Yun Ji tahu pasti ia menemukan sesuatu, tak mungkin mengawasi terus tanpa alasan.
Benar saja, Niu Daomei yang satu tangan mencengkeram tebing batu dan tangan lain memegang Mutiara Malam tiba-tiba menoleh. Di tengah gemuruh air, ia memberi isyarat bahwa ada sesuatu di balik batu ini.
Yun Ji langsung hendak menepis dengan telapak tangan, tapi Niu Daomei buru-buru melambaikan tangan, seolah melarangnya merusak batu tersebut.
Mengangguk paham, Yun Ji sadar permukaan batu yang licin akibat erosi air menyulitkan pencarian pijakan. Akhirnya ia menempelkan telapak tangan ke batu, menggunakan sihir perekat, lalu menarik sambil mendorong tebing dengan kaki.
Braaaak! Aliran qi bergemuruh menyibak derasnya air terjun.
Sebuah stalagmit sepanjang hampir 1 zhang tercabut seperti lobak, jatuh mengikuti arus ke dalam air.
Gemuruh! Batu penghalang itu menciptakan dentuman campur aduk di kolam hitam di bawah.
Yun Ji yang mencabut batu raksasa dan terbang keluar dari air terjun kembali terbang masuk ke dalam tirai air, menemukan mulut gua hitam pekat muncul di tebing.
Niu Daomei sudah melompat berdiri di mulut gua, memegang Mutiara Malam sambil menyelidiki ke dalam, Yun Ji juga menyelinap masuk.
Keduanya saling pandang, Yun Ji meraba dinding batu mulut gua: "Ada tanda buatan manusia yang diukir."
Niu Daomei memegang Mutiara Malam mengamati dinding batu di sekelilingnya, perlahan masuk lebih dalam.
Yun Ji memanggil Kupu-kupu Bulan lagi, dilepaskan ke depan untuk penerangan.
Di bawah kaki mereka mengalir lapisan tipis air ke dalam, akibat sudut tahan air yang buruk di mulut gua, air dari air terjun merembes masuk ke dalam gua.
Tanah licin dan berlumut, mudah membuat orang biasa terjatuh. Konfigurasi geografis menurun terus ke bawah, belum lama berjalan, muncul tangga buatan manusia.
Setelah menempuh jarak sangat dalam dan tak lagi mendengar suara air terjun luar, berjalan sebentar, tiba-tiba kembali mendengar gemuruh aliran air.
Saat kabut air menyapu wajah, mereka muncul di tebing suram.
Kupu-kupu Bulan beterbangan dalam kabut air menerangi, mereka menyadari telah berada di jurang berbentuk tong. Dua air terjun di kiri-kanan seperti naga putih menyembur ke dasar tong. Asal air tak diketahui, tujuannya pun misterius. Bawahnya tak terlihat dasar, tapi mereka berdiri di jembatan putus.
Dari patahan dapat dilihat, di sini awalnya adalah jembatan batu alami, seharusnya terbentuk akibat erosi arus air dari atas-bawah. Entah kapan putus, bagian tengahnya terpisah sekitar setengah zhang. Di seberang kepala jembatan terdapat mulut gua hitam pekat.
Di tempat terisolir seperti ini, adanya struktur buatan manusia dengan tanda-tanda pengerjaan manual, keduanya praktis sudah yakin menemukan lokasi yang benar.
Yun Ji menggerakkan Kupu-kupu Bulan masuk ke mulut gua seberang untuk menyelidiki. Dengan hati mereka melihat bagian dalam yang hollow, setelah saling pandang dan mengangguk, Yun Ji lebih dulu melompat untuk memeriksa. Setelah memastikan aman, dia memberi isyarat tangan. Niu Daomei yang terus memantau dasar jurang baru terbang menyusul.
Setelah masuk sekitar 10 zhang ke dalam gua, muncul tangga menurun yang berkelok-kelok.
Terlihat jelas bahwa seperti koridor sebelumnya, tempat ini awalnya adalah celah alami bawah tanah. Kemudian untuk memudahkan perjalanan, seseorang melakukan pengerjaan sederhana.
Namun dari bekas pengerjaannya, tidak banyak titik ukiran seperti buatan manusia biasa. Semuanya terpahat sekaligus, kemungkinan besar dikerjakan oleh kultivator.
Menuruni jalan berliku-liku, entah berapa lama berjalan, suhu semakin dingin menimbulkan kesan muram.
Semakin dalam, dinginnya menusuk tulang. Tetesan air di dinding tak membeku, mata batin dapat melihat aura yin berkelibat-kelibat.
Saat masuk lebih dalam, Kupu-kupu Bulan sepertinya tak tahan, sayapnya berkibar-kibar enggan maju. Yun Ji terpaksa menyimpan kupu-kupu itu, berkomentar, "Sepertinya kita sudah mencapai kedalaman 700-800 zhang bawah tanah."
