Ketiganya tidak berlari sembarangan, pertama menuju Rumah Uang Dunia, dua orang tetap di luar, pemimpinnya langsung menemui pemilik rumah uang.
"Berapa banyak apotek di seluruh ibu kota prefektur Nan Zhou?"
"Total sebelas, besar dan kecil."
"Ada informasi lokasi spesifiknya?"
"Ada." Pemilik rumah uang cepat-cepat mengeluarkan peta detail kota, mengambil kuas dan mencari di setiap jalan, berdasarkan pemahamannya akan ibu kota prefektur Nan Zhou, coretannya tajam, dengan cepat menyegel sebelas lokasi apotek.
Setelah mendapatkan peta, mereka meminta beberapa personel tepercaya dari pemilik kedai, lalu bersama-sama bergerak menuju jalanan ibu kota.
Sekelompok orang berpencar, segera menuju berbagai jalan yang memiliki apotek, menemukan apotek lalu masuk untuk memeriksa.
Setelah pencarian darurat yang cukup lama, akhirnya menemukan target di sebuah apotek dengan kereta berhenti di depan pintu.
Yan Baoru yang berpenampilan wanita biasa dengan jepit rambut kayu dan kain kasar, sedang berdiskusi dengan pemilik apotek.
Pelayan mengemas semua jenis bahan obat tertentu di apotek, mengantarkannya ke depan tamu, meminta verifikasi.
Yan Baoru berjongkok, membuka kantong dengan kedua tangan untuk memeriksa, lalu mengangguk puas. Dia mengeluarkan tiga koin emas untuk pemilik kedai, menunjukkan tidak perlu kembalian.
Pemilik kedai terus-menerus berterima kasih, menyuruh pelayan membantu mengangkat kantong ke kereta di luar pintu dan menyusunnya rapi.
Sebelum naik, kusir mengangguk padanya. Yan Baoru melirik ke kiri-kanan sebentar, dengan tenang naik ke kabin kereta.
Kusir mengayunkan cambuk, mengusir kereta dengan tenang melintasi jalanan, tidak lagi menuju apotek lain melainkan langsung ke arah gerbang kota.
Kereta baru melewati satu blok, tiga personel dari Tanah Suci Dayuan yang dikirim dari Biéyuàn Maolu muncul setelah menerima kabar, menyuruh utusan dari rumah uang pulang, sementara mereka sendiri mulai menguntit dari belakang kereta.
Tanpa disadari ketiganya, sejak keluar dari Biéyuàn Maolu, mereka sudah diawasi. Beberapa asisten yang dipanggil dari rumah uang pun seluruhnya berada dalam pengawasan.
Saat mereka menemukan Yan Baoru, para pengawas juga menyadari bahwa target telah terdeteksi.
Dalang dibalik jebakan ini bukan orang sembarangan. Kekuatan yang bisa dimobilisasi begitu besar, mengawasi beberapa orang ini sama sekali bukan masalah.
Begitu pelacak mengetahui kereta akan keluar kota, salah satu dari mereka segera pergi. Tak lama kemudian sebuah kereta sudah menunggu di depan. Dua pelacak yang tersisa cepat-cepat naik saat melewatinya.
Kereta Yan Baoru mulai melaju kencang setelah keluar kota, sementara kereta pengikut menjaga jarak tepat di belakang.
Di dalam kereta, Yan Baoru tetap senyap. Dia hanya tahu sedang menjalankan perintah Sha Rulai, tapi sama sekali tidak memahami apa yang sebenarnya terjadi atau kasus apa yang telah melibatkannya. Namun naluri sudah menangkap keanehan.
Tapi apa pilihannya? Menghadapi tokoh berkuasa seperti Sha Rulai, gelar "Juara Daftar Alkimis"-nya tak ada artinya. Bahkan Guru Hantu dan muridnya pun tak berdaya - apalagi dirinya?
