"Di tengah rentetan pertanyaan, utusan hanya bertanya satu hal: 'Dalam kondisi pertahanan luar kota yang sudah siap, pasukan bisa menyerbu kapan saja atas perintah Jenderal. Perlukah Jenderal melakukan basa-basi dan menunda-nunda dengan Jenderal?'"
Ini juga yang tidak dimengerti Gu Yuanda, apakah maksudnya mengurangi kerugian perang dengan menipu dirinya menyerah terlebih dahulu, baru menjatuhkan hukuman setelah jatuh ke tangan lawan?
Jika benar seperti ini, bukankah ini menganggap dirinya sebagai idiot? Mana mungkin dia terjebak dalam tipuan seperti ini!
Utusan rahasia mengakui, Huyan Wuhui memang ingin mengurangi kerugian perang. Qi sudah mencapai titik ini, coba tanyalah karakter Huyan Wuhui - mungkinkah dia mengorbankan kepentingan negara untuk urusan pribadi? Jika menguntungkan Qi, Huyan Wuhui tidak akan mempermasalahkan kematian dua putranya.
Jika menguntungkan Qi, Kaisar Qi Hao Zhen juga akan melupakan permusuhan sebelumnya. Berapa banyak orang yang sudah diampuni Hao Zhen sebelumnya?
Begitu penyerbuan kota dimulai, para pemberontak pasti akan seperti anjing terpojok, melawan mati-matian.
Saat ini Qi sedang perlu memusatkan kekuatan untuk menghadapi musuh luar. Daripada menghabiskan tenaga di sini, lebih baik menerima penyerahan pasukan pemberontak dan bersatu melawan musuh eksternal.
Tentu saja, peristiwa sebelumnya tidak bisa dianggap tak pernah terjadi. Pasca peristiwa, Gu Yuanda harus menyerahkan kendali pasukan. Jika benar menyerah, mau tidak mau harus diserahkan.
Setelah menyerah, pasukan Qi akan membubarkan pasukan pemberontak ke berbagai divisi untuk dimanfaatkan. Adapun Gu Yuanda sendiri akan diturunkan jabatannya menjadi posisi kosong, tidak akan diberi kendali pasukan lagi, tapi dijamin nyawa dan kebutuhan hidup dasarnya.
Mengenai orang-orang dari Tiga Sekte Lingxu Fu, Tiga Sekte Besar Qi tidak mempercayainya. Karena kasus sudah sampai sejauh ini, beberapa orang harus dijadikan tumbal. Jadi cara menghukumnya adalah urusan pasukan Qi, tak perlu Gu Yuanda ikut campur.
Singkatnya, jika Gu Yuanda menyanggupi, lakukan seperti itu. Jika tidak, pasukan Qi akan segera melancarkan serangan. Saat itu, tak perlu main manis, pasti akan menghancurkannya hingga berkeping-keping!
Betapapun meyakinkan alasan utusan rahasia, meski Gu Yuanda setengah percaya dan masih berharap di tengah malapetaka, dia tak mungkin begitu saja mempercayainya.
Tanpa jaminan keamanan mutlak, bagaimana mungkin dia bisa percaya?
Ini mudah diatasi. Utusan rahasia menyuruhnya menulis surat yang mengajukan tuntutan jaminan yang diinginkan, lalu menunggu jawaban dari pasukan Qi.
Gu Yuanda tak tahu apakah pasukan Qi akan menyetujui. Tapi selama bisa lolos dari maut sekaligus menyelamatkan anak buahnya, tak ada salahnya mencoba "mengobati kuda mati sebagai kuda hidup".
Segera ditulislah surat rahasia itu dengan tuntutan-tuntutan, diserahkan ke utusan, lalu diatur pengiriman rahasianya.
Namun tak lama setelah utusan itu keluar, Chang Linxian, Cang Feng, dan Luo Yanzhen tiba-tiba muncul, menyergap utusan yang menyamar sebagai pemberontak itu tepat di tempat.
Tiga Pemimpin Sekte telah menerima laporan rahasia bahwa Gu Yuanda sedang bernegosiasi diam-diam dengan pasukan Qi untuk mengkhianati tiga sekte guna menyelamatkan diri sendiri. Begitu mendengar kedatangan utusan, mereka langsung menunggu di sini.
