"Ya!" Fan Zhuan menerima perintah lalu pergi. Keluar dari ruang baca terlihat banyak wajah asing - para kultivator yang dikirim untuk melindungi.
Seluruh Kediaman Gao tampak sepi. Selain beberapa pelayan penting, semua orang dilarang keras keluar kamar, bahkan sebagian dikumpulkan dalam pengawasan.
Seluruh penghuni Kediaman Gao mulai menyadari: Ada Peristiwa Besar yang akan terjadi...
Di tengah malam, Dàsīkōng tiba-tiba memanggil. Para pejabat tak berani membuang waktu, bergegas datang.
Sebelumnya tidak tahu bahwa begitu banyak yang dipanggil. Baru setelah tiba, menyadari Kediaman Gao telah menjadi mirip istana kekaisaran - bagaikan Sidang Istana.
Banyak yang bergumam dalam hati: Apa ini baik? Orang Penting Gao tidak takut Yang Mulia tahu lalu marah?
"Apapun yang terjadi, biarkan yang tinggi badannya menanggung runtuhnya langit. Mengingat kita sudah datang, tidak ada salahnya mendengarkan apa yang terjadi."
Setelah semua orang berkumpul dan para pejabat yang memadati aula menunggu beberapa saat, barulah Gao Jiancheng muncul. Semua orang segera berdiri dan memberi hormat.
Gao Jiancheng duduk di kursi utama, melambaikan tangan untuk menyuruh semua orang duduk, lalu berkata dengan wibawa: "Saya yakin beberapa hari lalu, banyak dari hadirin yang mendengar kabar bahwa para Pemimpin Tiga Sekte Besar masuk istana, tapi Yang Mulia tidak bisa menemui mereka."
Para hadirin saling pandang, tak ada yang bersuara. Shang Yongzhong yang duduk di sebelah Gao Jiancheng bahkan menggerakkan bola matanya gesit, bergumam dalam hati tentang rencana licik si rubah tua ini.
Gao Jiancheng melanjutkan: "Saya yakin kalian juga sudah mendengar bahwa Pangeran Yong telah membantai Paviliun Bulan Sabit, lalu secara terang-terangan menuduh Yang Mulia sebagai dalang pembunuhan Pangeran Ning dulu."
Menghadapi hal seperti ini, para hadirin semakin takut bersuara. Beberapa malah pura-pura berkonsentrasi seolah tidak mendengar apa-apa.
Gao Jiancheng melirik ke sekeliling, lalu mengumumkan kejutan besar: "Tiga Sekte Besar telah memutuskan untuk mencabut gelar Kaisar sekarang dan mengangkat Pangeran Yong!"
"Apa?!" Teriakan kejutan bergemuruh di ruangan. Beberapa orang bahkan terlonjak berdiri.
Termasuk Shang Yongzhong yang gemetar bertanya: "Dàsīkōng, bagaimana ini bisa terjadi?"
Gao Jiancheng mengangkat tangan untuk menenangkan mereka, lalu berkata: "Perubahan akan terjadi malam ini. Saat ini, istana kekaisaran sudah berada di bawah kendali Tiga Sekte Besar."
Fan Zhuan memimpin seorang pelayan datang. Pelayan itu membawa nampan berisi suatu benda yang ditutupi kain merah.
Setelah nampan terpampang, Fan Zhuan membuka kain merah itu, memperlihatkan sebuah kepala yang wajahnya diperlihatkan kepada semua orang.
Seseorang berteriak panik, "Tuan Kediaman Ga!"
Gao Jiancheng melambaikan tangan, Fan Zhuan segera membawa nampan pergi. "Benar, ini Tuan Kediaman Ga. Sesaat sebelum kalian datang, dia mengambil risiko keluar istana menemuiku. Begitu melangkah keluar, langsung dipenggal. Tiga Sekte Besar memberi pesan jelas: Jika Yang Mulia menolak tunduk, nyawa Baginda dan para pangeran terancam. Meski tekad Baginda teguh, kami sebagai pejabat tak boleh tinggal diam. Kita harus berusaha sekuat tenaga menjaga nyawa Baginda. Bagaimana pendapat kalian?"
