"Saat ini pasukan Nan Zhou banyak ditarik ke wilayah pendudukan Qin, ini momentum tepat untuk mengirim pasukan..."
Shang Jianxiong berbicara lancar dengan keyakinan, maksudnya jelas: membujuk dua sesepuh agar Istana Xiaoyao dan Gunung Pedang Gaib memberikan dukungan penuh.
Setelah mendengar 'kebijaksanaan'-nya, Xi Yao bergumam pelan: "Perkataan Yang Mulia memang ada logikanya. Tapi sikap Korea sudah jelas. Jika kita kirim pasukan, begitu Korea ikut campur, peluang menang kita nyaris nol. Pengiriman pasukan mungkin sia-sia belaka."
Luo Mingjian mengangguk perlahan. Inilah yang dikhawatirkan pihaknya. Jika bukan karena ini, mana mungkin mereka membiarkan Gua Adamantium-Ungu berlaku serakah dengan gaya memalukan seperti melahap wilayah.
Shang Jianxiong membentak: "Menurut hamba, Korea hanya mengancam kosong! Saat ini Korea sibuk mengelola wilayah Qin yang dikuasai, plus harus waspada terhadap Song. Mana ada niat betul-betul kirim pasukan? Kemungkinan besar cuma taktik intimidasi. Dua Sesepuh, harap segera laporkan ke sekte dan minta keputusan cepat!"
Gao Jiancheng tiba-tiba menyela, "Bagaimana jika Korea benar-benar kirim pasukan?"
Shang Jianxiong menoleh mendadak, matanya berapi seolah bertanya: Kau di pihak mana?
Luo Mingjian bertanya, "Tuan Gao terlihat tenang mengamati dari pinggir. Apakah ada kebijaksanaan khusus?"
Gao Jiancheng memang tenang, menghadapi tatapan api Shang Jianxiong, dengan santai berkata, "Menurut hamba tua ini, jika Shang Chaozong menginginkannya, berikan saja. Tak layak melakukan pertumpahan darah besar, sekaligus menghindari orang luar menertawakan kerusuhan dalam negeri Yan."
Ucapan ini sangat mengejutkan, pandangan dari dalam aula segera bergegas tertuju ke wajahnya, termasuk Kepala Pengawas Istana Tian Yu.
Tian Yu jelas tertegun, sebagai menteri kepercayaan Yang Mulia, bukankah dia harus tahu isi hati Sang Raja? Mengapa Bapak berkata demikian? Sekalipun ada keberatan, tidak seharusnya diungkapkan begitu blak-blakan!
Otot wajah Shang Jianxiong berkedut, matanya menyala api kemarahan, berkata kata demi kata: "Gao Jiancheng, apa kau sadar apa yang kau ucapkan?"
Gao Jiancheng tetap pada pendiriannya, "Yang Mulia, bagaimana jika Han benar-benar mengirim pasukan?"
Shang Jianxiong mencela, "Apa dasarmu memastikan Han pasti akan mengirim pasukan?" Sesuai keinginannya, sekalipun Han mengirim pasukan, Shang Chaozong tak boleh mudah meraih keinginan.
Motif strategis pihak Shang Chaozong terlalu jelas, mengandalkan keunggulan geografis Nan Zhou, ingin menguasai titik vital lalu lintas kedua wilayah, memutus intervensi pengadilan, demi menguasai wilayah pendudukan Qin.
Nan Zhou yang mengandalkan posisi strategisnya, memimpin pengiriman pasukan, tidak hanya merebut banyak wilayah, tapi juga memanfaatkan kesempatan merekrut banyak tentara Qin. Ini mau berbuat apa sebenarnya?
Begitu Shang Chaozong berhasil mengonsolidasi wilayah-wilayah itu, seluruh daerah pendudukan Qin kemungkinan besar akan menjadi kantong Shang Chaozong. Pasukan pendudukan yang terputus dari dukungan istana akan sangat lemah dan mustahil menjadi lawan Shang Chaozong yang bisa bertindak sesuka hatinya.
Bisa dibayangkan, jika Shang Chaozong berhasil sekarang, dia akan segera bertindak terhadap pasukan istana. Meski mungkin tidak sampai perang besar, tekanan terhadap pasukan istana pasti akan membuat mereka tak bisa bertahan. Tanpa dukungan sumber daya istana, mustahil bertahan di Qin yang porak-poranda oleh perang.
Dengan wilayah yang sudah dikuasai Shang Chaozong, berarti dia sendiri mengendalikan sepertiga wilayah Yan Raya.
Sikap Shang Chaozong yang tak pernah menghadap kaisar, mempertahankan pasukan pribadi, dan meremehkan istana sudah membuat pengadilan waspada. Jika kekuatannya terus berkembang, tindakan apa lagi yang akan dilakukan Shang Chaozong? Shang Jianxiong menggigil hanya membayangkannya.
Jika bukan karena ini, masakan dia rela melepas wanita kesayangannya?
