Para prajurit menggunakan gulungan kain basah untuk menutupi "", membuat formasi pasukan ini terlihat sangat aneh.
Asap sinyal membubung dari kota kecil, kerusuhan mulai terlihat. Jenderal Sun mengamati situasi dan tiba-tiba berseru, "Bunuh mereka!"
Sebuah palu kayu diayunkan dengan keras - Brak! Suara ledakan bergema saat tombak baja melesat bagai perintah serangan umum.
Palu-palu kayu berayun menghantam pelatuk busur perang pengepungan kota, dentuman ledakan bergemuruh sambung-menyambung.
Tombak-tombak baja berkilat dingin meluncur dengan desisan angin...
"Keluar!" raungan Lu Yuan dari atap tiba-tiba terhenti. Visinya menangkap tombak baja pertama yang menghujam dari langit - Dum! - membelah lantai batu paving dan menancap separuh.
Lalu bagai badai, desisan angin menderu dari langit. Ratusan tombak baja berkilau dingin membentang menutupi cakrawala.
Senjata pengepungan kota yang mampu menembus tembok tebal ini, menghancurkan batu dan melubangi atap, dengan ganas mengubur seluruh kota kecil.
Dentuman Braak! dan teriakan panik bersahutan. Manusia berhamburan menghindar. Segala instruksi tak lagi berarti.
Seseorang kepalanya berat, menggelengkan kepala kuat-kuat, tiba-tiba tubuhnya bergetar, tombak baja menembus tubuhnya dan terjatuh.
Beberapa kultivator lain menyelinap sambil Braak! menangkis tombak baja yang beterbangan, berjuang mati-matian mencari persembunyian yang tepat.
Beberapa tong minyak yang tersembunyi di sudut-sudut, termasuk yang ditempatkan sebelumnya oleh Baihu yang tiba lebih dulu, tak terhindarkan ada yang tertembus tombak baja. Minyak panas tumpah, menyebarkan aroma menyengat.
Syuut syuut syuut bayangan hitam bertubi-tubi seperti awan gelap menutupi langit. Anak panah, hujan panah yang rapat datang, lebih padat dari jangkauan tombak baja.
200.000 pasukan, tak terhitung pemanah membusurkan panah ke langit, bergantian melepaskan panah tanpa henti, mempertahankan formasi serangan beruntun.
Cahaya api menyala, panah berujung api menyala meluncur di antara hujan panah menuju kota kecil itu. Yang mengenai minyak panas segera membuat kota kecil dilalap api mengamuk.
Kebakaran membesar, asap beracun di dalam kota semakin pekat. Kobaran api dahsyat juga menjerat mereka yang berusaha bersembunyi di balik penghalang dalam kesulitan.
Satu pasukan kavaleri muncul, melesat dengan gemuruh. Luo Da'an kembali, memimpin 3.000 Ying Yang dan Wu Lie Wei muncul lagi.
Muncul dari sisi angin, tiba di belakang pasukan pengepungan. Dengan mata dingin menyaksikan serangan pemberantasan, Luo Da'an yang duduk tegak di punggung kuda tetap berwajah datar.
Zhuang Hong dan Xia Lingpei juga berada di dalamnya, ibu dan anak ini tentu tahu siapa saja yang ada di kota kecil itu.
Menyaksikan pemandangan mengerikan itu, wajah ibu dan anak ini dipenuhi panik dan ketidakpercayaan!
Lu Yuan yang bersembunyi di balik pohon besar memuntahkan darah dari mulutnya. Walau menghindari serangan depan, punggungnya tertusuk tombak baja akibat kelambanan dari keracunan. Dengan paksa, tubuhnya tertancap di batang pohon.
Di tengah jeritan kesakitan yang terus bergema, Lu Yuan yang mulutnya penuh darah mengarahkan raungan pilu ke langit, "Shang Chaozong, bahkan sebagai hantu aku takkan mengampunimu!"
