Setelah membuat dugaan dan penilaian tentang rantai sebab-akibat, Niu Daomei menggelengkan kepala diam-diam. Jika benar, kelompok Pangeran Ning itu benar-benar kejam.
Untuk menutupi rahasia, mereka bahkan tega mengorbankan seluruh penduduk desa rahasia. Padahal kebanyakan penghuninya adalah mantan bawahan setia Pangeran Ning, termasuk Meng Shanming sebelumnya! Ini berarti mereka sudah siap mengorbankan bahkan Meng Shanming sekalipun!
Tapi di sisi lain, justru dengan cara seperti inilah saat ditemukan orang, barulah bisa membuktikan itu adalah rahasia sesungguhnya Pangeran Ning, sehingga tidak menimbulkan kecurigaan dan lebih mudah menyembunyikan kebenaran.
Meski Meng Shanming ahli dalam memimpin pasukan perang, kehebatannya takkan mampu menandingi kekuatan 100.000 Pasukan Gagak. Sekalipun dia memimpin ribuan prajurit, pasti akan tersapu bersih. Bila ditimbang mana yang lebih penting, keputusan Pangeran Ning itu bisa dimengerti.
Demi rahasia ini, Pangeran Ning bahkan rela mengorbankan putri kandungnya sendiri, muka lucu itu!
"Pulanglah." Niu Daomei yang tersadar menghela napas.
Tiga individu itu pun pergi dari dapur.
Hari demi hari berikutnya, Guan Fangyi terus-menerus mengawasi ketat Niu Daomei.
Setiap orang punya rasa penasaran, terutama terhadap hal-hal seperti peta harta karun. Guan Fangyi yakin Niu Daomei yang telah mendapatkan peta pasti akan pergi mencari harta, dia juga ingin ikut menyusul melihat.
Namun kondisinya membuatnya agak kecewa, Niu Daomei tenang-tenang saja di sini, sepertinya tak berniat pergi.
Yang tak disadarinya, Niu Daomei juga ingin memverifikasi tanda di peta, namun situasi saat ini membuatnya tak bisa meninggalkan tempat untuk sementara.
Jika perkataan Lü Wushuang benar, akibatnya akan sangat serius. Mengatasi krisis adalah yang paling penting, hal terpenting saat ini adalah mengonfirmasi kondisi Enam Santo.
……
Di Lembah Obat, Yuan Fei bermata satu datang, memasuki apotek yang dipenuhi bau obat, menemui guru-murid Dokter Hantu yang sedang memindahkan botol-botol.
Dokter Hantu yang menolehkan kepala tertegun sejenak, meletakkan pekerjaannya, berkata sambil memberi hormat: "Kehadiran Ratu Suci, hamba tak sempat menyambut."
Wu Xin di sampingnya ikut memberi salam.
Yuan Fei memaksakan diri menunjukkan senyum tipis, "Ini aku yang kurang ajar datang mengganggu Tuan Hei Li."
Dokter Hantu menjawab: "Tidak mengganggu. Kedatangan Yang Mulia ke sini, pastinya ada perintah dari Santo. Hamba siap mendengarkan."
Yuan Fei melambaikan tangan, tersenyum: "Guru terlalu banyak berpikir. Hamba datang hanya ingin bertanya, bukankah Guru pernah mengatakan akan mencari mata yang cocok untuk transplantasi? Tapi mengapa hamba dengar Guru terus berada di Lembah Obat... Sepertinya Guru tidak bermaksud keluar untuk mencarinya."
"Tidak begitu." Dokter Hantu menggelengkan kepala, mengambil sebuah guci obat dan memperlihatkannya, "Waktu mencari yang cocok untuk Santo sebelumnya, hampir semua persediaan obat habis. Sekarang hamba sedang mempersiapkan banyak obat untuk perjalanan. Ratu Suci pasti tahu, mencari mata yang cocok tidak bisa sembarangan. Tanpa persiapan obat yang cukup, takutnya harus pulang sebelum waktunya."