Tak disadari, keberanian Shang Chaozong bertindak semena-mena dan bersikap tak tahu malu ini karena ada Niu Daomei yang menjamin dari belakang.
Niu Daomei sudah memberi instruksi: bersiaplah untuk mengambil alih Yan sepenuhnya. Tentu saja dia harus menyambar kesempatan ini untuk menyiapkan strategi lebih dulu.
Xi Yao sedikit mengangkat tangan, "Yang Mulia tenanglah sebentar, Orang Penting Gao berkata seperti ini, pasti ada agenda masing-masing, bagaimana kalau kita dengarkan dulu."
"Hm!" Shang Jianxiong mengibaskan lengan baju dan membusungkan dada, "Kita lihat saja nanti", ingin tahu ada apa ini. Setelah tenang, dia juga merasa Gao Jiancheng tidak akan bertindak tanpa tujuan, tapi tetap menganggap perkataan Gao Jiancheng terlalu menusuk di telinga.
Gao Jiancheng: "Han tidak akan bertindak tanpa keuntungan, mengapa membantu Shang Chaozong? Kalau bilang ada niat baik, hamba senior tidak percaya. Keadaan sudah jelas, Han jelas-jelas sengaja mendukung Shang Chaozong untuk menciptakan hambatan dalam negeri Yan. Dengan ini Han bisa membatasi gerakan Yan yang memiliki ikatan internal, juga membuat Yan tidak bisa memusatkan kekuatan saat Han membutuhkan. Langkah Han ini sekaligus mendukung Shang Chaozong dan memperdalam konflik antara pengadilan dengan Shang Chaozong."
"Seperti kata hamba sebelumnya, bagaimana jika Han benar-benar mengirim pasukan? Saat Han mengirim pasukan, meski kita kirim pasukan juga, tidak akan mengubah hasil, justru akan mempermalukan pengadilan. Jika pasukan pengadilan kalah, bagaimana rakyat Yan akan memandang ini? Semangat Shang Chaozong akan semakin berkobar-kobar."
Shang Jianxiong balik bertanya: "Apa bedanya ucapanmu dengan tidak berkata apa-apa?" Memaksa lagi, "Mengapa kamu begitu yakin Han akan mengirim pasukan?"
Gao Jiancheng balik bertanya: "Yang Mulia, mengapa Shang Chaozong berani melakukan hal ini saat jumlah pasukan sedang menyebar? Tidakkah dia tahu pengadilan tak akan membiarkan? Sadar pengadilan tak akan diam, masih berperilaku memalukan seperti ini – mengapa? Pasti dia punya keyakinan bahwa Han pasti akan mengirim pasukan membantu. Jika tidak, masakan berani mengambil risiko kerugian lebih besar daripada keuntungan?"
Ucapan ini membuat suasana dalam aula langsung membisu. Benar, jika Shang Chaozong tak yakin, beranikah dia bertindak demikian?
Yakin? Bukankah itu berarti membuktikan Han pasti akan mengirim pasukan?
Saat semua merenung, Gao Jiancheng mengamati ekspresi wajah mereka, lalu dengan ringan melanjutkan: "Kelonggaran yang diberikan pengadilan belum tentu merugikan. Sedangkan apa yang ditelan Shang Chaozong, belum tentu bisa dicerna."
Semua langsung menatap. Luo Mingjian segera bertanya dengan rendah hati: "Apa maksud perkataan Orang Penting Gao ini?"
Gao Jiancheng menjelaskan: "Mereka yang awas tahu Qi sudah di ujung tanduk, tak bisa bertahan lama. Jin yang sejak awal punya pasukan kuat, telah menguasai lumbung pangan. Jika nanti juga menguasai sumber daya kuda perang, pasti akan menggerakkan pasukan ke timur. Ambisi Jin sudah diketahui seluruh dunia."
"Bolehkah saya tahu, saat pasukan Jin menyerbu Gerbang Barat, siapa yang akan menghadang? Jika pasukan pengadilan berada di depan Gerbang Barat, maka istana yang menghadang. Jika pasukan Pangeran Yong berada di depan Gerbang Barat, tentu Pangeran Yong yang maju. Jika pasukan pengadilan bertempur mati-matian melawan Jin dengan serangan tajam mereka, kekuatan pengadilan akan terkikis besar. Jika pasukan Pangeran Yong yang bertempur mati-matian melawan Jin, maka kekuatan Pangeran Yong yang akan terkikis."
Pandangan semua orang berkilau sebentar, terlihat sedang merenung, akhirnya memahami maksud Gao Jiancheng.
Emosi Shang Jianxiong jelas mulai tenang, ragu-ragu bertanya: "Jika pasukan Jin bergerak ke timur dan Shang Chaozong kalah, pengadilan juga tak bisa menghindari benturan dengan Jin. Mampukah kita menghadang?"
Gao Jiancheng: "Yang Mulia, tidak semudah itu giliran pengadilan bertempur dengan Jin. Han bukan hiasan belaka, mana mungkin membiarkan Shang Chaozong kalah? Saat pasukan Jin keluar dari Gerbang Barat, Han pasti akan bersekutu dengan Shang Chaozong dalam pertempuran berdarah. Dengan persekutuan kedua pihak, Jin tidak mungkin menang dengan mudah sekalipun menang, pasti harus membayar harga mahal."