Ratapan menghancurkan hati ini ternyata adalah jebakan. Tak terbayangkan Shang Chaozong mengatur rencana rumit ini hanya untuk menghabisi Paviliun Bulan Sabit.
Sampai detik ini pun, tak terpahami olehnya alasan di balik semua ini!
Talisman Pedang Surgawi bersinar di tangannya. Bayangan energi dahsyat menghancurkan pohon di depannya menjadi remukan, sekaligus menangkis hujan panah.
Saat bayangan pedang itu menghilang, Lu Yuan yang tertancap tombak baja berbalik badan. Tiba-tiba tombak kedua menusuk dadanya, menjatuhkannya ke tanah. Anak panah yang datang bagai air bah mengubah tubuhnya menjadi landak duri, darah terus mengucur dari mulutnya yang menatap langit...
Busur perang pengepungan berhenti menyerang, hanya desiran panah yang terus membentuk awan hitam yang menutupi segalanya.
Tapi busur perang pengepungan kota tidak berhenti mempersiapkan serangan, telah siap untuk menyesuaikan sudut serangan kapan saja. Begitu terlihat ada yang menerobos keluar dari kota kecil, segera meluncurkan "bom-bom" penghancur.
Di antara pasukan besar, kultivator yang memegang senjata saling pandang tak percaya, ternyata tidak sempat mendapat kesempatan untuk bertindak.
Ini semua berkat persiapan matang. Asap beracun yang diam-diam dikeluarkan sebelumnya telah mengubah personel Paviliun Bulan Sabit di dalam kota kecil menjadi udang lumpuh. Sulit bagi siapa pun untuk menerobos keluar di bawah hujan panah yang tak kenal henti ini.
Begitu keluar, mereka langsung terjatuh dari udara bagai landak yang menghantam ke tanah.
Ada juga yang berhasil menerobos dengan penghalang, lalu menyerbu masuk ke pasukan besar, berjuang mati-matian untuk kabur.
Tapi formasi pemanah tetap acuh tak acuh, membiarkan para penyusup masuk sambil terus menembak dengan ritme teratur.
Ini sama sekali bukan pasukan baru, jelas-jelas pasukan veteran yang terlatih ketat.
Mustahil ini pasukan baru. Menyangkut urusan vital, Niu Daomei telah memberi perintah. Bagi Shang Chaozong, keberhasilan misi ini menentukan apakah dia bisa menjadi bupati dan menguasai kekuasaan militer-politik seluruh Kerajaan Yan!
Untuk itu, Shang Chaozong memobilisasi pasukan paling elit dari Nan Zhou, mengerahkan busur perang pengepungan kota dalam jumlah besar beserta persediaan panah yang masif.
Dari 200.000 pasukan, hampir 70% dilengkapi panah - skala persenjataan dengan rasio seperti ini benar-benar langka!
Shang Chaozong hampir mengeluarkan perintah mati kepada Luo Da'an, Meng Shanming juga mengirim pesan ke murid-muridnya, ditekankannya berulang kali bahwa mereka hanya boleh sukses, bahkan menggunakan frasa "apapun pengorbanannya".
Personel Paviliun Bulan Sabit yang berhasil menyerbu masuk ke dalam pasukan besar, dihadang oleh kultivator pendamping pasukan yang melompat keluar, bekerja sama untuk menghukum mati.
Sudah menjadi udang lumpuh akibat asap beracun, bisa mencapai sini pun sudah di ujung tanduk, takkan mungkin bisa lolos dalam situasi kalah jumlah.
Waktu serangan tidak lama, bahkan kurang dari setengah dupa, komandan mengayunkan tangan - pasukan langsung berhenti menyerang sesuai disiplin militer.
Kota kecil yang terkepung itu telah menjadi mangsa Lautan Api.
Jenderal Sun sang komandan kembali melambaikan tangan, ribuan kultivator di sekelilingnya melompat keluar dengan kain basah menutupi "", menyerbu ke kota lautan api untuk memadamkan api dan mencari yang hidup-hidup, serta mereka yang mungkin menyelinap ke ruang bawah tanah!
