Tangan masih membawa sebuah keranjang, berisi berbagai karya tangan siswa-siswa sekolah, semuanya hadiah dari Guan Fangyi untuk para murid.
Sejak Shang Shuqing mendirikan sekolah gratis, yang direkrut hanyalah siswa dari keluarga sangat miskin di kota. Selama ini, para siswa mendapat banyak bantuan dari Guan Fangyi, bahkan pakaian seragam siswa semuanya dibeli secara terpusat olehnya.
Tidak ada cara, kondisi beberapa keluarga siswa benar-benar memprihatinkan, sampai-sampai bisa digambarkan "pakaian tak menutupi badan".
Meskipun Guan Fangyi membantu karena harga diri Shang Shuqing, tapi para siswa tahu dialah yang sesungguhnya menopang mereka.
Di tengah perang dunia, kondisi Nan Zhou di bawah pengelolaan Shang Chaozong relatif lebih stabil dalam hal urusan rakyat dibanding wilayah lain. Namun jumlah warga miskin tak terhitung, masalah kehidupan yang sulit pun tak terkira. Guan Fangyi pun tak bisa membantu setiap orang di Nan Zhou. Rantai birokrasi dari atas ke bawah menyangkut serangkaian masalah kompleks yang tak bisa diselesaikan individu seperti dirinya. Sekadar menghujankan uang juga bukan solusi, perlu perubahan lingkungan besar. Tapi untuk puluhan siswa yang ditampung Shang Shuqing ini, biaya dari Guan Fangyi masih sanggup menanggungnya, hal sepele.
Agar para siswa bisa tenang belajar, juga untuk menyenangkan hati Shang Shuqing sekaligus mempertimbangkan keamanannya, pihak kami memeriksa latar belakang semua siswa. Setelah memahami kondisi keluarga mereka, Guan Fangyi bahkan mengucurkan dana untuk menyelesaikan masalah hidup keluarga siswa, termasuk biaya berobat, atau langsung mengirim kultivator membantu pengobatan. Banyak masalah kemiskinan memang disebabkan oleh penyakit.
Murid dan keluarganya sendiri sangat berterima kasih, ingin datang mengucapkan terima kasih, tapi bahkan wajah Guan Fangyi pun tak bisa mereka lihat. Bagi Guan Fangyi, menerima ucapan terima kasih dari orang duniawi seperti ini tak ada gunanya.
Tak tahu bagaimana membalas, Shang Shuqing memahami perasaan mereka. Hadiah biasa mungkin tak akan dihargai wanita berpenampilan norak seperti Guan Fangyi. Isi hati lebih penting dari apapun, lalu dia mengatur murid-murid membuat kerajinan tangan sederhana sebagai ungkapan terima kasih.
Guan Fangyi sebenarnya tak ingin menerima apapun, tapi karena Shang Shuqing yang meminta, akhirnya dia setuju dan janji datang hari ini.
Tapi entah kenapa Guan Fangyi mengingkari janji, tidak datang. Karena itu Shang Shuqing sendiri yang mengantarkan barangnya.
Kedatangannya hanya untuk ini, tak ada maksud lain. Tentang perasaan tersembunyi yang tak berguna, dia tahu sekarang tak bisa sembarangan bertemu Niu Daomei.
Tentang membawa Yin'er, itu wajar. Yin'er memang selalu mengikutinya. Karakternya terlalu sulit, harus diawasi - ini juga pesan dari pihak Niu Daomei.
Melihat keduanya datang, penjaga pintu saling pandang. Keduanya melangkah horizontal ke tengah pintu, menghalangi lalu lintas, lalu memberi hormat, "Putri Kabupaten."
Di bawah pohon tak jauh dari pintu, seseorang segera mengawasi ke arah sini.
Shang Shuqing sedikit membungkuk, "Apakah Kak Merah ada di sini?" Menegaskan bahwa dia mencari Guan Fangyi.
