Dalam sekejap pertemuan pertama, Gongsun Bu terkejut besar. Ia tak pernah menyangka kesenjangan kultivasi antara dirinya dengan Yun Ji ternyata begitu besar. Matanya berkunang-kunang sebelum sempat memahami situasi, tubuhnya sudah ditangkap dan kultivasinya diblokir lalu didorong kembali.
"Duduk." Niu Daomei mengangguk halus memberi isyarat.
Wajah Gongsun Bu pucat bagai kehilangan orang tua. Ia mengira meski tak seimbang melawan lawan di sini, setidaknya bisa menciptakan keributan perkelahian untuk menarik perhatian orang luar. Dengan begitu pihak ini pasti khawatir merusak guci saat mengusir tikus, memberinya ruang negosiasi. Ternyata ia terlalu paranoia - di hadapan Tao Ye ini, sama sekali tak ada celah untuk melawan.
Mana mungkin ia kabur? Yuan Gang masuk ke dalam. Ia juga berada di luar pintu sebelumnya, kini mendekat dan menatapnya dengan dingin dari samping.
Melihat Gongsun Bu tak bereaksi, Yun Ji mengulurkan tangan menahannya. Seketika itu juga Gongsun Bu terjatuh terduduk kembali.
Niu Daomei sedikit menjulurkan dagu. Yuan Gang segera membentangkan alat tulis tradisional di depan Gongsun Bu.
Niu Daomei: "Beri penjelasan pada Gunung Wuliang. Berikan alasan untuk menghilang, akan kuberikan kematian cepat. Aku menghemat tenaga, kau pun bisa pergi dengan kehormatan."
Gongsun Bu tahu apa yang diinginkan pihak lawan - membuatnya mengaku sebagai mata-mata agar pengambilalihan Gunung Wuliang berjalan mulus.
Namun semut kecil pun masih ingin hidup. Ia tak mau mati sia-sia, bergumam lirih: "Tao Ye, lihatlah pengabdianku selama bertahun-tahun di Perkebunan Maolu. Berilah celah hidup!"
"Niu Daomei sudah tak memberi ruang negosiasi," ia menggelengkan kepala perlahan, "Yang terlewat sudah terlewat. Mau menulis atau tidak, terserah Anda! Tapi Anda kan pemimpin sekte, saya sarankan pertahankan sedikit kehormatan diri." Usai berkata demikian, ia menyesap teh dengan tenang, tak lagi menganggap remeh lawannya, tampak luar biasa tenang.
Setelah cangkir teh habis, saat meletakkan cangkirnya, Yuan Gang meletakkan tangan di bahu Gongsun Bu, bersiap menyeretnya pergi.
"Tunggu!" Gongsun Bu mengangkat tangan tiba-tiba, wajahnya getir. Dengan susah payah ia mengeluarkan kata: "Aku... akan menulis."
Yuan Gang pun melepas cengkeramannya. Gongsun Bu perlahan meraih kuas, mencelupkannya ke tinta sambil merenungkan diksi. Akhirnya ia menuliskan beberapa kalimat singkat, lalu meletakkan kuasnya dengan hati-hati.
Guan Fangyi mendekat, mengambil kertas tersebut, membentangkannya di telapak tangan untuk diperlihatkan pada Niu Daomei.
Isinya sederhana dan jelas: Pengakuan dirinya sebagai mata-mata Piao Miao Ge, merasa bersalah pada seluruh penghuni Gunung Wuliang, dan memutuskan pergi dalam rasa malu.
Setelah memeriksa isinya, Niu Daomei menjulurkan dagu ke arah Gongsun Bu: "Minumlah teh!"
Guan Fangyi menyimpan surat wasiat itu lalu mundur ke samping.
Gongsun Bu menatap cangkir teh di hadapannya. Dengan senyum getir, ia mengangkat cangkirnya, menenggak habis isinya bahkan menelan daun teh yang tersisa. Setelah meletakkan cangkir, ia bertanya: "Tao Ye, bukankah Tuan sudah... Mengapa..."
Yuan Gang yang di samping tiba-tiba bergerak. Tangannya mencekik leher Gongsun Bu, memuntir dagu dengan sentakan keras. Braak! Suara tulang retus pecah memenuhi ruangan.
Kepala Gongsun Bu berputar ke belakang hingga wajahnya menghadap punggung, matanya melotot tak lagi bisa melihat Niu Daomei, darah mengalir perlahan dari mulutnya.
Menjelang ajal, dia masih ingin mengurai keraguan di hatinya, tapi Yuan Gang tak memberinya kesempatan - Yuan Gang paling membenci pengkhianat.
Braak! Terjatuh ke tanah. Yun Ji maju menarik tubuh Gongsun Bu yang masih kejang-kejang, langsung ditarik pergi untuk diselesaikan dengan dikubur dalam-dalam.
Niu Daomei seolah tak melihat apa-apa, bahkan tak mengangkat matanya. Tangan tetap mantap menuangkan teh ke cangkangnya, "Mak Comblang, selesaikan ini."
Guan Fangyi mengangguk, lalu pergi meninggalkan tempat itu.
