Tidak pergi ke tempat lain, hanya menjauh dari Paviliun Salju Es, khawatir Chuan Ying diuntit orang, mencari sebuah ngarai besar yang tertutup salju, menyelinap masuk dan menemukan sebuah gua di tebing.
Di luar ngarai, desisan angin salju menderu, di dalam gua tercipta ilusi kehangatan. Chuan Ying yang kultivasinya terkekang tetap bertanya, "Kalian ini sebenarnya siapa?"
Yun Ji mengamatinya, di hati harus mengakui: Pria ini memang tampan. Andai dirinya belum mengalami dunia, mungkin juga takkan bisa menolak daya tarik pria ini.
Niu Daomei menjawab dengan suara agak parau, "|Siapa orangnya tidak penting, |yang penting |aku tahu rahasiamu."
Chuan Ying |bersuara berat, "|Aku tidak punya rahasia apa pun!"
Niu Daomei: "|Maksudmu, ingin |Ibu Salju tahu kau adalah orangnya |Wu Chang? |Kau harus tahu nasibmu jika Ibu Salju mengetahuinya."
|Masalah terbongkar, Chuan Ying tak bisa lagi |berharap keberuntungan. |Wajahnya berubah, |dengan nekat berkata, "|Tak peduli kalian siapa, |paling mati saja. |Jangan harap |bisa memaksaku dengan apa pun."
Niu Daomei |Oh, "|Kalau begitu kuingatkan, |kau masih punya putri. Setelah |Ibu Salju |membunuhmu, tebak apa yang akan dilakukannya? Maukah dia membiarkan putrimu membalas dendam? Aku lebih pahami |Ibu Tua Siluman itu. Dia sudah |membunuh suami |Xue Luo'er, takkan mau menyimpan |orang yang menyimpan kebencian di sisinya. Kau pikir mati bisa menyelesaikan segalanya? Kau, Xue Luo'er, dan putrimu - |tak satu pun boleh hidup!"
|Chuan Ying |seketika |ekspresinya berubah drastis. |Wajahnya kejang-kejang hebat, |wajah pria tampan terkuat di dunia itu |ternyata |terlihat agak terdistorsi.
Niu Daomei menambahkan, "Sejak aku sudah datang, kau tidak punya kualifikasi untuk menolakku. Jadi jangan menolakku, kalau tidak Xue Luo'er dan putrimu tidak akan sempat menunggu Ibu Salju datang menyelesaikan. Sepertinya ibu dan anak Xue Luo'er baru saja meninggalkan Paviliun Salju Es, mungkin sedang menuju Kota Bintang Jatuh? Lupa memberitahumu, mereka seharusnya tidak punya kesempatan sampai di Kota Bintang Jatuh. Kelincahan orang-orang di sekitarku sudah kau lihat sendiri." Maksud lebih dalam dari perkataannya jelas tersirat.
Chuan Ying membelalakkan matanya, "Bangsat!" Teriaknya parau penuh kesedihan, lalu menerjang ke depan hendak berjuang mati-matian melawan Niu Daomei.
Niu Daomei tetap berdiri tenang tanpa gejolak. Permukaan tubuhnya tiba-tiba memancarkan Gang Qi Pelindung, Braak! Langsung membuat Chuan Ying terpental tersandung mundur dan jatuh ke tanah.
Niu Daomei memiringkan kepalanya, berkata datar pada Yun Ji, "Kalau tidak mau bekerja sama, kirim saja kabar untuk menyingkirkan ibu dan anak itu."
Dalam hati Yun Ji tertegun sejenak. Sepertinya tidak ada arahan seperti ini sebelumnya. Apakah dia sudah mengirim orang untuk menangkap Xue Luo'er dan putrinya? Padahal di sini tidak ada cara untuk menghubungi langsung pihak Xue Luo'er.
Tapi sejenak kemudian dia bereaksi, mengangguk dan berkata, "Baik." Lalu berbalik berjalan keluar gua.
"Tunggu!" Chuan Ying yang panik berteriak keras, berusaha bangun dari posisi merangkak, "Aku setuju! Aku setuju dengan kalian!"
Niu Daomei tersenyum. Observasinya sebelumnya di penginapan tidak bisa memastikan sepenuhnya. Kali ini dia hanya ingin mengonfirmasi lagi dari reaksi spontan lawannya.
Setelah mendapatkan jawaban yang memuaskan, dia mengangkat tangan menyilakan, sehingga Yun Ji membiarkan saja.
Yun Ji yang kembali lagi kini kurang lebih memahami maksud Niu Daomei: Selama Chuan Ying benar-benar peduli pada hidup-mati ibu dan anak itu, menangkap atau tidak sebenarnya tidak penting. Ancaman terhadap Chuan Ying cukup dengan fakta bahwa Ibu Salju akan membunuh mereka berdua.
Tak bisa menahan diri untuk memperhatikan Niu Daomei lebih seksama, menyadari bahwa taktik yang dilakukannya ini sangat licin, sepertinya bukan pengalaman pertama melakukan hal semacam ini.
Dalam hati bergumam, "Pantas harus datang sendiri untuk bertugas."
