Situasi saat ini bisa dibilang berada di ujung tanduk. Hati Gu Yuanda dipenuhi remuk redam.
Pemimpin Sekte Lingxu Fu Chang Linxian, Pemimpin Shouzheng Ge Cang Feng, dan Pemimpin Daleshan Luo Yanzhen, menemani inspeksinya di atas tembok ibu kota. Mereka menyaksikan bukit tanah di seberang yang sudah lebih tinggi dari tembok ini, hati dipenuhi kemarahan.
Bisa dibayangkan, begitu puncak bukit tanah itu ditumbangkan sekali lagi, parit antara tembok dan bukit akan terisi rata. Sebuah lereng cukup untuk membuat Pasukan Qi melancarkan serangan menyelam total. Perang bertahan sampai seperti ini benar-benar pertama kali mereka dengar dan saksikan.
Awalnya merekalah yang punya keunggulan posisi tinggi menghadapi musuh. Kini malah musuh yang di atas angin. Ini namanya apa?
Dari apa yang terlihat, jelas bahwa persiapan Pasukan Qi sudah mencapai titik ini. Serangan akhir bisa dilancarkan kapan saja.
Ketiga pemimpin sekte juga merasakan kepedihan yang sama. Mereka membenci metode licik level tinggi yang memanfaatkan mereka, membuat mereka terkepung dalam keputusasaan.
Tipu muslihat diperbolehkan dalam perang! Baru sekarang mereka paham arti sebenarnya. Strategi para jenderal lapangan dalam merencanakan serangan dari hulu ke hilir benar-benar memperlakukan semua pasukan dan kekuatan di medan perang seperti bidak catur. Permainan strategi jangka panjang ini membuat pihak mereka berputar-putar bagai gasing, baru tersadar di akhir tentang betapa rumitnya skema ini. Para pemimpin sekte merasa seperti anak tiga tahun yang ditipu habis-habisan, marah tapi tak berdaya.
Bisa apa terhadap level tinggi? Ini bukan konflik sektarian yang bisa diselesaikan dengan berkelahi. Coba lawan kalau berani!
Berbeda dengan perselisihan antar-sekte biasa yang dianggap hina, memaki Gao Pin sebagai licik dan tak tahu malu tak ada gunanya. Orang luar malah mungkin memuji kemampuan Gao Pin. Di medan perang hanya ada menang atau kalah, tak ada logika yang berlaku. Tiga Sekte bahkan tak punya tempat untuk mengadu.
Selain memaki Gao Pin, tak ada cara lain. Dari sini mengirim protes marah, tapi Gao Pin justru tak tersinggung. Dia beralasan tak menyangka pasukan Qin juga mundur total, menyebut situasi perang berubah sehingga menyesuaikan strategi dan taktik. Gao Pin menyatakan kekecewaan, tapi ini memang tak terhindarkan.
Tentu, Gao Pin berjanji dengan tegas: tiga provinsi yang dijanjikan ke Tiga Sekte tak akan diingkari. Ini sudah diumumkan resmi oleh istana Jin ke seluruh dunia, pasti ditepati.
Gao Pin berulang kali menjamin tak akan ingkar janji. Katanya, selama Tiga Sekte bisa menerobos kepungan, pasti akan menepati janji. Siapa yang berkhianat akan jadi musuh utamanya!
Gao Pin bahkan "baik hati" mengingatkan: setelah membuat Qi berantakan, membunuh Kaisar Qi, dan dua putra Huyan Wuhui, Tiga Sekte harus sangat berhati-hati saat menerobos kepungan.
Ini bukan peringatan tulus, tapi jelas ancaman: Jangan coba jadi ilalang di puncak tembok yang goyah ke dua sisi. Kalian hanya punya dua pilihan: bertahan mati-matian atau menerobos.
Tiga Sekte hampir ingin muntah darah karena marah. Bertahan? Dengan ratusan ribu pasukan mengepung, cara Huyan Wuhui ini, sisa pasukan tak sampai 300.000 setelah korban jiwa - bisa bertahan?
Menerobos? Di tengah kepungan jutaan pasukan, konsekuensi apa yang menanti jika bisa lolos?
Kekuatan tiga sekte sudah sangat terkikis dalam perang Jin melawan Wei. Jika terus begini, berapa banyak yang akan tersisa?
Jika hanya sedikit yang kabur, dan Jin menepati janji memberikan tiga provinsi ke tiga sekte, berani merekakah menerima? Bisakah dipertahankan? Tidak mengertikah prinsip "giok yang dimilikinya adalah dosa"? Jika terlihat lemah, sekte kultivasi lain pasti menyerang. Menerima berarti bunuh diri.
Jin sudah menjanjikan dan menepati. Kalau tak bisa mempertahankan sendiri, siapa yang bisa disalahkan?
Tentu, jika kalian sendiri menolak, itu jelas bukan kesalahan pihak lain.
Lebih berbahaya lagi, Paviliun Piao Miao menyita semua Kendaraan Tunggangan Terbang. Ini artinya elit tiga sekte harus kabur lewat pertumpahan darah.
