Mencuri Buah Tanpa Batas? Dokter Hantu tertegun, lalu tertawa nyaris terbahak-bahak. Ia menggelengkan kepala penuh kagum, "Kalian ini, demi mencapai tujuan benar-benar menggunakan metode tak konvensional. Bahkan merekayasa kebohongan yang tidak masuk akal. Apa kau kira guru-murid kami ini idiot yang tak tahu keadaan sekitar?"
Niu Daomei tersenyum, "Mengapa Bapak berkata demikian?"
Kemarahan muncul di wajah Dokter Hantu, "Sepengetahuanku, pohon Buah Tanpa Batas sudah berbunga sebelum dirusak. Buah ini mekar 30 tahun, berbuah 30 tahun, matang 30 tahun. Artinya, pencurian harusnya terjadi 30 tahun lalu. Tiga puluh tahun lalu, berapa umur muridku Wu Xin? Anak kecil duniawi yang masih sangat kecil itu ikut mencuri Buah Tanpa Batas? Kau anggap Tiga Santo bodoh atau kira aku mudah ditakut-takuti?"
Niu Daomei mengamatinya sambil mengangguk, "Bagus, kemampuan adaptasimu bagus. Aku sempat khawatir kau tak bisa menyelesaikan misi. Hei Li, siapa bilang pohon Buah Tanpa Batas harus mekar tiap 30 tahun?"
Dokter Hantu membentak keras, "Dunia tahu bersama!"
Niu Daomei: "Jangan marah-marah. Aku akan memberitahumu beberapa hal yang tidak diketahui dunia. Benar, dalam kondisi normal, proses pematangan Buah Tanpa Batas memang seperti yang kau katakan. Tapi tahukah kau mengapa bunga pohon Buah Tanpa Batas membutuhkan tiga puluh tahun untuk mekar, lalu tiga puluh tahun lagi untuk berbuah, dan tiga puluh tahun lagi untuk matang?"
Dokter Hantu tertegun, pertanyaan ini memang mengejutkannya. Namun setelah merenung sejenak, ia berkata ragu-ragu: "Kupikir Buah Tanpa Batas bukanlah benda biasa. Terbentuk dari energi langit dan bumi, pastinya membutuhkan penyerapan energi kosmik yang cukup untuk matang. Mungkin itulah sebabnya prosesnya sangat lambat."
Niu Daomei justru terkesima dengan orang tua ini. Masalah yang sebelumnya tidak dipahaminya, ternyata bisa ditebak oleh pria tua ini dengan akurasi hampir 90%. Ia langsung bertepuk tangan memuji: "Guru pantas dijuluki tabib legendaris. Penguasaanmu tentang fisiologi manusia dalam pengobatan ibarat memahami siklus kosmik langit-bumi. Memahami satu prinsip maka paham semuanya. Tidak heran Guru bisa menjelaskan logika ini."
Kemudian membusungkan dada: "Benar! Itulah penyebabnya. Pasti Guru juga tahu berapa lama Buah Tanpa Batas belum dipanen. Pasti Guru juga tahu berapa banyak energi kosmik yang tersimpan dalam batang pohonnya! Bukan cuma tiga puluh tahun, tapi sudah dua ratus tahun!"
Dokter Hantu sepertinya mulai mengerti sesuatu, matanya melotak penuh kecurigaan, tapi tetap mendengus hina: "Apa urusannya dengan muridku?"
Niu Daomei tertawa sinis: "Apakah Guru pernah mendengar tentang investigasi Niu Daomei di Taman Tak Terbatas?"
“……”Dokter Hantu ditanya tanpa alasan, "Apa urusannya dengan murid sesepuh ini?"
Niu Daomei bertanya lagi, "Apakah Guru pernah mendengar tentang insiden Niu Youdao diserang setelah mengawasi Taman Tak Terbatas?"