Chuan Ying menunjukkan kemarahan di wajahnya, "Apa sebenarnya yang kalian inginkan dariku?"
Niu Daomei: "Sebenarnya ini juga membantumu. Pikirkan, selama Ibu Tua Siluman mati, kau tak perlu lagi khawatir dia akan berbuat jahat pada tiga anggota keluargamu. Setuju?"
Napas Chuan Ying menjadi tersengal, "Kau ingin aku membunuh Ibu Salju? Ini takkan bisa! Aku bahkan sulit mendekatinya. Sekalipun bisa mendekat, dengan kultivasi dan kekuatannya, mustahil aku berhasil. Memberi racun juga tak mungkin, aku takkan bisa menyentuh makanan/minumannya."
Niu Daomei: "Kau terlalu terburu nafsu berkhayal. Aku tak menyuruhmu melakukan pembunuhan. Jika Ibu Tua Siluman mudah terjebak, takkan menunggumu untuk bertindak. Untuk sementara ikut aku, tak sampai sebulan kau akan pulang. Saat itu kau akan tahu cara mengelola ini secara alami."
“Se bulan?” Chuan Ying terlihat panik di matanya, “Efek obatku tinggal setengah bulan lagi akan habis, saat itu jika aku tidak segera muncul untuk mengambil pil ajaib, bukan hanya Ibu Salju, bahkan Wu Chang pun aku tak bisa memberikan penjelasan.”
“Efek obat?” Niu Daomei tertegun, “Wu Chang mengendalikanmu dengan racun?”
Chuan Ying kaget, “Kamu tidak tahu?”
Sebelumnya dia mendengar bahwa lawannya mengetahui rahasianya dengan Wu Chang, mengira lawannya sudah tahu. Sekarang baru sadar, lawannya sama sekali tidak tahu.
Niu Daomei malah menenangkan, “Jangan khawatir tentang racun itu, aku akan carikan orang yang bisa menetralisirnya. Tenang saja ikut aku.”
Ini bukan omong kosong, kemampuan Dokter Hantu sudah dia alami sendiri. Benar-benar ahli penawar racun, mungkin bahkan tidak perlu turun tangan langsung.
“Tidak!” Chuan Ying langsung menolak, tangannya melambai-lambaikan penolakan, “Tidak usah, tidak perlu.”
Niu Daomei dan Yun Ji saling pandang. Ada kesempatan sembuh dari racun tapi ditolak? Masalah apa ini? Bertanya, “Racun apa yang meracunimu?”
Chuan Ying enggan menjawab, menjelaskan, “Jika aku lama tidak kembali, pasti Ibu Salju akan curiga. Nanti kamu mau menyuruhku melakukan apa pun juga tidak akan bisa.”
Dia tidak tahu, inilah hasil yang diinginkan Niu Daomei – justru ingin Ibu Salju yang membawanya pergi. Kalau tidak, mana mungkin tidak mempertimbangkan hal ini.
Niu Daomei ini tipe orang yang semakin tidak dijawab semakin mencurigai masalah. Langsung memaksa, “Jawab! Racun apa?”
Chuan Ying dengan dipaksakan berkata, “Sebenarnya ini bukan racun sungguhan, tidak ada toksisitas, tidak perlu dinetralisir.”
Niu Daomei matanya sedikit menyipit, "Kalau begitu lakukan seperti yang kukatakan." Menganggukkan kepala sebagai isyarat, "Bawa orang itu pergi!"
Yun Ji segera mendekat dan menangkapnya.
"Tidak!" Chuan Ying mundur panik, punggungnya menabrak dinding gua, tak ada lagi jalan mundur, akhirnya merengek memohon: "Tolong tunda sebentar, setelah obat Wu Chang datang, aku pasti akan membantumu menyelesaikan misi ini dengan tuntas, tidak boleh?"
Kehilangan tenaga magis, ke mana bisa bersembunyi? Bahkan jika bisa mengendalikan tenaga magis dengan bebas, tetap bukan lawan Yun Ji. Yun Ji telah menangkapnya dan mendorongnya keluar gua.
Chuan Ying hampir putus asa, akhirnya mengeluarkan ratapan sedih, "Pil Zhuyan, itu Pil Zhuyan!"
"Tunggu!" Niu Daomei tiba-tiba berteriak menghentikan, melambaikan tangan menyuruh Yun Ji melepaskannya. Ia mendekati Chuan Ying, mencengkeram dagunya dengan kasar, memutar-mutarkan wajahnya ke kiri-kanan sambil bersuara berat: "Wajahmu ini, kulitmu yang indah ini, hasil modifikasi Pil Zhuyan?"
Chuan Ying tersenyum sinis sambil mengangguk, wajahnya dipenuhi kesedihan karena rahasianya terbongkar.
Dia terlalu paham perbedaan langit dan bumi antara wajah tampan dan wajah buruk. Tiba-tiba terbongkar, perasaannya tak bisa dimengerti orang luar.
Pil Zhuyan? Yun Ji curiga, pil apa itu? Dia tak pernah mendengarnya.