Utusan itu ditangkap, dan surat Gu Yuanda berhasil digeledah.
Dalam suratnya, Gu Yuanda meminta dekrit pengampunan dari Kaisar Qi Hao Zhen, panji komando Huyan Wuhui, serta sumpah militer. Dia juga menuntut dokumen jaminan bersumpah dari Tiga Sekte Besar Qi. Hanya dengan mendapatkan semua ini dia berani menyerah.
Menyaksikan Gu Yuanda benar-benar berunding diam-diam dengan pasukan Qi di belakang tiga sekte, para pemimpin sekte langsung murka. Mereka segera menuju ruang aula pasukan tengah tempat Gu Yuanda berada.
Utusan rahasia yang ditangkap, mengangguk perlahan kepada seorang prajurit di sudut.
Prajurit itu melihat jejak tiga pemimpin sekte, segera berbalik dan pergi dengan cepat.
Saat itu ada yang menyebarkan desas-desus, mengatakan tiga sekte berniat melakukan hal buruk pada Gu Yuanda. Gu Yuanda kaget, tak peduli benar atau tidak, pengamanan ekstra pasti diprioritaskan. Segera memanggil pasukan dan beberapa kultivator pendamping pasukan Jin untuk melindungi.
Tiga pemimpin sekte dihalangi oleh banyak orang di luar aula, sulit bertemu langsung dengan Gu Yuanda. Keraguan mereka semakin menjadi-jadi - ini jelas-jelas bukti antisipasi terhadap mereka.
Murid tiga sekte yang melihat situasi ini segera berkumpul, membuat Gu Yuanda semakin merasa terancam. Kedua belah pihak berada dalam kebuntuan, kebenaran sulit terungkap di tengah keributan.
Syuut! Sebuah panjang sinyal melesat ke langit dari dalam kota. Tak lama kemudian dua panah sinyal lagi muncul "syuut syuut" di tempat lain.
Tak lama, lonceng peringatan pasukan bertahan berbunyi - serangan musuh!
Pasukan Qi yang telah lama dipersiapkan akhirnya melancarkan serangan...
Sesuai dugaan, pemberontakan akhirnya tak bisa bertahan. Ditambah kerusuhan internal dan kekacauan komando, pasukan Qi menghancurkan pertahanan kota bagai aliran deras, menerobos masuk.
Gu Yuanda gagal kabur, juga tak mungkin melarikan diri. Kali ini murid tiga sekte Lingxu Fu tanpa ragu meninggalkannya. Ketiga sekte itu berjuang mati-matian menerobos keluar kota demi menyelamatkan diri.
Bahkan kultivator inti di sini pun kabur. Kultivator Jin yang jumlahnya sedikit, sadar bahwa membawa Gu Yuanda takkan bisa lolos dari kepungan musuh yang berlapis, juga tahu Gu Yuanda telah menjadi pion yang dikorbankan oleh Jin. Dalam situasi tak tertolong, mereka sudah berusaha maksimal, akhirnya juga meninggalkan Gu Yuanda dan kabur.
Tanpa bantuan kultivator, pasukan pemberontak sama sekali tak punya daya tahan. Kekalahan terjadi secara sepihak.
Di bawah perlindungan pengawal kerajaan, Gu Yuanda terdesak ke ujung tanduk. Awalnya ingin menghunus pedang untuk bunuh diri, karena tahu bila jatuh ke tangan pasukan Qi akan menderita lebih dari mati, lebih baik mengakhiri segalanya.
Namun Huyan Wuhui mengirim pengawal setianya Cha Hu secara khusus, demi menangkap Gu Yuanda dengan tangannya sendiri.
Cha Hu menerobos masuk sendirian, dengan satu gebrak mencabut pedang dari tangan Gu Yuanda, langsung menangkapnya saat itu juga. Mana mungkin membiarkan Gu Yuanda mati dengan cara terhormat!
Pertempuran sengit di dalam kota masih berlanjut, sisa-sisa pemberontak masih melakukan perlawanan...
Sementara Gu Yuanda telah digiring ke luar tenda militer pusat di luar kota. Hao Zhen dan Huyan Wuhui melangkah keluar perlahan, menatapnya dengan dingin.