Dengan kepergian Gongsun Bu, transisi kepemimpinan di Gunung Wuliang harus berjalan mulus. Jaringan intelijen bertahun-tahun mustahil ditinggalkan. Kematian mata-mata Piao Miao Ge yang selamat ini juga mengharuskan pembersihan agen-agen di negara lain yang telah ditandai Lü Wushuang melalui Huo Kong.
Dengan kata lain, semua harus dibongkar. Hasil akhirnya: kabur atau mati. Sebab jika hanya Gongsun Bu yang bermasalah, pasti memicu kecurigaan.
Semua sudah diatur sebelumnya. Guan Fangyi tinggal menjalankan rencana. Untuk urusan besar dia memang tak percaya diri, tapi untuk masalah kecil yang jelas seperti ini, reputasi Mak Comblang Qi Jing-nya bukanlah omong kosong. Menyelesaikannya bukanlah hal sulit.
Sekendi teh telah kosong, emosi Niu Daomei jelas menunjukkan kekecewaan. Ia sebenarnya enggan membalas dendam pribadi terhadap orang-orang dekatnya, namun perbedaan hati nurani membuat mustahil menjamin takkan ada pengkhianat di sekitarnya. Lambat laun, saat menghadapi kenyataan pun tak terhindarkan...
Guan Fangyi memanggil struktur kepemimpinan Gunung Wuliang untuk bertemu, mengabarkan bahwa Gongsun Bu telah kabur setelah meninggalkan sepucuk surat.
Para elit Gunung Wuliang tertegun membaca surat itu. Siapa sangka orang yang masih berdiskusi dengan mereka kemarin ternyata adalah pengintai Piao Miao Ge sejati! Sang mata dan telinga tersembunyi itu tak lain adalah Pemimpin Sekte sendiri!
Jelas terlihat: Begitu Gua Adamantium-Ungu mengetahui identitasnya, sang Pemimpin sadar tak bisa terus menyembunyikan rahasia. Maka ia pun melarikan diri.
Dengan ketiadaan Pemimpin, urusan Gunung Wuliang tak boleh terbengkalai. Inilah dasar kemantapan posisi mereka.
Guan Fangyi memimpin pembagian tugas dengan para kepala suku. Masing-masing diberi tanggung jawab bidang tertentu, sementara pengangkatan pemimpin baru sengaja ditunda. Dalam situasi hilangnya sang Pemimpin, tak ada yang berani memperebutkan kursi kekuasaan.
Ini sesuai strategi Niu Daomei: Mengulur waktu. Semakin lama penundaan, semakin kuat cengkeraman para kepala suku atas wilayah kekuasaannya yang digerakkan oleh keuntungan. Alhasil, tata letak akan terkunci.
Niu Daomei tak ingin Gunung Wuliang tetap menjadi sekte yang bisa melepaskan diri dari Perkebunan Maolu oleh satu perintah. Ia memanfaatkan momentum untuk melakukan perombakan, mengubah Gunung Wuliang secara menyeluruh.
Niu Daomei sangat paham, sebagai pemegang kendali, mengendalikan beberapa pelayan setia di sekitarnya berbeda dengan mengarahkan organisasi raksasa.
Mulai sekarang, Gunung Wuliang secara formal masih sebuah sekte, namun secara bertahap kehilangan sifat aslinya dan berevolusi menjadi organisasi intelijen seutuhnya. Tak ada lagi Pemimpin Sekte, semua anggota secara alamiah menerima kepemimpinan langsung Perkebunan Maolu.
Kini, Gunung Wuliang hanyalah nama terpadu untuk beberapa unit intelijen di bawah Perkebunan Maolu.
……
Sebuah gunung berapi dengan tubuh coklat penuh lubang, tempat Klan Qi Yun memproduksi artefak.
Di sekitar gunung berapi terdapat puncak-puncak indah dengan paviliun tersebar di hutan hijau subur - markas besar Klan Qi Yun.
Di balai rapat sekte, Tai Shu Feihua mengerutkan dahi, "Mengapa mata-mata Piao Miao Ge ditemukan lagi? Apakah ini akan terus berlanjut?"
Murid menjawab, "Sumber anonim melaporkan mata-mata itu telah kabur. Kini Piao Miao Ge mencurigai kami membocorkan identitasnya."
Tai Shu Feihua: "Ngibul! Bukankah daftar penyusup dari Huo Kong sudah kami serahkan? Orang yang tak tercantum, apa urusan kami?"
Dia baru datang bergegas dari Istana Jin setelah mendapat kabar Piao Miao Ge mengirim utusan lagi.
Tiba-tiba suara bentrokan terdengar dari luar, "Tunggu, izinkan saya menyampaikan pesan dulu!"
Kedua orang di dalam aula mengangkat pandangan, melihat barisan lebih dari sepuluh orang mendekat, langsung mendorong pergi murid di luar pintu. Sebagian besar mengenakan pakaian adat Piao Miao Ge, hanya dua orang paling depan yang tidak.
Orang yang berjalan paling depan membuka jalan, Tai Shu Feihua mengenalinya - Kepala suku Batu Hitam dari Tanah Suci Dewata Kegelapan.
