"Tentu saja, kedua saudara ini sendiri juga cukup berusaha. Jika tidak, baik Meng Shanming maupun Lan Ruoting tidak mungkin memaksakan dukungan secara keras."
"Di kedua sisi, beberapa kultivator pengawal mengendarai kuda mendekat, menjaga kiri-kanan Luo Da'an, waspada terhadap personel Paviliun Bulan Sabit di depan."
"Luo Da'an duduk tegak di punggung kuda, matanya menyapu Lu Yuan dan yang lain, tiba-tiba berseru penuh tenaga: 'Luo Da'an ada di sini, tidak tahu yang mana Tuan Pemilik Vila Lu?'"
"Lu Yuan segera maju, tertawa terbahak-bahak sambil mengatupkan tangan, 'Lu Yuan dari Paviliun Bulan Sabit ada di sini.'"
"Luo Da'an melemparkan tombaknya ke orang lain, melompat turun dari kuda, lalu berjalan besar-besaran sambil memberi hormat: 'Hormat untuk Tuan Pemilik Vila.'"
"'Jenderal Luo terlalu bermain manis. Jenderal Luo masih muda tapi sudah berprestasi, reputasi Lu sudah lama terdengar!' Lu Yuan berinteraksi dengan hangat sambil memperkenalkan beberapa kepala suku di belakangnya kepada Luo Da'an, mengingat kedepannya mungkin akan sering berurusan."
"Luo Da'an bersikap sopan memberi hormat satu per satu, para kepala suku juga bersikap baik, setidaknya tidak ada yang menunjukkan kesombongan."
"Secara prinsip, Paviliun Bulan Sabit mungkin tak menganggap level orang seperti Luo Da'an. Tapi kini hidup bergantung pada orang lain, bahkan belum mantap berpijak, harus punya sedikit kesadaran diri."
Latar belakang jenderal muda di hadapan ini memang luar biasa. Setidaknya di Nan Zhou, dia pasti termasuk pelayan setia Shang Chaozong, apalagi dia juga murid Meng Shanming.
Tanpa perlu menyebut yang lain, fakta bahwa pasukan pengawal pribadi bangsawan yang menyertai ini ternyata adalah Ying Yang Wu Lie Wei milik Shang Chaozong sudah cukup menjadi indikasi jelas.
Baik Lu Yuan maupun para kepala suku, tidak ada yang berani bersikap kurang ajar hanya karena Luo Da'an masih muda. Apa pun ide yang ada, harus menunggu sampai posisi mereka benar-benar stabil terlebih dahulu.
Di sisi lain, Lu Yuan juga memberi salam kepada pejabat penting di antara kultivator pendamping pasukan Gua Adamantium-Ungu. Bisa dibilang ini seperti menghadap penguasa, mengingat mereka harus menetap di wilayah kekuasaan Gua Adamantium-Ungu nanti.
Kedua belah pihak terus mengobrol sambil berjalan masuk ke dalam kota kecil. Pasukan dan kultivator pendamping di kedua sisi langsung menyerbu masuk, lebih dulu mengendalikan paviliun yang akan menjadi tempat tinggal Luo Da'an.
Udara di kota kecil terasa dipenuhi bau kerumunan orang.
Saat Luo Da'an dan rombongan tiba di tempat tinggal, sekelompok orang sudah memeriksa menyeluruh paviliun tersebut sekali lagi.
Setelah para pejabat penting kedua belah pihak duduk di aula utama, Luo Da'an yang baru saja mengobrol santai tiba-tiba berkata: "Tuan Lu Pemilik Vila, kali ini aku mungkin tidak bisa menemani Paviliun Bulan Sabit ke Lu Shan dan zhou-zhou lainnya."
Begitu kata-kata ini keluar, semua orang dari Paviliun Bulan Sabit tertegun. Lu Yuan bertanya curiga: "Bukannya Wangye bilang kau yang akan ikut serta untuk menuangkan masalah ini? Apa mereka berganti orang?"