Niu Daomei menatapnya tajam, berucap pelan: "Artinya, kau menggunakan kulit palsu untuk menipu Xue Luo'er?"
Chuan Ying menangis sambil tertawa, air mata mengalir deras, "Aku tak bisa membiarkan Luo'er melihat wajah asliku. Jika tidak, meski berhasil kubicarakan urusan ini, Luo'er mungkin takkan sanggup menerima penampilanku lagi. Aku juga tak punya muka menghadapi mereka berdua, ibu dan anak itu."
Yun Ji tak bisa menahan diri berseru, "Jika Xue Luo'er hanya terpikat oleh rupamu, wanita seperti itu lebih baik ditinggalkan!"
Bukan hanya itu yang dipedulikan Chuan Ying. Bukan cuma Xue Luo'er yang tertipu olehnya. Apalagi kecantikan Xue Luo'er pun tidak begitu istimewa. Kini dia telah memiliki putri, dan di masa depan harus berhadapan dengan anaknya. Dia tak ingin putrinya meremehkannya kelak.
Perasaan sebagian orang sulit dipahami orang luar. Niu Daomei hanya mengira dia tak mau bangun dari mimpi indah, lalu mengingatkan: "Kau harus tahu, Wu Chang hanya memanfaatkan kulitmu untuk menjalankan misinya. Begitu kau kehilangan nilai eksistensi, dia takkan lagi memberimu pil ajaib. Atau, begitu kau tak berguna lagi di mata Xue Luo'er, dia akan memaksamu meninggalkan ibu dan anak itu, lalu merayu wanita lain. Hasil akhirnya pasti kau paham - ini seperti minum racun untuk menghilangkan dahaga!"
Chuan Ying maju menggenggam tangannya, "Guru, bisakah kita menunda sebentar? Tunggu Pil Zhuyanku datang, baru kita lanjutkan?"
Niu Daomei dengan mudah mendorong dadanya hingga terdorong, "Aku bisa memberimu persediaan Pil Zhuyan yang melimpah. Setelah misi berhasil, kau bisa bawa mereka berdua pergi bersama."
Chuan Ying terkejut sekaligus girang, "Kau punya cukup Pil Zhuyan?"
Niu Daomei: "Kamu pulang dulu, nanti aku bawa Pil Zhuyan untuk ditukar denganmu." Dengan anggukan kepala sebagai isyarat, Yun Ji segera mendekat dan melepas batasan magis dari tubuhnya.
Chuan Ying yang tenaga magisnya sudah pulih kembali masih ragu, "Kamu benar-benar punya cukup Pil Zhuyan?"
Jika benar bisa seperti ini, setelah misi berhasil dia tak perlu lagi menerima tekanan dari Wu Chang. Ditambah kondisi dunia kultivasi saat ini, Wu Chang akan sulit menemukannya lagi. Dia bisa membawa Xue Luo'er dan putrinya menyembunyikan identitas untuk hidup mengasingkan diri.
Niu Daomei tidak mau berdebat, setelah meminta cara menghubungi, dia langsung pergi bersama Yun Ji.
Di tengah perjalanan yang disertai angin salju, Yun Ji penasaran, "Apa itu Pil Zhuyan?"
Niu Daomei: "Itu ilmu hitam Sekte Kegelapan, ritual rahasia yang hanya diketahui para Pemimpin Sekte sepanjang sejarah. Setiap butir pil membutuhkan darah esensial dari sepuluh pria perkasa ditambah ramuan spiritual. Pil ini bisa dibilang obat penyamaran - setelah diminum, kita bisa mengubah wajah dengan sihir sesuai kebutuhan, bisa dibuat jelek atau cantik. Aku tak tahu bagaimana metode ini jatuh ke tangan Wu Chang."
Yun Ji curiga, "Jika ini ritual rahasia para Pemimpin Sekte, bagaimana kamu tahu cara membuatnya? Apakah dari Zhao Xionge?"
Niu Daomei menjawab asal, "Bisa dibilang begitu."
Sebenarnya bukan hanya Pemimpin Sekte yang tahu, Kitab Kegelapan juga mencatatnya. Wajar jika ilmu hitam seperti ini berasal dari Li Ge. Saat menyerahkan kitab itu, pasti dia membuat salinan isinya.
Yun Ji menghela napas, "Aku mengira bagaimana Chuan Ying bisa tumbuh begitu tampan, tak menyangka di dunia ini ternyata ada pil ajaib yang sedemikian hebat."
Niu Daomei: "Walau ajaib, setiap butir pil ini memakan sepuluh nyawa manusia. Pil Zhuyan ini takkan bisa dipakai lama, setiap memakan satu buah akan menyedot Energi Vital diri secara paksa. Chuan Ying jika terus begini, lambat laun akan menguras dirinya sendiri, akhirnya mati seketika. Kurasa Wu Chang sama sekali tidak memberitahunya hal ini."
Yun Ji ragu-ragu, "Sepuluh nyawa per butir, kau akan membuatkan dia banyak pil ini?"
Niu Daomei: "Aku tidak bisa meracik pil, juga tidak akan membantunya membuat banyak. Saatnya mimpi harus berakhir ya harus berakhir."