Sebagian pasukan mulai bergerak maju, tukang golok, tombak panjang, dan pemanah bekerja dalam grup 10 orang, membersihkan area inci demi inci.
Tak peduli hidup atau mati, yang masih bernapas - bahkan jenazah terjatuh pun justru ditusuk lagi.
Bila ada yang melompat, pemanah segera melepaskan panah.
Bila ada yang terhuyung-huyung berdiri, tombak panjang langsung menusuk berulang kali - tak melepaskan satu orang pun.
Seseorang berusaha melepaskan diri dan bangun, seorang prajurit langsung menyerbu dengan golok, memenggal kepala lawannya, sambil bergumam dengan marah, "Aku belum pernah mengalami pertempuran seperti ini, juga belum pernah melihat orang sebodoh ini. Melihat pasukan besar datang, mereka masih bisa berkumpul bersama untuk dikepung dan dibasmi. Sungguh aneh!"
Sebagai prajurit rendahan di lapangan, ketidaktahuan mereka tentang strategi tersembunyi atasan, bahkan tidak tahu siapa yang mereka ikut kepung, wajar jika merasa heran.
Bahkan beberapa komandan yang terlibat dalam operasi pemberantasan ini pun merasa hal ini luar biasa.
Andai saja Paviliun Bulan Sabit membawa seseorang berpengalaman seperti Luo Zhao yang memiliki banyak pengalaman di medan tempur, mungkin situasi akan berbeda.
Orang seperti Luo Zhao akan secara instingtif mengobservasi pasukan besar begitu melihatnya. Dia akan mendeteksi keanehan dari rasio busur dan panah yang dibawa pasukan, serta kewaspadaannya akan langsung terpicu oleh kelayakan lingkungan sekitar kota kecil untuk operasi pengepungan besar-besaran.
Tapi orang-orang dari Paviliun Bulan Sabit ini, dari awal hingga akhir sama sekali tidak menyadari kejanggalan, baru tahu telah jatuh ke dalam jebakan setelah terkepung.
Adegan pembasmian habis-habisan ini, disaksikan dari kejauhan oleh Zhuang Hong dan anaknya, membuat mata mereka dipenuhi kepanikan dan tubuh menggigil ketakutan, tidak tahu nasib apa yang akan menimpa mereka.
Api di kota kecil telah padam, pasukan besar bolak-balik menyisir area seperti jaring, semua jenazah tanpa terkecuali mendapat tusukan finisher!
Pembantaian! Benar-benar pembantaian, tidak ada satu pun yang dibiarkan hidup!
Para prajurit yang bertempur masih bisa menerima, tidak merasa ada yang aneh. Bukankah kematian dalam perang adalah hal biasa?
Justru para kultivator yang bertempur merasa menggigil ketakutan melihat jenazah yang memenuhi tanah ini. Ribuan orang dari Paviliun Bulan Sabit, dibantai habis oleh pasukan dunia dalam waktu sesingkat ini?
Selanjutnya adalah membersihkan medan perang, anak panah dan tombak baja direbut kembali, yang rusak akan ditarik kembali untuk diperbaiki oleh perajin.
Setelah bertemu dengan kultivator dan memastikan tidak ada yang lolos, Jenderal Sun membawa kepala Lu Yuan dengan kuda cepat ke hadapan Luo Da'an, menyajikan kepala tersebut sebagai laporan resmi. Tugas operasi telah selesai dengan sempurna!
Melihat tengkorak Lu Yuan, Zhuang Hong dan anaknya dilanda kepanikan.
Setelah memerintahkan mobilisasi pasukan centaur-nya, Luo Da'an menolehkan kendaraannya dan hendak memimpin pasukan pergi.
Xia Lingpei tiba-tiba berteriak, "Jenderal Luo, guruku adalah Tao Ye dari Perkebunan Maolu..." Separuh kalimat terakhirnya terdengar kehilangan tulang punggung.