"Begitu rupanya." Yuan Fei mengangguk beberapa kali, tak tahu apakah perkataan lawannya benar atau palsu. Saat ini dia tidak berani menyinggung, hanya bisa bersikap sopan. Tapi tetap tak tahan bertanya: "Guru perlu mempercepat. Jika ada kebutuhan apapun, silakan katakan."
Dokter Hantu: "Ini tak bisa dipaksakan cepat. Harus bertahap. Bisa cepat, tapi kita berdua tak bisa kuasai."
Yuan Fei khawatir dia sengaja berlambat-lambat, buru-buru bertanya: "Kalau ada cara cepat, tolong beritahu. Mungkin hamba bisa bantu."
Dokter Hantu meletakkan guci obat, "Beginilah, mata orang lain yang secocok apapun tetap akan terasa tak pas di tubuhmu. Yang benar-benar sempurna hanyalah milikmu sendiri. Tanyakan pada Santo apakah mau mengembalikan matamu itu. Jika Santo bersedia, semua masalah akan selesai, kau juga bisa pulih sepenuhnya seperti semula."
Yuan Fei kehilangan kata.
……
Beberapa hari kemudian di dapur, Yuan Gang memasuki ruang rahasia dengan wajah berat. Dua surat rahasia diletakkan di meja kerja Niu Daomei, "Sha Rulai sudah membalas surat, termasuk surat dari Suku Rubah. Sha Rulai meneruskan semuanya ke sini."
Niu Daomei menangkap raut wajahnya. Ia mengambil kedua surat tersebut. Surat pertama berasal dari Yin Ji dari Suku Rubah.
Yin Ji menginformasikan bahwa pihaknya sudah mengatur pertemuan dengan Lima Santo di luar Luo Qiu sesuai persiapan dari sini. Hasilnya, hingga saat ini tidak satu pun dari Lima Santo yang memenuhi undangan. Ia bertanya langkah apa yang harus diambil.
Niu Daomei tidak terlalu terkejut dengan hasil ini. Ketika Saint Luo Cha tiba-tiba keluar dari Butterfly Dream Realm dan menerobos masuk ke dunia manusia, ia langsung tahu Rencana mengalami gangguan. Kemunculan mendadak Saint Luo Cha telah berbenturan dengan Rencananya. "Pengaruhnya mungkin akan mengganggu Rencana kita. Ternyata benar seperti yang diduga."
Setelah mengesampingkan surat pertama, Niu Daomei memberi instruksi: "Balas suratnya. Beri tahu dia kita sudah memahami situasi. Suruh dia menghentikan sementara pertemuan dengan Lima Santo dan menunggu instruksi lebih lanjut."
Yuan Gang mendengus setuju, namun tatapannya tetap menancap pada Niu Daomei.
Pandangan Niu Daomei beralih ke surat kedua. Alisnya berkerut perlahan.
Sha Rulai mengabarkan bahwa hingga waktu pengiriman surat ini, Luo Qiu belum kembali ke Tanah Suci. Penjaga Pintu masuk/keluar Tanah Suci juga tidak melihat Santo lainnya kembali. Tanah Suci Da Luo menerima pesan dari Luo Qiu yang menyatakan akan menunda kepulangan dan memerintahkan semua murid untuk menjalankan tugas masing-masing. Untuk urusan penting, mereka bisa mengirim pesan darurat kepadanya.
Selain itu, Luo Qiu telah memindahkan sebagian pasukan dari Tanah Suci Da Luo.
Dari umpan balik di pintu masuk/keluar Tanah Suci, beberapa Santo lainnya juga telah memerintahkan pindah pasukan keluar dari Tanah Suci.