Mata semua orang berkedip-kedip panik sambil menganalisis situasi. Akhirnya seseorang bertanya, "Bagaimana cara kami berusaha sekuat tenaga menjaganya?"
Gao Jiancheng menjawab ringkas, "Jika kita bisa memastikan seluruh Kerajaan Yan tunduk pada perintah, Tiga Sekte Besar tak perlu repot mengganggu Yang Mulia."
Para hadirin saling pandang.
Gao Jiancheng paham, tanpa komitmen darinya takkan ada yang berani bicara. "Tiga Sekte Besar sudah menyanggupi sesepuh ini: Selama kekuasaan militer dan politik dapat dialihkan secara lancar tanpa hambatan, keselamatan Yang Mulia terjamin!"
Apa maksud Tiga Sekte Besar sudah menyanggupi Anda? Mereka tak bodoh - ini jelas negosiasi sudah final!
Shang Yongzhong bersuara berat, "Orang Penting Gao, kita semua punya permusuhan dengan Pangeran Yong. Begitu Pangeran Yong naik takhta, mana mungkin ada celah hidup bagi kita!"
Dialah yang paling ketakutan. Dulu saat memberantas pemberontakan Wu Gongling, ia sendiri yang menangkap Shang Chaozong dan membawanya ke ibukota, membuat Shang Chaozong menderita siksaan berat hingga nyaris kehilangan nyawa.
Gao Jiancheng: "Wangye terlalu khawatir. Dalam hal membuat musuh, aku lebih parah dari Wangye. Pangeran Yong telah berjanji padaku untuk tidak menuntut kesalahan masa lalu. Wangye, bahkan aku tidak takut, mengapa Wangye harus takut?"
Gila! Semua orang terkejut dalam hati. Rupanya orang ini sudah berkolusi dengan Shang Chaozong.
Hal selanjutnya yang dilakukan Gao Jiancheng adalah meyakinkan semua orang bahwa Shang Chaozong sama sekali tidak akan menghukum mereka, serta menjamin semuanya akan tetap seperti biasa, hanya penguasa istana yang berganti orang.
Kini sebagai pemimpin faksi pro-kerajaan, selama bertahun-tahun ia diam-diam mengelola wilayah Nan Zhou. Banyak pejabat penting di pengadilan adalah hasil bimbingannya sendiri. Upayanya membersihkan lawan selama ini bukanlah sia-sia. Dengan jaminannya, para pengikutnya tentu tidak keberatan.
Setelah menyatakan maksud dan sikap dengan jelas, serta mendapat respons dari semua pihak, Gao Jiancheng segera memberikan arahan.
Tugas mereka sekarang adalah mencegah istana mengeluarkan perintah ke berbagai pihak melalui saluran tak dikenal, serta memerintahkan semua orang untuk segera mengirim pesan ke sekutu di daerah masing-masing guna menstabilkan situasi.
Dengan kata lain, tanpa izin mereka, orang-orang di daerah dilarang mematuhi dekrit pengadilan. Ini untuk memastikan keamanan daerah sekaligus menjamin alih kekuasaan kaisar yang lancar.
Setelah semua orang bubar, Shang Yongzhong duduk terdiam di kursinya dengan ekspresi datar. Dia paham, orang-orang yang baru saja ada di depannya menguasai seluruh kekuasaan di Yan, besar maupun kecil. Pemberontakan mereka ditambah tekanan kekuatan kultivator tiga sekte besar, membuat Shang Jianxiong tak bisa lagi berbuat genit.
Saat dia masih terpaku, Gao Jiancheng tanpa disadari telah berada di sampingnya. Dia bahkan tidak menyadari kapan orang itu mendekat.
“Wangye, mengapa Anda tertegun?” Tanya Gao Jiancheng.
Shang Yongzhong tersadar, menengadah memandangnya, menghela nafas: "Orang Penting Gao, Yang Mulia sangat menghargai dan mempercayaimu, tapi kau justru menghabisi sekaligus istana Yang Mulia. Bagaimana perasaan Yang Mulia?"
