"Ucapan ini membuat Hei Shi tak bisa menahan tawa, sekaligus setuju, 'Dengan menetapkan Perkebunan Maolu sebagai akar masalah, penyebab kematian Yuan Se pada dasarnya sudah tersaring. Seperti yang dikatakan Yang Mulia, Perkebunan Maolu memang sarang pencuri. Yuan Se tiba-tiba menerobos masuk, pasti membuat mereka panik. Siapa yang menyangka Yuan Se akan datang mendadak? Mereka pasti tak bisa diam. Pasti berusaha keras menyelesaikan masalah ini.'"
Wu Chang mengangkat pulpennya, menatapi ujung kuasnya, berkata perlahan: "Maka kontak Yin Ji dengan Yuan Se saat ini bukanlah kebetulan. Yin Ji sengaja membocorkan identitasnya sebagai Suku Rubah, secara alami Yuan Se akan berusaha menangkap Luo Fangfei. Begitu Luo Fangfei ditangkap, Luo Qiu pasti turun tangan. Keributan yang ditimbulkan Luo Qiu akan membongkar lokasi Yuan Se. Apapun hasilnya, Yuan Se harus meninggalkan Perkebunan Maolu, sehingga krisis di sana teratasi."
"Nyatanya Yuan Se bukan mundur, tapi hilang. Tampaknya ada hal-hal tersembunyi di balik ini."
Hei Shi: "Yang Mulia, akar masalah sudah ditemukan. Setelah Du Wuxu dan yang lain kembali, apakah kita bisa mulai bertindak?"
Wu Chang kembali menurunkan kuasnya ke kertas lukisan, terus menggambar sambil berbicara: "Sudah tahu dimana sumber masalahnya, tak perlu terburu-buru. Bertindak cepat atau lambat, masalahnya tetap sama. Beberapa hari ini aku terus merenung: Jika Saint Luo Cha benar-benar di tangan mereka, mengapa tidak ada tanda-tanda intervensinya saat Yuan Se dan kawanan terus tumbang? Dengan asisten hebat seperti itu, seharusnya dimanfaatkan. Aku penasaran apakah Luo Qiu dan kawanan akan kebetulan bertemu di Jalan Buntu Huangze?"
Karena kalimat terakhir itu, visi Batu Hitam berkedip, tiba-tiba memahami sesuatu.
Di sana mereka memasang jebakan untuk menyingkirkan Ibu Salju, pasti mengantisipasi kita memanfaatkan Luo Fangfei. Artinya, Jalan Buntu Huangze mungkin sudah siaga, takutnya akan mengerahkan Saint Luo Cha. Nasib apa yang akan dialami tiga orang yang pergi kali ini masih belum diketahui.
Sekarang dia kurang lebih memahami mengapa Wu Chang tidak ikut kali ini - menghindar dari risiko tak dikenal yang mungkin ada, membiarkan ketiganya uji coba. Mungkin bahkan berharap ada di antara mereka yang tidak pulang, ingin memanfaatkan pisau orang lain?
Setelah memegang kuas, Wu Chang menatap lukisan itu, lalu memberi petunjuk: "Karena penilaianku sudah terbukti, sekarang ada hal yang harus kau prioritaskan."
Batu Hitam berkata sambil memberi hormat: "Santo, instruksi lebih lanjut?"
Wu Chang: "Menyerang Perkebunan Maolu mudah, tapi dua belas kultivator Yuan Ying tak mungkin semua bersembunyi di sana. Saat kita turun tangan dan mengganggu ular, akan sulit menemukan mereka lagi. Pilih pasukan yang Jancuk, fokus pada satu misi: intercept dan buat replika semua surat dari Perkebunan Maolu. Harus temukan segala cara untuk mendekripsi!"
"Jika Perkebunan Maolu adalah akarnya, pasti ada kontak dengan para kultivator Yuan Ying itu. Dekripsi surat-suratnya, temukan identitas para kultivator itu."
"Ingat, selama belum menemukan semua orang itu, jangan bertindak!"
"Ingat, jangan bertindak kecuali bisa menangkap mereka sekaligus!"
"Ingat, harus hati-hati. Lebih baik lambat asal aman, jangan sampai mengganggu ular!"
“Juga, hal ini tidak boleh diketahui oleh yang lain.”
Hei Shi memberi hormat dengan khidmat: "Siap!"
……
Luo Qiu tetap berdiri di tempatnya hampir tanpa bergerak, tak tidur, dengan paksa bertahan di sini selama dua hari, ekspresinya pun hampir tak berubah.
Sha Rulai duduk bersila dengan tenang tak jauh, namun sosoknya seakan diselimuti kegelapan.