"Begitu pasukan Qin kalah, begitu serangan Jin mencapai perbatasan kita, saat giliran pengadilan turun tangan, itu berarti kekuatan Shang Chaozong hampir habis terkuras. Shang Chaozong kehilangan jalan mundur, tapi Han masih memiliki wilayah luas di luar Qin, masih memiliki banyak rakyat di wilayah inti Han."
"Bisa dibayangkan, saat Shang Chaozong kehilangan seluruh kekuatannya dan tak lagi memiliki nilai eksistensi, Han tak mungkin sendirian menahan pasukan Jin. Selanjutnya mereka pasti akan memohon bantuan Yan, bersekutu melawan Jin. Saat itu Yan tidak akan bertempur sendirian!"
"Dan Shang Chaozong yang tak lagi bernilai, selama Yang Mulia berbicara, karena situasi memaksa, Han pasti akan meninggalkan Pangeran Yong."
"Bagi Gua Adamantium-Ungu, Shang Chaozong sudah tak berguna, keuntungan di wilayah Qin pun hilang. Tapi di wilayah Yan masih ada banyak kepentingan Gua Adamantium-Ungu yang harus dijaga. Ditambah dukungan sebelumnya pada Shang Chaozong melawan Jin, kekalahan Shang pasti menyebabkan kekuatan Gua Adamantium-Ungu terkikis besar-besaran."
"Pada tingkat itu, selama Yang Mulia berbicara, tak hanya Han yang harus meninggalkan Pangeran Yong, Gua Adamantium-Ungu juga akan menjadikan Shang Chaozong sebagai pion yang bisa dikorbankan. Mereka pasti akan mengikat dan membawa Shang Chaozong untuk dipersembahkan kepada Yang Mulia!"
Mendengar ini, pandangan Shang Jianxiong berkilatan. Shang Chaozong adalah duri dalam dagingnya, duri di matanya. Bayangan Shang Chaozong diikat dan diseret ke hadapannya membuat alisnya berkedut beberapa kali.
Gao Jiancheng melanjutkan: "Mengenai apakah akhirnya bisa mengalahkan Jin, itu lain cerita. Pengadilan harus menyimpan kekuatan yang mampu bertahan sampai akhir, bukan hanya memikirkan keadaan darurat. Begitu kekuatan pengadilan terkikis besar-besaran dan tak mampu melawan, Shang Chaozong mungkin akan memanfaatkan kesempatan untuk merebut tahta. Bolehkah saya tahu, bagaimana pilihan Lingjian Shan dan Xiaoyao Gong jika sampai harus mengandalkan Shang Chaozong untuk memulihkan persatuan rakyat Yan melawan Jin? Masihkah akan berusaha sekuat tenaga menjaga Yang Mulia?"
Dua kepala suku saling pandang, diam seribu bahasa meski sepenuhnya menyadari situasi.
Gao Jiancheng bersikap tegas: "Hamba berseteru mati-matian dengan klik Nan Zhou. Hamba takkan membiarkan Shang Chaozong meraih keinginannya!"
Lalu memberi hormat, berpura-pura tulus: "Yang Mulia, jika mengirim pasukan sekarang pun tak mengubah hasil, bagaimana kalau memikirkan strategi jangka panjang? Silakan Yang Mulia memutuskan!"
Xi Yao dan Luo Mingjian mulai mengangguk-angguk, seakan tersiram pencerahan.
Xi Yao memuji: "Mendengar nasihat Orang Penting Gao, bagai tersiram air pencerahan!"
Luo Mingjian berkata: "Yang Mulia, nasihat Gao Daren ini adalah strategi bijak untuk negara."
Shang Jianxiong diam, namun tak bisa menahan diri menengadah ke langit sambil menghela napas, hatinya terasa perih.
Andai tahu akan berujung seperti ini, andai tahu menyerahkan Que'er ke Nie Zhenting pun sia-sia, untuk apa dulu dirinya merelakan?
Jika hasil akhir benar seperti ramalan Gao Jiancheng, Han pun kelak akan memohon bantuan. Mungkin Que'er bisa direbut kembali. Tapi bila benar sampai hari itu tiba, dengan muka apa lagi menghadapinya?
"Ketika mengambil orang dari tangan Mu Zhuozhen, sudah banyak yang bergunjing. Jika dikirim menjadi wanita orang lain, lalu diminta kembali sebagai wanita sendiri, ada apa ini? Mungkin tak masalah bagi orang biasa, tapi dia seorang kaisar! Masakan seluruh istana membiarkannya bertindak semena-mena? Jika Junfu Dayan begini, bagaimana bisa jadi teladan bagi Dayan?"
Mengingat ini, penyesalan menusuk tulang tak henti menghirup paru-paru. Dalam hati bergemuruh ratapan tak rela: Que'ernya hamba pergi!
