Rangkaian kata-kata menghantam, Yuanfang meski tidak mencerna sepenuhnya, tapi informasi yang bocor cukup membuatnya terkejut berat.
Singkatnya dia memahami satu prinsip: Bergabung dengan Yuan Se pun tidak seaman yang dibayangkannya.
Teriakan terakhir membuat kakinya lunglai, secara mengejutkan langsung bersujud dengan suara Braak.
Niu Daomei menatap ke bawah dari ketinggian, "Apa maksudmu? Bukankah kau pikir tak ada yang tahu kau bergabung dengan Yuan Pangzi? Kau kira tanpa kau ucapkan aku tidak tahu?"
Awalnya dia memang tidak tahu. Jika bukan karena pencerahan Lü Wushuang, mungkin otaknya hancur pun tak akan menyangka Santo Agung Dayuan ternyata datang untuk... makan.
Yuanfang menarik-narik bajunya dengan kedua tangan, ketakutan luar biasa, "Tao Ye, aku tidak punya pilihan! Yuan Se memaksaku, aku tidak bisa menolak! Ini untuk menyimpan kekuatan!"
Niu Daomei: "Inikah alasanmu bersikap angkuh dan mempermalukan Mak Comblang?"
"Aku..." Yuanfang hampir menangis, "Tao Ye, aku salah. Aku kemasukan setan. Tao Ye, tapi saat itu kau tidak ada! Kukira kau sudah tiada. Lihatlah, begitu kau muncul, langsung kusebutkan Yuan Se!"
Niu Daomei: "Aku tidak suka berbicara dengan orang yang berlutut!"
Yuan Gang segera melangkah mendekat, langsung menangkap telinga Yuanfang dan menariknya keras, membuat Yuanfang menyeringai sambil menutupi muka yang kesakitan.
Niu Daomei mengangkat tangan memisahkan genggaman Yuan Gang, sambil tak lupa mengusik jenggot Yuanfang, "Kalau kau tidak menyebut nama Yuan Se di detik terakhir, aku takkan terus mengomelimu. Tanpa izinku, kau pikir bisa keluar hidup-hidup dari Nan Zhou? Siapa penguasa sejati sini? Atau kau sangka bisa lolos dari Kerajaan Yan? Siapa raja mutlak di wilayah ini?"
"Berdiri tegak!" Tangannya menepuk pundak Yuanfang tiba-tiba, membuatnya kaget dan langsung meregangkan postur tubuh.
Niu Daomei berdiri dengan tangan di belakang, "Bocorkan, apa saja yang kau ceritakan ke Si Gendut Yuan itu?"
Yuanfang gelagapan sambil menggeleng, "Tao Ye, aku tidak bilang apa-apa, sungguh!"
Niu Daomei: "Urusan Gua Adamantium-Ungu, kau kira aku buta? Lao Xiong, kesalahan-kesalahan kecilmu kubiarkan, tapi urusan vital jangan kau anggap remeh. Sudah bertahun kau ikut aku, kalau mau pisah, lebih baik tanpa permusuhan. Sekarang mengertilah apa yang harus dilakukan?"
"Mengerti, mengerti." Yuanfang manggut-manggut, tapi tiba-tiba tertegun, "Lantas... harus bagaimana?"
Niu Daomei: "Sudah kubilang, Yuan Pangzi sengaja kujadikan umpan untuk menempatkanmu di dekatnya. Untuk ke Tanah Suci, kuizinkan kau pergi, ikutilah dia ke Tanah Suci Dayuan. Baik di dunia manusia, di Tanah Suci, maupun di Dayuan, cara mengelolanya akan ada yang menghubungimu."
Yuanfang memahami: Ini adalah perintah untuk menjadi mata-mata. Rasa takut menyergapnya, menjadi penyusup di sisi Yuan Se, bukankah itu sangat berbahaya?
Niu Daomei tahu kekhawatirannya, "Jangan takut. Dia tidak tahu aku masih hidup. Jika tahu, tak mungkin mengizinkanmu mengikutinya. Di Paviliun Terpisah, karena kau sudah menunjukkan wajah masam pada Mak Comblang, teruslah berpura-pura. Kau tidak bodoh, aku yakin kau mengerti maksudku?"
Tangannya menepuk bahu sang biksu, "Sudahlah, kau harus kembali bekerja. Tak boleh berlama-lama di sini. Pulanglah, renungkan perlahan. Urusan selanjutnya akan dibicarakan Mak Comblang denganmu." Lalu membersihkan darah di wajahnya.
Yuanfang masih panik kehilangan akal, jiwanya belum sepenuhnya pulih, hanya bisa mengangguk patuh.
Setelah Yuanfang pergi, Yuan Gang mendekati Niu Daomei, "Tao Ye, bukankah risiko terlalu besar memberi tahu dia begitu banyak rahasia?"
Niu Daomei sedikit menggeleng, "Monyet, kalkulasimu salah. Bagi kita, apa yang lebih berisiko daripada fakta bahwa aku masih hidup?"