Kemunculan Batu Hitam membuat Tai Shu Feihara terkejut. Setelah Batu Hitam, sosok bertubuh besar tertutup dalam jubah hitam.
Tai Shu Feihua cepat-cepat melambaikan tangan menyuruh murid mundur, sendiri bergegas mendekat memberi hormat, "Tai Shu Feihua menyambut Kepala Suku Batu Hitam."
Barisan pengunjung berhenti. Batu Hitam berkata dengan datar: "Pemimpin Sekte Tai Shu, tidak perlu banyak omong kosong. Pasti Tuan sudah paham maksud kedatangan kami. Insiden kebocoran personel pengawas Piao Miao Ge terulang lagi. Sepengetahuanku, Klan Qi Yun menguasai daftar pengawas. Kami harap klan ini memberikan ganti rugi."
Ternyata dia sendiri yang turun tangan menyelidiki kasus ini. Hati Tai Shu Feihua berdebar kencang, buru-buru menjawab: "Kepala Suku, saya sudah verifikasi. Tidak ada nama yang Tuan sebut dalam daftar dari Huo Kong. Klan Qi Yun memang tidak tahu status pengawas ini sebelumnya."
Batu Hitam: "Ucapan mulut merah dan gigi putih semua bisa mengatakannya. Kami akan selidiki tuntas. Mulai hari ini, Piao Miao Ge resmi ditempatkan di Klan Qi Yun untuk investigasi menyeluruh. Pasti klan tidak akan menghalangi."
Ditempatkan? Punya gerombolan orang asing di rumah sendiri mana mungkin tenang? Terutama dalam situasi sekarang yang belum pasti. Tai Shu Feihua buru-buru bersumpah: "Kepala Suku, saya berani jamin nyawa - insiden ini sama sekali tidak terkait Klan Qi Yun!"
“Maksudmu adalah menolak Piao Miao Ge untuk masuk?” Suara berat penuh sikap tinggi hati dan datar terdengar dari sosok bertudung jubah hitam di samping.
Hei Shi segera berbalik menghadap, sedikit membungkuk.
Melihat tindakan ini, Tai Shu Feihua kembali terkejut, siapakah yang bisa membuat Hei Shi bersikap seperti ini? Status orang yang datang membuat matanya melotak penuh kecurigaan, namun tak berani memastikan.
Sang pendatang mengangkat tangan membuka sebagian jubah hitam yang menutupi wajahnya. Di balik rambut panjang yang terurai bebas, sepasang mata harimau yang menusuk menatapnya dengan dingin - dialah Wu Chang.
Hei Shi mengingatkan, "Keberadaan Yang Mulia Santo Suci Kegelapan sudah tiba, masih tidak mau menghadap?"
Tai Shu Feihua sudah menduga-duga namun belum pernah bertemu. Mendengar ini ia tersentak kaget, tak menyangka perkara kecil bisa memicu kedatangan langsung Wu Chang. Segera ia membungkuk hormat dengan gemetar.
Dengan kehadiran pribadi Wu Chang, Tai Shu Feihua tak ada pilihan lain. Seluruh anggota Klan Qi Yun pun terpaksa menyetujui.
Sekalipun Wu Chang tidak datang, Klan Qi Yun tetap tak bisa menolak. Hanya saja dengan kedatangan Yang Mulia, mereka bahkan tak berani mencari-cari alasan untuk menolak.
Namun skala penempatan Piao Miao Ge kemudian melampaui perkiraan Tai Shu Feihua. Ribuan anggota Piao Miao Ge resmi ditempatkan di Klan Qi Yun, menyebar ke setiap sudut. Yang lebih mencemaskan, Wu Chang sendiri berkedudukan di sana.
Sementara Hei Shi, pelayan setia Wu Chang, hampir selalu mendampingi Tai Shu Feihua, kerap ikut serta dalam rapat besar kecil Klan Qi Yun.
……
Pintu Binatang Buas, dalam balai rapat sekte, Luo Qiu berdiri dengan tangan di belakang penuh kesombongan.
Pemimpin Xihaitang yang berdiri di bawah bersama sekumpulan kepala suku gemetar ketakutan, serempak memberi hormat sebagai hamba.
Mulai hari ini, sejumlah besar personel Piao Miao Ge resmi ditempatkan di Pintu Binatang Buas.
……
Sekte Ling, Gunung Ding, juga merupakan tempat meracik pil Sekte Ling.
Di depan kuali eliksir Tian, Lan Daolin berdiri dengan tangan di belakang, memandang datar ke arah cahaya api di bawah kuali.
Di belakangnya, Pemimpin Sekte Ling Yan Zhutian dan lainnya sedikit membungkuk sambil menemani.
……
Di puncak gunung luar Nan Zhou, Niu Daomei berdiri membelakangi mentari pagi dengan tangan di belakang.
Mantan pemimpin Sekte Tianxing Wenhua yang menyamar menemani di samping, bercerita tentang Du Wuxu yang secara pribadi memimpin pasukan masuk ke Sekte Tianxing.
