"Penyitaan kendaraan tunggangan terbang dari berbagai kekuatan di dunia hanyalah permulaan, tujuannya untuk memutus kemampuan reaksi cepat pihak-pihak terkait. Kecepatan reaksi pihak-pihak yang bersangkutan merosot tajam, sementara kecepatan reaksi Piao Miao Ge yang menyerang ke segala penjuru justru unggul. Dengan menguasai keunggulan absolut dalam kecepatan reaksi, maka dominasi dalam operasi pembersihan berikutnya dan penanganan berbagai kasus telah diraih."
"Selanjutnya, Enam Santo akan mengencangkan jarring langkah demi langkah. Setelah investigasi internal di Piao Miao Ge selesai dan memastikan Buah Tanpa Batas tidak dicerna oleh anggota internal, kemudian beralih ke sekte-sekte besar. Setelah penyisiran personel sekte besar selesai, terakhir seluruh kultivator dunia akan diperiksa."
"Tindakan Enam Santo saat ini bertujuan untuk sepenuhnya memasukkan seluruh kultivator dunia ke dalam kendali, sekaligus mempersiapkan proses penyisiran menyeluruh terhadap mereka di kemudian hari."
"Dengan penyaringan bertahap, mereka yang bersalah pasti akan membuka topeng dan melarikan diri. Pelarian ini akan dengan mudah membongkar seluruh jaringan."
"Penyaringan bertahap juga pasti akan mengungkap kejanggalan. Tidak mungkin di Tanah Suci tidak ada pencuri, di Piao Miao Ge tak ada maling, sementara kultivator dunia sama sekali tak terlibat?"
"Investigasi tuntas seperti ini akan menentukan ke tangan siapa akhirnya Buah Tanpa Batas jatuh. Meski tanpa target jelas, setidaknya arah umum bisa dipastikan. Para pengguna Buah Tanpa Batas yang masuk dalam cakupan pemeriksaan, kini sudah terlambat untuk pura-pura mati mengungsi. Sekarang setiap kematian akan ditanggapi cepat oleh Piao Miao Ge untuk verifikasi. Masih mungkinkah kematian palsu terjadi?"
“Di samping itu, tindakan Enam Santo ini juga bertujuan untuk memutus sebanyak mungkin bantuan dari saya dan Saint Luo Cha. Pasukan yang Anda kirimkan pada dasarnya telah terdesak untuk mundur, dan itu adalah bukti terbaik. Enam Santo sangat paham, di balik kaburnya saya dan Saint Luo Cha pasti ada kekuatan pendukung. Pergerakan kultivator dunia hampir seluruhnya dalam kendali mereka. Selama mereka bisa melumpuhkan kekuatan pendukung di belakang kami, ancaman yang bisa ditimbulkan oleh saya dan Saint Luo Cha yang beroperasi sendiri akan sangat minim.”
Di dalam gua, Lü Wushuang mondar-mandir sambil menganalisis kondisi terkini dengan runtut.
Niu Daomei yang berdiri di samping tetap senyap. Memang benar, beberapa pasukan yang dikerahkan untuk menghadapi Yuan Se terpaksa ditarik secara tergesa-gesa karena ulah Enam Santo. Sekarang hanya tersisa Zhuge Chi yang masih menunggu perintah.
Perkembangan situasi hingga ke tingkat ini terasa seperti memungut batu lalu menginjakkannya ke kaki sendiri. Pohon Buah Tanpa Batas yang berbunga lebih awal membuatnya terjebak dalam posisi pasif. Andai tahu akan berakhir seperti ini, pasti dia tidak akan membagikan Buah Tanpa Batas dengan cara seperti itu.