Menerobos pasukan 1 juta tentara ditambah serangan kultivator... Suasana itu membuat bulu kuduk merinding.
……
Di luar tenda komando pusat, barisan pasukan tiba. Yang memimpin adalah Kaisar Qi, Hao Zhen.
Huyan Wuhui segera bergegas dari balik meja, memberi hormat, "Yang Mulia!" Lalu memberi isyarat hormat ke tiga pemimpin sekte: Yu Wenyan, Bei Xuan, dan San Qianli.
Hao Zhen menyangga tangannya, menolak formalitas. Ia mondar-mandir di hadapan Huyan Wuhui, tampak ragu-ragu untuk berbicara.
Terhadap Huyan Wuhui, dia masih sangat menghormati. Pertama-tama, saat ini harus mengandalkan Huyan Wuhui untuk menstabilkan semangat pasukan. Dalam situasi kacau seperti sekarang, hanya kharisma Huyan Wuhui yang bisa menenangkan pasukan dan mengendalikan keadaan terakhir. Tanpa dia, pasti kekacauan sudah merajalela di mana-mana. Jika Huyan Wuhui tiada, semangat pasukan akan langsung bubar dan masing-masing sudah mencari jalan sendiri-sendiri.
Kini tanpa Huyan Wuhui, negara Qi akan langsung sial.
Selain itu, Hao Zhen memang merasa sangat berterima kasih kepada Huyan Wuhui. Di antara gerombolan pangeran yang melarikan diri, berkat sepatah kata dari Huyan Wuhui-lah dia bisa naik ke tahta.
Tanpa dukungan Huyan Wuhui, mustahil baginya menjadi kaisar. Bisa dikatakan, siapapun yang didukung Huyan Wuhui yang memegang kendali pasukan saat itu, pasti akan menjadi bangsawan. Pengaruhnya bahkan melebihi Tiga Sekte Besar, setidaknya ketiga sekte itu tidak berani melawan Huyan Wuhui secara terang-terangan.
Naik tahta di situasi seperti ini belum tentu baik, tapi setidaknya dalam kondisi dimana status pangeran tak lebih berharga dari anjing, keadaan keluarganya jauh lebih baik. Lihatlah apa yang dilakukan keluarga kerajaan lainnya - mereka semua dipaksa bekerja bakti tanpa protes. Kalau masih pamer kekuatan kerajaan, bagaimana prajurit yang sedang terpuruk akan memandang mereka? Kini benar-benar berlaku hukum "Pangeran yang bersalah dihukum sama seperti rakyat jelata".
Untuk menunjukkan wibawa, Hao Zhen telah menjatuhkan hukuman mati pada dua anggota keluarga kerajaan yang berani menuntut hak istimewa.
Kapal hampir terbalik, saat bekerja sama dalam kesulitan, tidak memelihara penganggur. Demi menjaga persatuan, para wanita bangsawan kerajaan mulai mengerjakan pekerjaan sampingan seperti mencuci dan mengurus kebutuhan dasar. Tangan-tangan mungil mereka dipenuhi lepuhan darah, menderita tak tertahankan.
Keluarga Kaisar Hao Zhen jelas lebih baik dari yang lain, setidaknya tak perlu khawatir kepala terpenggal kapan saja.
Namun Shao Liuer paham batas. Ia melepas pakaian mewah dan perhiasan, aktif mengajak dua putra sulung Hao Zhen bekerja. Makanan dan logistiknya sama dengan prajurit.
Di waktu luang, ia menganggap putri Huyan Wei dan Hao Qingqing sebagai anak sendiri. Bahkan mengorbankan anak kandungnya, ia prioritaskan cucu Huyan Wuhui. Ia sadar betul, seluruh keluarga sedang bergantung pada dukungan sang jenderal.
Berbeda dengan mentalitas keluarga kerajaan lain, penderitaan tak lagi terasa sebagai penderitaan.
Sejak menikah ke Kediaman Wang, Shao Liuer selalu memuaskan Hao Zhen. Wanita yang paham prioritas ini, terlebih kini, membuat Hao Zhen lega. Meski sama-sama putri klan besar, tak ada kesombongan seperti wanita bangsawan lain.
Kini peliput Hao Zhen telah beruban. Dalam waktu singkat, ia tampak jauh lebih tua.
"Tidak ada cara, situasi kerajaan Qi saat ini benar-benar telah menguras separuh hidupku, tidak bisa tidur, sering terbangun dari mimpi buruk, bisa dibilang siang malam melelahkan dan cemas."
Seluruh wilayah Qi, banyak daerah yang hampir menjadi kota kosong, di bawah tekanan strategis level tinggi, rakyat biasa Qi dalam jumlah besar menjadi pengungsi, terus melarikan diri ke wilayah bekas negara Wei.
Level tinggi menguasai gelombang besar, tidak berduel di medan perang, tapi menggunakan berbagai metode terus menekan ruang strategis pasukan Qi, terus menggerus tanah kehidupan pasukan Qi, hanya untuk serangan pamungkas yang terjadi secara alami.