Kedua penjaga pintu juga tahu bahwa dia datang ke sini biasanya untuk mencari Guan Fangyi. Namun beberapa hal tidak pantas diberitahu, telah mendapat perintah bahwa sekarang tidak boleh membocorkan kondisi apapun di dalam Biéyuàn Maolu, jika tidak seluruh Biéyuàn Maolu akan menjadi korban. Piao Miao Ge bukanlah candaan, bisa berakibat fatal, bahkan banyak yang akan tewas.
Salah satu dari mereka meminta maaf: "Putri Kabupaten, mohon maaf, kakak pertama sedang pergi untuk urusan penting."
"Kapan akan kembali?" Shang Shuqing bertanya, lalu menunjukkan keranjang di tangannya, "Murid-murid ruang kelas membuat beberapa hadiah sendiri sebagai ungkapan terima kasih untuk Kak Merah. Jika tidak masalah, saya bisa masuk ke paviliun untuk menunggu Kak Merah kembali."
"Putri Kabupaten, bagaimana kalau begini," orang ini langsung tersenyum, "Serahkan barangnya kepada saya. Setelah Kakak Pertama pulang, saya akan menyerahkannya untuk Anda. Bagaimana?"
"Ini..." Shang Shuqing tampak ragu-ragu, tetap ingin menemui Guan Fangyi langsung untuk menyampaikan ucapan terima kasih atas nama muridnya.
Melihat mereka menghalangi masuk, Yin'er yang sedang mengunyah camilan mulai tersinggung, tiba-tiba berteriak, "Minggir!"
Orang di bawah pohon dalam area mendengar teriakan itu, langsung waspada dan berjalan perlahan mendekat.
Penjaga pintu juga seribet, seorang berkata: "Putri Kabupaten, jika tidak yakin menyerahkan barang kepada kami, silakan pulang dulu."
Yin'er langsung memaki, "Penjahat, minggir!" Dia sangat marah, dua matanya melotot, satu tangannya masih menyelip di tas selempangnya meraba-raba camilan.
Ini adalah tas selempang yang sengaja dibuat Shang Shuqing untuknya, khusus digunakan untuk membawa camilan, desainnya serupa dengan tas sekolah murid-murid di ruang kelas. Hanya saja isinya berbeda dengan barang-barang yang dibawa para murid, sebenarnya sering membuat mereka iri.
"Yin'er, jangan tidak sopan." Shang Shuqing cepat-cepat menarik lengan Yin'er.
Melihat tuannya menghalangi, Yin'er merajuk sejenak sebelum akhirnya diam, mengeluarkan kacang gula goreng dan menyuapkannya ke mulut sambil mengunyahnya braak-braak.
Orang di bawah pohon mendekat dan bertanya, "Ada apa ini?"
Penjaga segera melapor, "Putri Kabupaten membawa hadiah buatan tangan murid-murid sekolah yang ingin diberikan kepada Mak Comblang. Putri Kabupaten ingin menyerahkannya langsung, tapi sayangnya Mak Comblang tidak ada." Kalimat terakhir sengaja ditambahkan untuk menghindari kecurigaan terhadap Shang Shuqing, sekaligus menekankan bahwa Guan Fangyi memang tidak berada di tempat.
Orang di bawah pohon mengangguk, lalu langsung mengulurkan tangan untuk mengambil keranjang, "Serahkan padaku, nanti akan kusampaikan."
Namun saat keranjang berhasil direnggut dari tangan Shang Shuqing, Yin'er tiba-tiba merampasnya kembali sambil berteriak, "Penjahat!"
Keduanya saling berpegangan pada keranjang yang sama - satu berteriak "Ini milik Qingqing!" sementara yang lain menatap dingin.
Penjaga mulai gelisah dan buru-buru berkata, "Putri Kabupaten, hari ini memang tidak tepat. Mohon pulang dulu."