Lü Wushuang berhenti dan menatapnya, "Enam Santo sendiri yang mengawasi pertempuran secara diam-diam, menciptakan daya gentar besar bagi petugas eksekusi di dalam Piao Miao Ge. Tak ada yang tahu di mana Enam Santo mengawasi, sehingga tak satu pun petugas berani ceroboh! Berdasarkan pernyataanmu, bisa dipastikan Wu Chang sekarang berada di Gunung Xianyin, Qi. Sedangkan Yuan Se jelas-jelas ada di depan mata kita. Untuk yang lain, posisi mereka saat ini masih belum jelas."
"Alasan terpenting mengapa Enam Santo menyembunyikan diri adalah agar orang tidak tahu di mana mereka berada, sekaligus menjadi penggertak bagi mereka yang menggunakan Buah Tanpa Batas untuk mencapai tahap Yuan Ying, sehingga tidak berani bertindak gegabah. Apakah Anda sekarang berani mengirim pasukan untuk menyerang kuil utama Piao Miao Ge di Gunung Tian Du? Bisakah Anda menjamin tidak ada satu pun dari Enam Santo yang bersembunyi di Gunung Tian Du? Dengan berpisahnya posisi keenam mereka, ada maksud lain: begitu aksi Piao Miao Ge memancing kemunculan kultivator Yuan Ying potensial, mereka bisa langsung bergerak ke lokasi terdekat, termasuk mengikat saya dan Saint Luo Cha."
Niu Daomei menghela nafas: "Masalah-masalah ini sekarang menjadi sekunder. Kehadiran Yuan Se yang bertahan di sini justru menjadi masalah besar. Keterlambatan saya dan Yun Ji kembali ke Biéyuàn Maolu membuat Gong Linche yang bertugas memalsukan laporan pergerakan kami kesulitan mencari alasan. Apakah pantas jika kami hilang atau berpura-pura mati saat ini? Jika kembali sekarang, begitu tiba di biara, topeng palsu ini pasti harus dibuka. Penjaga Yuan Se tidak mungkin membiarkan orang yang tidak menunjukkan wajah aslinya tanpa interogasi."
Lü Wushuang yang mendekati dinding gua mulai mencungkil kerikil di tembok, "Sebenarnya tidak perlu dibuat seribet ini. Jika terjadi insiden, suruh saja orang-orang Gua Adamantium-Ungu bersembunyi. Bukankah Anda sudah mempersiapkan ini?"
Niu Daomei: "Persiapan itu lebih berfungsi untuk menstabilkan persatuan, memberi tahu beberapa pihak bahwa mereka masih memiliki jalan mundur. Tanpa itu, semuanya akan kacau dan saya tidak bisa tetap tenang di sini. Itu adalah strategi terburuk yang terpaksa dilakukan. Jika sampai kabur, ini akan menjadi malapetaka bagi wilayah Nan Zhou."
Lü Wushuang: "Beberapa perkataan mungkin tak enak didengar. Apa artinya memprioritaskan Shang Chaozong dari Nan Zhou beserta anak buahnya? Mereka hanya gerombolan orang awam yang takkan bisa memberimu apa-apa. Terus-menerus berhadapan hanya akan menjadi beban yang menguras separuh hidupmu."
Niu Daomei yang menyamping darinya perlahan membusungkan dada, "Maksudmu membuang mereka? Kau tahu, ini bukan cuma segelintir orang. Banyak nyawa akan melayang."
Lü Wushuang terus mengorek-ngorek batu yang jatuh, tertawa pendek di antara bunyi batu berjatuhan, "Welas asih suci? Setiap pertempuran sengit di medan perang selalu memakan lebih banyak korban daripada ini. Bisakah kau urusi semuanya? Tunggu sampai awan cerah dan bulan purnama, saat kau sudah punya kualifikasi menguasai dunia, kau bisa mendukung puluhan Shang Chaozong. Jika tak sampai tahap itu, akibat yang kau fermentasikan pun takkan bisa menyelamatkannya. Mana yang lebih penting, kau orang pintar, seharusnya tahu bagaimana memilih."