Gao Jiancheng: "Wangye, Tiga Sekte Besar sudah berpihak ke Pangeran Yong. Berapa lama lagi kita bisa bertahan? Jika Yang Mulia nekat bertarung habis-habisan dengan Pangeran Yong, apa kita harus ikut dikubur bersama? Wangye, tadi Anda tidak bersuara. Sekarang saya hanya perlu satu jawaban: Pilih Yang Mulia atau Pangeran Yong?"
Shang Yongzhong menoleh ke kegelapan malam di luar pintu, tersenyum getir. "Jika aku tidak menyanggupi, mungkin begitu keluar pintu ini aku akan menjadi Bapak Kasim Ga berikutnya? Masih ada pilihan lain bagiku?"
Gao Jiancheng: "Asalkan Wangye tahu, Anda adalah Panglima Besar Kerajaan Yan. Pasukan bertahan ibu kota semua tahu Anda adalah orang kepercayaan Yang Mulia. Jika Anda yang tampil, pasukan tidak akan curiga. Para komandan pasukan ibu kota semuanya orang dekat Kaisar. Sekarang kami perlu Anda mengendalikan situasi agar tidak terjadi kekacauan besar di ibukota."
Shang Yongzhong menggelengkan kepala, "Posisiku sebagai Panglima Besar hanyalah hiasan belaka. Kendali pasukan di Ibu Kota sepenuhnya berada di tangan Yang Mulia. Jika sesuatu terjadi pada Yang Mulia, pasukan besar pasti akan segera membela raja. Bagaimana mungkin aku bisa mengendalikan ini? Sekeras apapun aku berteriak, semua akan sia-sia."
Gao Jiancheng: "Karena itu kau harus tampil membawa dekrit kekaisaran, dengan dakwaan palsu, merebut kendali pasukan Ibu Kota dengan langkah cepat seperti kilat. Tentang siapa yang pantas menggantikan untuk menstabilkan situasi - sebagai pangeran yang telah bertahun-tahun berkecimpung di urusan militer, pasti sudah jelas dalam hatimu."
Shang Yongzhong tercengang: "Memalsukan dekrit kekaisaran?"
Gao Jiancheng mengangguk halus, "Cap kekaisaran akan dikirimkan dari istana. Isi dekrit terserah kita yang menulis. Wangye, cepatlah! Jika kabar ini bocor, situasi akan berbahaya! Dengan menyelesaikan misi ini, Pangeran Yong pasti akan memberikan pengampunan. Wangye, Pangeran Yong sedang menunggumu di Nan Zhou - ini kesempatan terakhir, jangan sampai terlewat!"
Shang Yongzhong benar-benar tak ingin terlibat dalam hal ini. Lebih baik mempertahankan status quo. Tapi kenyataan di depan mata jelas: tanpa dukungan Tiga Sekte Besar, Yang Mulia paling hanya bisa melakukan tindakan nekat, sulit mengubah hasil akhir.
Akhirnya ia berdiri, mengangguk dalam senyap.
Gao Jiancheng segera memanggil sekelompok kultivator untuk mengawal Shang Yongzhong pergi menjalankan misi.
Malam itu, Shang Yongzhong menjadi yang paling sibuk di antara semua yang menghadiri pertemuan.
Dengan "dekrit kekaisaran" kaisar, pertama-tama mengendalikan pusat komando militer. Setelah itu bergegas ke berbagai wilayah pasukan garnisun Ibu Kota, menempuh perjalanan tanpa henti sepanjang malam. Mengumumkan "dekrit" untuk menangkap kelompok demi kelompok komandan dengan dakwaan fiktif, menggantinya dengan personel yang lebih Jancuk, serta memerintahkan pasukan garnisun meninggalkan ibukota untuk memadamkan pemberontakan. Bagaimanapun, prioritas utama adalah memindahkan pasukan dari sekitar ibukota.
Begitu penguasa ini menentukan pilihan, eksekusinya kejam. Setelah membawa pergi para komandan dengan tuduhan fiktif, tidak ada proses penahanan atau interogasi. Langsung dibawa ke tempat sepi dan dipenggal semua untuk mencegah masalah.