Setelah menempuh jarak lebih dari 24 li (≈12km) dari kota, kereta kuda belok masuk ke jalan pedesaan menuju desa di depan.
Kereta kuda yang mengikuti di belakang tidak ikut belok, khawatir memicu kewaspadaan target. Tapi tiga orang segera menyelinap keluar, menghilang di hutan samping, menyusuri pinggiran hutan sambil memanfaatkan tutupan vegetasi untuk terus menguntit kereta kuda Yan Baoru.
Kereta kuda tidak pergi ke tempat lain, tujuannya adalah desa tersebut. Setelah masuk desa, mereka berhenti di depan kompleks pertanian yang relatif besar.
Gerbang paviliun terbuka. Yan Baoru turun dan memanggil. Wu Xiang dengan topi anyam bertirai muncul, membantu mengangkut kantong-kantong berisi obat.
Di depan gerbang halaman kecil, terpajang meja tempat Dokter Hantu Hei Li sendiri memeriksa pasien. Rakyat desa mengantre untuk berobat, sementara Wu Xin membantu pekerjaan administrasi di sampingnya.
Yan Baoru dan Wu Xiang membawa kantong-kantong obat itu masuk ke dalam halaman kecil.
Apa artinya "terpaksa"? Trio guru-murid ini merasakan makna sebenarnya frasa itu dalam-dalam saat harus berpura-pura seperti ini.
Melakukan ritual aneh seperti ini semakin membuat mereka gelisah. Semakin aneh tindakannya, semakin besar keraguan yang menggerogoti hati...
Utusan dari Biéyuàn Maolu kembali. Langsung menemui Yuan Fei di bawah pohon dan berbisik, "Ditemukan. Target ada di luar kota. Guru dan murid Dokter Hantu juga..." Laporan detail situasi disampaikan. Berdasarkan informasi dari warga, rombongan Dokter Hantu sepertinya hanya sedang transit.
"Tetap siaga." Yuan Fei melambaikan tangan menyuruh pengawal pergi. Setelah itu, wajahnya berubah senyap.
Ketika sebelumnya mendengar nama Yan Baoru, dia merasa aneh, bukankah Yan Baoru seharusnya mengikuti Guru dan murid Dokter Hantu? Kenapa bisa muncul di sini? Jangan-jangan Guru dan murid Dokter Hantu juga ada di sini?
Dia memang menerima kabar bahwa Guru dan murid Dokter Hantu telah meninggalkan Lembah Obat. Masalah yang paling dia perhatikan adalah kondisi Guru dan murid Dokter Hantu di Lembah Obat yang terus dipantau.
Untuk memverifikasi situasi, dikirim orang untuk menyelidiki. Hasilnya memang benar: dengan kehadiran Yan Baoru, terbukti Guru dan murid Dokter Hantu berada di Nan Zhou. Ternyata mereka sedang berpraktik pengobatan di sebuah desa? Daripada mencari barang yang dia inginkan, kenapa malah main ilmu setan di sini?
Dia belum memberikan reaksi apapun. Setelah Yuan Se selesai makan dan semua persiapan selesai, barulah dia masuk ke sebuah kereta.
Yang mengendalikan kuda adalah utusan pembawa kabar. Mereka pergi dari pintu samping Biéyuàn Maolu.
Di dalam sebuah menara, Guan Fangyi yang berdiri di depan jendela mengintip melalui celah-celah, menyaksikan langsung keberangkatan kereta tersebut. Dengan sedikit lega dia bergumam, "Persiapan Tao Ye seharusnya dianggap berhasil, meskipun dalam level tertentu operasi ini tidak sepenuhnya merupakan rancangan Tao Ye."
Di Biéyuàn Maolu saat ini, dia mungkin satu-satunya orang yang paling memahami keseluruhan situasi.