Bisa dipastikan, Enam Santo masih berada di dunia manusia, tapi Sha Rulai sama sekali tidak tahu di posisi mana Luo Qiu berada di dunia manusia. Orang-orang lain dari Tanah Suci Da Luo sepertinya juga tidak tahu. Luo Qiu hanya berpesan untuk menghubungi melalui pesan jika ada misi.
Melepas surat di tangan, Niu Daomei terdiam cukup lama. Tiba-tiba bertanya, "Apakah mata-mata di berbagai daerah melaporkan situasi Enam Santo?"
Yuan Gang: "Tidak. Surat balasan Xihaitang juga mengatakan, setelah kota kecil itu, Enam Santo menghilang. Entah ke mana. Pengetahuannya terbatas, mengira Enam Santo sudah pulang ke Tanah Suci."
Niu Daomei bergumam pelan, "Target sebesar Enam Santo, ke mana pun pergi pasti menggelegar. Di mana pun berada, suara gemuruhnya tak mungkin kecil. Jika muncul di dunia manusia, mustahil mata dan telinga di berbagai daerah tidak mendengar desas-desus. Bahkan organisasi sebesar Pintu Binatang Buas, Gua Adamantium-Ungu, Sekte Ling, dan Sekte Tianxing ternyata juga tidak mencium kabar. Ini sangat tidak normal. Jadi hanya ada satu kemungkinan!"
Yuan Gang mengangguk, "Mereka tidak beroperasi secara terbuka, tapi beralih ke diam-diam."
Niu Daomei mengangguk halus, "Benar. Sebelumnya aku pernah berdiskusi, bilang Enam Santo di tempat terbuka, kita di tempat tersembunyi. Ini kelebihan kita. Siapa sangka mereka tiba-tiba main taktik ini. Ini agak merepotkan. Tak banyak kultivator dunia yang pernah melihat Enam Santo. Kecuali Yuan Se yang posturnya khusus, jika mereka sengaja menyembunyikan identitas, mungkin berkeliaran ke mana-mana pun sulit dikenali. Memperkirakan bahkan jika mereka tiba di ibu kota prefektur Nan Zhou dan berdiri di depan rumah kita, tak ada yang bisa mengenali."
Yuan Gang tiba-tiba ragu-ragu, "Tao Ye..."
Niu Daomei mengangkat pandangan, "Kenapa kamu juga jadi ambigu?"
Yuan Gang: "Sepertinya apa yang dikata Lü Wushuang benar, Enam Santo memang meninggalkan Tanah Suci dan turun langsung ke dunia manusia."
Niu Daomei terdiam. Ia sendiri sebenarnya paham, jika perkataan Lü Wushuang benar, tindakan mereka sebelumnya mungkin meninggalkan banyak celah. Sekali Enam Santo turun tangan, akibatnya sulit dibayangkan. Meski mereka bisa kabur sekarang, bagaimana dengan yang lain? Seluruh Nan Zhou bisa jadi sungai darah mengalir.
Dari maksud Lü Wushuang, sepertinya dia tahu cara menetralisir krisis ini.
Kemampuannya menyelesaikan masalah ini bisa dimengerti. Dia memahami Enam Santo, telah berseteru dengan mereka selama puluhan tahun, jelas punya pengalaman menghadapi situasi seperti ini.
Tapi niat Lü Wushuang juga jelas. Syaratnya sudah diutarakan: jika ingin minta bantuan, tunjukkan 'kesungguhan'.
Bisa saja tidak meminta bantuannya, tapi kita sendiri harus menyelesaikan. Masalahnya, kita bahkan tidak tahu di mana letak celahnya, akar masalahnya apa. Seperti buta total, mau bertindak pun bingung mulai dari mana.
Niu Daomei juga bingung bagaimana membahas ini dengan Yuan Gang. Sejujurnya, percakapannya dengan Lü Wushuang waktu itu sedikit menggoyahkan hatinya.
