Shao Sanxing akhirnya mengerti. Setelah merenung, dia tiba-tiba berseru, "Cermin Shang? Mungkinkah ini alasan sebenarnya menyerang Paviliun Bulan Sabit?"
Shao Pingbo memiringkan kepala, "Bagaimana maksudmu?"
Shao Sanxing: "Tuan Muda, coba pikir - Paviliun Bulan Sabit memiliki Shang Jing. Apakah Shang Chaozong menyerang mereka demi mendapatkan Shang Jing meski berpengaruh buruk? Kini separuh Qin sudah dalam genggamannya. Dengan Shang Jing, dia memenuhi syarat mendeklarasikan diri sebagai kaisar."
Shao Pingbo menggeleng: "Ini mustahil! Pendudukan Qin masih belum stabil. Di wilayah Yan masih banyak kepentingan Gua Adamantium-Ungu. Mustahil mereka meninggalkan kepentingan di Yan hanya untuk daerah pendudukan yang belum kokoh. Jika sekarang memproklamirkan diri, apakah pengadilan Yan akan diam saja? Pasti Istana Xiaoyao dan Gunung Pedang Gaib akan memaksa Yan menyerang wilayah Gua Adamantium-Ungu. Saat ini pasukan Shang Chaozong tercerai-berai untuk mengontrol daerah pendudukan. Dia takkan memilih berperang sekarang."
"Inilah yang membuatku heran - mengapa Shang Chaozong memilih merusak hubungan sekarang? Kecuali..." Ia mondar-mandir sambil bergumam pelan, "Mungkinkah dia bisa menyelesaikan masalah dengan Istana Xiaoyao dan Gunung Pedang Gaib? Jika benar, tahta Shang Jianxiong mungkin tak bisa dipertahankan."
Sekali lagi ia menggeleng, "Sekarang berprasangka tak ada gunanya. Kita lihat saja nanti! Aku ingin tahu drama apa yang hendak dimainkan Shang Chaozong!"
Shao Sanxing tak bisa menyembunyikan kekhawatiran, "Tuan Muda, jika Shang Chaozong benar-benar bisa menggantikan Kaisar Yan, konsolidasi kekuatan seluruh Yan akan menjadi hambatan besar bagi Ekspedisi Timur Jin di masa depan."
Shao Pingbo berkata sambil tertawa: "Kau masih khawatir tentang ini sekarang? Sang Itu dan Tiga Santo jelas sudah memasuki tahap pertempuran penentuan terakhir. Kemenangan mereka lah yang benar-benar akan menentukan arah tatanan dunia."
Ini memang benar, Shao Sanxing mengangguk sebentar, lalu tiba-tiba menghela nafas: "Tuan Muda, pasukan Qi sudah dikepung ketat oleh pasukan level tinggi Gao Pin. Kerajaan Qi sudah dipaksa Gao Pin masuk ke ujung tanduk, sedang melakukan perlawanan terakhir seperti binatang terjepit. Tampaknya Gao Pin sedang mempersiapkan pertempuran pamungkas, berencana menuntaskan semuanya dalam satu gebrakan. Qi tidak akan bertahan lebih dari beberapa hari lagi. Apakah Nona Besar di sana akan dalam bahaya?"
Shao Pingbo: "Urusan ini tidak pantas kita ikut campur. Aku akan meminta Putri yang tampil. Banyak anak menteri di istana yang berada di bawah kendali Tai Xue yang kuasai. Masa depan mereka tergenggam di tanganku. Dengan Putri yang bertindak, di istana seharusnya tidak ada yang berani melawanku. Keamanan Liu'er seharusnya tak masalah."
"Syukurlah." Shao Sanxing lega. Bagi dia, seumur hidupnya sudah menyatu dengan Keluarga Shao. Dia sudah menjadi bagian inti keluarga. Usianya juga sudah lanjut, sungguh tidak ingin melihat kemalangan apa pun terjadi di internal Keluarga Shao.