Gu Yuanda yang compang-camping dipaksa berlutut di tanah. Melihat Huyan Wuhui dan yang lain berdiri di atas, bertanya: "Bukannya mau menerima penyerahan diriku?"
Tak perlu bertanya, tak perlu lagi. Dalam kondisi seperti ini, akhirnya paham: Terjebak skenario, terperangkap taktik pecah belah.
Penyerahan diri? Penyerahan diri apaan?! Huyan Wuhui sama sekali tak berniat menerima penyerahan. Segala trik dikerahkan, sebenarnya hanya mengincar satu surat balasannya saja.
"Tidak disangka, dia benar-benar tak menyangka. Sepucuk surat telah memutus jalan mundurnya, sepucuk surat telah memutus harapan terakhirnya untuk melarikan diri."
"Bukit tanah yang ditimbun tinggi itu tak kunjung berperan, membuatnya lengah. Pertemuan dengan utusan rahasia membuatnya mengira mendapat peluang hidup, dirinya begitu bodoh hingga mengirim balasan sambil berharap."
"Hasilnya, surat balasan itu malah menjadi talisman pemanggil maut. Kultivator pendamping pasukan meninggalkannya kabur, pasukan centaur bawahannya kehilangan kemampuan bertahan."
"Pemanfaatan akurat setelah persiapan matang, benar-benar digunakan dengan brilian. Bisa dibilang satu batu menghajar beberapa burung."
"'Jenderal Shang memang pantas dijuluki Jenderal Shang, metode yang hebat! Prajurit rendahan ini kalah dengan lapang dada, haha...haha...'" Gu Yuanda yang wajahnya dipenuhi kesedihan tertawa terbahak-bahak sambil menatap langit, air mata meleleh. Kesedihan dalam tawanya sulit disembunyikan.
Huyan Wuhui malas bertanya lebih lanjut, bersuara berat: "Tunda dulu, hukum lingchi dan arak keliling! Batas waktu sebulan, sebagai peringatan!"
"Ini berarti setiap hari dipotong dagingnya, tidak membiarkan Gu Yuanda mati cepat. Dipaksa hidup menderita sebulan sambil diarak, agar semua orang melihat akhir sang pemberontak."
Prajurit ganas seperti serigala dan harimau segera menyerbu. Pertama, tali segera mengikat mulut Gu Yuanda untuk mencegahnya menggigit lidah.
Setelah itu cepat-cepat diseret menjauh, pakaian ditelanjangi, dibungkus jaring halus. Eksekusi segera dimulai, pisau kecil menyayat daging di antara celah jaring.
“Pemimpin Tiga Sekte Besar itu mendengus atau tersenyum sinis, Yu Wenyan mengusap janggutnya: "Memutus jalan keselamatan mereka, menangkap sekaligus, Jenderal Shang memang punya strategi brilian."”
……
Di sebuah hutan belantara, gerombolan "burung ketakutan" menyelinap dan berkumpul. Chang Linxian dan personel tiga sekte lainnya telah berhasil menerobos kepungan pasukan besar.
Melihat tidak ada lagi pasukan pengejar, mereka semua lega.
Cang Feng menggerakkan tangannya, tiga anak panah berbulu yang menancap di punggungnya terlepas dan jatuh ke tanah. Darah mengalir dari tiga lubang itu. Murid-murid segera mendekat untuk membantu. Setelah kabur sampai di sini, akhirnya mereka bisa menangani luka dengan tenang.
Ketiga pemimpin sekte menghadapi murid-murid mereka. Setelah menghitung sekilas, mereka menyadari jumlah murid yang selamat dan berhasil kabur di hadapan mereka tidak sampai 500 orang.
Tanpa perlindungan dan gangguan dari pemberontak, hanya mengandalkan para kultivator ini untuk menerobos kepungan jutaan pasukan sambil menghadangi serangan mendadak dari kultivator musuh yang terus bergema, kerugian besar memang sudah bisa diprediksi.
Meski sudah banyak membunuh, yang mereka dapatkan justru sisa-sisa pasukan yang menyedihkan ini.
Tiga sekte digabungkan hanya menyisakan ratusan orang, bahkan tidak sebanyak anggota sekte kecil. Mungkin yang tersisa adalah personel inti, tapi apa artinya? Warisan leluhur tiga sekte selama beberapa generasi telah hancur di tangan mereka. Mereka malu menghadapi para pendahulu.