Luo Da'an menggelengkan tangannya, "Tuan Pemilik Vila Lu salah paham, awalnya memang akan pergi bersama, tapi tiba-tiba menerima laporan darurat dari Bai Zhou di tengah perjalanan. Beberapa prajurit tidak mematuhi kebijakan Wangye, melakukan korupsi, dan menimbulkan masalah. Saya harus segera pergi menanganinya sendiri, mungkin kali ini harus mengeksekusi beberapa orang sebagai gertakan! Tradisi buruk ini harus dipangkas, jika tidak semua orang akan membangkang perintah kerajaan, saya tidak bisa mempertanggungjawabkan ini kepada Wangye. Kondisi darurat, saya hanya bisa menunda maksimal tiga shichen (6 jam). Setelah pasukan cadangan tiba, harus segera berangkat lagi!"
Lu Yuan mengangguk, lalu ragu-ragu bertanya: "Kalau begitu, tentang misi Paviliun Bulan Sabit ke empat Zhou di Gunung Rusa, apakah tidak akan ada masalah?"
Luo Da'an kembali menggelengkan tangan, "Tuan Lu terlalu khawatir. Proses serah terima empat Zhou tidak akan berubah, semuanya sesuai rencana semula. 200.000 pasukan baru akan segera menyusul. Setelah bertemu dengan Paviliun Bulan Sabit di sini, akan dipimpin oleh penasihat militer paviliun untuk ditempatkan di empat Zhou." Ia menoleh dan melambaikan tangan memberi isyarat, deputy jenderalnya segera mengeluarkan panji komando dan menyerahkannya dengan dua tangan kepada Lu Yuan.
Lu Yuan menerimanya dengan bingung. Luo Da'an menjelaskan: "Ini adalah panji komando penasihat militer saya. Setelah pasukan baru tiba, Tuan Lu bisa menggunakan panji ini untuk memberi perintah. Yang membangkang bisa dipenggal dulu baru dilapor! Sebenarnya situasi seperti ini seharusnya tidak terjadi. Di antara 200.000 pasukan baru ada anak buah saya. Sudah saya beri instruksi sebelumnya, seharusnya akan patuh dan bekerja sama dengan Paviliun Bulan Sabit."
"Tuan Pemilik Vila Lu, urusan di Bai Zhou tidak boleh ditunda lagi. Saya harus segera menanganinya, jadi proses serah terima ini terpaksa kita lakukan dengan tergesa-gesa di sini. Setelah urusan Bai Zhou selesai, saya akan mengunjungi Empat Zhou untuk menemui Tuan Pemilik Vila Lu. Jika ada hal lain yang perlu dikomunikasikan, kita bisa berdiskusi langsung nanti. Untuk ketidaksopanan saat ini, mohon dimaafkan."
"Ah!" Lu Yuan menggelengkan tangan, menggenggam erat panji komando itu dengan wajah serius. "Urusan militer adalah prioritas. Tugas Jenderal tidak boleh tertunda. Jika kami sampai menyebabkan kegagalan misi besar karena kelalaian ini, kami takkan berani menghadap Wangye."
Yang dia pedulikan hanyalah proses serah terima. Selama itu berjalan lancar, hal lain tidak menjadi perhatiannya.
"Terima kasih atas pengertian Tuan Lu." Luo Da'an memberi hormat, lalu tersenyum samar. "Tuan Lu, saya menerima pesan dari Wangye bahwa Paviliun Bulan Sabit akan menyerahkan sesuatu saat serah terima. Wangye memerintahkan saya untuk mengembalikannya ke Nan Zhou. Saya tidak berani menunda. Apakah Tuan sudah membawa barang tersebut?"
Para anggota Paviliun Bulan Sabit saling pandang. Lu Yuan tersenyum dipaksakan, merogoh lengan bajunya dan mengeluarkan cermin tembaga. Seorang pengawal maju menerimanya, lalu menyerahkan dengan kedua tangan kepada Luo Da'an.
Luo Da'an membolak-balik cermin itu. "Hanya ini?"
Lu Yuan tersenyum getir. "Benar. Meski terlihat biasa, inilah barangnya."