Niu Daomei: "Semua yang kulakukan bukan untuk menguasai dunia. Aku hanya ingin menghancurkan borgol yang dipaksakan padaku, dan takkan membuat borgol baru untuk memaksa orang lain."
"Kau tak mau, orang lain mau. Kau tak mau tapi melarang orang lain berpikir... Itu cuma angan-angan." Lü Wushuang menggelengkan kepala, memutar-mutar batu bulat di tangannya, "Kau dan Yuan Gang terlihat berbeda, tapi secara alami memiliki dalam diri sifat sejenis orang."
Niu Daomei tak ingin melanjutkan ini, "Musuh datang, tentara menghadang; air datang, tanah menahan. Mari selesaikan masalah satu per satu. Saat ini prioritasnya adalah mengatasi masalah Yuan Se yang bertahan di sini - ini hal mendesak!"
Lü Wushuang: "Dia tak mau pergi, dengan kondisimu saat ini, apa yang bisa kau lakukan?"
Niu Daomei: "Sebelumnya Yin Ji mengundang enam Santo untuk bertemu, namun mereka mengingkari janji karena urusan Saint Luo Cha. Jika sekarang aku menyuruh Yin Ji mengundang Yuan Se lagi, berdasarkan pemahamanmu tentang Yuan Se, apakah dia akan memenuhi undangan dan pergi?"
Lü Wushuang: "Tidak pasti. Aku juga sulit menilai, toh Yuan Se tidak bisa memastikan apakah Yin Ji benar-benar masih hidup. Bahkan jika dikonfirmasi hidup, Yuan Se pasti akan mempertimbangkan apakah ada jebakan dalam hal ini - seperti terlihat dari cara enam Santo langsung berlarian menghadapi Saint Luo Cha meski sudah ada janji sebelumnya. Kalau Wu Chang mungkin lebih besar kemungkinannya. Tapi ini tetap bisa dicoba sebagai salah satu strategi."
Niu Daomei mondar-mandir di dalam ruangan dengan ragu, akhirnya berhenti dan berkata: "Ini menyangkut nyawa banyak orang. Pada titik kritis ini, kita harus mengambil risiko! Jika diatur dengan baik, mungkin bisa mengubah seluruh situasi dan membuat banyak masalah terpecahkan seperti memotong rumput dengan pisau tajam!"
Lü Wushuang bingung: "Mengambil risiko?"
Niu Daomei tidak menjelaskan alasan: "Suruh bawahmu menyebarkan desas-desus di Tanah Suci bahwa Buah Tanpa Batas dicuri oleh Du Wuxu. Aku akan mengatur cucu didik Du Wuxu terlihat oleh orang di Tanah Suci."
Lü Wushuang: "Ini percuma. Meski Ao Feng ketahuan, selama orang lain tak bisa berbuat apa-apa terhadap Du Wuxu, semua ini hanya ilusi. Tapi lebih baik ada gangguan daripada tidak. Semoga ada efek tak terduga."
Niu Daomei: "Aku tahu ini bukan seperti yang kau bayangkan. Bersikap pasif begini bukan solusi. Kita harus melawan balik!"
Maka rencana ini pun mulai dipersiapkan...
Beberapa hari kemudian, kabar dari Yin Ji dan Sha Rulai tiba bersamaan. Alasannya sederhana: sama-sama khawatir akan keselamatan Luo Fangfei.
Satu adalah putrinya sendiri, satu lagi adalah istrinya. Sulit untuk tidak cemas. Meski Sha Rulai menargetkan Luo Qiu, dia tak ingin Luo Fangfei ikut terluka.
Rencana sebelumnya yang meminta Yin Ji bertemu Lima Santo sangat berbeda dengan strategi sekarang. Niu Daomei bahkan menyuruh Yin Ji mengungkapkan statusnya sebagai kepala suku Suku Rubah kepada Yuan Se - ini sama saja dengan menempatkan Luo Fangfei langsung di medan berbahaya.