Namun raut wajah Shao Pingbo dipenuhi rasa rindu pilu. Dulu dia memaksa adik perempuannya menikah ke Qi, kini dia sendiri membantu Jin menghancurkan Qi. Entah bagaimana harus menghadapi sang adik ketika hari itu tiba. Lagi pula, bisakah dia masih mengatakan bahwa semua ini demi kebaikan adiknya?
Saat itu ia memaksa Shao Liuer menikah ke Qi, tak pernah menyangka akhirnya akan kehilangan Provinsi Bei, juga tak menduga perkembangan situasi akan seperti ini. Selain menghela napas atas ketidakpastian dunia, ia benar-benar tak tahu harus berkata apa...
Pasukan saling berhadapan. Dari punggung kuda di bukit berumput, Luo Zhao yang duduk tegak memandang ke kejauhan, telah bisa melihat siluet samar-samar ibukota Qi.
Baginya, Qi sudah hancur. Dalam pertempuran sepihak yang menghancurkan ini tak ada siasat yang bisa dimainkan. Huyan Wuhui hanya tersisa 600.000 pasukan yang bertahan di dalam dan luar Qi Jing, telah terkepung ketat oleh 8 juta pasukan yang dikumpulkan Gao Pin. Tak ada jalan mundur, takkan ada yang bisa menyelamatkannya!
Istana yang runtuh itu, saat ambruk akan terjadi dalam sekejap.
Setelah pertempuran sepihak yang menghancurkan, menyaksikan pasukan Jin datang dengan kekuatan bergulung-gulung seperti gelombang pasang untuk mengakhiri perang, pihak Qi tak lagi melihat harapan kemenangan. Huyan Wuhui tak lagi bisa mengendalikan situasi, banyak pasukan Qi yang aktif kabur dan menyerah ke pasukan Jin.
Tiga Sekte Besar Qi juga tak bisa mengendalikan keadaan. Sekte-sekte kultivasi Qi yang awalnya di bawah kendali mereka pun berlomba mencari kesempatan untuk menyerah.
Tanpa dukungan sekte-sekte besar kecil di bawah, berapa banyak kekuatan yang dimiliki Tiga Sekte Besar Qi sendiri untuk menghadapi serangan bergelombang dahsyat ini?
Tak menyerah sejak dulu, baru menyerah sekarang? Tak ada lagi ruang negosiasi! Yang menyerah harus menunjukkan kesungguhan kapitulasi!
Gao Pin melepaskan kendali pasukan yang menyerah untuk melakukan serangan balasan besar-besaran, memaksa pasukan Qi ke titik ini, sekaligus menyebabkan kerugian luar biasa bagi Tiga Sekte Besar Qi.
Namun 600.000 pasukan yang bertahan mati-matian hingga kini tanpa menyerah, adalah loyalis mati Huyan Wuhui, bisa dikatakan sebagai pasukan elit terbaik seantero Qi.
Dengan kekuatan 8 juta tentara, meski menghapuskan mereka bukan masalah, namun menghadapi 600.000 pasukan elit Qi yang "lebih baik hancur seperti giok daripada utuh seperti genteng", pasti akan menimbulkan kerugian signifikan bagi pasukan Jin - hal ini membuat Gao Pin cukup pusing.
Inilah alasan kebuntuan situasi hingga titik ini. Gao Pin mengirim pesan ke pasukan Qi: Perintahkan Qi menerima kekalahan! Perintahkan Qi menyerah!
Namun Luo Zhao yang sedang bermuram durja di saat ini tidak memikirkan hal tersebut. Pikirannya tertuju pada kabar baru: Paviliun Bulan Sabit telah dibantai habis oleh Shang Chaozong!
Sebelumnya sudah curiga tentang nasib Paviliun Bulan Sabit, tapi tak menyangka akhirnya seperti ini, dan datang begitu cepat.
Ia pun bingung apakah harus merasa lega karena tidak ikut Paviliun Bulan Sabit...
Hao Zhen menaiki tembok ibu kota. Pandangannya menyapu horizon - lautan pasukan Jin yang bergelombang hitam seolah siap mengubur mereka kapan saja. Kemarahan yang tak terungkapkan menggelora di hatinya.
