Kembali ke Paviliun Salju Es, Chuan Ying segera menghubungi istri dan anaknya. Hasilnya, ternyata mereka baik-baik saja, tidak mengalami insiden apapun dalam perjalanan ke Kota Bintang Jatuh.
Bagaimana mungkin Niu Daomei melakukan hal yang mudah membocorkan Sha Huanli?
Chuan Ying baru sekarang menyadari telah ditipu sosok misterius. Ada keinginan melapor ke Wu Chang, namun setelah berpikir matang, akhirnya tetap tidak berani.
Saat Wu Chang mengetahui dirinya terbongkar, nilai eksistensinya akan hilang. Akibatnya bisa ditebak.
Ini membuatnya terpuruk dalam kecemasan. Ia menyadari: sekali manusia salah langkah, tanpa keberanian menanggung kesalahan, akan ada kesalahan demi kesalahan menunggunya...
Kemunculan Pil Zhuyan juga membuat Niu Daomei mengubah rencana. Masalahnya terletak pada hasrat Chuan Ying akan Pil Zhuyan dan pengaruh yang mungkin timbul jika wujud aslinya terbongkar.
Ini juga keuntungan Niu Daomei datang sendiri, dia bisa mengubah rencana kapan saja sesuai keputusannya.
Untuk pembuatan Pil Zhuyan, Niu Daomei menghubungi Yan Zhutian secara rahasia. Metode pembuatan rahasia juga diberikan. Dengan kemampuan andalan Sekte Ling dalam meracik pil, pasti lebih unggul dari yang lain.
Juga diingatkan dengan sengaja: Metode rahasia ini milik Wu Chang. Dengan peringatan seperti ini, Yan Zhutian pasti tahu cara menjaga kerahasiaan. Hal seperti ini biarkan Yan Zhutian atur sendiri, tak perlu dibahas lagi.
Keuntungan lain memberi tugas ke Sekte Ling: Lokasi mereka di wilayah Qi yang sedang dalam tahap perang. Kematian adalah hal biasa sekarang. Mengumpulkan darah esensial untuk 10 Pil Zhuyan seharusnya mudah, tergantung keputusan Yan Zhutian.
Tidak ada perintah khusus ke Yan Zhutian untuk menghindari membunuh tak bersalah. Beberapa hal tak perlu dijelaskan berkali-kali.
Sepuluh Pil Zhuyan = Ratusan nyawa manusia, mungkin lebih. Selama Yan Zhutian masih punya nurani, dia tak akan sembarangan membunuh, dan tahu cara mengatur.
Jika Yan Zhutian nekat mencari cara mudah, Niu Daomei tak akan tahu atau ikut campur prosesnya... kecuali ada masalah yang timbul.
Saat kotak dibuka, sepuluh butir pil merah muda kristal mempesona terhampar. Niu Daomei mengintainya sejenak, lalu menutup keras-keras kotak itu.
Lü Wushuang yang duduk di seberang melihatnya sepertinya benar-benar telah bulat tekadnya, kembali mengingatkan, "Memanfaatkan Wu Chang untuk menyingkirkan Ibu Tua Siluman tidak semudah itu. Ibu Tua Siluman adalah satu-satunya dari delapan orang yang bisa langsung menghancurkan 'Dunia Kegelapan Tak Berbatas' milik Wu Chang. Wu Chang takkan bisa mengurungnya."
Niu Daomei mengelus kotak di atas meja, "Karena ilmu elemen api bisa mengatasi Ibu Tua Siluman, bagaimana kalau orang-orangku bekerja sama dengan Wu Chang untuk mencoba?"
Lü Wushuang: "Sudah kukatakan, kasus Yuan Se adalah contoh nyata yang hampir membuat kita punah seluruhnya. Tanpa keyakinan penuh, tidak boleh gegabah bertindak. Sekarang kau ingin mencoba lagi, ini berarti mengorbankan anak buahmu sendiri. Kau tidak takut kehilangan semuanya?"