Niu Daomei mengangguk perlahan, setelah berbelok-belok ke timur dan barat, ia sudah tidak bisa memperkirakan kedalaman yang telah mereka tempuh. Tapi ia yakin perhitungan Yun Ji yang ahli menyelam ke tanah pasti tidak salah.
Yun Ji menyadarkan, "Aura Yin juga semakin pekat."
Niu Daomei: "Semakin pekat aura Yin-nya, semakin membuktikan kita tidak salah tempat."
Yun Ji bingung, "Siapa yang membuat terowongan rahasia seperti ini di bawah sini? Apa sebenarnya yang disembunyikan di tempat ini?" Ia sama sekali tidak mengerti tentang peta di pedang itu, juga tidak tahu tujuan sebenarnya pencarian ini. Tapi ia yakin tempat rahasia seperti ini pasti luar biasa.
Niu Daomei: "Nanti kamu akan tahu."
Percakapan berbisik mereka bergema di terowongan, terus turun mengikuti cahaya Mutiara Malam.
Mungkin karena kegelapan yang terlalu pekat, cahaya Mutiara Malam seakan terkompresi menjadi gumpalan kecil. Aura Yin yang melayang di depan semakin menambah kesan mistis dan penuh teka-teki di ruang bawah tanah ini.
Setelah berjalan beberapa saat, mereka mulai merasakan percepatan aliran udara. Aura Yin yang meliuk-liuk semakin tidak stabil.
Segera, mereka sampai di ujung terowongan menuju sebuah ruang batu bawah tanah.
Di dalam ruangan terdapat pintu gua yang diblokir batu bulat raksasa. Yun Ji yang melihat sesuatu dengan cahaya Mutiara Malam segera menunjuk, "Lihat!"
Niu Daomei mengangkat Mutiara Malam-nya. Di bagian atas batu penutup, tepatnya di ambang pintu gua yang tertutup, terukir empat karakter besar: Bixue Danxin!
“Nama kehormatan (zi) di pedangmu.” Yun Ji menoleh mengingatkan.
Niu Daomei mengangguk sebentar, "Tampaknya tempat ini memang ada hubungannya dengan Lao'er Dongguo."
Yun Ji bertanya: "Ini hasil ulah Dongguo Haoran, gurumu dari Sekte Shangqing?"
"Sepertinya iya." Niu Daomei menghela napas, kemudian mendekati batu penghadang raksasa untuk memeriksa. Ditemukannya bahwa penutupan ini cukup primitif, setidaknya tepian batu raksasa dengan pintu gua tidak sepenuhnya rapat, terdapat celah-celah besar kecil dimana angin dingin mistis terus menerus keluar.
Sambil menoleh, Niu Daomei melemparkan Mutiara Malam. Dengan sihirnya, mutiara itu berputar-putar menerangi seluruh ruang batu, memudahkan pengamatan terhadap lingkungan sekeliling.
Ruang batu itu juga terlihat sederhana, namun justru menjelaskan bagaimana batu sebesar itu bisa masuk melalui koridor yang sempit.
Yun Ji: "Batu penghadang ini dibuat dari bahan lokal. Ruang bawah tanah ini sengaja digali untuk mengambil batu tersebut."
Niu Daomei menangkap mutiara yang kembali dengan dua jarinya, lalu mundur beberapa langkah. "Mumpung sudah sampai sini, harus masuk dan melihat. Geser batu penghadangnya. Usahakan jangan sampai membuat gemuruh yang besar, kalau sampai membangunkan isi di dalam, konsekuensinya akan berat."
Masih ada makhluk yang bisa "dibangunkan" di dalam? Yun Ji terkejut, "Apa itu?"
Niu Daomei: "Belum pasti ada atau tidak. Tujuan kedatanganku adalah untuk memverifikasi. Waspadalah. Jika ada, kau akan melihatnya."
Seketika itu juga Yun Ji meningkatkan kewaspadaannya. Ia mendekati batu penghadang, kedua tangannya mencengkeram erat batu raksasa itu, lalu menggunakan sihir untuk menariknya ke belakang.
Braak! Batu raksasa bergerak, celah sedikit membesar, angin dingin yang keluar dari dalam langsung bertambah kencang.
"Pelankan." Niu Daomei kembali mengingatkan, Mutiara Malam di tangannya membantu menerangi.
Yun Ji mengangguk sebentar, berusaha mempersiapkan sihir untuk mengendalikan tenaga dan kecepatan, hati-hati menggulingkan batu penyumbat bundar ke belakang perlahan.
Batu raksasa mengeluarkan suara gemuruh berat saat berguling, permukaan tanah yang tidak rata mengeluarkan suara retakan prak-prak akibat tekanan benda berat.
Seiring batu penyumbat yang bergeser seluruhnya, angin dingin dari dalam berdesir keluar, menerbangkan ujung jubah kedua orang itu.
Hanya mereka berdua yang bisa bertahan. Jika orang biasa terkena angin dingin sepekat ini, pasti akan langsung sakit parah tak bisa bangun.