Ia tahu Qi telah hancur. Huyan Wuhui pun tak bisa mengubah takdir. Namun dalam mimpi terliarpun tak terbayang, Qi justru akan berakhir di tangannya. Dirinyalah yang menjadi jun keruntuhan Qi.
Surat dari level tinggi lebih merupakan ancaman kekerasan daripada bujukan menyerah: Jika tidak menyerah, saat kota jatuh, semua akan dibantai sampai ke akar-akarnya, pembantaian kota!
Melihat surat bujukan ini, istana sunyi senyap, tak ada yang berani menyuarakan keberatan.
Ia sangat paham: Jika menyerah, mungkin nyawanya selamat, tapi kebebasan seumur hidup takkan didapat - mungkin akan menjadi tahanan rumah Kerajaan Jin seumur hidup.
Berbeda dengan para pejabat istana yang jika menyerah tak bisa menjaga kemewahan sebelumnya, setidaknya bisa jadi pejabat kecil dan hidup selamat bersama keluarga.
Di hati ingin menyerah, tapi takut pada 600.000 pasukan di dalam-luar kota. Di saat seperti ini tak ada yang berani bicara.
Di dalam kota, Permaisuri Shao Liuer sibuk di jalanan, tak segan menunjukkan diri meski berstatus permaisuri. Tak berani pakai busana mewah, membawa dua putra mantan Permaisuri Hao Zhen, menghadiahi prajurit dan menghibur rakyat, berharap bisa membantu menenangkan hati rakyat.
Sebagai permaisuri, ia tak sempat menikmati kemewahan. Ia pun tak tahu seberapa besar perannya, hanya berusaha sekuat tenaga membantu.
Di pusat komando Tiga Sekte Besar yang bertahan di kota, para elite berkumpul membahas masalah menyerah atau tidak.
Membahas masalah penyerahan diri sekarang memang agak terlambat, tak ada ruang untuk tawar-menawar. Tapi Tiga Sekte Besar sebelumnya takkan menyerah - tak terdesak sampai titik ini, takkan mempertimbangkan masalah menyerah.
“Sikap Kerajaan Jin sudah jelas, setelah menyerah, mereka bisa mendapatkan wilayah untuk berdiri, tapi tidak di wilayah tiga kerajaan barat yang dikuasai Jin, melainkan di bekas wilayah Qin.”
“Kerajaan Jin secara tegas menyatakan, setelah beristirahat sebentar akan menarik pasukan untuk Ekspedisi Timur. Hanya jika berhasil merebut bekas wilayah Qin, baru akan ada pembagian wilayah untuk mereka. Jika gagal merebut, tidak akan ada.”
“Terus terang, ini adalah cara untuk memaksa Tiga Sekte Besar ikut serta dalam Ekspedisi Timur.”
“Syarat ini sulit diterima, tapi itu dalam situasi sebelumnya. Bagaimana dengan sekarang?”
“Jika tidak menerima, pilihannya hanya bertempur sampai mati - akhirnya bisa ditebak. Atau kabur sekarang, tapi setelah lari dari sini, mau menetap di mana?”
“Kerajaan mana yang mau menerima mereka dengan tenang? Apalagi ada contoh nyata dari Paviliun Bulan Sabit.”
……
“Yang Mulia, ampunilah nyawa hamba! Yang Mulia, ampunilah!”
Di dalam istana Kerajaan Yan, Kepala Pengawas Tian Yu bergegas menuju ruang studi kekaisaran. Di depan pintu, dia melihat seorang kasim sedang diseret keluar oleh pengawal sambil menjerit-jerit memohon ampun.
Tian Yu mendekati pintu ruang studi, bertanya pada seorang pengawal tentang kejadian ini. Pengawal itu menjawab tidak tahu apa kesalahan kasim tersebut sampai membuat Yang Mulia marah.
Tian Yu diam. Dia tahu sejak Shang Chaozong menyebarkan kabar bahwa Yang Mulia adalah dalang pembunuhan Pangeran Ning, suasana hati kaisar sangat buruk. Hal sepele pun bisa membuat marah, beberapa kasim sudah dihukum mati dengan tongkat.