Niu Daomei: "Aku tahu ini sangat berbahaya, tapi kita harus mencoba. Apapun hasilnya, bahkan jika ada pengorbanan, semua itu akan menguntungkan situasi."
Dia juga tak ingin Saint Luo Cha mengambil risiko, tapi sebelumnya telah memancing Lima Santo masuk ke Butterfly Dream Realm yang hampir menyebabkan tewasnya Saint Luo Cha.
Kali ini juga tahu sangat berbahaya, tapi tetap harus mencoba.
Perkara sudah sampai pada titik ini, kita sudah berhadapan dengan Lima Santo. Tanpa bertarung dengan mereka, mustahil menyelesaikan masalah mendasar.
Sampai tahap ini, jika benar-benar sampai akhir, dia sudah bisa membayangkan pasti akan ada yang harus berkorban di pihak kita. Tidak mungkin menjatuhkan Lima Santo dengan selamat begitu saja.
Melihat tekadnya sudah tak tergoyahkan, Lü Wushuang pun tak berkata lebih lanjut, mengalihkan topik, "Sudah lama tak melihat Mak Comblang."
Niu Daomei tak menyembunyikannya, "Mak Comblang sedang dalam retret untuk mencapai tahap Yuan Ying."
Lü Wushuang tersenyum getir. Tak disangka barang yang dijaga Sembilan Santo selama bertahun-tahun ternyata diambil pihak ini. Siapa sangka rencana menyuruh berbagai sekte mengirim staf pengawas malah membiarkan pencuri legendaris masuk, bahkan bisa mencuri barang dari Taman Tak Terbatas tanpa ketahuan.
Niu Daodao juga punya urusan untuk ditanyakan, "Ada surat dari Yao Mo Ling. Bagaimana rencanamu menghadapi masalah Feng Guan'er?"
Lü Wushuang meneguk teh perlahan, "Beberapa hal yang dibiarkan menunda, itu penyelesaian terbaik."
Niu Daodao diam...
Setelah terpisah hampir sebulan, tiga individu itu bertemu lagi di Ngarai Angin Salju.
Melihat sepuluh Pil Zhuyan dalam kotak, Chuan Ying merasa senang dan khawatir.
Senang karena pihak ini benar-benar bisa menyediakan banyak Pil Zhuyan untuknya, khawatir karena tugas yang diminta sama berbahayanya dengan menyuruhnya bunuh diri.
Menyadari dia lama tak bersuara, Niu Daodao berkata: "Tenang, ini cuma contoh. Masih akan ada lagi setelah misi selesai."
Chuan Ying mengerutkan alis: "Bagaimana aku berani menghadapi Ibu Salju?"
Niu Daodao: "Kalau tidak mau menghadapi, aku akan buka kartu dan memaksamu menghadapi. Hasilnya sama. Selama ikuti perintahku, masih ada harapan selamat."
Chuan Ying tersenyum sinis dengan wajah lelah: "Sepertinya aku tak punya pilihan lain."
Niu Daodao: "Memang tak ada. Dalam hal seperti ini, begitu aku memilihmu, tak akan kuberi kesempatan untuk ragu. Salahkan dirimu yang kemasukan setan ikut campur sejak awal."
……
Di Gunung Xianyin, dalam ruang aula bawah tanah yang seram, Hei Shi tiba dan menyajikan surat rahasia dengan kedua tangan, "Yin Ji kembali mengirim surat, sekali lagi mengundang Anda bertemu."
Di Klan Qi Yun, meski dikatakan bertugas sebagai penjaga, Wu Chang tidak terus-menerus berada di sana. Diam-diam ia pergi dan menyerahkan semua urusan pada Hei Shi untuk ditangani.
Wu Chang menerima surat itu. Hei Shi memperhatikan lengan atasnya yang bergambar tato naga garang yang sepertinya hampir selesai dikerjakan.
Setelah membaca surat, Wu Chang tercekat dalam Senyap.
……
Di Tanah Suci Hamparan Salju, pasangan suami istri Chuan Ying tiba di istana es sambil menggendong anak mereka, dipanggil ke sini karena Ibu Salju merindukan sang cucu.