Masih merasa bingung, Dokter Hantu mengibaskan lengannya, "Apa hubungannya dengan muridku?"
Niu Daomei tersenyum kecut, "Tahukah Guru bahwa Buah Tanpa Batas justru dicuri oleh Niu Youdao itu? Untuk kabur, dia menggunakan cara lolos dari kulit emas dan menggantikan posisi, membuat tumbal palsu yang pura-pura mati?"
Omong kosong! Dokter Hantu marah, "Apa sangkut pautnya dengan muridku?!"
Niu Daomei tertawa sinis, "Apakah Guru benar-benar tidak tahu atau pura-pura bingung? Niu Youdao palsu yang menggantikan posisi itu adalah hasil teknik brilian muridmu Wu Xin yang mengubah penampilannya! Masih berani bilang tak ada hubungan? Sekalipun aku percaya, apakah orang lain akan percaya? Menurutmu apakah Tiga Santo akan mempercayai ini?"
"……" Jantung Dokter Hantu berdebar, sejenak linglung. Akhirnya ia mencubit janggutnya sambil bergumam tak yakin, "Nga...ngibul!"
Niu Daomei: "Jangan pura-pura bodoh! Jika Guru tak mau membantu, silakan jelaskan sendiri pada Tiga Santo tentang lokasi Buah Tanpa Batas." Setelah itu ia berjalan memutar meja panjang dan pergi dengan langkah lebar.
Dokter Hantu gemetar, hampir mencabut janggutnya sendiri. Tiba-tiba ia berteriak, "Tunggu!"
Niu Daomei berhenti, berbalik menghadap, "Ada petunjuk apa lagi dari Guru?"
"Dokter Hantu sepertinya mengatupkan gigi, kedua matanya seolah menyemburkan api, berkata kata demi kata: 'Apa yang kalian ingin aku lakukan?'"
Niu Daomei tersenyum, "Menyelamatkan nyawa!"
Dokter Hantu ragu-ragu, "Hanya itu? Menyelamatkan siapa?"
Niu Daomei: "Tentu, dengan sedikit 'pekerjaan sampingan' yang mungkin terlihat berbahaya, tapi sebenarnya lebih aman dilakukan daripada tidak. Setelah ini, takkan ada yang berani mengusikmu. Aku jamin Tiga Santo pun akan pura-pura tidak tahu setelah mendengarnya. Mereka bukan hanya tak akan mengganggumu, malah akan membantu menyamarkan aktivitas guru-murid ini. Tapi memang diperlukan nyali besar dari Guru. Dan kuberi jaminan, ini terakhir kali kami merepotkan Guru. Setelah urusan ini, Guru akan benar-benar merdeka!"
"Dengan kata lain, urusan selanjutnya sudah di luar kapasitas kalian."
Dokter Hantu curiga, "Sebenarnya urusan apa?" Bagaimana bisa percaya tanpa tahu detailnya? Janji mulut merah dan gigi putih mana bisa dipercaya.
"Tidak ada yang rumit, hanya mengajak Guru ke Tanah Suci untuk menyelamatkan seseorang..."
Niu Daomei menjelaskan rencana secara detail disertai petunjuk-petunjuk khusus.
Ekspresi Dokter Hantu semakin tegang seiring penjelasan, terkadang terkejut, terkadang menyela dengan pertanyaan-pertanyaan.
"Setelah semua penjelasan selesai, Niu Daomei membentangkan kedua tangannya, 'Lihatlah, selama Guru melakukan tugas ini, demi menghindari kecurigaan Tiga Santo, aku pasti tidak berani mengganggu Guru. Setelah ini, aku juga takkan berani memaksa Guru melakukan apapun lagi. Sementara Tiga Santo, demi tidak menggangu ular, tentu juga takkan berani menyentuh Guru.'"