"Apakah monyet dan Feng Guan'er cocok? Berdiri di posisi yang baik untuk monyet, memang tidak bisa menemukan yang lebih cocok daripada Lü Wushuang. Harus diakui Lü Wushuang melihat masalah dengan sangat mendalam. Mungkin kata-katanya tidak enak didengar, tapi memang argumennya valid, apalagi bisa menyelesaikan krisis besar yang sedang terjadi."
Tapi dia juga punya batasan sebagai manusia, ada yang dilakukan dan ada yang tidak. Kalau orang lain mungkin akan langsung mendorong tanpa ragu, tapi kalau harus memaksa monyet melakukan transaksi seperti ini, bagaimana mungkin dia bisa mengucapkannya?
"Sejak aku memberi janji padanya, wajar jika aku menikahinya untuk menepati janji itu. Itu kewajiban kami." Yuan Gang tiba-tiba mengeluarkan kalimat itu.
Niu Daomei menggulung surat itu perlahan dengan lima jarinya, "Dalam hal ini, kamu harus benar-benar memikirkannya."
Yuan Gang dengan ekspresi datar berkata: "Aku pria dewasa, urusan mengambil keuntungan, aku tidak mau rugi."
Niu Daomei: "Ambil untung apa? Cuma bergulingan berpelukan lalu pria bisa mengambil keuntungan? Kita bukan warga biasa yang picik. Jangan buang omong kosong tentang pria mengambil keuntungan di hadapanku. Menganggap wanita yang rugi besar dalam hal seperti ini adalah kesalahan logika."
Yuan Gang: "Sekarang kamu juga kehabisan cara, kalau tidak pasti sudah diselesaikan, tidak akan menunggu sampai sekarang."
“Niu Daomei terdiam sejenak: 'Aku meremehkannya. Setelah berinteraksi, baru aku pahami bahwa Lü Wushuang adalah tipe orang yang memandang dunia bagai debu. Tak ada ikatan apapun padanya, hanya realitas yang dihadapi. Tak ada kelemahan fatal yang bisa dimanfaatkan - ikatan keluarga, persahabatan, hubungan guru-murid, dendam kesumat, semuanya tak mempan. Bahkan iming-iming keuntungan pun, dia sangat paham apa yang diinginkannya dan bisa diraihnya. Semua taktik untuk menghadapi orang lain tak berlaku baginya.'"
"'Aku telah merenungkan segala hal tentangnya dan lingkungannya cukup lama. Untuk sementara, memang agak bingung mencari cara menghadapinya. Saat ini, mungkin hanya dengan menyiksanya untuk menguji. Setelah kondisi perlahan jelas, mungkin masih ada cara untuk menanganinya.'"
Yuan Gang: "'Jika dia bersikeras bungkam, jika yang dikatakannya benar, waktu kita benar-benar tidak banyak lagi. Apakah sempat? Tao Ye, sebenarnya dalam hatimu sudah ada solusi terbaik, hanya engkau tak mau menerapkannya padaku.'"
Niu Daomei: "'Apakah kau rela?'"
Yuan Gang: "'Jika bisa mencegah kematian sebanyak ini orang Nan Zhou, aku pasti rela dengan tulus, tak merasa dipaksa.'"
Niu Daomei: "'Berapa pun nyawa yang kauselamatkan, mereka tak akan berterima kasih. Mungkin malah seperti katamu, menganggap kau mengambil keuntungan besar. Wanita itu bukan orang sembarangan. Menikahinya sama saja mengikatkan tali kekang pada diri sendiri. Pertimbangkan lagi, kita juga bukan tak punya jalan mundur.'"
Yuan Gang paham maksud "jalan mundur"-nya - memilih antara menyelamatkan sebagian kecil atau sebagian besar orang. Dengan tegas ia berkata: "'Tao Ye, putuskan saja begitu!'" Setelah itu ia berbalik pergi.
Niu Daomei bersandar di kursi, pandangannya berkilauan.