Yuan Gang tertegun sejenak, bagai tersambar petir: Benar! Fakta bahwa Tao Ye masih hidup dan sudah terungkap di depan Yuanfang adalah risiko terbesar.
Membunuh Yuanfang memang mudah, tapi sulit memberi penjelasan ke Yuan Se. Yuanfang tiba-tiba hilang, mustahil tidak menimbulkan kecurigaan Yuan Se. Seluruh penghuni Biéyuàn Maolu pasti akan segera dikendalikan, mungkin bahkan Kediaman Wang pun tak terhindarkan. Haruskah Merah Comblang dan yang lain mundur? Bisakah mereka mundur? Mundur sekarang sama saja dengan mengaku salah, menunjukkan ada masalah dengan orang-orang ini.
Maka investigasi intensif akan menyusul. Sebagian kecil mungkin bisa mundur dini, tapi lebih banyak orang di Nan Zhou takkan bisa kabur. Masalah di Perkebunan Maolu pasti akan berdampak ke Adamantium-ungu yang menjadi Jancuk di belakangnya. Situasi akan semakin meluas.
Sekarang dia kurang lebih memahami mengapa Tao Ye melarangnya mencabut Yuanfang si ilalang. Menarik satu helai rambut bisa menggerakkan seluruh tubuh. Tao Ye berpikir lebih dalam dan jauh darinya.
Artinya, selama bisa menggertak Yuanfang, rahasia lain sudah tidak penting lagi...
Saat keluar dari toko, Yuanfang gelisah. Masuk ke kereta, bahunya langsung ambruk.
Semua yang terjadi barusan seperti mimpi, sekaligus membuatnya sulit bernapas. Tao Ye ternyata masih Tao Ye dari Perkebunan Maolu yang serba bisa. Tanah Suci ternyata tak bisa berbuat apa-apa padanya. Tao Ye ternyata masih hidup.
Lalu Yuan Gang, bukankah dia kehilangan satu lengan dan ditangkap? Tapi di sini dia utuh. Bagaimana bisa ditangkap ke Tanah Suci lalu menjadi Putra Suci Kegelapan?
Segala sesuatu yang ada, semakin dipikir semakin terasa kedalaman misteri di balik ini semua. Setidaknya membuktikan bahwa Tao Ye sudah bermain di level yang semakin besar, bahkan melampaui bayangannya. Kemampuan keluar masuk Tanah Suci dengan kematian palsu saja sudah menjadi indikasi kuat masalah ini.
……
Pasukan Nan Zhou mencengkeram koridor antara wilayah Qin yang dikuasai dengan Kerajaan Yan. Ekspansi kekuatan mereka terlihat meluas drastis, namun pengadilan Yan tetap acuh tak acuh. Banyak yang terkejut tapi tak sepenuhnya heran. Semua menyadari peran Han sebagai penghalang di tengah, dan menganggap inilah penyebabnya.
Pihak Han juga yakin merekalah yang berperan, sebab mustahil pengadilan Yan diam saja. Ini terlihat dari tindakan Kaisar Yan Shang Jianxiong yang rela mengorbankan wanita kesayangannya sebelumnya.
Apa pun persepsi luar, Shang Chaozong tak peduli. Dengan kekuatan yang membesar, di wilayah taklukannya ia gencar merekrut pasukan sambil menerapkan kebijakan baru Lan Ruoting: meregistrasi pemuda produktif ke daftar militer.
Registrasi militer ini mengubah mereka menjadi prajurit Shang Chaozong. Langkah ini untuk menstabilkan persatuan lokal, mencegah kerumunan pemuda pembangkang, sekaligus memusatkan program pertanian guna memulihkan nyawa wilayah taklukan secepat mungkin.
Pemuda terdaftar ini sementara tidak ditujukan untuk perang, melainkan untuk mengorganisir produksi pertanian di berbagai daerah.
Meski bertugas mengurus pemerintahan, Lan Ruoting justru mengusir kerangka birokrasi lokal. Di masa darat, ia mengambil kebijakan ekstrem: memasukkan urusan vital pertanian langsung di bawah kendali militer, dipaksakan melalui perintah operasional.
Sementara itu, logistik dan bahan pangan yang terkumpul selama bertahun-tahun di Nan Zhou mengalir deras keluar, mendukung sepenuhnya pemulihan wilayah kekuasaan yang dikuasai.
Pengorbanan saat ini demi balasan lebih besar di tanah yang lebih luas di masa depan.
Bersamaan, Lan Ruoting memberlakukan kebijakan bebas pajak dan berbagai insentif untuk mendorong pedagang berpartisipasi. Demi menggerakkan kekuatan rakyat agar lebih banyak logistik dan biaya ikut campur dalam pengelolaan dan pemulihan wilayah pendudukan, ia bahkan tak segan menggunakan hak pengelolaan monopoli di sektor strategis berbagai daerah sebagai umpan. Berbagai kebijakan menguntungkan ini berjalan sejajar.
Pasukan besar di bawah kendali Shang Chaozong juga tak diam saja. Mereka langsung memutus paksa pasokan logistik ke pasukan pengadilan, memaksa pasukan resmi pemerintah mundur sepenuhnya dari wilayah pendudukan Qin, dengan maksud mencaplok wilayah tersebut sekaligus.