Yuan Se menangkap Luo Fangfei untuk merancang jebakan, rencana invasinya tampaknya besar. Kasus yang sedang terjadi juga merupakan jebakan Luo Qiu, tentu tidak sederhana. Sementara Tao Ye juga mengatur strategi di balik layar, sama sekali bukan main-main. Hanya saja Yuan Se dan Luo Qiu saling tidak tahu tentang rencana masing-masing, sedangkan Tao Ye justru menjadi penggerak utama yang menguasai situasi tiga pihak.
Tiga pihak saling adu strategi, semuanya merencanakan konspirasi. Yuan Se mengira Luo Qiu berada dalam jebakannya, sementara Luo Qiu mengira Yuan Se berada dalam kendalinya. Tao Ye justru mengendalikan situasi ketiga pihak secara penuh. Secara keseluruhan, Yuan Se dan Luo Qiu yang berada di posisi terbuka sangat terdesak, sedangkan Tao Ye yang bersembunyi di balik layar justru diabaikan semua orang. Ini menunjukkan keunggulan strategi Tao Ye.
Biéyuàn Maolu yang kecil ini, sudut ibu kota prefektur Nan Zhou yang sederhana, tampak tenang di permukaan. Namun di baliknya, angin-petir sedang bergemuruh.
Di balik ketenangan tersembunyi pusaran yang sangat berbahaya, seolah mampu melahap segalanya. Sedikit saja kesalahan terjadi, pihak mana pun akan mengalami kegagalan total.
Namun tak satu pun dari ketiga pihak ini adalah biksu tak berpengalaman. Betapapun berbahayanya, mereka semua bersikukuh untuk bertarung habis-habisan sampai menentukan pemenang.
Guan Fangyi merasa lega sebagai pihak yang mengetahui kebenaran. Jika tidak, melihat taktik licik ketiga pihak yang saling mengolok-olok ini, seandainya dia yang harus berhadapan dengan salah satunya, pasti tidak akan sanggup bertahan dan akan dikalahkan.
Sebenarnya hingga kini pengetahuannya masih terbatas. Karena tidak selalu berada di sisi Niu Daomei, detail permainan ketiga pihak ini tidak jelas baginya. Yang dia tahu, dirinya kini telah menjadi bidak catur dalam situasi pertarungan terselubung ini.
Kediaman Wang di sebelah sedang mencaplok wilayah yang luas. Tapi dia sangat paham: meskipun ekspansi Kediaman Wang tampak besar, pertarungan tersembunyi di Biéyuàn Maolu yang kecil ini meskipun tampak tenang tanpa gejolak, sebenarnya menyangkut kepentingan yang jauh lebih besar daripada yang terjadi di kediaman bangsawan tersebut.
Tiga pihak saling bersilang, benturan terjadi di sini. Tidak peduli pihak mana yang kalah, akan banyak nyawa manusia yang terlibat. Dan waktu untuk menentukan, dia bisa merasakannya—tidak lama lagi!
Keluar dari menara atap, Guan Fangyi terlihat santai berjalan-jalan, tapi sebenarnya dia harus segera menyampaikan pesan. Perubahan permainan catur di pihak Tao Ye harus dikuasai selengkap mungkin.
……
Kereta yang meninggalkan kota segera Terlantar di tempat terpencil. Yuan Fei keluar dari kereta, bersama sais kuda menyelinap ke hutan. Mereka melesat cepat di kedalaman hutan, menuju tujuan.
Harus segera! Yuan Se masih di sini. Yuan Fei tidak boleh lama-lama pergi.
Dia pergi hanya untuk melihat apa sebenarnya yang dilakukan Dokter Hantu—apakah misinya benar-benar diperhatikan? Sekaligus mengingatkan untuk mempercepat proses.
Tidak boleh tidak diingatkan! Model setannya ini ada apa ini? Setiap hari pakai tudung kasa, bahkan tidak berani unjuk gigi dengan topeng palsu. Topeng bisa diatur, tapi mata yang hilang bagaimana?