Seiring waktu berlalu, kesabaran Luo Qiu yang telah tinggal dua hari di sini memberitahunya bahwa kali ini Luo Qiu benar-benar bertekad bulat.
Luo Fangfei yang mengenakan rangkaian bunga juga sudah tenang, agak kelelahan, tak bisa menggunakan sihir untuk menyegarkan diri, berbaring miring di tanah dengan kepala bersandar di paha Sha Rulai, wajah tidurnya damai dan manis, seolah mencium aroma bunga dalam mimpi.
Luo Qiu menengadah, melihat posisi matahari, lalu perlahan berbalik, matanya menyapu sekeliling.
Sha Rulai yang diam-diam waspada segera mengawasi ketat reaksinya.
Tiba-tiba, Luo Qiu mengumpulkan energi dan berteriak marah: "Dua hari sudah habis. Yin Ji, aku tahu kau di sini, keluarlah!" Suaranya bergema.
Luo Fangfei terbangun kaget, langsung bangun duduk, menatap ayahnya sejenak lalu memandang suaminya, bertanya bingung pada Sha Rulai, "Ada apa?"
Sha Rulai menyentuhnya, lalu ikut berdiri sambil melirik ke sekeliling.
Luo Qiu bergemuruh: "Bukankah kau ingin bertemu putri? Putri sudah kubawa, di sini! Yang harus dihadapi, tak bisa dihindari, keluarlah!"
“……”Luo Fangfei agak linglung, perlahan bangkit berdiri, wajah penuh tanda tanya, seolah bertanya, Putri? Apakah maksudnya aku?
Sekeliling masih sunyi sepi, Luo Qiu yang mengamati dengan tatapan dingin menunggu sebentar, tiba-tiba melambaikan tangan dan menyapu dengan tenaga magis, Sha Rulai yang terpaksa terseret, Sruukk sampai di hadapannya.
Brak! Luo Qiu langsung menghantamkan telapak tangan ke dada Sha Rulai, daging dan darah beterbangan, langsung membuat lubang menganga di dadanya.
Sha Rulai melototkan mata, tak percaya, dia menyadari bahaya yang mendekat, tapi tak menyangka Luo Qiu bahkan tak memberi kesempatan bicara langsung menghabisi.
“……”Luo Fangfei juga membelalakkan mata, kedua bola matanya membulat, terpaku, bibirnya gemetar ketakutan, seakan tak percaya ini nyata, mengira sedang mimpi buruk.
“Keluar!” geram Luo Qiu, tangan melayang menyambar, Luo Fangfei yang masih linglung Sruukk sampai di genggamannya, dicekik lehernya.
“Jangan!” jeritan pilu seorang wanita menggema, sosok perempuan melesat dari rawa, mendarat tak jauh dari sana.
Orang itu tak lain adalah Yin Ji, memandang Sha Rulai yang masih kejang-kejang di tanah, lalu melihat Luo Fangfei yang dicekik dan siap dibunuh kapan saja, duka di wajahnya tak terucapkan, “Lepaskan putri, dia adalah putrimu sendiri! Bagaimana kau tega menghabisi nyawanya?”
Bersembunyi dalam kegelapan sambil mengawasi, awalnya masih berharap ada keberuntungan, mengira Luo Qiu takkan menghabisi putrinya. Tapi Luo Qiu langsung membunuh tanpa ragu, bahkan mengeksekusi murid sekaligus menantunya Sha Rulai. Sungguh membuatnya kaget. Melihat putrinya jatuh ke cakar setan, tak bisa lagi bersembunyi.
Akhirnya bertemu lagi dengan wanita ini, masih secantik dulu, tak berubah sedikitpun. Rahang Luo Qiu bergetar, "Akhirnya kau keluar."
Kilatan air mata terlihat di mata Yin Ji, "Dia putrimu sendiri! Legakan dia!"
Luo Qiu mengayunkan lengannya. Luo Fangfei tersandung mundur hingga terjatuh duduk di tanah. Membeku seperti patung, menatap kosong ke arah Sha Rulai yang terus mengucur darah, menyaksikan tubuhnya yang perlahan tak bergerak lagi.
Mimpi? Perlahan ia mengangkat pandangan ke Luo Qiu dan Yin Ji. Tak bicara sepatah pun. Berharap ini mimpi, karena tak mau menerima realita.
Ekspresi sakit hati dan frustasi tiba-tiba muncul di wajah Luo Qiu. Dengan suara serak ia menggerutu, "Kau masih hidup, sudah bersembunyi bertahun-tahun, kenapa tak terus bersembunyi? Kenapa harus membuat masalah? Kenapa harus memaksaku!"