Di mata para anggota Paviliun Bulan Sabit, terlihat jelas rasa kehilangan. Ini adalah Cermin Shang - landasan berdirinya Kerajaan Qin!
Dulu ketika Yu Cang masih ada, demi mendapatkan barang ini, berapa besar harga yang harus dibayar seluruh Paviliun Bulan Sabit? Tak terpikirkan kini harus diberikan secara sia-sia seperti ini. Jika dikatakan sama sekali tidak sakit hati, itu palsu.
Tapi Kerajaan Qin sudah hancur, hancur total.
Dalam syarat negosiasi dengan Shang Chaozong di sini, ada klausul penyerahan Shang Jing. Pihak kita juga tak bisa tidak menyerahkan. Apa maksudmu membawa benda yang memenuhi syarat pendirian kerajaan ke wilayah kekuatan Nan Zhou? Permintaan Shang Chaozong akan benda ini juga bisa dimengerti.
Terkadang kita harus paham situasi. Mendapatkan kekuatan nyata adalah yang terpenting. Tanpa kekuatan, harta karun ini ada atau tidak sebenarnya tak beda.
Setelah memiliki kekuatan, baru merencanakan invasi juga belum terlambat.
Apalagi pertanda dunia sudah tidak beres. Sembilan Santo sepertinya tak tahan. Apakah aturan Sembilan Santo masih berlaku kelak masih menjadi pertanyaan. Ke depan, apakah masih perlu Delapan Harta yang disebut-sebut ini mungkin sudah diragukan. Mengembangkan kekuatan yang cukup adalah dasar.
Akhirnya, keputusan struktur kepemimpinan Paviliun Bulan Sabit adalah menyerahkan!
Setelah kedua belah pihak selesai memberikan ganti rugi, Lu Yuan pun tak mau mengganggu lagi. Di sana masih ada urusan, lalu ia mempersilakan Luo Da'an beristirahat dan berpamitan.
Luo Da'an ingin mengantarnya, Lu Yuan menolak dengan sopan. Tapi Luo Da'an tetap mengantarnya sampai gerbang utama. Saat perpisahan, Luo Da'an memberi peringatan: "200.000 pasukan baru yang menempuh perjalanan jauh ini cukup kelelahan. Tuan Paviliun sebaiknya mengizinkan mereka beristirahat sehari di sini dulu sebelum berangkat."
Lu Yuan tersenyum: "Saran Jenderal tepat. Biarkan mereka beristirahat sehari dulu baru berangkat."
Setelah menyaksikan kepergian beberapa anggota Paviliun Bulan Sabit, Luo Da'an berbalik dan masuk ke dalam aula utama.
Seorang Baihu yang tiba lebih awal juga bergegas menyusul. Luo Da'an berbalik di dalam aula, menatapnya dengan suara berat: "Apakah semuanya sudah siap?"
Baihu itu memberi hormat: "Semua telah dipersiapkan sejak lama, hanya menunggu perintah Jenderal."
Luo Da'an mengangguk halus, melambaikan tangan. Setelah Baihu itu mundur, dia bertanya lagi: "Pasukan kavaleri sudah sampai di posisi mana?"
Deputy jenderal menjawab: "Paling lama dua shichen lagi, seharusnya sudah tiba."
Luo Da'an mendengus, "Kita harus bertindak sebelum hari gelap. Kalau tidak, penglihatan terbatas akan membuat banyak yang lolos!"
Deputy: "Jika tidak ada halangan, pasti bisa diselesaikan sebelum malam. Jenderal, bawahan mendengar laporan bahwa Kaisar Qin dan Ibu Suri juga datang, sedang berada di dalam kota. Jenderal, setelah mengetahui kedua orang ini dibawa Paviliun Bulan Sabit dari Qi, Jenderal Meng khusus mengirim surat peringatan. Katanya mereka adalah mantan anggota Perkebunan Maolu, sang kaisar dulunya murid Tao Ye. Jika memungkinkan, harap jangan dilukai dan dikembalikan ke Perkebunan Maolu untuk dihukum sendiri."
"Tapi dalam situasi sekarang, begitu serangan dilancarkan, mustahil menghindari korban jiwa tidak disengaja! Tidak ada yang bisa menjamin."