Dalam satu malam, ratusan buah kepala komandan garnisun Ibu Kota berguguran.
Sebelum operasi di sisi ini dimulai, faksi Gua Adamantium-Ungu telah memobilisasi pasukan dalam wilayah kekuasaannya untuk secepatnya menuju ibukota.
Semua keanehan pergerakan pasukan dilaporkan ke Dewan Militer melalui saluran intelijen. Beberapa informan Dinas Intelijen diam-diam melapor.
Namun Dewan Militer telah dikendalikan Shang Yongzhong. Semua laporan aktivitas mencurigakan ditahannya. Melapor ke kaisar pun tak berguna, sebab kaisar telah diam-diam ditahan rumah oleh Tiga Sekte Besar.
Di sisi Dinas Intelijen, Kepala Pengawas Istana Tian Yu juga diam-diam dikendalikan, ditahan bersama kaisar.
Singkatnya, ini adalah kudeta besar yang melibatkan seluruh lapisan dalam dan luar istana.
Setelah urusan eksternal selesai, gerbang istana dibuka lebar. Shang Yongzhong "menyelamatkan kaisar" dengan memimpin pasukannya masuk istana. Dengan dekrit kaisar, dia mengambil alih kendali Pasukan Pengawal istana.
Pasukan yang lalu lalang ini, berbagai prefektur di ibukota bukanlah orang buta, semuanya telah mendeteksi, namun ditekan oleh pejabat utama masing-masing prefektur, memerintahkan untuk tidak bertindak gegabah, cukup menangani urusan seperti biasa.
Malam ini, bahkan beberapa rakyat biasa merasakan suasana ibukota yang terasa angker.
Setelah memastikan terkendalinya situasi dalam dan luar ibukota, Tiga Sekte Besar lega, sementara beberapa orang akhirnya menampakkan taring mereka.
Saat fajar menyingsing, di dalam ruang studi kekaisaran yang terkunci.
Shang Jianxiong yang duduk di balik meja kerajaan telah begadang semalaman, matanya dipenuhi darah beku, dengan barang-barang pecahan berserakan di lantai.
Kepala Pengawas Istana Tian Yu mondar-mandir cemas di dalam ruang studi kekaisaran, menanti kabar.
Dari luar terdengar derap langkah, Shen Baochun dari Sekte Gua Adamantium-Ungu memimpin anak buahnya menerobos masuk ke ruang studi kekaisaran yang terkunci, menghadap Shang Jianxiong dengan datar: "Yang Mulia, keluarkan dekrit!"
Brak! Shang Jianxiong menepuk meja dan berdiri, membentak marah: "Kalian punya kemampuan, bunuh saja hamba!"
Ingin memaksanya mengeluarkan dekrit penyerahan kekuasaan, mengangkat Shang Chaozong sebagai bupati? Mimpi di siang bolong!
Shen Baochun tersenyum sinis, tak lagi menghiraukan. Jika Shang Jianxiong tak mau mengeluarkan dekrit sendiri, pasti ada yang akan melakukannya untuknya. Ia berbalik menghadap Tian Yu, mengawasi ketat: "Kepala Tian, serahkan daftar rahasia Dinas Intelijen!" Beberapa daftar penting hanya dikuasai Tian Yu.
Tian Yu membungkuk sambil tersenyum, "Elder Shen, hal ini memerlukan dekrit Yang Mulia terlebih dahulu."
“Oh ya? Kau pikir masih penting apa kau memberi atau tidak?” Shen Baochun tidak sudi. Memang tidak penting, sedikit mata-mata yang hilang takkan mempengaruhi kepentingan umum. Justru orang yang dikurung ini bisa menyelundupkan orang keluar untuk memberi tahu, sungguh luar biasa. Membiarkannya tetap di sisi Shang Jianxiong semakin berbahaya.
Sruukk! Tiba-tiba menghunus pedang. Kilatan cahaya dingin pedang menusuk jantung Tian Yu.
Sruukk! Pedang bermata dingin kembali ke sarung.
Shang Jianxiong membelalakkan mata, menyaksikan Tian Yu yang dipenuhi rasa sakit perlahan tumbang.