Dalam surat balasannya, Niu Daomei menjelaskan situasi genting saat ini, menegaskan keterpaksaan bertindak, serta berulang kali meyakinkan bahwa Yuan Se takkan menyakiti Luo Fangfei. Dia mengaku telah menyusupkan pengkhianat di dekat Yuan Se yang akan berusaha menyelamatkannya. Lagipula, belum pasti apakah Yuan Se akan kembali ke Tanah Suci...
Di Tanah Suci Da Luo, pasangan di ranjang brokat itu terbangun. Luo Fangfei dengan wajah manis merasakan suaminya tiba-tiba menjadi sangat perhatian - sebuah perasaan yang ia nikmati.
Usai membersihkan diri dan berpakaian rapi, Sha Rulai pergi untuk inspeksi. Kepergiannya kali ini mungkin memakan waktu beberapa hari.
Saat kendaraan tunggangan terbangnya melayang pergi, Sha Rulu terus menengok ke belakang. Melihat sosok wanita di balkon masih melambaikan tangan, ia akhirnya memutar wajah dan perlahan menutup mata...
Mentari pagi mulai terbit, menyelimuti Jalan Buntu Huangze dengan kabut tipis.
Sebuah sosok manusia jatuh dari langit mendarat di puncak hutan. Orang itu adalah Yuan Se bertubuh tambun. Tatapan dinginnya menyapu sekeliling, waspada sambil menunggu.
Ketika mentari pagi menyinari seluruh rawa, lumpur bergolak. Yin Ji yang berbalut gaun perak berkilauan di bawah sinar matahari muncul dari dalam rawa, turun melayang ke hamparan rumput. Helai kainnya berkibar ditiup angin saat ia menatap sosok di puncak gunung.
Yuan Se di puncak gunung juga memandangnya di tengah rawa. Tiba-tiba ia melesat dan mendarat di hadapan Yin Ji.
Yin Ji mengangguk perlahan, suaranya merdu seperti suling, "Yuan Se, lama tak berjumpa."
Yuan Se tertegun, matanya mengamati sekujur tubuh lawannya. Akhirnya ia menggelengkan kepala sambil berkata "Ya ampun", "Yin Ji, ternyata benar kau. Kau ternyata masih hidup. Ha, kharismamu tak pudar seperti dulu!"
Yin Ji: "Tak sebanding dengan kesuksesanmu."
Yuan Se menggelengkan tangan, sambil kembali memeriksa sekeliling. Setelah memastikan tak ada keanehan, ia penasaran, "Yin Ji, dulu kau tiba-tiba hilang. Luo Qiu mengumumkan kabar kematianmu. Ada apa sebenarnya?"
Yin Ji terdiam sejenak, tiba-tiba membentuk bibirnya dan "Wu..." mengeluarkan lolongan panjang.
Yuan Se langsung waspada. Dari dalam rawa bermunculan siluman-siluman rubah. Gerombolan siluman rubah mulai mengelilingi padang rumput. Dengan suara berat ia bertanya, "Ada apa ini?"
Yin Ji yang telah berhenti melolong menghela napas, "Bukankah kau ingin tahu alasannya? Jawabannya sederhana: Aku adalah kepala suku bangsa rubah. Ketahuan oleh Luo Qiu, dia berusaha menutupi kejahatannya dengan membungkamku. Saat itu aku mengalami kekalahan besar, harus beristirahat hingga kini baru pulih."
“Apakah kamu kepala suku Suku Rubah?” Yuan Se terkejut bukan main, tampak sulit mempercayainya, matanya kembali melirik sekeliling rawa tempat siluman rubah melompat-lompat.
Yin Ji melambaikan lengan bajunya, seolah memberi instruksi. Sekelompok siluman rubah segera menyelinap masuk ke dalam rawa dan lenyap dalam sekejap.