Karena pakai tudung kasa dan tidak menampakkan muka, sekarang dia malas merias wajah. Padahal dandanan sebelumnya sangat elegan dan memesona.
……
Di gua rahasia tengah gunung, pesan Guan Fangyi tiba. Niu Daomei membacanya lalu menyerahkan ke Lü Wushuang di samping, "Ikan menyambar. Sekarang tinggal menunggu Luo Qiu."
Yun Ji yang mengantar pesan bertanya, "Mengendalikan Yuan Fei dengan ini, bisa? Kok aku merasa agak tidak aman."
Niu Daomei tersenyum tanpa bicara.
Lü Wushuang yang telah membaca isi surat itu berseru, "Yun Ji, kau terlalu meremehkan Luo Qiu. Dulu banyak kultivator Yuan Ying, tapi Luo Qiu bisa bertahan sebagai salah satu dari sedikit yang tersisa setelah proses eliminasi, jelas bukan main. Dengan menguasai celah seperti ini, jika Luo Qiu sampai gagal menaklukkan Yuan Fei, maka sia-sia saja statusnya. Tunggulah, Yuan Fei bukan tandingan Luo Qiu. Pasti akan menyerah. Kali ini Yuan Se akan benar-benar mendapat pelajaran!"
Niu Daomei tersenyum pada Yun Ji, "Perhatikan informasi yang dikirimkan Sha Rulai."
……
Desa pegunungan tujuan akhir, Yuan Fei tiba.
Tanpa membawa pasukan dengan aura mengintimidasi ke desa, juga tak ingin membuat keributan yang mencolok, dia menyuruh pengikutnya menunggu di gunung, sementara sendiri memasuki desa.
Tak disadarinya, bahkan jika membawa pasukan sekalipun, hasil akhir tetap tak akan berubah.
Dengan tudung kasa, dia mendekati paviliun target. Melihat tempat pengobatan di depan gerbang sudah ditutup sementara, dia menghentikan warga yang lewat untuk bertanya. Baru tahu Dokter Hantu sedang istirahat siang, akan melanjutkan saat matahari mulai condong nanti.
Sampai di gerbang rumah pertanian, dia melihat Guo Man dan Yan Baoru sedang membereskan bahan obat yang baru dibeli di paviliun.
Melihat ada yang masuk tanpa izin, Guo Man segera menyambut, "Guru sedang istirahat. Silakan kembali jam Shen nanti untuk berobat."
Tanpa sepatah kata pun, Yuan Fei mengangkat tangan menyibak kain penutup wajah, memperlihatkan wajah aslinya.
Kedua orang itu langsung tertegun, hendak memberi hormat, tapi dicegat oleh Yuan Fei yang mengangkat tangannya, "Hei Li mana?"
“Istirahat di kamar.” Guo Man berbisik.
Yuan Fei segera berbalik menuju kamar, sementara Guo Man di belakangnya dan Yan Baoru saling melirik diam-diam. Keduanya menyadari, orang yang menunggu di dalam kamar kemungkinan besar adalah sosok ini.
Di dalam aula, trio guru-murid Dokter Hantu yang sedang berdiri dan duduk sama-sama menoleh ke arah tamu tak diundang yang masuk.
Yuan Fei yang telah masuk dan berdiri tegak mengangkat tangan, langsung melepas tudung kasanya. Wajahnya datar, tapi tiba-tiba memaksakan senyum, "Guru terlihat sangat santai."
Trio guru-murid Dokter Hantu sama-sama berdiri tegak, tak ada yang bersuara. Justru pandangan mereka satu per satu melirik ke samping.
Reaksi ini membuat Yuan Fei merasakan keanehan. Dia membalikkan badan dengan kasar ke samping, dan melihat seorang berjubah hijau bertubuh ramping berdiri di depan pintu ruang dalam. Pria itu dengan tangan di belakang punggung sedang menatapnya dengan ekspresi dingin.