Aliran udara sepertinya sudah lancar, dari dalam kegelapan terdengar suara deru "hu-lu-lu" yang bergema.
Batu bundar raksasa itu terguling ke sudut ruang batu. Yun Ji khawatir batu itu berguling, mempersiapkan sihir lagi untuk memotong batu dari tebing dan menyanggaknya di bawah sebagai pencegahan.
Dalam desiran angin dingin, saat menoleh dia melihat Niu Daomei sudah berdiri di mulut pintu batu yang berangin, perlahan mengepal Mutiara Malam dengan telapak tangan, menghalangi cahayanya.
"Ada apa?" Yun Ji mendekat dan bertanya, lalu tercekat tak bersuara, menyadari situasi yang terjadi.
"Dia juga melihat hal yang sama, di dalam kegelapan ruang hampa udara di depan terdapat banyak titik-titik merah, sangat halus, sepertinya sebesar nyamuk dengan cahaya merah lemah, jumlahnya tak terhitung."
"Itu bukan cahaya merah biasa. Setiap helai cahaya merah seukuran nyamuk memancarkan aura pesona kegelapan, kesan mengambang yang sulit dilacak. Menurut pepatah, ini menunjukkan sifat aneh dan hawa mistis."
"Secara prinsip, keberadaan cahaya seharusnya membantu mata ajaib melihat isi ruang hampa. Tapi cahaya merah ini jelas tidak biasa, sama sekali tidak memberi efek penerangan. Malah semakin mengaburkan pandangan akan situasi di dalam, seolah memiliki daya hipnosis yang menutupi."
"Apa itu?" Yun Ji ragu-ragu, suaranya berbisik, teringat peringatan Niu Daomei sebelumnya untuk tidak membangunkan sesuatu di dalam sana.
Niu Daomei tidak menjawab. Berdiri di tengah desiran angin dingin sambil menyapu pandangan mata ajaib ke sekeliling, tiba-tiba hidungnya mengendus. Kemudian maju dua langkah mendekati sisi pintu batu dan mulai meraba-raba sesuatu.
Yun Ji tak tahu apa yang dicarinya. Bruk! Suara tertahan terdengar, disusul gemericik cairan yang mulai mengalir deras.
Kali ini Yun Ji juga mencium bau menyengat minyak panas yang sangat kuat.
Niu Daomei mengangkat tangan. Jarinya sudah berlumuran minyak hitam pekat. Dengan gerakan menaburkan tangan, braak! Minyak hitam di jarinya langsung menyala, berdesir diterpa angin yang hampir memadamkannya. Tapi Niu Daomei cepat-cepat mengeluarkan mantra untuk menghalangi serbuan angin dingin.
Ia menyalakan api, dengan santai menunjuk ke salah satu sisi pintu batu. Braak! Seketika kobaran api menyala tiba-tiba, berubah menjadi naga api yang menjalar.
Pandangan Yun Ji mengikuti naga api itu. Terlihat aliran minyak panas mengalir dari alur pengunci di samping pintu batu, menyusuri palung batu. Ke mana pun minyak itu mengalir, naga api yang membara mengikutinya.
Sebuah ruang bawah tanah raksasa mulai terungkap di bawah cahaya api yang menjalar.
Naga api terus menjalar, berputar sepanjang satu li di ruang bawah tanah yang luas. Di posisi pusat, terbentuk lubang api yang cukup besar.
Di tengah lubang api tertancap tiang bendera. Sehelai bendera besar berkibar dalam angin dingin, terpampang jelas karakter "Shang" yang disulam besar-besaran.
Suara gemerisik "hu...lu...lu" yang terdengar sebelumnya ternyata berasal dari bendera besar ini.
Ruang bawah tanah raksasa ini memiliki kontur tanah tidak rata, namun dipenuhi senjata: golok, tombak, pedang tegak bagai hutan. Kekuatan senjata-senjata ini masih terasa, cahaya dinginnya berkilauan. Banyak pula baju zirah yang memantulkan kilatan samar dalam cahaya api.
Pemandangan ini sungguh megah pada pandangan pertama—seperti gudang senjata bawah tanah raksasa. Cahaya api mengiringi aura pembunuh yang penuh wibawa.
Yang lebih menarik perhatian Yun Ji adalah: di setiap senjata atau baju zirah, melayang kabut hitam pekat yang tak tersapu angin. Di dalamnya samar-samar terlihat siluet burung—tepatnya burung gagak.
Mata Burung Gagak Youyu tertutup rapat, di celah kelopaknya bergelombang cahaya merah tipis yang samar-samar.
Ribuan burung gagak, tak terhitung cahaya merah tipis itu, persis seperti cahaya merah sehalus nyamuk yang pernah mereka lihat sebelumnya.
Burung-burung gagak dingin Youyu yang membisu di atas Pisau Angin Yin ini seolah sedang tidur panjang.