"Tidak perlu formalitas." Begitu bertemu, Ibu Salju langsung Hehe sambil merebut bayi dari tangan Xue Luo'er untuk digendong dan diajak bermain.
Kedua suami istri itu memandangnya membawa anak bolak-balik berkeliling, tampak ikut senang.
Tiba-tiba Bai Wuya yang berdiri di samping mendekati Chuan Ying dan berkata tanpa basa-basi, "Tahukah kau tentang Tingkat Satu?"
Xue Luo'er terperanjat, tak mengerti maksud pertanyaan itu.
Namun sorot mata Chuan Ying jelas-jelas berkedip penuh rasa bersalah. Dalam hati ia tersenyum getir - sejak dipanggil kemari, ia sudah tahu ini akan terjadi.
Tingkat Satu adalah sebuah toko di Paviliun Salju Es, juga saluran rahasia yang menghubungkannya dengan pihak Wu Chang. Ia sejak lama tahu pihak Tanah Suci tak akan mempercayainya. Selama ini semua kontak dilakukan dengan sangat hati-hati, tapi kali ini sengaja menampakkan kelalaian - mustahil tak ketahuan.
Secara formal tetap berusaha tenang, "Apakah paman merujuk pada toko-toko di area Paviliun Salju Es?"
Bai Wuya mengangguk halus, "Apa hubunganmu dengan toko itu?"
Chuan Ying heran, "Tidak ada hubungan khusus, hanya mengenal pemilik kedai tersebut."
Bai Wuya mengeluarkan surat rahasia dari lengan bajunya, menyerahkannya untuk diperiksa, sambil melambaikan tangan memberi isyarat. Seorang yang telah disiksa hingga tak berbentuk manusia diseret masuk ke istana es, dilempar ke lantai seperti bangkai anjing. Ternyata pemilik kedai Tingkat Satu yang ditangkap secara rahasia.
Si pemilik kedai mengangkat pandangan melihat Chuan Ying, lalu menundukkan kepala malu-malu, jelas tak tahan menghadapi siksaan sehingga mengaku.
Chuan Ying langsung mengenali pemilik toko itu. Melihat surat di tangannya yang ternyata surat buatannya sendiri berisi laporan kondisi Paviliun Salju Es, termasuk penyelidikan pergerakan Ibu Salju.
Dalam hati tersenyum getir, secara lahiriah tetap berdiam diri.
Ibu Salju seolah tak melihat apa-apa, sambil memeluk anak bolak-balik berjalan, fokus menghibur sang bayi.
Xue Luo'er tak bodoh, mulai menyadari sesuatu, menatap tak berkedip ke arah suaminya.
Bai Wuya: "Chuan Ying, tidakkah kau mau memberikan penjelasan?"
Chuan Ying tersenyum getir, "Dalam kondisi seperti ini, masih perlukah penjelasan?"
Bai Wuya: "Karena kau mengaku dengan sukarela, mari kita santai. Dia bilang kau rutin mengambil bahan peledak dari Tingkat Satu, bahan apa? Apa kau dikendalikan Wu Chang dengan bahan peledak?"
“Di atas tanah, pemilik toko itu hanya bertugas menyerahkan barang, tidak tahu pil ajaib apa yang ada di dalamnya.”
Chuan Ying mengangguk diam-diam, "Benar, tapi aku juga tidak tahu obat apa itu, hanya tahu setelah efek obatnya hilang, seluruh kehidupan terasa lebih buruk dari kematian."
Bai Wuya: "Artinya, kau sengaja merencanakan pendekatan pada Xue'er sesuai perintah?"
Chuan Ying menatap Xue Luo'er yang mengencangkan bibirnya, dengan rasa getir di mulut berkata: "Luo'er, awalnya memang aku sengaja mendekatimu, tapi sekarang, percaya atau tidak, aku benar-benar menganggapmu sebagai istriku, tidak punya niat busuk terhadapmu dan putri kita. Aku sangat menyesal, tapi aku tak bisa melepaskan diri dari kendali Wu Chang di sana."
