah pedang.
"Empat karakter 'Bixue Danxin' yang sebelumnya tak pernah kupikirkan," tiba-tiba terasa sangat menyilaukan, matanya berkedip cepat lalu tersenyum tipis, "Sepertinya memang mungkin pedang ini. Ada sesuatu yang istimewa di dalamnya."
Guan Fangyi tak mengerti, "Setelah Anda pergi ke Tanah Suci, pedang ini ada di tanganku. Saat bosan, aku sering mengamatinya tapi tak menemukan keunikan apa pun. Di mana letak masalahnya?"
Niu Daomei: "Selama bertahun-tahun di tanganku, sering kugunakan dalam pertarungan keras. Tak pernah kudeteksi masalah. Kalau bukan karena peringatan Putri Kabupaten, mungkin aku tak akan pernah meneliti frasa 'Bixue Danxin' sedalam ini."
Guan Fangyi bingung. Mukanya mendekat, matanya menatap empat karakter itu berulang-ulang. Tak melihat keanehan, keraguan muncul di wajahnya.
Shang Shuqing tampak merenung, "Tao Ye, maksud Anda pedang ini harus dibakar untuk mengungkap kebenaran?"
Niu Daomei menatapnya dan tersenyum, "Putri Kabupaten bijaksana. Tebakanmu tepat sasaran."
Shang Shuqing agak malu, "Qing'er hanya menebak sembarangan."
Niu Daomei berkata pada Guan Fangyi: "Persiapkan segalanya. Kita akan uji kebenarannya."
"Persiapkan apa?!" Guan Fangyi panik. Bahkan Shang Shuqing sudah paham, tapi dia masih bingung. Rasanya kecerdasannya diinjak-injak, "Kalian berdua main teka-teki apa? Jelaskan! Ada apa ini?"
Melihat ekspresi mengejek Niu Daomei, dia segera menatap tajam Shang Shuqing.
Shang Shuqing merasa malu, mencoba menjelaskan: "'Bixue Danxin' (Darah Hijau & Hati Merah) empat karakter di pedang ini mengandung makna ganda. Dalam kondisi normal, ini melambangkan ketulusan pedang, sekaligus berfungsi sebagai pekerjaan penyamaran agar orang tidak curiga. Jika ada misteri lain yang sulit dipecahkan pada pedang, dua karakter 'Danxin' (Hati Merah) sudah cukup mengisyaratkan adanya rahasia tersembunyi di dalam pedang. Maka empat karakter tersebut kemungkinan besar adalah kunci untuk membuka misteri itu. Kak Merah, secara singkat, dalam kondisi apa pedang ini bisa menunjukkan warna darah merah pada intinya?"
"Saat ditempa api maka bilah pedang akan memerah..." Guan Fangyi langsung menjawab, wajahnya tersadar.