Mereka saling memandang. Seluruh tubuh berlumuran darah, compang-camping, dengan wajah suram.
Semua tahu: Tiga Sekte Besar Wei yang dulu telah runtuh. Untuk bangkit kembali membutuhkan pengelolaan jangka panjang.
"Ke mana kita harus pergi?" Luo Yanzhen menghela napas sambil bertanya.
“Tiga Kerajaan Barat sudah tidak ada tempat berpijak bagi kita, tempat ini tidak aman untuk berlama-lama, pergilah!” Chang Linxian menggelengkan kepala dengan wajah pucat pasi.
Sekelompok orang segera menyelinap ke kedalaman hutan, tidak menuju ke wilayah Jin. Pada titik ini, mereka sudah tidak berharap lagi pada tiga provinsi itu. Sekalipun bisa merebut, posisi itu tidak akan bertahan lama sebelum dirampas pihak lain. Perang di sini belum berakhir, belum saatnya membagi wilayah. Jika nekat datang sekarang, pasti akan dipaksa Jin untuk bertarung nyawa di medan perang lagi.
Orang-orang ini adalah benih api terakhir dari tiga sekte. Kerugian lebih lanjut tidak bisa ditolerir. Mari pergi jauh meninggalkan zona bahaya ini.
Jumlah sedikit punya keuntungan. Tanpa beban dan ikatan berlebihan, tidak perlu pertimbangan rumit. Semua sudah putus asa, hilang ambisi untuk bersaing. Bisa hidup di mana saja, bertahan dengan cara apa pun.
Sejak saat itu, Tiga Sekte Besar Wei benar-benar merosot, mundur dengan suram, menjauhi pusat kekuasaan dunia kultivasi.
Baru tersadar telah terjebak tipu muslihat setelah mendengar Gu Yuanda ditangkap hidup-hidup dan dihukum lingchi oleh pasukan Qi...
Pemberontak di Ibukota Qi sebagian besar menyerah setelah kehilangan dukungan kultivator dan terpojok. Yang mati sudah mati, yang menyerah sudah menyerah.
Gerbang kota dibongkar. Kaisar Qi Hao Zhen memimpin pasukan masuk. Ibu kota yang pernah semarak kini dipenuhi reruntuhan dan genangan darah di mana-mana.
Awalnya saat pemberontakan menyerang kota, sebagian besar para pejabat tidak sempat mengungsi. Yang berani melawan dibunuh habis oleh pemberontak, sementara yang pengecut dikurung. Untuk apa Gu Yuanda menyimpan mereka? Dia tidak berniat mengelola ibukota, sekaligus harus mencegah pengkhianatan - solusinya ya dipenjara saja.
Pasukan pemberontak yang terjepit mulai bertindak semena-mena. Gu Yuanda pun bingung menghadapinya. Daripada repot, dia lebih memilih tutup sebelah mata - biarkan anak buahnya bersenang-senang sesuka hati.
Maka terjadilah malapetaka bagi rakyat ibukota. 300.000 prajurit pemberontak, semuanya pria perkasa, mencari "kesenangan" yang bisa dibayangkan.
Tak peduli keluarga bangsawan berpengaruh atau klan besar, semua pintu gerbangnya dihancurkan sama rata seperti rumah rakyat jelata.
Perempuan terhormat, putri bangsawan, nyaris semua perempuan keluarga diperkosa bergiliran. Bahkan keluarga pejabat tinggi pun tak luput dari kekejian ini.
Kemewahan hancur lebur diterjang badai kekerasan. Ratusan bunga tercabik-cabik: ada yang bunuh diri karena tak tahan dipermalukan, ada yang bertahan hidup dalam kehinaan. Bau darah menguar membuat segalanya terasa seperti mimpi buruk.
Sepanjang perjalanan mendengar tangisan pilu, Hao Zhen membebaskan para pejabat yang ditahan. Meski diampuni, hanya sedikit yang tersenyum. Kebanyakan hanya terduduk lesu dengan wajah hampa.
Kota Nestapa! Yang direbut kembali oleh Hao Zhen adalah kota penuh luka dan air mata.