Xue Luo'er mengalirkan air mata, tak menyangka suami yang sangat dicintainya ternyata mata-mata yang dikirim pihak lain, suara tersedu-sedu: "Kenapa tidak kau beri tahu aku lebih awal?"
Chuan Ying pucat pasi, "Aku takut! Aku takut mati, juga takut kehilangan kalian berdua, ibu dan anak!"
Ini memang kata-kata jujur.
Xue Luo'er mengangkat lengan bajunya menyeka air mata, tiba-tiba bergegas menghampiri Ibu Salju, bersujud dengan kepala menyentuh tanah, "Nenek, kumohon ulurkan tanganmu."
Ibu Salju yang sedang menggendong anak sambil bermain meliriknya yang bersujud, menghela nafas: "Gadis kecil, jika kubunuh dia, apakah kau akan membenciku seumur hidup?"
"Tak berani." Xue Luo'er menggelengkan kepala sambil terisak, terus bersujud, "Mohon nenek mengampuni nyawanya."
Ibu Salju：“Gadis kecil, apakah aku akan mengampuninya atau tidak, itu tergantung pada dirinya sendiri. Dia adalah mata-mata yang dikirim orang lain, datang untuk membahayakan seluruh keluarga kita. Jika kesalahannya tak termaafkan, bagaimana aku bisa memaafkannya? Jika aku sembarangan mengampuninya, bagaimana aku bisa mempersatukan rakyat?”
Chuan Ying segera bergegas mendekat, Braak bersujud di samping Xue Luo'er, memberi hormat dengan menyentuhkan kepala ke tanah sambil berkata: “Nenek, pendekatanku terhadap Luo'er benar-benar tidak melakukan apapun yang merugikan Anda maupun Luo'er. Mohon nenek mempertimbangkan dengan bijak.”
Ibu Salju tertawa ringan, “Apakah Wu Chang yang mengirimmu akan membiarkanmu tidak melakukan apapun yang merugikan keluargaku ini?”
Chuan Ying cepat-cepat menengadah menjelaskan: “Nenek, dulu saya diperintahkan untuk mendekati Luo'er bukan untuk Tanah Suci Hamparan Salju, tapi untuk Niu Daomei. Sungguh tidak ada hubungannya dengan Tanah Suci Hamparan Salju.”
“Niu Daomei?” Meski cerdik, Ibu Salju tidak bisa menahan keterkejutannya, bertukar pandang dengan Bai Wuya, sedikit mengerutkan alisnya: “Yang di Tanah Suci mengalami Serangan Mendadak itu?”
Chuan Ying mengangguk cepat: “Ya, benar dia.”
Ibu Salju tampak bingung: “Wu Chang menyuruhmu mendekati Luo'er demi Niu Daomei itu? Apa ini leluconmu atau aku yang sudah pikun? Mengapa aku tidak mengerti maksudnya?”
Chuan Ying menjelaskan: "Nenek, ini untuk mendapatkan kepercayaan Niu Daomei. Niu Daomei dan Linghu Qiu dari Gerbang Langit-Bumi adalah saudara angkat. Wu Chang menyuruhku mendekati Nona Luo karena Niu Daomei memasuki latihan di Tanah Suci, dikhawatirkan ada bahaya. Secara permukaan ingin aku memanfaatkan latar belakang status Nona Luo untuk melindunginya, tapi sebenarnya ini adalah perlindungan terselubung dari Wu Chang..." Dia menceritakan soal surat yang diselundupkan dari Linghu Qiu untuk menghubungi Niu Daomei.
Ibu Salju dan Bai Wuya saling pandang, tidak menyangka kasus ini ternyata memiliki proses yang begitu berbelit.
Ibu Salju semakin bingung, "Niu Daomei yang kecil begini, Wu Chang sampai mengerahkan usaha besar menyuruhmu mendekati dan mengambil kepercayaannya, kenapa?"
Chuan Ying menggelengkan kepala, "Secara detail aku tidak tahu, sepertinya Niu Daomei punya cara untuk menghubungi seseorang dari Suku Rubah."