Shang Shuqing juga menyadari ada yang tidak beres. Ia telah lama berinteraksi dengan Biéyuàn Maolu, bahkan pernah tinggal lama di Perkebunan Maolu. Semua personel Biéyuàn Maolu ia kenal, namun pria di hadapannya jelas-jelas orang asing. Dua penjaga itu sepertinya agak takut pada orang ini.
Ia segera menarik lengan Yin'er, "Yin'er, Jangan tidak sopan. Dengarkan instruksi!"
Yin'er masih mematuhinya. Dengan suara mendengus, ia melepaskan cengkeraman.
Shang Shuqing kembali meminta maaf, "Guru jangan tersinggung. Meski terlihat dewasa, kemampuan berpikirnya masih seperti anak kecil." Ia menunjuk kepalanya sendiri, mengisyaratkan kelainan pada otak Yin'er. "Tolong jangan dipermasalahkan."
Orang itu memang hampir berseteru, namun berhasil menahan diri. Masalah otak Yin'er tidak ia pedulikan. Yang membuatnya ragu adalah status Shang Shuqing sebagai putri kabupaten. Kedatangan Yuan Se ke sini adalah misi rahasia. Jika sampai menyentuh anggota keluarga bangsawan, masalah bisa membesar. Untuk urusan sepele, memperkeruh situasi akan membuatnya kewalahan.
Setelah menerima keranjang, ia mengangkat tangan menyilakan Shang Shuqing untuk pulang, masih menjaga kesopanan.
Shang Shuqing membungkuk sedikit sebagai salam sebelum membawa Yin'er pergi. Tapi Yin'er masih tidak rela, menoleh sambil berteriak, "Penjahat!"
Petugas Piao Miao Ge yang membawa keranjang mengerutkan alisnya sebentar, tapi tak bereaksi apapun sebelum berbalik pergi.
Di depan ruang kelas, Lan Ruoting yang bersembunyi di balik pintu melihat Shang Shuqing gagal memasuki Biéyuàn Maolu dan kembali dengan selamat. Ia menghela napas lega.
Dia menyadari, pasti ada Peristiwa Besar, pasti ada masalah di dalam Biéyuàn Maolu, khawatir Shang Shuqing akan mengalami sesuatu jika masuk ke dalam.
Baru saja tiba, begitu kembali melihat bagian dalam Kediaman Wang normal, segera bergegas ke ruang kelas, namun hasilnya tetap terlambat selangkah.
Untungnya tidak menimbulkan konsekuensi buruk, saat melihat Shang Shuqing berbalik arah, segera muncul, mempertahankan nada suara normal berseru, "Putri Kabupaten."
Shang Shuqing menoleh sambil melihat, mendapati Lan Ruoting agak tidak sesuai logika melambaikan tangan padanya, lalu menarik Yin'er mendekat.
Kedua belah pihak saling menyapa dan memberi hormat, Shang Shuqing mengerutkan kening bertanya, "Guru, apakah ada masalah di Biéyuàn Maolu?"
Lan Ruoting tidak banyak bicara, berbisik, "Putri Kabupaten, silakan bawa Yin'er ikut saya."
Shang Shuqing bingung, merasa di mana-mana ada kejanggalan, namun tetap mengikutinya.
Di tikungan gang, sebuah kereta menunggu, Lan Ruoting mengundang keduanya naik, lalu ikut masuk.
Kereta kemudian meninggalkan wilayah itu, tiba di jalan ramai di tengah kota.
Menemukan hanya satu kereta, Shang Shuqing tak bisa menahan pertanyaan, "Hari ini Guru tidak membawa penjaga?"
Lan Ruoting menggelengkan tangan, memberi isyarat untuk sementara tidak banyak bicara.
Shang Shuqing dipenuhi awan kecurigaan.
Kereta berhenti di tempat damai, Yun Ji yang sudah menunggu segera masuk, lebih dulu berbisik memberi salam, "Putri Kabupaten, ini saya."
Shang Shuqing terkejut, "Kakak Yun?"