Luo Da'an tetap tenang, "Karena mereka ada di sini, lebih mudah. Langsung minta orangnya, bawa pergi saja."
"Ha…" Deputy tercengang, ragu-ragu: "Jenderal, apakah ini pantas? Jika langsung membawa mereka, bisa mengganggu ular dan menimbulkan kecurigaan."
Luo Da'an melirik, "Terlalu paranoia. Setelah Yu Cang meninggal, mereka hanyalah gerombolan pencuri terkutuk yang siap berpindah kesetiaan. Tak lebih dari anjing terlantar! Jika aku menghargai harga diri mereka, mereka harus menerima. Jika tidak, tetap harus mereka terima!"
Terhadap gerombolan yang awalnya warga Qin, lalu membelot ke Jin, dan kini bergabung dengan pihak ini—ia memandang rendah. Ingat, ayahnya lebih memilih mati demi kesetiaan!
Ia menoleh, "Tak ada waktu untuk berlama-lama. Segera rekrut mereka! Katakan aku ingin bertemu berdua. Paviliun Bulan Sabit takkan berani menghalangi!"
Deputy jenderal segera menjalankan perintah, langsung menuju tempat persinggahan Lu Yuan untuk merekrut.
Mendengar nama Zhuang Hong disebut, Lu Yuan bertanya, "Mengapa Jenderal Luo ingin menemui mereka?"
Deputy jenderal tersenyum, "Jenderal hanya ingin bertanya. Prajurit rendahan ini hanya menjalankan perintah. Tuan Lu, persiapan keberangkatan sudah matang. Jangan ditunda lagi."
Setelah berpikir, Lu Yuan menganggukkan kepala sebagai isyarat, "Mohon Ibu Suri dan Yang Mulia."
Seorang bawahannya segera bergegas menjalankan tugas.
Mereka memang menginap di rumah tak jauh. Tak lama, Zhuang Hong dan anaknya pun dibawa.
Lu Yuan menjelaskan maksud interogasi Luo Da'an, meminta kerja sama kedua ibu-anak ini.
Tanpa kuasa memutuskan, mereka hanya bisa mengangguk patuh pada semua instruksi Paviliun Bulan Sabit.
"Silakan!" Deputy jenderal melambaikan tangan mengajak masuk.
Baru saja Zhuang Hong dan anaknya berjalan bersamanya ke paviliun, deputy jenderal melihat Paviliun Bulan Sabit mengirim orang untuk mengikuti, segera melepas ibu dan anak itu untuk maju, sementara dirinya sendiri menghadang dengan tangan terentang, "Jenderal hanya meminta untuk bertemu ibu dan anak mereka, orang luar dilarang melangkah!"
Ibu dan anak itu berhenti dan menoleh, hanya mereka berdua? Saling pandang sejenak, keduanya gemetar ketakutan.
Lu Yuan segera turun tangga mendekat, bersuara berat: "Ini tak pantas, bukan?"
Deputy jenderal tersenyum: "Perintah militer Jenderal sekeras gunung, prajurit rendahan ini hanya menjalankan perintah, tak berani melanggar. Semoga Tuan Lu tidak menyulitkan. Apakah Tuan Lu meragukan niat baik Jenderal terhadap mereka? Bila Tuan Lu tak yakin, silakan utus orang untuk mengecek, saya akan menunggu di sini."
Lu Yuan cepat-cepat melambaikan tangan: "Bukan itu maksudku, mana mungkin aku tak percaya pada Jenderal Luo..."
"Terima kasih atas pengertian Tuan!" Deputy jenderal memberi hormat, langsung memotong penjelasannya, berbalik dan mengulurkan tangan menyilakan ibu-anak itu, "Kalian berdua, silakan!"
Tak tahu mengapa harus dibawa pergi, raut wajah takut terpancar dari ibu dan anak itu, kedua matanya memandang penuh harap ke Lu Yuan.
Setelah berdiam sejenak, Lu Yuan menarik napas dalam-dalam, mengangguk halus pada mereka - isyarat untuk mengikuti.