"'Jika Tiga Santo menang, Guru punya prestasi sehingga bisa hidup tenang. Jika kami menang, Guru juga punya jasa yang sama, tetap bisa tenang. Singkatnya, Guru hanya perlu berdiam diri menunggu hasil pertarungan antara kami dan Tiga Santo. Setelah insiden ini, Guru bisa hidup tenang selamanya, hanya perlu bertindak berani sesaat saja. Tak ada bahaya sama sekali, ini sungguh kabar baik besar, kenapa harus menolak?'"
Dokter Hantu mengakui kelicikan, menyadari telah berhadapan dengan ahli bela diri yang levelnya jauh di atas orang yang sebelumnya memerasnya. Meski jelas-jelas dimanfaatkan, tapi seolah dibantu. Namun ucapan itu terdengar begitu logis, membuat jantungnya berdebar, sulit menolak. Ini bagaimana?
Setelah merenung sejenak, ia tiba-tiba mengerutkan kening, "Aku dengar dari orang Tiga Santo di sini, pintu masuk/keluar Tanah Suci sekarang diperiksa ketat. Orang luar tak bisa sembarangan masuk-keluar. Aku takkan bisa masuk Tanah Suci, kalaupun masuk, mungkin tak bisa bergerak bebas."
Niu Daomei melambaikan tangan, "Jangan khawatir. Semua persiapan sudah kami atur matang untuk Guru. Akan ada yang mengantar Guru masuk, dan setelah masuk juga sudah ada yang menjemput. Guru jangan meremehkan kekuatan kami, pasti ada yang bekerja sama."
“Dokter Hantu” wajahnya tegang, terdiam cukup lama, akhirnya menggigit gigi dan berkata, “Baik! Kuharap kalian menepati janji, sesepuh ini akan melakukan satu hal terakhir untuk kalian. Jika masih ada paksaan lagi, sesepuh lebih baik bertarung habis-habisan dengan kalian!”
Niu Daomei tertawa terbahak-bahak, “Tidak perlu segitunya. Tenang saja, kami pasti menepati ucapan, ini terakhir kalinya. Tapi ada hal-hal yang masih kuharap Tuan pertimbangkan matang-matang, hal yang tidak pantas diberitahukan pada murid-muridmu, sebaiknya jangan asal bicara. Guru tua seharusnya paham, mereka mungkin masih terlalu hijau, takkan tahan dengan teror. Semakin sedikit yang mereka tahu, semakin aman mereka. Benar, bukan?”
Dokter Hantu tampak resah, mengacungkan lengan bajunya, “Pergilah, mereka sebentar lagi pulang.”
“Pamit!” Niu Daomei mengatupkan tangan, membuka pintu dan pergi dengan langkah lebar.
Di dalam kamar, Dokter Hantu menatap langit sambil menghela napas panjang. Terlibat dalam gelombang dahsyat seperti ini, benar-benar terpaksa. Bagaimana mungkin tidak timbul perasaan campur aduk?
Yang lebih mengerikan, di Lembah Obatnya banyak orang-orang Tiga Santo. Orang ini berani menerobos langsung ke Lembah Obat, bahkan bisa muncul tanpa jejak di pondok obatnya. Jika dikatakan tidak ada pengkhianat di lembah ini, bahkan dirinya sendiri tak percaya.
Niu Daomei yang keluar dari pondok obat dengan santai mengangkat sebuah keranjang kosong di pinggir jalan, lalu menggendongnya di punggung, persis seperti pesuruh yang bekerja di Lembah Obat.
Ia berjalan di jalur pegunungan sisi ini, di seberang gunung juga muncul dua orang, tak lain adalah Wu Xin dan Wu Xiang, sedang berjalan bersama menuju arah pondok obat.
Niu Daomei pura-pura tak melihat, sementara dua orang di seberang itu pun menganggapnya tak berarti.
Saat melewati pinggir ladang obat, melihat orang-orang Lembah Obat yang sedang merawat tanaman obat, Niu Daomei lalu dengan tenang melewatinya.