Yun Ji justru memanfaatkan ketidaksadaran Yin'er yang sedang menyuap makanan ke mulut, tiba-tiba memijit bagian belakang lehernya. Yin'er pun langsung pingsan dan rebah di pelukan Yun Ji.
"Ini apa?" Shang Shuqing terkejut bukan main.
Yun Ji: "Putri Kabupaten tak perlu khawatir. Yin'er tak paham sopan santun, dikhawatirkan akan membawa masalah untuk Kediaman Wang. Saya datang atas perintah untuk membawanya menghindar sementara waktu. Tak akan ada masalah."
Sepatah kata "atas perintah" membuat Shang Shuqing dan Lan Ruoting menyadari bahwa ini adalah maksud Niu Daomei.
Shang Shuqing menggenggam lengan Yun Ji dengan cemas, "Kakak Yun, biasanya saya boleh keluar-masuk Biéyuàn Maolu tanpa hambatan. Tapi hari ini sepertinya ada yang tidak beres di sana. Seolah ada orang asing di dalam. Apakah terjadi sesuatu?"
Yun Ji sedikit terkejut, "Kau pergi ke biéyuàn?"
"Tadi setelah murid-murid pulang, saya mampir sebentar..." Shang Shuqing menceritakan kejadian yang dialaminya.
Yun Ji mendengar dengan hati berdebar. Yang ditakutkan malah terjadi. Ternyata dia membawa Yin'er ke sana. Untungnya tak ada bahaya. Rupanya Tao Ye buru-buru menyingkirkan Yin'er memang didasari kewaspadaan. Setelah menghela napas lega, ia menggeleng, "Saya juga tak tahu ada apa."
Lan Ruoting dengan ekspresi serius, "Tuan Gunung Yun, mohon beri tahu keadaan sebenarnya. Apa yang sebenarnya terjadi, agar Kediaman Wang bisa bersiap-siap."
Yun Ji: "Memang mungkin telah terjadi sesuatu, peristiwa yang tiba-tiba dan terlalu mencurigakan, kami pun belum mengetahui apa yang sebenarnya terjadi, sehingga dibuat kaget. Justru karena tidak tahu kejadian sebenarnya, sebelumnya tidak memberitahu Guru. Dan karena tidak tahu apa yang terjadi, kami tidak berani bertindak gegabah. Sekarang karena Guru merasa khawatir, mohon Guru dan Putri Kabupaten untuk selalu ingat - pihak Kediaman Wang harus bertingkah normal seperti biasa, jangan sampai mengganggu ular. Pihak kami akan berusaha secepatnya mencari cara untuk memahami situasi, begitu ada kepastian, akan segera menghubungi kalian."
Lan Ruoting mengangguk sambil merenung, "Baik, saya mengerti, tenang saja."
Shang Shuqing sangat ingin menanyakan keadaan Tao Ye, tapi karena kehadiran Lan Ruoting tidak bisa banyak bertanya, akhirnya hanya mendesak, "Kakak Yun mau membawa Yin'er ke mana?"
Yun Ji: "Jangan banyak bertanya, juga jangan terlalu dipikirkan, anggap saja tidak tahu apa-apa. Masalah hilangnya Yin'er, harap Guru Lan dan Putri Kabupaten berdiskusi untuk membuat alasan yang tepat agar tidak menimbulkan kecurigaan. Di luar kota masih ada yang menunggu kabar saya, tidak bisa berlama-lama di sini, saya pamit dulu." Setelah berkata demikian, segera memeluk Yin'er dan keluar dari kereta.
Shang Shuqing membuka tirai jendela, melihat Yun Ji menghilang sekejap di ujung sudut-sudut tersembunyi, matanya terpana tanpa sadar.
Dia merasa diri seperti sampah tak berguna, tidak bisa ikut campur dalam urusan apa pun, tidak bisa membantu sedikit pun.
"Putri, terkadang badai kehidupan memang tak terhindarkan." Lan Ruoting menghibur sambil mengetuk pintu kereta, kereta pun mulai berjalan lagi.