Han memperhatikan langkah efektif Nan Zhou dalam memulihkan energi vital di wilayah pendudukan. Mereka mulai meniru bentuk luar seperti labu, mengikuti contoh yang ada...
Niu Daomei yang bersembunyi di gua gunung justru tak merasa senang. Ekspansi kekuatan Shang Chaozong yang cepat hanyalah batu loncatan untuk kemudahan di masa depan. Bagi dia, hal paling mendesak justru urusan dengan Piao Miao Ge.
Dari informasi yang dikirim Sha Rulai dan laporan mata-mata Lü Wushuang di Piao Miao Ge, berbagai kasus yang berhasil diselidiki oleh tim pengawas antar-sekte tiba-tiba dihentikan di tengah proses hukuman oleh enam Santo.
Seiring munculnya berbagai peristiwa, bahkan Lü Wushuang dan Saint Luo Cha mulai bergerak. Enam Santo jelas menyadari: sekarang bukan saatnya membersihkan internal sebelum mengatasi ancaman luar.
Untuk menstabilkan persatuan internal, apapun yang ditemukan oleh pengawasan berbagai sekte, yang tidak penting semuanya ditekan tanpa penanganan. Seluruh pengawas dari berbagai sekte yang ditempatkan di Piao Miao Ge telah diberhentikan dan dikembalikan ke sekte masing-masing, bahkan personel yang ditempatkan di dalam Tanah Suci pun ditarik kembali.
Yan Li dari Gua Adamantium-Ungu telah kembali ke sektenya. Termasuk Yan Li, semua pengawas dari berbagai sekte ternyata berhasil menghindari maut.
Seluruh penghuni Piao Miao Ge lega. Tanpa hambatan, investigasi internal terkait pencurian Buah Tanpa Batas dipercepat. Bersamaan itu, Piao Miao Ge sedang menyusun rencana pengawasan terhadap berbagai sekte.
Tekanan pada Niu Daomei melonjak drastis: di satu sisi menghadapi akibat berbahaya yang akan datang, di sisi lain Enam Santo berkedudukan langsung di dunia manusia membangun jaringan pengejaran.
Enam Santo sendiri yang memimpin koordinasi kekuatan masing-masing di Piao Miao Ge, berbagi informasi dan menghilangkan semua hambatan. Ancaman yang muncul sangat besar - efisiensi eksekusi Piao Miao Ge meningkat secara drastis.
Pergerakan personel semua sekte harus dilaporkan setiap hari ke cabang terdekat Rumah Uang Dunia. Kebenaran laporan diverifikasi oleh mata-mata Piao Miao Ge di tiap sekte. Jika ditemukan keanehan, personel Piao Miao Ge setempat langsung bergerak meminta penjelasan.
Semua praktisi independen dilarang berkeliaran, harus dimasukkan ke dalam wilayah sekte kultivasi terdekat untuk dikontrol. Sekte terkait bertanggung jawab atas pergerakan mereka.
Begitu, Yuan Cong di sisi Jia Wuqun, yaitu Zhong Guzi, agak tidak tahu harus bersembunyi ke mana. Lari tidak bisa, sekali lari pasti akan melibatkan Jia Wuqun.
Terpaksa, Niu Daomei dengan cepat melakukan mediasi dengan Sekte Shangqing, memasukkan Zhong Guzi ke dalam tanggung jawab Sekte Shangqing untuk membantu memberikan perlindungan.
Saat ini merasa sangat lega karena dulu pernah membantu Sekte Shangqing, mengatur Sekte Shangqing ke pihak Jia Wuqun. Jika bukan karena itu, Zhong Guzi pasti sudah ketahuan.
Sementara pihak Niu Daomei relatif lebih mudah. Wang Xiao ini secara formal memang sudah menjadi bagian kekuatan Gua Adamantium-Ungu, tentu saja di bawah kendali Gua Adamantium-Ungu. Hanya saja untuk menghindari mata dan telinga Piao Miao Ge di dalam Gua Adamantium-Ungu, pelaporan pergerakan benar-benar membuat Gong Linche pusing tujuh keliling.
Justru Yuan Se menguasai Biéyuàn Maolu, Niu Daomei dan Yun Ji tidak bisa pulang. Masalah pergerakan ini menjadi masalah besar. Jika terus tidak kembali, siapa pun akan curiga. Begitu menimbulkan kecurigaan Piao Miao Ge dan memerintah Gua Adamantium-Ungu untuk memanggil kembali, apa yang harus dilakukan Niu Daomei? Mati lagi?
Yang pusing bukan hanya pihak sini. Di seluruh dunia, banyak kultivator seperti Zhong Guzi yang tak bisa muncul ke permukaan tiba-tiba menunjukkan wajah aslinya. Akibatnya bisa dibayangkan.
Seluruh kekuatan besar Piao Miao Ge baik terang-terangan maupun diam-diam bergerak penuh. Energi yang dilepaskan sangat mengejutkan, benar-benar membuat merinding.