Sekarang para kasim yang bertugas melayani semuanya gemetar ketakutan. Bertemu kaisar bagi mereka seperti menghadapi gerbang neraka.
Setelah merapikan perasaan, saya masuk ke dalam dan melihat cangkir teh yang hancur di lantai, serta barang-barang yang berserakan.
Shang Jianxiong yang duduk di balik meja dengan wajah muram, perasaannya memang sangat buruk. Ia tidak tahu bagaimana Shang Chaozong mengetahui kebenaran. Begitu Shang Chaozong menyebarkan kabar, pihak istana tentu segera membantahnya.
Alasan suasana hatinya begitu buruk bukan karena kabar yang disebarkan Shang Chaozong, melainkan metode kejam Shang Chaozong dalam membantai Paviliun Bulan Sabit!
Demi membalas dendam atas kematian orang tua dan saudara, ia berani membantai habis-habisan tanpa mempedulikan konsekuensi. Tekad balas dendam Shang Chaozong membuatnya tegang.
Mengapa saat ini mereka terang-terangan menudingnya sebagai pelaku? Ia merasakan keanehan yang samar, kepanikan tak jelas, dan tekanan misterius. Ia yakin Shang Chaozong tidak bertindak tanpa tujuan.
Ia menyesal. Menyesal tidak segera menghabisi Shang Chaozong saat memasukkannya ke penjara kerajaan dulu, hingga kini menjadi masalah besar yang sulit diatasi.
Tian Yu mendekatinya dengan hati-hati dan melapor: "Yang Mulia, Pemimpin Sekte Xiaoyao Long Xiu dan Pemimpin Sekte Lingjianshan Meng Xuan juga datang."
Shang Jianxiong kaget berdiri, "Mengapa mereka semua datang?"
Tidak lama sebelumnya, Pemimpin Sekte Zijindong Gong Linche telah datang. Ia sengaja menghadap, tapi ternyata Gong Linche menolak bertemu.
Kini Long Xiu dan Meng Xuan juga datang. Kedatangan ketiga pemimpin sekte besar di momentum ini membuatnya merasakan kecemasan yang sangat besar.
Tian Yu berkata hati-hati: "Sudah ditanya, kedua Pemimpin Sekte mengatakan bahwa Pemimpin Gong yang mengirim pesan, meminta mereka berdua berkumpul di sini."
Gong Linche adalah Jancuk di belakang Shang Chaozong, apa yang ingin dilakukan Gong Linche? Shang Jianxiong bersuara berat: "Jalan! Pergi menghadap tiga Pemimpin Sekte."
Di luar deretan ruang tugas, Panglima Besar Kerajaan Yan Shang Yongzhong yang bertanggung jawab atas urusan militer sedang mengembara di istana, seolah tak ada kerjaan, lalu masuk ke ruang tugas Dàsīkōng Gao Jiancheng.
"Ahem!" Shang Yongzhong batuk kering.
Gao Jiancheng yang sedang memproses dokumen di atas meja menengadah, melihatnya lalu tersenyum, "Kehadiran megah Tuan Wang, apakah ada perintah khusus?" Tiba-tiba melihat kode mata lawan bicara, segera menganggukkan kepala ke arah orang lain di dalam ruangan.
Setelah semua orang lain mundur keluar dan tak ada orang luar, Shang Yongzhong bergegas mendekati Gao Jiancheng, membungkuk di dekat telinganya: "Baru saja, tiga Pemimpin Sekte Besar sudah tiba lengkap."
Gao Jiancheng mengeluarkan seruan pendek, "Pasti ada urusan penting, apa, Tuan Wang mungkin ingin menghadap?"
Shang Yongzhong mengeluarkan suara kesal, melirik sekeliling lalu berbisik: "Yang Mulia Gao, jangan pura-pura bingung, di saat seperti ini tiga Pemimpin Sekte tiba-tiba datang, mungkin ada kabar baik? Sampai saya saja menyadarinya, tak percaya Yang Mulia yang tajam tak melihat kejanggalan?"