Ucapan ini diutarakan demi mempertahankan diri, mengetahui pengaruh guru mereka terhadap kekuatan Nan Zhou. Berharap jerami penyelamat ini berguna.
Luo Da'an menarik kendali kudanya, mengawasinya tajam. "Jika bukan karena wajah Tao Ye semasa hidup, jika bukan karena statusmu sebagai murid Tao Ye, kau kira kalian berdua masih bisa di sini? Jangan takut, akan ada yang mengantarmu ke Nan Zhou." Setelah itu ia menerjang pergi dengan kudanya.
Ia juga tidak tahu bahwa aksi kali ini adalah kehendak Niu Daomei, apalagi mengetahui Niu Daomei masih hidup-hidup.
Ibu dan anak saling pandang, baru menyadari alasan mereka dikeluarkan dari kota kecil. Ternyata status sebagai murid Tao Ye menyelamatkan nyawa mereka. Jika tidak, mungkin mereka juga sudah menjadi mangsa di kota itu.
Akan dikirim ke Nan Zhou? Merasa lega, tapi hati masih berdebar-debar.
Sebelum berangkat, ibu dan anak terus menoleh ke reruntuhan kota kecil. Pikiran sama muncul: "Paviliun Bulan Sabit benar-benar hancur?"
Mustahil tak ada yang luput. "Lipan berkaki seratus mati tapi tak kaku." Masih ada mata-mata tersisa di berbagai wilayah, tapi kasta terbawah tak bisa bangkit. Paviliun Bulan Sabit benar-benar terhapus dari dunia kultivasi.
Kerajaan Qin juga telah sepenuhnya lenyap dari peta dunia.
……
"Bagus! Da'an kali ini luar biasa. Strategi rapi, berani tapi hati-hati, tindakan tegas. Pantas jadi murid Jenderal Meng, karismanya mirip! Tak mengecewakan harapan Yang Mulia!"
Di Yingwutang Nan Zhou, setelah membaca laporan operasi detail, Shang Chaozong memuji riang: "Luo Da'an benar-benar menyelesaikan tugas dengan sempurna!" Hatinya yang selalu cemas akhirnya tenang.
Lan Ruoting mengelus jenggot, mengangguk: "Memang luar biasa. Kali ini, Da'an akan menggemparkan dunia!"
Meng Shanming mendesah: "Pasukan sombong pasti kalah. Jika bertemu ahli, dia pasti terdesak. Aku harap dia mengalami beberapa kekalahan kecil sebelum bencana besar datang."
Dari proses intervensi Luo Da'an kali ini, ia telah menangkap kesombongan yang secara alami dimiliki Luo Da'an dalam dirinya. Diduga karena terlalu lama berada di sekitar elit Nan Zhou, semua pihak di Nan Zhou harus memberikan sedikit harga diri, sementara di medan perang juga belum pernah mengalami kerugian apa pun.
Bagi Meng Shanming, merebut wilayah Qin memang sudah merupakan hal yang memanfaatkan momentum. Menghapuskan Paviliun Bulan Sabit juga merupakan serangan terencana terhadap pihak yang lengah. Kerangka besar sudah disiapkan untuk Luo Da'an. Semua ini takkan bisa dianggap sebagai pertempuran sengit sejati. Jika hal ini malah menumbuhkan kesombongan, sungguh bukan kabar baik.
Lan Ruoting terlihat berpikir sejenak, sepertinya mulai memahami maksudnya.
Namun Shang Chaozong justru bersemangat, "Tuntutan Jenderal Meng terlalu ketat. Di usianya yang masih muda, sudah memiliki kemampuan seperti ini, itu sudah sangat jarang ditemui."
Meng Shanming tak ingin berdebat lebih lanjut. Ia mengalihkan pembicaraan, "Wangye, kita sudah boleh melapor kembali ke Tao Ye."
"Mendengus!" Shang Chaozong mengangguk.