Yin Ji berteriak sedih: "Lalu mengapa kau terus membantai sesuku kami? Rakyatku sudah terdesak sampai ke titik ini, hanya bisa bertahan hidup di sini. Mengapa tidak memberi mereka celah hidup? Mengapa bahkan kesempatan untuk keluar melihat sinar matahari dan bernapas pun tidak diberikan? Mengapa pembantaian tahunan tidak pernah berhenti? Aku adalah kepala suku rubah, bagaimana mungkin aku terus bersembunyi? Luo Qiu, kau pernah berjanji padaku akan melindungi putri kita dengan baik!"
Luo Qiu mencela marah: "Kau masih bicara tentang melindungi putri? Dengan kau keluar membuat masalah, bagaimana aku bisa melindunginya? Kau membocorkan statusmu, harusnya kau tahu apa yang akan dilakukan orang lain. Jika aku tumbang, tidakkah kau tahu apa yang akan terjadi pada putrimu? Inikah yang kau sebut melindungi putri?"
Putri? Bu? Apakah ini mimpi? Luo Fangfei menatap Yin Ji tak percaya, pandangannya berkabut.
Yin Ji menangis terisak: "Inikah alasanmu untuk membunuh putrimu sendiri dengan tanganmu? Demi kekuasaan, kau mengabaikan segalanya?"
Luo Qiu: "Mengabaikan segalanya? Kau tahu bagaimana nasib orang lain setelah Zhangsun Mi dan yang lain tewas? Kau tahu berapa banyak nyawa yang akan melayang jika aku kehilangan pengaruh ini? Yang mati bukan hanya putrimu, bukan juga hanya muridku ini."
"Sampai pada titikku ini, ada banyak keterpaksaan. Tak ada jalan pulang, sulit mencapai dua hal sekaligus. Meski kuingin melepaskan segalanya, orang lain tak akan mengampuni. Aku hanya bisa meninggalkan satu pihak. Mungkin di matamu, aku dingin kejam, metodedaku keji. Tapi berapa nyawa yang menggantung padaku? Hati manusia berbeda-beda, hasrat tak pernah puas. Tanpa tindakan keras, takkan bisa menggertak. Inilah logika berdarah yang kusimpulkan setelah berjalan ratusan tahun dengan pengorbanan tak terhitung!"
"Jika kau tak paham, cobalah berempati. Seperti kau yang rela berkorban demi seluruh Suku Rubah, logikanya sama. Tak ada benar salah, hanya ya atau tidak. Hanya metode dan cara yang berbeda! Sebagai kepala suku, masak prinsip dasar ini saja tak kau mengerti?"
Yin Ji menuduh dengan getir, "Tak berperasaan, tak peduli cara, alasan muluk-muluk!"
Luo Qiu meledak, "Aku tak berperasaan? Dulu demi kau, berapa harga yang kubayar? Tapi kau? Apa yang kau inginkan dariku? Untuk sukumu, kau menyembunyikan tujuan dan berbohong saat mendekatiku. Kau tahu aku tak mungkin lawan mereka, tetap memaksaku. Inikah yang kau sebut 'berbudi luhur'? Baik! Anggap saja aku keji, anggap saja metodedaku kotor."
Tiba-tiba mengangkat tangan menunjuk, "Lihatlah dirimu sendiri, jika tidak ada metode tidak konvensional, siapa yang bisa kau layani? Kau mengkhianati Suku Rubah, mengkhianati suamimu, juga mengkhianati putrimu. Tanpa metode ini, lihatlah nasib Suku Rubah-mu! Sebagai kepala suku, kau tak bisa melindungi sesukumu, membuat bangsamu terpuruk hanya bisa bertahan hidup. Sebagai ibu, kau tak bisa melindungi putrimu!"
Tiba-tiba meraung marah, "Inikah yang kau sebut berperasaan dan berbudi? Tak bisa melepaskan yang besar, juga tak mau menyerah yang kecil, semua mau dimiliki. Jika kau benar, katakan padaku di mana di dunia ini ada kabar baik seperti ini? Inilah keegoisan sejatimu, dengan kualifikasi apa kau berani berdiskusi tentang cinta dan kebajikan denganku?" Suaranya tiba-tiba terdengar lirih penuh kepedihan.
Yin Ji terpaku tak bisa berkata-kata, hanya memohon, "Luo Qiu, ampunilah putriku!"
Luo Qiu mencela dengan keras: "Justru untuk menyelamatknyalah aku membawanya ke sini! Banyak pria di dunia ini, suami hilang bisa dicari lagi, asalkan dia tetap hidup, meski harus membenciku seumur hidup! Inilah metode tidak konvensional-ku, apakah jawaban ini memuaskanmu?"