Menghadapi situasi ini yang dilanda kepanikan, Hao Zhen seberapa giatnya berusaha, tetap sulit menyatukan kembali persatuan yang seperti air mengalir.
Ucapanmu seindah apapun tak berguna, rakyat tak melihat harapan, hanya bisa mengejar harapan, tak ada yang lebih penting dari mengisi perut dan tetap hidup, kue samar-samar yang digambar seindah apapun tak ada yang percaya.
"Apakah Yang Mulia punya dekrit khusus?" Huyan Wuhui memecahkan kesenyapan.
Hao Zhen menatapnya, "Zhen baru dengar kabar, Jenderal Shang memerintahkan Dinas Intelijen untuk menghubungi personel penyusupan di kota, diam-diam berkomunikasi dengan Gu Yuanda untuk menerima penyerahannya?"
Huyan Wuhui mengangguk, "Benar ada insiden ini."
Melihatnya mengaku, Yu Wenyan berseru, "Jenderal Shang, saat ini pasukan kita hampir menang, ibukota hampir direbut, melakukan hal seperti ini lagi, tidak perlu kan?"
Hao Zhen menghela nafas: "Benar! Jenderal Shang, Gu Yuanda adalah jenderal pemberontak. Situasi di Qi berubah drastis, penjahat ini takkan luput dari hukum. Ia membunuh Kaisar, menjarah ibukota, bahkan dua anak laki-laki Jenderal Shang juga tewas mengenaskan di tangannya. Dosa sebesar ini, seribu kematian pun takkan cukup menebus. Mana mungkin kita melepaskannya dengan mudah?"
Huyan Wuhui sudah tahu urusan ini tak bisa disembunyikan dari sang Kaisar. Dinas Intelijen berada di bawah kendali langsung kaisar. Ketika mengutus Dinas Intelijen untuk misi semacam ini, dia sudah menduga sang Kaisar mungkin akan turun tangan. Diperkirakan Dinas Intelijen sudah dihentikan sementara oleh Kaisar.
Ia menoleh ke tiga Pemimpin Sekte: "Yang Mulia Tiga Pemimpin, jika para kultivator di kota ini mati-matian melindungi Gu Yuanda kabur, bisakah Tiga Sekte menjamin seratus persen dia tidak akan lolos?"
Tiga Pemimpin saling pandang. Bei Xuan berkata: "Jika lawan berjuang mati-matian untuk menerobos, kemungkinan tak terduga mungkin terjadi. Permintaan Jenderal Shang untuk jaminan mutlak agak terlalu memaksa. Tapi tentu kami akan berusaha maksimal. Namun banyak hal tak terduga bisa muncul."
Dalam pertempuran besar, wajar jika pengawal pribadi berkorban untuk menyelamatkan panglima. Tapi bagaimana mungkin mereka menjamin kemenangan mutlak? Apalagi yang kita hadapi adalah sisa Tiga Sekte Besar Wei yang bukan lawan sembarangan. Jika kami berjanji pasti menang lalu terjadi kegagalan, semua pihak akan merasa sangat memalukan.
"Huyan Wuhui mengangguk halus, melambaikan tangan ke arah luar tenda yang menunjuk ke gunung tinggi yang terlihat di kejauhan. 'Pertahanan pasukan kami sudah siap, hanya perlu satu langkah terakhir. Tiga Pemimpin Sekte tahu mengapa saya tidak menghubungi Gu Yuanda sebelumnya, justru menghubunginya sekarang?'"
"Hao Zhen segera bertanya: 'Apakah tindakan Jenderal Shang ini mengandung maksud tertentu?'"
"Huyan Wuhui menjawab: 'Tentu agar dia tidak kabur. Untuk memastikan kemenangan dan merebut kembali ibukota dengan korban minimal. Pemberontak yang sudah tahu tak ada jalan hidup pasti akan melawan seperti anjing terpojok. Dalam situasi ini, tak perlu membuat pasukan kami menderita kerugian besar, juga harus mencegah mereka membakar kota.'"
"'Penjahat ini layak mati seribu kali! Bagaimana mungkin saya menerima penyerahannya? Yang Mulia tak perlu khawatir, saya takkan mengampuninya! Tak mungkin membiarkan pencuri ini hidup - ini melawan keadilan ilahi dan tak bisa menggertak para pangeran perang!'"
"Berbalik memberi hormat ke Hao Zhen: 'Tapi perlu perintah Dinas Intelijen untuk mengerahkan ahli diplomasi di kota yang bisa berkoordinasi baik.'"
……
"Gu Yuanda terkejut, menatap utusan rahasia di depannya dengan raut muka dan hati yang dipenuhi keraguan."
"Huyan Wuhui ternyata bersedia memberinya jalan hidup, bahkan menerima penyerahan dirinya - ini benar-benar di luar perkiraannya. Bagaimana mungkin?"
"Sulit dipercaya, juga tak berani percaya!"