Para pekerja di lembah juga tidak terlalu memperhatikannya. Tempat yang sudah terlalu lama damai ini sama sekali tidak memiliki kesadaran akan risiko dan kewaspadaan.
Niu Daomei terus berjalan tenang sampai ke tepi pantai. Memanfaatkan momen saat tak ada yang memperhatikan di sekeliling, ia diam-diam menyelinap ke dalam laut...
Wu Xin dan Wu Xiang tiba di dalam pondok obat. Mereka melihat sang guru sedang duduk di bangku kecil berkaki pendek, menundukkan kepala entah memikirkan apa, emosinya sepertinya sangat murung.
"Guru!" Kedua kakak-beradik seperguruan itu memberi hormat.
Dokter Hantu menengadah memandangi mereka, lalu bangkit dan keluar melihat sekeliling. Baru kemudian kembali ke dalam kamar, menatap Wu Xin yang penuh rasa ingin tahu: "Kutanya, apakah kau pernah menggunakan ilmu pengobatanku untuk mengubah penampilan seseorang menjadi Niu Daomei?"
Sebenarnya beberapa hal tidak perlu ditanyakan. Mengingat orang itu bisa membocorkan rahasia padanya, dia memperkirakan insiden ini kemungkinan besar benar.
"Niu Daomei?" Wu Xin tertegun, heran, "Mengapa guru tiba-tiba memikirkan orang ini?"
Dokter Hantu: "Jawab aku, ada atau tidak?"
Wu Xin terdiam sejenak, akhirnya mengangguk: "Ada. Dulu saat di Qi Jing, memang aku pernah membantu seseorang berganti penampilan menjadi sosok Niu Daomei."
"Kau..." Dokter Hantu menunjuknya, perasaan ingin muntah darah karena marah, hampir ingin menampar muridnya. Dengan nada kecewa seperti besi yang tak bisa menjadi baja: "Berapa kali aku sudah memberitahumu, jangan ikut campur dalam perseteruan antar kekuatan besar. Kekuatan-kuatan itu bukan sembarang bisa kita hadapi. Kenapa kau tetap tidak mendengarkan? Niu Daomei itu siapa? Kepala suku Gua Adamantium-Ungu, punya status terhormat di dunia kultivasi, menguasai kekuatan militer terkuat di Kerajaan Yan. Untuk apa kau cari masalah ini?"
Wu Xiang melirik ke sana kemari. Tentang Niu Daomei, dia tidak asing. Dulu pernah beberapa kali bertemu, bahkan di Perkebunan Maolu. Dia tahu pengaruh Niu Daomei di Jin Zhou juga besar. Orang yang dengan satu kata bisa menentukan nasib banyak orang, kekuatan yang dipegangnya memang tidak kecil.
Wu Xin menjelaskan: "Guru, waktu itu murid memang sedang bingung. Dulu murid pernah mengalami musibah yang didalangi Niu Daomei ini. Murid tidak bisa menerima perlakuan ini, tapi tidak punya kemampuan untuk membalas. Kebetulan bertemu seseorang yang ingin balas dendam pada Niu Daomei, akhirnya murid tidak tahan untuk menggunakan strategi 'memanfaatkan pisau orang lain' dalam rencana balas dendam ini."
"Balas dendam?" Dokter Hantu tak bisa menahan tawa, tertawa geram karena ulahnya, "Dengan kondisimu yang linglung ini, selain sedikit menguasai ilmu pengobatan, sama sekali tidak mengerti hal lain, masih ingin membalas dendam pada si licik yang menguasai kekuatan besar? Kau bahkan tak punya kesempatan mendekatinya! Dengan apa kau mau balas dendam? Kau tidak ingin hidup lagi?! Percayalah, satu kalimat darinya bisa membuat Kerajaan Qi membunuhmu! Dijamin kau mati tanpa jejak!"
